CHAPITRE XXn

Qui contient une catilinaire contre les maris, & quelques réformes indispensables aux lois qui régissent le mariage, notamment aux articles 3o8, Sog du code civil, & 324 du code pénal.

Jusques à quand, ô maris, abuserez-vous de notre patience, m'écriai-je alors. Quoi, les considérations les plus graves, le devoir, les serments jurés, les -sentiments les plus saints de la nature, rien ne pourra vous arrêter dans la voie funeste où vous êtes engagés. Ni les larmes, de vos épouses infortunées, ni l'avenir des tendres rejetons de vos amours, n'auront le pouvoir de vous retenir au bord de l'abîme ! 0 tempora ! 0 mores ! — 0 temps! ô mœurs! Quant rempublicdm habemus ! Quelle triste institution que le mariage tel que vous l'avez fait ! Mais j'en atteste les dieux immortels, je n'aurai pas du moins à me reprocher de ne vous avoir pas dit la vérilé, qu'il vous plaise ou non de l'entendre.

Ecoutez donc, et comprenez, si toutefois il vous reste assez de cœur pour me comprendre.

Oh! je n'en doute pas, si quelqu'un de votre race impie, rencontre par hasard sur sa route ce livre où j'inscris tant de vérités hardies, il le feuillettera d'un air méprisant ;

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A TiOXNES FORTUNES 231

à chaque pai^e je le vois hausser les épaules avec orgueil, el je Tentends murmurer : fadaises ! sottises ! paradoxe !

Eh bien, non, monsieur, vous qui me lisez peut-être au mj^ment môme où vous venez de donner votre centième coup de canif dans un contrat sacré que vous feignez en vain de regarder comme sans importance, non, ce ne sont pas là des fadaises. Vous vous croyez un honnête homme; quiconque vous dirait que vous venez de commettre un crime, vous révolterait ou vous ferait rire de pitié. Eh bien ! riez tant que vous voudrez, mais descendez au fond de votre concience, s'il vous en reste une, et comptez d'abord ce qu'il vous faut fouler au pieds de vertus saintes, pour vous enivrer un instant de ce vin de libertinage que vous buvez à longs traits! Voyons un peu ce qu'il va vous rester de cet honneur dont vous êtes si fier que vous le défendez parfois même au prix de votre sang.

Comme vous êtes un homme délicat, je le confesse, vous vous entourez d'autant de précautions que possible afin de cacher vos exploits, et pouratteindre ce but, vous vous engagez dans un dédale de prétextes, de ruses, de mensonges, tranchons le mot, grâces auxquels vous vous croyez à l'abri. Que feriez-vous à l'homme qui vous dirait en face que vous avez menti : vous le tueriez en duel sans doute, ou vous vous feriez tuer sans hésiter, je veux le croire, et cependant vous vous exposez à vivre toute votre vie à côté d'une créature humaine, qui à chaque instant du jour peut vous dire que vous mentez. Si dans un instantde désespoir et d'énergie, cette créature se relevait, croisait ses bras sur sa poitrine et vous jetait en face cette insulte au visage, que feriez-vous ? vous ne la souffletteriez pas, j'imagine. Il est quelques misérables capables de le faire, mais je vous estime trop pour vous

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