MKMOIRES d'un VIEIL HOMME

croire de ce nombre. Que ferez-vous donc? Ah! vous courberez Je front, honteux, pâle, petit devant cette créature que vous avez insultée et qui vous le rend d'une façon terrible mais juste. Vous vous tairez et vous ferez bienj car vous ne pouvez rien répondre en dépit de vos maximes égoïstes. 0 homme! que deviendra, votre fierté.

Et la complice de vos égarements, où l'avez-vous choisie? sera-ce une de ces misérables créatures qui se font un revenu de leur beauté ? comment la soldez-vous, car certes, ce n'est pas le pur amour que vous cherchez chez elle ? Vous économisez sur votre budget pour satisfaire à ses caprices. Vous refusez une robe à votre femme pour donner un châle à votre maîtresse. Le malin vous avez mis à la porte une cuisinière qui vous comptait un petit pain d'un sou, deux sous, et Iç soir vous faites sans vergogne danser l'anse du panier conjugal pour subvenir à vos dépenses secrètes. Vous avez foudroyé la malheureuse qui vous volait pour mettre à la caisse d'épargne et peut-être pour nourrir une vieille mère infirme ou un petit frère en bas âge. De quel nom vous appellera-t-on vous qui mettez à la caisse d'épargne de vos vices et de vos trahisons? Mais, difez-vous, cet argent est à moi; c'est faux, monsieur. Vous voyez que je laisse le sentiment do côté et que je vous parle le langage de l'intérêt, puisque c'est le seul que vous comprenez. Vous avez épousé unej jeune fille d'un rapport de... Cette jeune fille ne vous a accepté que parce que vous lui promettiez vous-même un revenu de... soit par votre fortune, soit par votre travail. C'est un associé de maison de commerce et rien de plus. Tout ce que vous vous peraiettez de distraire do la caisse commune est un vol I Oui, un vol ! regimbez, réclamez tant que vous voudrez, le fait est

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là. Vous avez menti, vous avez volé. Hci:i 1, rho::i:ète homme !

Ah! je vous entends, vous dites: « Mais non, monsieur, » mais non, ma maîtresse ne me coûte rien ; c'est une » femme du monde; ce que nous appelons une femme 1 honnête ; c'est la meilleur^ amie de ma femme et son » mari qui la négligeait est mon cousin, » et c'est ainsi que^vous répondez, et vous croyez avoir justifié vos actes, en les mettant à l'abri de la trahison, de l'amitié violée, des sentiments de la famille foulés aux pieds. Votre femme vous en punira, je l'espère, si toutefois elle ne vous a pas déjà puni. Mais elle, dans sa faute du moins portera des remords et une sorte de pudeur relative. Ce n'est qu'à son corps défendant qu'elle introduira chez vous son amant, et si elle n'a pu l'éviter elle ne vous verra jamais vous et lui face à face sans se sentir le cœur serré. Mais vous ! bàh I c'est régence, c'est œil de bœuf ! c'est talon rouge ! pudeur, amitié, délicatesse, tout est oublié et comme plus haut vous vous écriez en souriant: fadaises... sottises... eh bien! écoutez encore.

Certes je suis bien désintéressé dans la question ; je ne fus jamais marié, et mon âge avancé me permet de considérer vos malheurs de l'air dort le marin rentré au port voit les vaisseaux battus par l'orage. Mais je ne puis voir la société telle qu'elle est pourrie, gangrenée jusqu'à la moelle des os, sans chercher avant de mourlrà lui montrer du doigt la cause du malaisée dont elle est envahie. Eh bien, tout craque autour de vous, et s'il n'y à plus ni foi, ni croyance, ni amitié, ni amour, à qui le devez-vous? à l'adultère.

— D'accord, dites-vous, à l'adultère de la femme !

— Non , monsieur, non, à l'adultère du mari. Tenez,

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23i MÉMOIRES d'un VIEIL HOMME

VOUS qui Tne lisez, oui vous, si vous êtes marié, vousmême, répondez.

Certainement vous trompez votre femme, et probablement vous êtes ce que vous méritez d'être.

Eh bien 1 franchement, qui des deux a commencé, elle ou vous?

Devine, c'est aisé, mais réponds si tu l'oses !

Eh bien, en commençant, en lui ôtant l'exemple^ue vous lui devez, en lui enlevant le respect de vous-même, en lui montrant la route enfin, où le dépit, la colère, l'amour peut-être l'ont poussée à vous suivre, vous avez donné le premier coup de pioche à la famille.

Votre voisin vous a imité sans doute !

Puis le monsieur d'en face !

Puis l'avoué de la rue du Bac — car les avoués n'en sont pas exempts Proh piidor!

Puis tous enfin vous ont imité.

Et comme la réunion de toutes ces familles-là compose ce qu'on nornme la société, la société croule. Q. E- D.

Oh ! le législateur l'avait bien compris quand il a inscrit dans le code civil les articles 308, 309 et dans le code pénal l'article 3:24.

Ouvrez le code civil, s'il vous plaît.

Art. 308. La femme contre laquelle la séparation de corps sera prononcée pour cause d'adultère, sera condamnée par le même jugement, et sur la réquisition du ministère public, à la réclusion dans une maison de correction pendant un temps déterminé qui ne pourra être moindre de trois mois, ni excéder dix années.

Ai t. 309. Le mari restera le mailre d'arrêter l'effet de cettje condamnation en consentant à reprendre sa femme.

Ouvrez le code pénal :

Art. 324. Dans le cas d'adultère, le meurtre commis

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par répoux sur l'épouse, ainsi que sur son complice à Tinstant où il les surprend en flagrant délit est excu^ sable.

Mais, ô législateur, vous étiez un homme, on le voit bien.

Que diriez-vous de ces varianles :

Art. 308, C. G. Le mari contre lequel la séparation de corps sera prononcée pour cause d'adultère, sera condamné par le même jugement et sur la réquisition du ministère public, aux travaux forcés pendant un temps déterminé, qui ne pourra être moindre d'un an ni excéder trois ans.

Art. 309, H. G. La femme ne pourra à aucun prix arrêter l'effet de cette condamnation.

Art. 324, G. P. Dans le cas d'adultère, le meurtre commis par l'épouse sur l'époux et sur sa complice au moment où elle les surprend en flagrant délit, est hautement recommandable.

Ces variantes vous font bondir, je le vois, et cependant :

En vérité, en vérité, je vous le dis, là seulement est le salut du mariage et de la société.

Et encore qui sait? là où vous frappez, là où vous tuez, ô hommes ! la femme serait capable de vous par^donner et de cacher vos fautes pour vous soustraire au châ'iment (1). -

Cette dernière réflexion n'est-elle pas ce qui vous condamne le plus ?

(l)Jp prie le lecteur de ne pas me rendre responsable des divagations de mon vieux patron ! 11 y a des instanis où je ne puis l'arrêter, mais je décline toute solidariié d'opinions aussi subversives. Qiie diable! la vie serait trop triste si nous autres hommes, nous ne pouvions pas nous égayer un peu! [Note du secrétaire,)

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— Mais, monsieur, me dit mon secrétaire, savcz-vous que si ces variantes étaient adoptées, bien des femmes en profiteraient peut-être pour se débarrasser de leurs maris.

— Eh ! mon ami, croyez-vous que les hommes se gênent.

— Ah ! monsieur, fit-il en protestant.

— Tace, en latin veut dire chandelle, mon ami, je suis résolu à ne plus me laisser aller à raconter d'anecdotes, d'abord parce que malgré tout mon courage, je craindrais d'exciter contre moi la rage de ceux que j(î dévoilerais ^aussi complètement; puis ensuite parce que je suis sûr que les gens intelligents me comprendront à demi mot.

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