CHAPITRE XXin

Qui contient un court résumé & un parallèle plus court encore,

Résumons-nous et faisons-le aussi brièvemenl que possible. L'homme prétend en général à la supériorité. 11 en possède une inconieslable, celle de la brutalité, de Tégoïsme et de Taveugleraent. Je ne m'amuserai pas à réfuter longuement les sophismes échappés à ce pauvre Sganarelle dans la rencontre que j'ai rapportée plus haut. Un seul mol suffira pour répondre à chacune de ses inepties.

lo L'adultère du mari est chose insignifiante, dit il, et celui de la femme, chose grave.

Chose grave en effet, répondons-nous, car il entraine après lui la honte, le désespoir, les remords, mais si l'effet en est terrible, que dirons-nous de la cause ? Or la cause de l'adultère de la femme est presque toujours l'adultère du mari. Ce dernier est-il bien venu à tant crier pour un mal dontjl est le premier auteur?

Dans ce moment, les gamins des rues chantent à tue-

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â38 MÉMOIRES d'UN VIEIL HOMME

tête un refrain philosophique, qui s'applique parfaitement à ce bon Sganarelle :

via c' que c'est, . C'est bien fait, Fallait pas qu'y aille.

— Ce n'est pas la même chose, s'écrie ici Sganarelle, d'aboi d parce que la femme n*en sait rien.

On connaît des assassins qui raisonnent absolument de même, et qui tuent en puisant leur sécurité dans cette idée qu'on l'ignorera toujours. Ils en sont généralement, punis par la peine capitale, et vous aussi, mon bon Sganarelle, et c'est justice !

— Mais cela nous déshonore et ne les blesse même pas.

Non cela ne les blesse pas, mais le plus souvent cela les tue, ou du moins tue en elles cette croyance en la vertu qui fait leur force; une fois qu'elles ont perdu cette croyance, leur tête s'égare, comme en définitive ce ne sont pas des anges et qu'elles sont nées avec leur part de faiblesse humaine, poussées par ie désespoir, par le dépit, par la veng^eance, elles succombent, ftfais qui sera responsable de la destruction de ce trésor si précieux et si fragile qu'on appelle la vertu d'une femme? Vous, mon pauvre Sganarelle; et vous seul !

— Et les enfants, monsieur, dit alors Sganarelle, en se relevant avec fierté les enfants étrangers qui viennent partager ma fortune avec mes enfants légitimes; est-ce juste cela?

Non, Sganarelle, non» bien loin de moi l'idée de le prétendre ; mais dites-moi, mon bon ami, où puisez-vous Targent qui sert à élever les deux aimables bâtards que vous a donnés — donnés est bierf le mot, car vous y êtes

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A BONNES FORTUNES à39

pour si peu que ce n'est pas la peine d'en parler — cette petite dame avec laquelle je vous ai rencontré l'autre soir? Hein, mon cher ami, n'écornez-vous pas un peu l'héritage de vos enfants légitimes, pour ces deux petits enfants parasites ? Vous n'avez pas même l'excuse que vous pourriez puiser dans la voix du sang, car je le répète, vous n'êtes sûr de rien. Si votre femme a des bâtards elle, elle s'est au moins donné la peine de les (aire, la digne créature (1).

Allons, mon doux ami, allons, ne rougissez pas ainsi, c'est inutile. Reconnaissez tout bas, entre nous, que vous êtes un pauvre sire et nous serons assez bon pour vous pardonner encore, à condition que vous promettrez de vous corriger. Mais pour Dieu, n'allez pas mettre en avant la raison du plus fort, la seule à laquelle nous ne puissions répondre, car vous prouveriez une fois de plus quç Dieu s'est trompé quand il vous a donné une àme.

Et vous nous forceriez à vous dire, avec plus de raison que lui, ce que le spirituel Alphonse Karr disait à propos de l'abolition de la peine de mort.

— Plus d'adultère, soit, mais que messieurs les assassins — non que messieurs les maris commencent.

Et savez-vous par quelles transes, par quelles hésitations les malheureuses femmes que vous condamnez si amèrement ont passé avant d'en venir à commettre cette faute qu'elles détestent encore plus que vous ?

Savez-vous par quels ardents remords elles payent le fiévreux et douloureux bonheur qu'elles goûtent dans une situation où vous les avez jetées vous-mêmes, et où vous les punissez si cruellement d'être tombées?

Savez-vous tout ce qu'il a fallu que vous tuiez en elles

(1) Oh! oh! oh!... {Noie du scrrHairc.)

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240 MÉMÛIKËS d'un vieil HOMME

de saintes illusions, de nobles croyances en votre honneur, pour qu'elles aient franchi ce pas que vous leur reprochez d'avoir fait, et qu'elles vous reprochent avec bien plus de raison de leur avoir fait faire ?

Lisez les lettres qui suivent, Sganarelle, et vous verrez quel portement de croix, vous avez infligé à la pauvre créature, et par quelle série de tortui'es vous Tavez fait passer avant qu'elle n'ait songé à se venger en se perdant.

0 ! Sganarelle, quelle pesante responsabilité vous assumez devant Dieu !

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