EDGARD

MATBSLDE AU MARQUia DE VIEUSALTES

Mon cher père,

Depuis que je ne vous* ai écrit, rien de nouveau ne s'est passé, si ce n'est qu'Edgard redouble pour moi de soins et de tendres attentions. Quand il a fait ou dit quelque chose qu'il juge devoir m'être agréable, il lève sur moi un regard si bon, je dirai presque si paternel, que je

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me sens émue malgré moi jusqu'aux larmes, et que si je ne me retenais pas, de crainte de lui paraître ridicule, je le lui laisserais voir, et lui dirais à quel point cela me touche. Il est surtout une observation que j'ai faite, et qui m*adonné un peu à réfléchir : j'ai remarqué en général dans la vie, que, si bon et si aimant que Ton soit, il y a toujours quelque chose d'un peu fanfaron, si je puis parler ainsi, dans Taffection qu'on vous montre et dans les preuves qu'on vous en donne. Je m'explique : ainsi, monsieur... monsieur n'importe qui, car je ne veui pas le nommer, lorsqu'il croyait m'avoir été agréable, savait bien montrer par de petits airs avantageux qu'il avait la conscience de son mérite, et se faisait valoir ainsi tant qu'il pouvait; vous-même, bon père, quand vous aviez sacrifié quelques-unes de vos volontés à mes caprices d'enfant, vous n'oubliiez pas d'appuyer tant et plus sur votre paternelle indulgence, et, comme je disais alors, vous vous complaisiez à faire un peu la roue devant moi. — Oh 1 bon père, ne me blâmez pas de parler avec cette légèreté ; ce n'est pas un reproche que je vous fais, au contraire. Mais enfin, et c'est ce^ qui m^étonne, il n'en est pas ainsi d'Ëdgard. Tous les instants de sa vie se passent à m'être agréable, à me distraire, à écarter de

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moi le moindre moment d'ennui, et il le fait avec tant de simplicité, tant de naturel, qu'on dirait presque qu'il n'a fait que cela toute sa vie, et qu'il n'a pas été créé et mis au monde pour autre chose. II en est grand, je trouve, à force de se faire petit, et son niérite brille d'autant plus à mes yeux, qu'il prend moins de soin de m'en faire apercevoir. Eh bien I il faut que je vous dise un sentiment qui chez moi n'est peut-être pas dé* oaé d'égoïsme; mais vous savez que j'ai l'habitude de vous dire toutes mes pensées, bonnes ou mauvaises; je trouve charmant d'être aimée ainsi, et je me laisse aller, en petite créature nonchalante et personnelle, à cette vie

d'enfant g&tée que l'on me fait.

 propos de monsieur n'importe qui, il faut que je vous dise une chose qui m'a bien étonnée, quand je m'en suis aperçue, et qui m'a fait plaisir, je ne sais trop pourquoi, probablement parce que j'ai pensé que cela vous en ferait à vous-même; j'ai passé douze heures, sans que son souvenir me revint un seul instant. Oui, bon père, une journée entière! Comprenez-vous cela? Moi, je ne l'ai guère compris, et comme j'ai la rage de vouloir tout expliquer,^ voici l'explication que j'y ai trouvée.

Ëdgard atvait désiré, le jour de notre installation ,

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qu'on pût agrandir la partie de Tappartement qu'il occupe, etoù il s'est installé une espèce d*atelier» car il a de grandes idées de travail, auxquelles je me vante de n'avoir pas été étrangère. Je veux qu'avant un an, son nom obscur de Moulin marche.au rang des plus illustres, et, puisqu'il* sait que c'est un de mes désirs, il s'arrangera pour que cela soit, je suis tranquille; mais comme la bonne volonté n'est pas tout, et qu'il faut encore qu'un artiste soit dégagé d'une foule de petits obstacles matériels qui peuvent glacer sa verve, ou gêner son inspiration, j'ai voulu satisfaire son envie, qui n'avait rien d'ailleurs que de juste et de naturel. J'ai pris en secret, et pendant qu'il était éloigné par une course indispensable dans les environs, toutes les dispositions nécessaires pour faire ce qu'il désire ; j'ai fait venir le menuisiercharpentier du pays, je l'ai consulté sur ce qu'il faudrait changer dans l'ordre de l'appartement. Ce brave homme, qui fait les cuirs et les pataquès les plus bizarres du monde, m'a prouvé, clair comme le jour, qu'il sbflSsait d'enlever une cloison de l'atelier actuel pour l'agrandir convenablement, en le joignant ainsi à la chambre qui le suit ; j'ai tout simplement trouvé que c'était l'homme le plus savant du monde; mais quand il m'a dit que ce

UNE DENt DE LAIT. U7

travail pouvait se faire en deux heures, et pendant que nous serions dans une des promasiades que nous- avons l'habitude de prolonger aux environs, j'ai été forcée d*avoner qu'il n*y avait pas d'homme aussi habile que lui dans l'univers entier. Soyez n'en paix n'avec vous-même, Madame, m'a dit le brave homme ; je me chargions de faire n'unie fière surprise n'a l'époux de Madame. Et comme j'étais bien aise de faire une surprise à mon époux, ainsi qu'il disait, j'ai tout bêtement sauté de joie, ce qui, j'espère, lui aura donué à penser que j'étais une bonne épouse.

Mais tout cela ne s'est pas fait sans une sorte' de petit mystère et sans une foule de petites précautions, qui m'ont amusée au possible; d'abord, il fallait renvoyer Edgard, qui, lorsqu'ilest obligé de me quitter, a toujours l'air de craindre de ne plus me retrouver quand il reviendra. Puis, tout en le renvoyant, il fallait le faire assez adroitement pour ne pas éveiller sa curiosité, car alors tout eût été perdu ; puis, quand il fut parti, je suis restée une heure dans des transes mortelles, de peur que le menuisier que j'avais envoyé chercher, avec toute la discrétion qu'exigeaient les circonstances^ ne l'eût rencontré et n'eût bavardé avec lui; enfin, tandis que le

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menuisier qui, grâce au ciel, est arrivé sans encombre, prenait ses mesures et dissertait à perte de vue sur la manière tout à fait élégante dont il arrangerait les choses, j*étais sur des charbons ardents. Au moindre bruit, je croyais voir entrer Edgard, et ma belle surprise dévoilée. J\vais mis ma femme de chambre aux aguets, mais cela ne me tranquillisait que médiocrement, car elle est d*une bêtise vraiment inquiétante en tout, à plus forte raison dans un mystère. Enfin, le menuisier partit sans qu*Edgard fût revenu, et sans que rien pût être découvert. J'avais bien recommandé au brave homme de se taire, et lui avais dit que je le ferais prévenir à la première occasion favorable, ce qu'il comprit parfaitement, si j'en crois le clignement d'œil qu'il m'adressa, en me disant modestement qu'il n'était pas n'une béte. Rassurée aussi complètement sur ce point que sur les aptres, je me laissai enfin tomber sur mon fauteuil, le cœur haletant et toute fière de la bonne réussite de mon complot. Ne riez pas trop, bon père, j'avais tout bonnement sauvé rÉtaV

Edgard rentra, et sentant, comme une femme coupable que j'étais, que j'avais besoin de cacher les trames de mes machinations sous des airs aisés et gracieux, je me

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mis à l'accabler de gentillesses. Jamais, je crois, je n'avais été aussi aimable, le pauvre garçon en était tout étonné, et moi aussi, car vraiment je ne me savais pas si hypocrite. Bref, avec tous ces détails qui occupèrent mon esprit, et le soin que J'avais de dérober à Edgard cette préoccupation, la journée s'est écoulée, et c'est le soir seulement que je me suis apergue combien elle avait différé des autres.

N'est-ce pas que j'ai été gentille? dites que j'ai été gentille ou vous serez ingrat, aussi ingrat qu'Edgard, car il y a en lui quelque chose qui me fait de la peine, et je m'étonne qu'il ne le devine pas. Quand il me parle ou quand je l'interroge, il me répond toujours : Oui, cousipe ; non, cousine. Je sais bien que je suis sa cousine, mais il me semble que je suis sa femme aussi, et sans vouloir qu'il m'appelle son épouse, comme dit mon com* pUce le menuisier, je croîs qu'il pourrait bien se rappeler un peu plus que je le suis ; puisque j'ai tant fait que de me marier, c'est pour en avoir les bénéfices. Je serais très-colère contre quelqu'un qui m'appellerait Mademoiselle, maintenant que je ne le suis plus. J'éprouve juste le même sentiment contre Edgard, qui m'appelle sa cousine, quand moi je l'appelle mon mari ;

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sans compter que* cela paraît fort exjtraordiaaire, j'en suis sûre» aux gens qui nous servent.

Voilà, mon bon père, quelles sont h présent mes grandes joies et mes petites douleurs. Il va sans dire que je ne parle pas des anciennes, parce que je fais mon possible pour les oublier.

Votre fille,