CHAPITRE V

7)e l'influence des pets^ de nonne sur la destinée de mon oncle.

Mon oncle était un excellent homme ; je ne lui connaissais que deux défauts remarquables.

Il était marié, et il avait une passion immodérée pour les pets de nonne.

Un jour il vint me voir de grand matin ; je ne pus» m'empêcher de le regarder avec surprise j il uvait Tair radieux.

— Qu'avez-vous donc, mon oncle ? demandai-je enfin.

Alors il me raconta une histoire très-longue, mais trèsprécise de laquelle il résultait que la veille, mon oncle avait eu le tort de rentrer trop tôt et à un moment où ma tante ne Taltendait pas.

Je fis comme vous tout à l'heure , et hochai la tête piteusement.

Il m'interrompit et mé dit avec iin ton de calme résignation que je trouvai grandiose.

— Oh ! ne me pkins pas, mon neveu, félicite-moi au contraire , car je suis fier de ce qui m'arrive^

28 HÉMOIRES d'un YIEIL HOMME

— Fier ? dis-je étonné.

— Oui, fier, et justement fier, reprit-il, car je puisc dans ma conscience la conviction de n'avoir rien fait pour mériter cette destinée, et je porte la tête plus haut que jamais. Tu sais si je fis oncques quelque chose à ta tante qui puisse justifier sa conduite ?

— Je m'empressai de faire un geste de complet assentiment.

— Eh bien ! continua-t-il sans faiblir, je regarde ce coup comme un décret de la Providence qui veut m'éprouver, et je me résigne avec respect, cela me soulage.

— Tant mieux , balbutiai-je, tant mieux , mon oncle I A part moi, je le trouvais sublime.

--Et puis, me dit l'excellent homme, en me serrant la main pour prendre congé de moi , elle me fera toujours d'excellents pets de nonne.

Et il sortit, me laissant pétrifié d'admiration.

— Mais, mo dit alors mon secrétaire, comment se peut-il que madame votre tante se soit oubliée au point de

— Ah! voilà, répondis-je. Je vais vous confier un secret de famille que je vous prie de ne pas divulguer ; ces choses»là sont toujours désagréables.

— Monsieur, fit-il en mettant la main sur son cœur...

— Bien! bien! je vous crois, repris-je en l'interrompant, voilà la vérité : mon oncle avait épousé sa cuisinière.

— Ah ! fit-il en étendant les bras, vous m'en direz tant ! Les niésalliances sont toujours fertiles en catastrophes.

— C'est vrai , mon bon ami , et la suite de cette histoire doit venir à l'appui de cette vérité.

— Il y a donc une suite?

— Hélas! oui. Vous savez que l'amour, l'amour cou-

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pable surtout a pour premier effet de faire perdre à ceux qui réprouvent les qualités qui les avaient le plus distingués jusque-là.

— Quoi! me dit-il avec effroi, est-ce que madame votre tante aurait manqué ses

— Oh ! mon ami ! un rien suffit pour cela ; oubliez la moindre précaution et vous les faites ou trop gros , ou trop mous, ou trop secs-, c'est un rien, je le répète, nais ce rien a souvent des conséquences désastreuses.

— Et votre oncle infortuné ? me demanda-l-il avec une anxiété qui me fit bien augurer de son cœur.

— Il se brûla la cervelle.

— Horrible ! horrible !

El H se plongea dans un monde de réflexions que je ne pus m'empêcher de respecter en les partageant ^

« J'ai fait de vains efforts, pour décider mon vieux patron à supprimer ce chapitre d'un goût plus que douteux. Obstiné vieillard !

(Note du secrétaire.)

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