DE LA PREMIERE EDITION

Nous continuons à extraire des papiers du Fieux Paysan ce qui nous semble propre à intéresser les habitants des campagnes. Aucun homme n'a aimé son état comme Matthieu Charrue ; aucuii n'a plus \ivement désiré voir ceux qui le professent l'honorer par les vertus et les qualités qui en furent si longtemps l'ornement et la gloire. Témoin du dépérissement de la foi et de la décadence des mœurs au sein des campagnes, le bon vieillard s'en affligeait toujours plus ; il aurait voulu retenir la génération sur la pente. Se sentant incapable d'élever une voix qui eût quelque retentissement, il s'en consolait en confiant ses pensées au papier. C'est une partie de ces notes que nous publions aujourd'hui. L'auteur leur avait lui-même donné la forme de lettres.

Habitants des campagnes, accueillez donc ce legs d'un des vôtres. Vous y trouverez plus d'une

bonne vérité, plus d'un avis utile. Et ne vous étonnez point des sombres pressentiments qui y percent sur l'avenir de la France ; Matthieu Charrue avait toujours regardé la classe agricole comme la partie la plus saine de la société, comme le dernier rempart de la religion et de l'ordre. Voyant tous les jours de funestes doctrines se répandre dans son sein, et la vieille foi, la vieille simplicité de nos pères, déserter peu à peu le foyer du laboureur, il s'en attristait, et ne pouvait se défendre d'en tirer d'affligeantes conclusions. Et c'était cela, beaucoup plus que la situation politique, qui lui inspirait tant de craintes pour l'avenir.

Habitants des campagnes, nous joignons notre voix à celle du vénérable auteur, pour vous répéter cette importante vérité :