LETTRE IP

Par qni la France peut être sauvée.

On a entendu quelques prophètes sinistres annoncer la fin du monde comme très - prochaine. Ils donnaient de cela diverses raisons, dont je ne conteste pas la valeur, — Voyez, disaient-ils, comme tout dépérit. N'est-ce pas partout que l'esprit est remplacé par la chair? L'homme n'a-t-il pas entièrement corrompu sa voie ? Voit-on autre chose dans le monde que dépravation de l'intelligence et passions du cœur? L'égoïsme, l'ambition, la soif du plaisir, l'immoralité, poufraient-iis monter plus haut ? La foi religieuse n'est-elle pas éteinte, ou bien près de s'éteindre? Qui songe au salut de son âme ? Qui place l'éternité au-dessus du temps ? Dieu, enfin, n'est-il pas banni de la société comme de l'individu ?

Il y a du vrai là-dedans, et beaucoup trop, hélas ! Et, certes! nul n'en peut mieux juger que moi, qui, pendant mes quatre-vingts ans, ai vu la société glisser ainsi sur la pente, et toutes les choses saintes perdre leur place dans l'estime des hommes. Oui, il y a un grand mal parmi nous, un mal profond, dont Dieu seul peut mesurer l'étendue, la nature et le terme. Les bases du monde semblent déplacées ; car ce qui était jadis fondé sur la foi l'est maintenant sur les sens, et l'ardeur que l'homme déploya jamais pour sauver son âme n'égale pas celle qu'il met aujourd'hui à soigner son corps. J'en conviens : l'ordre surnaturel a fait place, à peu près partout, à l'ordre naturel,

Chacun se fait un nid ioi-bas ; on travaille pour cette terre comme si on n'en devait plus sortir. On peut appliquer à la plupart des hommes ce que disait un philosophe des habitants d'une certaine ville de Tantiquité : qu'ils bâtissaient comme devant toujours vivre, et mangeaient comme devant bientôt mourir. Peut-être, et j'y ai songé bien des fois, le temps n'est-il pas loin où se réalisera celte parole de Jésus-Christ dans l'Evangile : Croyez-vous que le Fils de l'homme, revenant sur la terre, y trouve encore de la foi (1) ?

Je conviens de cela, et pourtant je ne désespère pas. Ce n'est point à moi de sonder les desseins de la justice ou de la miséricorde de Dieu ; mais à toutes ces sombres prévisions, à tous ces pronostics alarmants, j'ai une réponse à faire : La classe agricole sauvera la France. Et ce mot, qui part du fond de mon cœur, qui fait la base de ma conviction et le point d'appui de mes espérances, je voudrais l'écrire en grosses lettres, sur tous les coins de murs, sur toutes les places publiques, sur la porte de toutes les mairies et de toutes les églises :

LA CLASSE AGRICOLt: SAUVERA LA FRANCE.

Et mes motifs pour le croire sont raisonnables et fondés. On ne vit pas quatre-vingts ans au sein d'une classe d'hommes sans l'étudier et sans la connaître, si peu qu'on ait reçu en partage le don d'entendement et de réflexion. Je sais mon laboureur par cœur. J'ai vu de près ses qualités, qui sont nombreuses et solides; j'ai vu ses défauts, qui sont en petit nombre et faciles à corriger. La classe agricole est la plus saine de la France. La lèpre qui ronge le corps de la société ne l'a pas encore atteinte. Le bon sens, qui semble disparaître ailleurs, s'est maintenu chez elle. Cette corruption qui est l'effet d'une civilisation trop avancée, comme la pourriture est dans le fruit le résultat d'une maturité trop grande, celte corruption; dis-je, celte

(I) Luc, xviu, 3.

dégénérescence , n'a pas encore attaqué, du moins bien à fond, cette mâle, cette virile population des campagnes, qui seule offre encore des hommes, parce que seule elle garde des chrétiens. L'espoir de la société, Tavenir du monde est donc là.

Je ne dis point ceci pour nous flatter. La flatterie n'est bonne à rien qu'à tromper et à perdre. On a toujours reproché aux rois de s'entourer de courtisans qui prenaient à tâche de leur jeter de l'encens à la figure, de leur cacher le véritable état des choses, et de leur faire ainsi commettre beaucoup de sottises. Mais les peuples aussi ont des courtisans. Il y a des gens qui s'efforcent de le flatter pour le séduire. On lui donne toutes sortes de noms pompeux : et comme on disait aux rois votre hautesse, votre majesté, on répète à satiété le grand peuple, \e peuple héroïque, ]e peuple sublime. Et, pour plus grande ressemblance, de même que c'est ordinairement aux plus mauvais rois que l'on prodigue davantage les expressions flatteuses , c'est aussi à la plus mauvaise portion de la société qu'on jette le plus souvent ces surnoms honorables, qu'on devrait réserver à la vertu. Qui n'a plus d'une fois haussé les épaules en entendant, le lendemain d'une de ces révolutions dont l'émeute est toujours le premier instrument, les journaux acclamer à qui mieux mieux le peuple héroïque, Vadmirable population, le sublime ouvrier de Paris?

A Dieu ne plaise donc que j'aille répéter de telles sottises ! Assurément, ces compliments tomberaient plus juste s'ils s'adressaient aux habitants des campagnes; mais encore seraient-ils exagérés. Rien, hélas 1 n'est admirable ni sublime dans le pauvre siècle où nous vivons ; c'est déjà beaucoup d'être raisonnable. Les gens sensés, qui prennent les choses comme elles sont, et ne rêvent point à des chimères ijupossibles, ne sont déjà pas si communs qu'on ne doive s'estimer heureux d'en rencontrer. Qiie les révolutionnaires s'évertuent donc à jeter la louange à pleines mains aux ignobles manœuvres qu'ils emploient ^

que, par un étrange renversetnenl de mots, on app?lle héroïque l'homme qui tue un soldat de derrière une barricade, sublime le lâche énaeutier qui brûle un corps-degarde ou un palais : je baisse la tête et rougis. Mais pour vous, honnêtes gens des campagnes, je me contente de vous dire : Vous êtes raisonnables, à quelque chose près ; et tâchez de l'être toujours.

Et c'est parce que je sais que vous l'avez été jusqu'ici, et que j'espère que vous le serez encore h l'avenir^, que je me plais à répéter au fond de mon cœur :