LA CLASSE AGRICOLE SAUVERA LA FRANCE

LETTRE IIP.

Lu piégc.

La famille des gratte-papier vous avait oubliés jusqu'ici : il serait bien à désirer qu'elle vous oubliât encore. Malheureusement, les meneurs de révolutions se sont trop bien aperçus de l'effet de leur^; flagorneries sur les classes inférieures, pour ne pas tenter aussi l'épreuve sur vous.

Oui, vraiment, la louange est le pire des poisons. 11 suffit, pour s'en convaincre, de jeter un coup d'oeil sur l'histoire de tous les temps. L'orgueil a perdu le premier homme ; et je gagerais que dans le discours que tint à lo femme le perfide Satan, il y eut bien des louanges à son adresse. Il lui dit sans doute qu'elle était belle, qu'elle était bonne ; mais surtout il lui fit entendre qu'elle pou-

vait devenir bien meilleure et bien plus savante : Vous serez comme des dieux! C'était un assez beau compliment que celui-là. L'imprudente Eve donna là-dedans, et son mari aussi ; tous les deux se crurent capables de devenir des dieux, et tous les deux, tombèrent misérablement. Un moment d'orgueil les perdit.

C'est là, je le répète, l'histoire de tous les siècles. Prenons un exemple qui nous touche. La bourgeoisie française avait, sous l'ancienne monarchie , une place assez belle. Elle possédait, elle jouissait en toute liberté ; soit par la concession du pouvoir, soit par le progrès du temps, elle avait fini par occuper à peu près tous les postes, et le peu de fonctions réservées à la noblesse brillaient encore en perspective à ses yeux. Car le bourgeois pouvait devenir noble ; l'intervalle qui séparait les deux ordres n'était point infranchissable : on en citerait mille exemples. Seulement, le passage ne se faisait pas au hasard, ni subitement ; un certain mérite, une certaine continuité de service, une certaine fortune, peut-être amassée par de longs et honorables travaux : tels étaient les moyens ordinaires par lesquels le roturier pouvait obtenir un titre. Du reste, je le répète , pleine liberté d'acquérir, de vendre, de tester, d'échanger, de commercer, etc., ou les restrictions apposées à ces facultés étaient si peu de chose, qu'il n'y avait vraiment pas lieu de s'en plaindre.

Il était donc facite de se contenter de la position. Et, au fait, elle ne pouvait raisonnablement être souhaitée meilleure. Mais l'orgueil était là : l'orgueil, qui n'est jamate satisfait ; l'orgueil , qui ne peut rien souffrir audessus de lui. Certains esprits inquiets, comme il y en a tout le long des siècles ; certains hommes avides, comme il n'en manque jamais non plus ; certains caractères audacieux et ennemis de tout joug, avaient besoin de changements et de révolutions. On se lassait de repos et de bien-être tranquille ; on s'ennuyait de servir Dieu et le roi ; on souffrait de n'être qu'au milieu de l'échelle, quand on se croyait digne d'être au-dessus. Bref, on voulait un

renversement de ce qui était, pour y substituer ce qu'on désirait.

Et quel moyen prit-on ? On flatta la bourgeoisie. On lui donna la plus haute idée d'elle-même, en même temps qu'on lui inspirait un grand mépris pour ce qui la dépassait. Peu à peu ces idées germèrent. Il y eut un malaise vague, un certain mécontentement. La doctrine de l'égalité prenait faveur, et au bout de tout cela, un écrivain, un révolutionnaire, résumant l'état des esprits, put dire : Qu'est le tiera-étnt? Rien. Que doit-il être? Tout (1).

Entendez-vous, chers frères? Tout ! Le tiers-état, c'està-dire la bourgeoisie, devait être tout. Il ne devait plus rien y avoir au-dessus d'elle. Magistrature, administration, justice, législation, armées, finances, propriétés, tout était de son ressort. La royauté en personne lui était dévolue. Bien plus , le sacerdoce lui-même, la religion, devaient dépendre d'elle et subir ses caprices. Et c'est ce qui arriva : on vit des bourgeois, de la veille ou du lendemain, réunis en assemblée, supprimer la religion, fermer les temples, proscrire ou guillotiner les prêtres. Elle avait déjà mis la main sur les domaines des rois, des nobles et des congrégations religieuses ; c'était logique; elle devait être tout. Ne reconnaissez-vous pas ici le vieux compliment du père du mensonge : Vous serez comme des dieux?

Ce fut donc la flatterie qui tourna ainsi la cervelle à toute une classe d'honnêtes gens. Et les révolutionnaires le savaient bien. Flattons ces badauds, avaient-ils dit, et nous les pousserons ensuite où il nous plaira. Aujourd'hui, cette même bourgeoisie tremble pour ses propriétés. Elle subira peut-être le traitement qu'elle a infligé à la royauté et à la noblesse. Le sol s'est déjà secoué sous ses pas. Les rois et les nobles avaient eu un règne de douze ou treize siècles : le sien a duré soixante ans. Après soixante ans d'une domination plus ou moins libre, plus

(1) Sieyès.

ou moins contrariée, elle a vu le sceptre lui échapper des mains ; elle craint même, et non sans raison, de se voir ravir ces petits domaines si bien enlevés aux châteaux ou aux couvents, et arrondis avec tant de soin, embellis avec tant d'amour. Voilà où mène l'orgueil mal entendu; voilà l'effet du poison de la flatterie.

Un autre exemple encore à l'appui. La classe ouvrière a eu aussi ses beaux jours. Condamnée, il est vrai, à gagner son pain quotidien à la sueur de son front, placée même à un degré qui semblait inférieur dans l'échelle sociale, elle trouvait une compensation à tout cela dans la paix, dans la tranquillité avec laquelle elle agissait, dans les consolations qu'elle empruntait à la religion , dans l'estime qui s'attachait à elle, dans la protection dont les rois l'environnaient, dans l'esprit de charité qui unissait tous ses membres, et en particulier dans les corporations et confréries qui, dans chacune de ses diverses catégories, entretenaient l'union, l'ordre et les règles de la probité et de l'honneur. Moi qui ai vu tout cela, je puis vous en parler ; et à coup sûr, j'étonnerais plus d'un d'entre vous, si j'entrais là-dessus dans quelques détails.

Or, cette classe si intéressante, qu'on n'avait point encore humiliée par cet ignoble nom de prolétaire, les révolutionnaires aussi en avaient besoin. Ils voyaient là des caractères fortement trempés , des mains calleuses, des bras vigoureux, des esprits fortifiés par la privation, des constitutions viriles et robustes, et ils s'.étaient dit : Quel levier nous aurions là pour remuer le monde ! Le bourgeois est bon pour prêcher les révolutions et pour y applaudir ; mais il n'y a que l'ouvTier pour les exécuter. Flattons donc l'ouvrier, carressons-le, attirons-le à nous, et dès lors le succès nous est assuré.

Et ainsi firent-ils. Bientôt on vit pleuvoir les louanges sur la tête de l'ouvrier. On ne se lassait pas de vanter ses vertus, et surtout de compatir à ses maux. Qu'était la classe ouvrière ? répétait-on sur tous les tons. Rien. Que devait-elle être? Tout. On inventait toutes sortes de

noms : prolétaire, paria, proscrit, ilote, et beaucoup d'autres, que le pauvre ouvrier ne comprenait pas même. On s'efforçait de lui prouver qu'ayant toutes les vertus, qu'étant bon, généreux, sublime, héroïque, magnanime, que sais-je, moi? il était cependant le déshérité, le bâtard de l'ordre social ; que toutes les peines étaient pour lui , et tous les profits pour les autres ; on osait lui dire qu'il était par ses vertus infiniment au-dessus de tous ces bourgeois, de tous ces oisifs qui s'engraissent du fruit de ses sueurs; enfin on lui démontrait l'injustice d'un ordre de choses oîi le meilleur est condamné au travail, et où le pire est appelé à jouir.

Qu'est-il résulté de ces flagorneries? Le même effet que pour la bourgeoisie : l'ouvrier a gobé la pilule, s'est infatué de lui-même, et s'est cru obligé de renverser l'ordre existant. Il est devenu exigeant, hautain, impérieux, tapageur ; il n'a plus vu dans le travail qu'un supplice, dans son maître qu'un oppresseur, dans les lois qu'une tyrannie ; en deux mots, il s'est fait révolutionnaire et émeutier. Qu'a-t-il gagné à ce changement ? Le présent le dit déjà ; l'avenir le dira encore mieux, peut-être. On a vu plus d'une fois le travail languir ou manquer ; la crainte des révolutions arrêter l'industrie et le commerce ; tous les jours la détresse s'accroissait : et à la place du sort magnifique, de l'aisance et de la félicité promises par les fauteurs de l'anarchie, on voyait la classe ouvrière, de plus en plus malheureuse, laisser chaque jour de nouvelles victimes sur \q, pavé.

Or, chers amis, ce sort est précisément celui qui vous menace, si vous ne vous tenez sur vos gardes. La démagogie a perdu la bourgeoisie et la classe ouvrière par ses flatteries perfides : c'est à vous maintenant qu'elle s'adresse. Vous avez tenu bon jusqu'ici : plus nombreux que tous les autres citoyens réunis, vous formez une armée compacte, unie, impénétrable, pour ainsi dire. Attachés au sol qui vous a vus naître, vous le cultivez avec amour ; élevés dans l'obscurité, vous vous y maintenez

sans peine ; vous ne tenez ni au bruit, ni à la renommée, ni à l'éclat , ni aux places, votre ambition se borne à pousser la charrue là où vos pères la poussaient avant vous. Façonnés dès le bas âge aux enseignements de la religion, vous en suivez franchement les pratiques ; l'église, qui domine vos toits de chaume, occupe dans vos affec' tions et dans vos respects une place privilégiée ; elle est le centre de vos pensées, l'appui de vos espérances, la consolation de vos douleurs. Cette vie est encore pour vous un lieu d'exil, que doit suivre une vie meilleure ; vous ne bâtissez pas tous vos plans sur cette terre ; et si votre existence est parfois laborieuse et pénible, vous vous consolez de vos peines en songeant qu'il est par là-haut un Maître qui compte toutes les gouttes de sueurs que vous versez, et qui vous garde une bonne part dans les soins de sa Providence. Voilà pourquoi vous êtes redoutables aux révolutionnaires. Vous formez, pour ainsi dire, une masse impénétrable, semblable à cescarm des oldats, contre lesquels viennent inutilement se heurter les bataillons ennemis. Les révolutionnaires savent que les révolutions vous déplaisent ; ils n'ignorent pas que dans les émeutes on a vu toutes sortes de gens : des écrivains, des galériens, des avocats, des porte-faix, des journaliers, des chiffonniers, des nobles, des ouvriers, des soldats, des femmes perdues ; mais jamais un laboureur (1). Ils savent également que les révolutions vous ennuient et vous fatiguent, parce qu'elles interrompent vos travaux, aggravent vos impôts, font baisser le prix de vos denrées et de vos terres. Et pourtant ils comprennent que sans vous elles ne seront jamais complètes, puisque, pour une révolution complète, il faut que la propriété cesse d'exister, et que

(l) On devine que ceci était écrit avant les déplorables événements qui ont ensanglanté plusieurs départements de la France, en décembre 1851. Le bon père Charrue est mort avant d'avoir eu la douleur de voir quelques-uns de ses frères égarés se précipiter dans les pièges contre lesquels il voulait les prémunir.

{Sole de VEditeur.)

vous êtes tous propriétaires, et peu disposés à vous laisser arracher des mains le patrimoine de vos aïeux et le fruit de vos labeurs.

Dans cet état de choses, ils recourent à la ruse qui leur a si bien réussi. Depuis leurs dernières révolutions surtout, ils ont souvent employé avec vous la même tactique qui leur a livré la bourgeoisie et la classe ouvrière : ils vous ont flattés, ils vous ont plaints. J'ai entendu dans tous leurs journaux un concert de louanges à votre honneur; mais, en même temps, vous étiez le pauvre paysan, V infortuné laboureur, V homme de la glèbe. Quel joug fut jamais plus dur que le vôtre? On ne tarissait pas sur ce chapitre-là. Vous étiez purs comme des anges, et malheureux comme des damnés. Quelle injustice vous avait donc ainsi réduits à porter seuls le poids de la chaleur et de la fatigue ? Etes-vous les souffre-douleurs de tout le monde? Ne vous reposerez- vous jamais de vos travaux sans cesse renaissants?

Voilà le langage qu'on vous a tenu, sur tous les tons et dans toutes les formes ; de plus, on vous a fait mille raisonnements, plus savants les uns que les autres, pour vous prouver que la distribution de la propriété est inégale et injuste. Surtout on vous a fait voir que le lot qui vous revient est bien au-dessous de vos mérites, et qu'il serait bon qu'une part de vos travaux fût reportée sur d'autres. Tant de vertus, et si peu de jouissances ! Tant de qualités, et une si petite place au soleil !

C'est par ces insinuations mielleuses que l'on espérait vous gagner, et trouver accès dans vos ànies. Je ne sais ce qu'il en arrivera ; mais j'aflirme que si une fois vous donnez dans ce piège grossier, c'en est fait de vous et de la société. Car l'aigreur entrera dans vos cœurs ; le mécontentement vous travaillera sourdement; vous prendrez en dégoût votre position, et, au lieu d'opposer votre carré impénétrable aux bataillons ennemis, vous ne serez plus qu'un corps disloqué, divisés avec vous-mêmes et facilement détruits.

Hélas ! à quoi sert donc l'expérience des autres ! Pourquoi ne devenons-nous pas sages aux dépens de nos voisins? Je sais que déjà beaucoup de laboureurs ont ouvert les oreilles aux caressantes suggestions des ennemis de toute société. On me cite des départements qui ont été un instant presque en entier engagés dans leurs redoutables filets ; on y maudissait l'ordre de choses, les lois existantes, la distribution des biens et des maux, l'inégalité des charges, le culte, la morale, les liens de la famille; on s'y engageait par d'affreux serments à détruire tout le vieux monde, pour y e» substituer, disait-on, un nouveau.

Oh ! quel malheur s'il en était ainsi ! Et quelle catastrophe s'ensuivrait, quel horrible bouleversement, si ces tristes dispositions envahissaient la classe entière!

Laboureurs ! laboureurs ! garde à vous !