LETTRE XIX

Quelques preuves à l'appui.

Il y a des gens, surtout à la campagne, qui ne manqueront pas de taxer d'exagération, et peut-être d'invention, ce que j'ai dit dans ma dernière lettre, à s'-ivoir : qu'il existe encore aujourd'hui des hommes prêts à recommencer les forfaits de la première révolution. Je n'affirme pourtant que ce que je sais, et je tiens à prouver mes affirmations. J'aurais bien de l'ouvrage, si je voulais citer tout ce qui s'est dit ou imprimé, à ma connaissance, dans ces derniers temps, et qui accuse ces projets révolutionnaires et cette soif de sang, dont certains hommes sont tourmentés. H y a d'ailleurs des choses que la plume se refuse à transcrire. Ainsi, si je dis qu'il y a des écrivains assez pervers pour vouloir abolir le nœud du mariage et établir la plus alYreuse immoralité, le premier nom qui me vient sous la plume, c'est celui de Kourier. Or, il est impossible de citer cet auteur : tant ses pages sur ce chapitre sont crues de cynisme et d'impudence. On n'en pourrait croire à ses oreilles. Ainsi, si j'affirme qu'il y a des hommes qui ont porté l'audace de rim|)iété jusqu à s'en prendre à l'idée de Dieu même, il me vient aussitôt en mémoire les passages oi!i le plus révolutionnaire des révolutionnaires, Proudhon, va jusqu'à appeler Dieu même le mal : passages tellement blasphématoires, lellement sataniques, que l'oreille se révolte à les entendre lire. Ainsi, si j'affirme qu'il y a des hommes qui rêvent Tanéantisse-

meuL de la propriété, je trouverai vingt, trente, quarante passages dans ce même PriMidlion, et dans d'autres, où il est établi , sous une forme quelconque , que la propriété est le vol, c'est-à-dire que ceux qui possèdent ont volé ce qu'ils ont, et que les en dépouiller, c'est faire acte de justice.

Je me contente aujourd'hui de citer quelques documents très-positifs et très-authentiques, empruntés aux révolutionnaires suisses, t't qui prouveront à qui voudra les lire, que la nouvelle conjuration antisociale n'est pas bornée à la France, mais s'étend encore à d'autres pays, et même à IT.urope entière. On saura, du reste, que nos révolutionnaires français sont dans les mêmes idées, tiennent le même langage, et vivent dans les mêmes espérances.

« Vous savez, » écrivait au comité révolutionnaire central le nommé Magari, « vous savez les efforts que nous » faisons pour gagner les ouvriers. Les moyens les plus » simples sont ceux qui réussissent le mieux. Il faut exci- » ter leur soif des jouissances, et leur peindre sous les » couleurs les plus appropriées à leur ignorance la mi- » sère qui les ronge. Nos instituteurs primaires (labou- )> reurs, notez ceci !) sont d'un puissant secours pour cette » propagande. Mais il en manque sur plusieurs points. Le » clergé les combat et les démasque : donc, guerre à » mort au clergé, qui veut tuer notre poule aux œufs » d'or...

» La bourgeoisie est perdue : elle a fait son temps, » comme la vieille aristocratie, qu'elle a supplantée. C'est » au tour du prolétaire, et le prolétaire suivra notre im- » pulsion. Qu'on tonne con!re les rois et les prêtres ! Dé- )j truisez ces deux mobiles de la \ieille société, et vous » verrez ce qui restera de ses ruines. )> (Magari , Lettre » au comité central, 183/(.)

« iN'oublie pas les compliments, écrit un autre, du )) nom de Peters. On peut maltraiter, piller, dépouiller » un pauvre ouvrier isolé : il se laisse faire. Car, en face » d'un jionnne éclairé, il a peur. En public, et lorsque

» l'ouvrier s'agglomère avec d'autres, la scène a changé. » Alors l'agneau, qui se laissait tondre, devient loup. J'ai n déjà fait souvent cette expérience. iNlais ce loup a en- » core de petits faibles : il aime l'encens, comme un co- » médien. La flatterie lui monte au cœur, comme elle » monte à la tète d'une coquette. Quand on tient vingt ou » trente prolétaires sous ses mains, il faut adopter le » principe de Schûller, leur dire des choses qu'ils ne » comprennent pas, et qu'on leur explique ad libitum (1) ; » puis, sans périphrases, leur dire, avec mi grand air » d'enthousiaste conviction, qu'ils sont justes, généreux, » héroïques, les rois de ce monde et les intelligences de » la terre... Je sais fort bien qu'il est peu réjouissant de » se plonger dans cette fange, de se faire orateur de ca- » baret ou de ruelle, pour respirer les exhalaisons avinées » de ces gens-là : mais le but couvre tous ces désagréments. » Le peuple a besoin d'une grosse dose de flatterie ( la- « boureurs, attention ! ) Emoussez votre palais pour par- » venir à toucher le sien ; et quand les ouvriers, je crois, » ont un grand homme en perspective, soyez sûr qu'alors » vous les conduirez comme des enfants. » (Peters, Lettre à Kavschenplatt, 19 février 1836.)

Habitants des campagnes, je vous prie de relire ces passages, et surtout de bien peser ces mots : // faut leur peindre sous les couleurs les plus approprires à leur ignorance lu misère qui les ronije. Et ceux-ci encore : N'oublie pas les compliments... Le peuple a besoin d'une grosse dose de flatterie. Mais continuons nos citations :

« Ne sois pas timide, écrit un autre à l'un de ses amis : » emprunte librement à ces gens-là (aux riches}; mange » et bois bien, afin de vivre longtemps et d'être heureux sur la terre. » (Aug. Becker, Lettre à Weitling.)

« L'afTaire de Stroitzmeyer est Unie, dit le docteur Brei- » denstein à Mazzini. Il est condamné à la peine de mort.

(i) A volo.ité. (A'oïe de Védileur.)

» Il n'est pas un traître ; mais sa légèreté est tout aussi » dangereuse. » (183/i.)

\o'\\i\ comme ces frères et amis se traitent entre eux. L'article premier de leur règlement est ainsi conçu : « Toute trahison commise par un membre de l'associa- » tion mérite la mort. » Et qu'est-ce qu'une trahison? Ce mot est bien vague. Mais, poursuivons :

« Nous avons parmi nos frères des cœurs qui ne voient D pas où nous allons. Ils sont religieux par un sentiment » puisé sur 'les genoux des grand' mères. Nous ne devons ») pas rompre en visière avec ce sentiment, qui est un » fanatisme d'enfance. 11 faut l'absorber dans un autre. » Nous pouvons faire du Christ une divinité : mais il a ») été prolétaire, dirons-nous. Faisons-en le souffre- dou- » leur des pharisiens, les aristocrates de son temps. Har- » Ions du Christ avec un certain respect. Oublions sa •^ passion, pour ne songer qu'à ses tribulations matériel- » les. C'est ainsi que nous gagnerons peu à peu nos en- » durcis dans la dévotion. » (Madeff, Lettre à ses adeptes, 18/i3.)

Et c'est ainsi qu'ils en agissent. Rien n'est choquant comme le sacrilège abus qu'ils font du nom du divin Ré- . dompteur. Ils s'efforcent de le représenter comme un prolétaire malheureux, opprimé par les riches de son temps, ou comme un démocrate, victime des persécutions du pouvoir. C'est par lîi qu'ils espèrent repousser d'eux le reproche d'impiété, el gagner les esprits simples. C'est un acte d'hypocrisie à ajouter à tant d'autres méfaits. Laboureurs, ouvriers, vous y laisserez-vous prendre ?

La preuve que le socialisme est impie, nous la trouvons dans cette pensée de Guillaume Marr, un des chefs de la secte :

« Le résumé de toute dégradation de l'homme, dit-il, la » dégradation de l'honmie même, est la soi-disant reli- » gion chez nous appelée christianisme. »

Et cette pensée leur est commune à tous. Et voilà comment ils aiment Jésus, l'auteur du christianisme !

Un autre écrit de Lausanne à un de ses amis :

« ISe dis pas que le vol et k communauté des femmes » sont choses licites : tu etïarouches un sentiment que les » riches et les sots appellent la pudeur. C'est convenu » entre nous, il n'est pas besoin de le proclamer si haut. » Ce qu'il faut prêcher, c'est le besoin de la vengeance » contre l'ordre social qui a si longtemps tenu nos têtes » écrasées sous son pied de vipère. Pour monter ta lyre » au diapason convenable, il te faudrait des flots de sang. » Un jour nous en ferons couler plus qu'il n'y a de gout- 6 tes d'eau dans ce lac (le lac de Genève). Pourquoi se » faire du vol une ressource légale, quand nous annon- » çons qu'il n'y aura plus ni lien ni mien? Pourquoi par- » 1er de la communauté des feuimes, quand la promis- » cuite est un devoir? Laisse donc aux pauvres d'esprit » ces moyens vulgaires. Nos affaires avancent terrible- 1) ment ici, et ailleurs. Je te le dis en joie : le viuux monde I) est au plus bas; il craque, et c'est nous qui naissons à » la nouvelle Jérusalem. » (Maximilien Stepp, Lettre à Weitling, 17 janvier 1841.)

On lit les paroles suivantes dans une lettre adressée au journal de Lausanne, intitulé Phnlkerhund {alliance des Peuples) :

« Il ne nous manque plus qu'une volupté : c'est de » pendre de nos mains le dernier prêtre au cou du der- B nier riche. Je fais quelquefois d'heureux rêves : je crois » voir Rome s'abîmer au dernier éclat des trônes qui » croulent. Rome, c'est la Babylone des temps modernes ; » contre elle la Jérusalem sanglante du prolétaire savance » comme l'ange réparateur. Puisse-t-elle, moi vivant, » écraser tous ceux qui veulent dominer Thumanité, et » qui se croient du génie, de la naissance, de la fortune 1) ou de l'autorité ! Nous nivelons, nous nivelons ; et un )) jour la société, vieille, bâtarde, décrépite, se trouvera » toute honteuse d'être condamnée à mourir par ceux » dont elle a méprisé les noms. Quel beau jour ! ■> (Kohlmeyer, Lettre au Pholkerbund.)

Je pourrais pousser ces citations beaucoup plus loin, et surtout en puiser dans nos révolutionnaires français, qui ne le cèdent à celles-là ni en impiété ni en audace.

Je me contenterai de mettre sous vos yeux les lignes suivantes, récemment éditées, et qui vous prouveront clairement quel est le but véritable de ces prétendus réformateurs de l'humanité. C'est une plume française qui les a écrites, en tête dim livre déjà ancien, depuis longtemps oublié, mais remis au jour, en haine de la religion catholique. On v lit donc :

» IL FAUT QUE LE CATHOLICISME lOMBE.

n Celui qui entreprend de déraciner une superstition caduque et malfaisante (le catholicisme)... s'il possède raulorité, doit avant tout éloigner cette superstition des yeux du peuple, et en rendre l'exercice absolument et matériellement impossible, en même temps qu'il ôte toute espérance de la voir renaître (1).

)) Il y a une religion qui se glorifie d'être incompatible avec les libertés modernes. Si la Révolution avait vu clairement cette différence, elle aurait pu, en concentrant ses forces, ses inimitiés, ses décisions, éliminer ce culte, qui exclut la civilisation moderne. Mais... elle a manqué d'audace... et le culte catholique) qu'elle avait mission d'abattre est sorti de ses mains plus entier, plus indompté que jamais. NE REFAISONS PAS LA MÊME FAUTE (2).

» Non : point de trêve avec l'LNJUSTE (3) !

» Il s'agit ici non-seulement de réfuter le papisme, mais de l'extirper; non-seulement de l'extirper, mais de le déshonorer ; non-seulement de le déshonorer, mais DE L'ETOUFFER DANS LA BOUE 7,)!...

En voilà assez pour vous faire comprendre que je n'exagérais point en vous disant qu'il existe une race d'hommes pervers qui rêvent la destruction de la religion,

(1) Ed^.ir Quinet, Préfar.e des OEuvres de Marn> c de Sainteyildpgonde, p. 31 .

(2) Ibid p. 57 et suiv, — (3) Ibid. p. 42. — (4) îbid. p. 7,

et l'effusion du sang humain. Lisez, relisez et méditez les passages que je viens de mettre sous vos yeux ; et ditesvous à vous-mêmes que des milliers, des centaines de milliers de personnes sourient à ces affreuses menaces, et attendent avec impatience le moment de les exécuter.

Habitants des campagnes, mon sang bouillonne dans mes veines, malgré les glaces de l'âge, quand je songe qu'il en est parmi vous qui partagent ces atroces idées ; et qu'un jour, si jamais le socialisme est le maître, il se trouvera des laboureurs pour se faire les instruments de la destruction des temples et du massacre de leurs frères...

Seigneur, serais-je condamné à vivre assez pour être témoin d'une telle infamie ?

LETTRE XP.

Dcnx plaies.

Le mal qui nous ronge tous, c'est l'orgueil. Et notre orgueil se manifeste surtout en ce que nous aimons fort à dominer les autres, et que nous* ne souffrons pas que d'autres nous dominent.

Nous voudrions tous être riches, moins, peut-être, pour jouir de nos richesses que pour l'emporter sur nos semblables. Nous ne sommes pas fâchés de voir des gens au-des- .sous de nous ; mais nous supportons impatiemment qu'il y en ait au-dessus.

C'est là un des grands artifices des révolutionnaires, d'avoir surexcité chez l'homme des champs le désir d'à-

voir, et l'envie contre ceux qui possèdent. Tel a été le résultat de ces compliments, de ces flatteries perfides, adressées depuis quelques années à la classe agricole. On a eu le talent de faire croire aux laboureurs, aussi bien qu'aux ouvriers, qu'ils sont justes, généreux, héroïques, les rois du monde et les intelligences de la terre. Ce révolutionnaire avait raison : le peuple aime l'encens, et avec l'encens on fait tourner toutes les têtes.

Je le dis donc avec tristesse : l'orgueil et l'envie nous rongent. Ces deux vices sont les plus anciens : aujourd'hui ce sont les plus universels. L'orgueil perdit Adam ; l'envie perdit Caïn : nulle paix n'est possible au monde avec l'orgueil et l'envie.

Le fermier voit d'un œil jaloux le propriétaire ; le propriétaire voit d'un œil jaloux le rentier ; le plus pauvre est jaloux du plus riche, et personne n'est content de sa condition. De là à aimer les révolutions, il n'y a pas loin ; car chacun, dans ces bouleversements, espère trouver mieux qu'il n'a. C'est ainsi qu'on laisse faire, si on ne fait pas soi-même. Et il arrive que quelques douzaines de scélérats accomplissent tranquillement leurs desseins, sans qu'on leur en demande le moindre compte, sans qu'on y trouve seulement à redire.

J'ai vu le temps où ce vice hideux de l'envie était inconnu parmi nous. Chacun labourait en paix son sillon, content du peu qu'il avait, et n'ayant d'autre ambition que de l'augmenter par son travail et ses économies.

Pourquoi ces jours-là sont-ils si loin de nous?

LETTRE XXP.

Anx Rëvolntionnaircs.

L'aveuir est à nous.

{Journaux démocratiques.)

Hommes de désordre , nous comprenons votre joie. L'ange rebelle l'éprouva le premier, lorsque, ayant vu nos premiers parents flétris de son souffle, et toute leur postérité vouée à la douleur et à la mort, il put poser sur la terre entière sa grilïe immonde, et dire à Dieu : Nous partagerons !

Oui, ce jour-là, son bonheur fut grand, si le bonheur est conciliable avec la haine, si la joie peut pénétrer en enfer. D'un coup d'oeil , il voyait l'immense postérité d'Adam blessée au cœur ; il comptait autant de victimes que l'humanité allait compter de membres. Il avait, d'un seul coup, sali le fleuve des siècles ; il avait jeté son dévolu sur des millions d'êtres libres, et défiguré en eux l'image de Dieu même ; dans son duel gigantesque avec le principe du bien, il avait vaincu. Encore une fois, il dut jouir : le sarcasme, à défaut de la joie, dut distendre ses lèvres.

Or, cette joie, qui n'est pas le bonheur; il vous l'a transmise, à vous ses premiers-nés. Vous aussi, vous comptez des victimes. Chargés de continuer son œuvre, votre zèle n'est pas sans succès. Les nuages que vous avez semés dans l'air s'épaississent ; ils portent dans leurs

flancs la tempête. Révolutionnaires, triomphez ! Vous pouvez aussi lever les yeux vers tous les coins de l'horizon, et dire à Dieu : Nous partagerons !

Hélas ! je constate moi-même le progrès de vos doctrines. Je le dis, la doukur dans l'âme et la honte au front : Oui, vous recrutez jusqu'au sein de nos campagnes; oui, vos rangs se grossissent. Le bas-fond de la société s'agite à votre voix ; le lest impur du navire tressaille ; tous les vices, tous les malaises, tous les appétits coupables, saluent l'avenir que vous préparez. Encore quelque temps, et une moitié du monde vous appartiendra. L'-Mlemagne, l'Italie, l'Espagne, la Belgique, la Suisse, le Portugal, l'Angleterre, aussi bien que la France, sentent vos doctrines couler dans leurs veines, comme un poison lent et sûr. Ce ne sera plus alors comme au jour où les voix révolutionnaires se perdaient, lugubres et exécrées, dans le silence des airs, comme les cris des reptiles meurent au fond du cloaque. Non : vous aurez un grand auditoire : vos tréteaux seront dressés au soleil ; vous pourrez expliquer et appliquer ces systèmes fameux, dont l'annonce depuis si longtemps nous fatigue et nous épouvante. On verra ce que peut le génie du mal, dégagé de ses Hens. Satan, sorti du puils de l'abîme, où Dieu le tenait enchaîné, pourra voyager librement sur la terre désolée ; des choses effrayantes se verront; une dernière fois la lutte s'engagera : et peut-être le mot final sera-t-il prononcé alors ; peutêtre le monde sera-t-il condamné à périr.

Révolutionnaires, c'est vous qui devez fermer le livre des temps. L'Evangile nous a prédit, en termes énergiques, ces jours d'abomination et de désolation, où les cieux verront s'éteindre leurs dernières étoiles, après que la terre aura vu mourir les dernières lueurs de sa foi. Cette époque sera la vôtre. Dieu, avec un dédain amer, vous livrera ses restes. Le nombre de ses élus une fois complet, il vous abandonnera cette lie fétide que le temps charriait avec regret ; il vous jettera, laissez-moi vous le dire, les débris du monde putrélié. C'est votre part.

Mais quand vous en serez les maîtres, quand vous aurez mis la griffe sur cette proie ignoble, alors, je vous le dis, la trompette sonnera l'heure de l'agonie, et puis celle du réveil.

Depuis soixante ans je vous observe, et vos progrès ne m'élonnent pas. Ils étaient prédits. Pour nous, humbles croyants, le passé n'a point d'énigmes, l'avenir point de mystères. Notre Maître nous a tout dit. Ne hurlez pas si fort ; ne vous enorgueillissez pas : quand la foi s'est retirée d'un monde, il est facile de s'en emparer. Partout où la vie s'en va, la gangrène se met \ite. Les vers, vous le savez, rongent l'homme le plus vigoureux, dès qu'une fois il est au cercueil ; et l'hyène lâche et rapace lèche et déchiqueté le cadavre du lion. Voilà votre oflice. Vous êtes les vers ignobles qui doivent ronger le cadavre de la .société.

Et quel obstacle vous opposerait-il, ce monde décrépit? De toutes parts il tombe en ruines. J'ai vu toutes ses bases s'ébranler une à uue, toutes ses vieilles institutions tomber. Si quelque chose m'étonne, c'est qu'il résiste encore une heure à vos efforts. Oui, voilà ce qui me surprend, moi qui le vois depuis si longtemps rongé par la luxure, aveuglé par l'orgueil, desséché par l'impiété. 11 me semble qu'il n'y a plus guère qu'à souiller dessus, pour le faire tomber en poussière. De quelque côté que je tourne mes regards, je vois la foi s'éteindre : celte vieille foi qui lit, pendant quinze siècles, la grandeur et la prospérité de la France. En y réfléchissant, je vois se reproduire, trait pour trait, ce tableau que traçait du peuple juif le plus grand de ses prophètes : Malheur à la nation pécheresse, au peuple chargé d'iniqvités, à la race peruerse, aux enfants criminels! Ils ont abandonné le Seigneur, ils ont blasphémé le Saint d'Israël, ils se sont rejetés en arrière de lui. En quel endroit vovs frapperai-je, ô vous qui entassez prévarication svr prévarications? Toute tête retombe de langueur, tout cœur déborde de tristesse. Depuis la plante des pieds jusqu'à la tête, il n'y a pas un en-

droit saint Ce n'est que blessure livide, plaie et enflure, et personne pour y appliquer le remède ou y verser V huile (1).

Révolutionnaires, voilà la proie que Dieu vous livre. Elle csl digne de vous, et vous êtes dignes d'elle. Il y a égalité enlre lui monde usé de débauche, et les derniers-nés des révolutions. Persévérez donc : sapez, sapez en haut et en bas : vous pouvez frapper en sûreté. Depuis la plo.nte des pieds jusqu'à la tète, c'est-à-dire depuis l'ouvrier perverti qui rugit en bas, jusqu'à l'industriel, jusqu'au bourgeois épicurien, qui se repaissent en haut, il n'y a pas une partie saine, pas une place où vous ne puissiez, sans diflicullé, enfoncer vos dards ou appliquer vos griffes. La chair gangrenée ne résiste pas : elle tombe d'elle-même. Voilà pourquoi vos succès sont si rapides. Ah ! si cette société, que votre haine poursuit, eût gardé la foi qui vivilie, l'espérance qui console, l'austère vertu qui maintient, que vos efforts seraient faibles contre elle ! Elle vous eût écrasés d'un coup de pied, d'un seul regard ! Ah! si ces institutions sociales que vous calomniez à outrance reposaient encore sur le piédestal que Dieu même leur avait duimé, vous auriez beau vous heurter contre elles : béliers d'enfer, vous vous y briseriez la tête. Mais le souffle dissolvant de l'impiété a passé par là : vous pouvez ramasser ces débris.

Satan doit sourire à vos œuvres. En entendant les blasphèmes qui sortent de votre bouche, les chœurs des dénions doivent, ce me semble, nouer leurs rondes impures. Parfois il m'est venu en pensée, en lisant vos livres et vos journaux, que le grand révolutionnaire, le premier-né des émeutiers, Satan, doit être jaloux. Le premier, il est vrai, il nia l'autorité; le premier il proclama l'égalité absolue; le premier il ne voulut point de supérieur. Ses conseils démocratiques é.^arèrent une foule d'anges, et le ciel vit naître ce que la terre a imité, depuis, tant de fois : une émeute, une insurrection contre

(1) Isaïe, 1, 4-6.

l'autorité, une négation des lois de l'ordre éternel. Mais si leblasphèmefutalors, comme aujourd'hui, le mot de ralliement des bataillons rebelles, ce blasphème avait au moins des limites. Témoins des grandeurs de Dieu, jusque là citoyens du ciel, les émeutiers ne purent nier ni l'existence du Créateur, ni ses suprêmes attributs. Satan ne put dire ce qu'un de vos maîtres a osé écrire : « Dieu, c'est sottise et lâcheté -, Dieu, c'est hypocrisie et mensonge ; Dieu, c'est tyrannie et misère; Dieu, c'est le mal (1). » Ce blasphème gigantesque dépassait visiblement la puissance même de l'enfer. Et voilà pourquoi je dis que Satan doit être jaloux. La terre lui a donné un frère aine. Je ne sais s'il eût osé l'espérer ou le craindre, le jour où il tombait dans labîme.

Révolutionnaires, vous avez applaudi, vous applaudissez encore à ces énormités, les plus prodigieuses qu'une langue humaine ait pu proférer, La malice de l'homme ne peut, quoi qu'elle fasse , aller au delà. Satan l'aîné a planté son drapeau au bout de la carrière ; et vous courez de votre mieux vous ranger sous ses plis. Vous répétez à l'envi, les uns plus haut, les autres plus bas, les horreurs qu'il hasarda le premier. Il fut le géant du blasphème ; vous êtes ses petits, et vous donnez le menu de sa pièce. Allez, allez ! la société qui peut entendre, sans frémir, de pareilles monstruosités, n'est plus digne de vivre.

Quel intérêt aurions-nous à dissimuler vos progrès? Nous les constatons, comme on constate les ravages de l'ouragan, la marche du choléra, les envahissements de l'incendie. Je ne m'explique pas la niaise bonne foi d'une foule d'honnêtes gens, qui croient atténuer ou détruire le mal en le niant : comme si on supprimait la peste, en cachant le bulletin de ses victimes ! Que sert à l'aveugle de nier le soleil ? La foi s'éteint, la charité s'affaiblit : toutes

(1) Proudhon, Système des contradictions économiques, t. l*"", p. 410, 417. Nous demandons pardon de répéter ces horribles paroles.

les croyances s'en vont une à une ; il n'y a rien, plus rien de respecté en religion, en morale, en politique, en finances, en littérature, en histoire, en économie sociale. Un immense discrédit enveloppe tout ce qui vient du passé ; on n'a pas laissé debout une seule des colonnes sur lesquelles repose la société : et l'on en veut presque à celui qui prédit des bouleversements! On se moquait aussi du sage Noé, quand il annonçait le déluge ; Sodome dansait, quand le feu du ciel descendit sur elle ; et Jérusalem emprisonnait, sciait et écartelait ses prophètes, quand ils l'avertissaient de sa ruine : et pourtant qu'est-il advenu?

Révolutionnaires, vous êtes dans vos droits, comme y sont l'orage et la peste. Dieu vous a mis en main le fouet et le marteau : fustigez ! écrasez ! Vous obéissez , sans le savoir, au Dieu que vous blasphémez; son doigt intelligent guide votre haine aveugle : vous irez jusqu'où il voudra, mais pas plus loin. Son but est de châtier, par vous, ce peuple chargé d'iniquités, cette race perverse, qui s'est rejetée' en arrière de lui. Attilas révolutionnaires, obéissez ! Voyez comme tout se prépare pour votre œuvre de destruction. Les bons mêmes s'aveuglent et s'endorment dans une fatale sécurité : ils nient le péril ; les têtes les plus fortes tombent de lanyueur; les cœurs les plus généreux sont saisis de tristesse (I); la tâche est bien facile. î\e vous pressez donc pas, ne vous tourmentez pas : laissez les étais se pourrir encore un peu plus, et un coup de hache suffira à faire crouler tout l'édifice.

Je ne sais s'il en restera beaucoup d'entre vous pour jouir de leur œuvre, et contempler les ruines. Samson fut écrasé sous le temple qu'il renversa. Les loups-cerviers de 93 montèrent sur l'échafaud après les brebis. Les révolutions sont des abîmes sans fond , et la guillotine est sans pitié, lise peut, cependant, que quelques-uns de vous survivent à la débâcle qui se prépare. Mais qu'ils ne soient

(i) Omne caput languiduin et omne cor mœrens, {Isaie, i.)

pas trop fiers du succès ; car il est difficile de bâlir solidement sur la fange. Le fruit de la victoire durera peu : on ne construit pas sur le néant, on ne fonde rien sur le chaos, La main qui a fixé la terre sur son axe, a aussi établi la société sur sa base : et cette base ne se dérange pas impunément. Le fou qui aspire à remplacer la Providence , ce géant d'impiété qui veut faire tourner le monde dans un autre sens (1), cet ivrogne de la déraison et du blasphème n'a pas encore pu créer un grain de sable. C'est un nain comme tous les autres. Sa haine est un peu plus audacieuse, son fiel un peu plus épais : et voilà tout. Croit-il que sa parole obscurcira le ciel , que sa bave noircira le soleil? Pauvre homme!

Pour moi, je crois volontiers qu'il est temps que ce monde finisse. Je n'hésite pas à dire au bon Dieu : Seigneur, l'escabeau n'est plus digne de vos pieds; que pouvez-vous espérer encore de ce nid de péchés et d'immondices ? Vous avez tout usé avec l'homme : douceur et sévérité, providence et miracles, châtiments et bienfaits : c'est fini. Recueillez donc encore les quelques élus qui vous restent ; et puis laissez , laissez ce vieux décrépit s'affaisser dans sa pourriture ; qu'il aiUe où l'entraîne le poids de ses iniquités : les corbeaux et les reptiles sont prêts.

Révolutionnaires , le fidèle éprouve une sorte de joie à sentir les cahots du char que vous menez vers l'abîme. Il lui tarde que le Dieu qu'il sert ne soit plus blasphémé. Mais il vous attend au dernier des jours, si justement appelé le jour des justices. Là, les comptes seront réglés, et pour toujours. Patience !

En attendant, souffrez qu'on vous nomme par votre nom, qu'on abaisse le masque dont vous vous couvrez, et qu'on se montre du doigt la double tache qui vous est marquée au front : une tache de boue, et une tache de sang

(1) l'roudhon,

LETTRE XXW.

Un despote.

Que feriez-vous, laboureurs, si, au sein de vos hameaux , quelqu'un s'avisait tout à coup de s'arroger une autorité sans bornes, de trancher à droite et à gauche, de faire des règlements publics, de défendre telle chose à l'un, de prescrire telle chose à l'autre, de culbuter les administrations , de fixer des contributions, d'imposer enfin sa volonté la plus capricieuse à tout le monde? Assurément, vous vous récrieriez bien haut, et vous demanderiez à cet impertinent de quel droit il s'arrogerait une telle autorité. Probablement même , sans plus de compliments, vous le mettriez à la porte ; et vous auriez raison. En tout cas, ce serait la chose du monde la plus étrange qu'on vous vît tout à coup, devenus dociles comme un troupeau de moutons , vous incliner sous la verge de cet homme , céder à ses caprices, attendre ses volontés et obéir ponctuellement et sans vous plaindre à tout ce qu'il lui plairait d'ordonner.

Et ce spectacle, vous le donnez cependant, nous le donnons tous. L'impertinent, le capricieux maître, c'est Paris, Abusant de son ascendant, de l'avantage de sa grande |iopulation, cette despotique cité nous régente comme de petits garçons. Depuis soixante ans, elle s'est mise sur le pied d imposer ses volontés à la France, de faire et de défaire, sans consulter personne; et toutes les provinces sont là, en expectative, courbées respectueusement devant cette insolente maîtresse , disposées à en accepter même

des coups de fouet, s'il lui plaît d'en donner. Il convient à Paris de renverser un trône : il remue ses égouts, en fait sortir quelques centaines de crocheleurs, qui se ruent sur un palais, sur une dynastie, sur n'importe quoi, et les font disparaître en un instant. Et le lendemain , le télégraphe fait jouer ses fils, et apprend à quarante-quatre ou quarante-cinq mille cités, bourgs et villages, que le gouvernement est changé, que Paris l'a voulu, et qu'il n'y a rien à dire. Et les quarante- quatre ou quarante-cinq mille cités, bourgs et villages disent : C'est bien ! merci , bonne ville de Paris !

Paris est ainsi la tête, le cœur, le cerveau de la France : ou plutôt, Paris, c'est la France.

Il n'en était pas ainsi autrefois. La cour de nos rois était à Fontainebleau, à Compiègne, à Blois, à Versailles, etc., et c'était là que les regards étaient tournés : ce qui ôtait singulièrement de l'importance de Paris. Le gouvernement était où était la cour, et non où était la foule. De plus, la centralisation , qui nous afflige maintenant , n'existait pas alors. Paris n'était pas le siège unique des affaires civiles, administratives, judiciaires, politiques, littéraires, le centre unique de toutes les forces gouvernementales. Maintenant, quand Paris éternue, toute la France se mouche. Dans ce temps-là, Paris se fut abîmé dans un déluge, dans un incendie ou dans une émeute , que toutes choses auraient continué leur train ailleurs. Chaque province avait son petit centre à elle, sa capitale, son administration, ses tribunaux, ses coutumes, même ses poids et mesures. Tout cela relevait directement, non de l'émeute ou du hasard, mais du roi. Autour de cette capitale de province, de ces Etats et de ces tribunaux de province , s'agitaient librement, sans choc, sans bruit et sans retard , une foule d'intérêts respectables, cjui sont aujourd'hui ou frustrés, ou déplacés , ou tourmentés. Et de cette division de la France en petits gouvernements résultait une foule d'avantages, dont je vais dire les principaux.

1° Des institutions communales plus larges et plus dé-

veloppées, donnant à chacun la part de liberté qu'il pouvait légitimement réclamer. Il s'ensuivait que chacun se tenait pour satisfait, et qu'il n"était pas nécessaire d'armer une moitié de la France pour garder l'autre.

2" Chacune des divisions de la France avait une importance à peu près égale, et pesait autant que Paris dans les destinées de la patrie. D'où il suivait que Paris pouvait faire des émeutes (c'a toujours été son plaisir), mais point de révolutions.

3° La grosse administration n'étant pas enfouie dans la paperasserie de la capitale ; nos écns n'allaient pas s'enterrer inutilement dans les caves de la Banque.

4" Les riches propriétaires restaient en province à exercer leurs fonctions honorifiques ou salariées, et leurs écus y restaient avec eux. Rapprochés de leurs propriétés, ils y faisaient plus volontiers des améliorations, au grand l^rofit de l'agriculture, aujourd'hui si délaissée.

5» Les hommes de loisir, au lieu de s'en aller à Paris mendier une place ou une renonmiée quelconque, et y manger leurs rentes, vivaient bel et bien dans leur pays, s'occupaient de gagner les suffrages de leurs concitoyens, et mettaient leur amour-propre, leur intelligence et leur argent au service de la contrée. Ils occupaient gratuiteme/it une foule de petites places, maintenant chèrement rétribuées.

6" Les bons ouvriers, les artistes habiles, n'émigraient pas vers la capitale dans l'espoir, souvent déçu, d'y trouver de la renommée, de l'ouvrage et de l'aisance. Chacun restait dans son pays ; et il en résultait une émulation de province à province, qui ne pouvait qu'entretenir le travail, et procurer un lent et sage progrès.

7° L'impôt payé par la province, les rentes perçues sur les campagnes étaient dépensés presque en totalité dans les lieux mêmes qui les avaient produits. De cette sorte, Paris n'était point une énorme sangsue suçant, à elle seule, tout le fruit de nos sueurs.

8" Enfin, l'aris, l'insolent Paris, ne nous jetait pas à la

tête, à chaque instant, des gouvernements nouveaux. Chacufi faisait tranquillement ses petites affaires, parce que chacun comptait sur l'avenir.

Laboureurs, vous me demandez à quoi ceci tend, et si c'est vous qui pouvez remédier au mal ? Oui , jusqu'à un certain point. Car si vous exigiez de ceux qui sollicitent vos suffrages, qu'ils travaillent à décentraliser la France, il faudrait bien que cela se fît. Par là, nos provinces reprendraient un peu de vie, et peut-être le malaise qui les accable diminuerait-il. Laboureurs , vous oubliez trop ce que je ne puis assez vous répéter : vous êtes la majorité, vous êtes le vrai peuple , vous êtes la France. Du jour où vous voudrez et saurez vous entendre , de ce jour-là tout dépendra de vous : gouvernement, impôts, lois, armées, etc.. Eles-vous éternellement condamnés à être menés comme une bande d'oies, ou comme un troupeau de brebis ?

LETTRE XXIIL.

Ii*ocoa<«ion.

L'homme est né méchant, dit-on ; moi je crois qu'il est plutôt né faible. C'est la faiblesse qui nous tue. Le plus grand de nos dangers, c'est de voir faire le mal.

Je signalerai une cause qui perd une foule d'habitants des campagnes : c'est cette réunion d'hommes que l'on est convenu d'appeler foire ou marché. La foire et le marché gâtent [)rodigieusenient le laboureur. De tous les pièges que le démon Uii tend, c'est le plus fréquent et le plus sûr. Je

n'avance point une parole à la légère, quand je dis que de la multiplication des foires et dos marchés date la dégénérescence de nos campagnes.

Dans mon temps, une foire était une rareté. 11 y en avait quatre par an dans la principale localité du pays ; et toutes portaient le nom du saint dont elles suivaient la fête. Hors de là, il eût fallu aller loin pour avoir une foire, et l'on en était rarement tenté, vu le petit nombre des affaires, la dilliculté des chemins, et surtout cet amour de la vie sédentaire et paisible qui caractérisait alors le laboureur. Aller à la foire était, dans ce temps-là , une chose importante. On en parlait longtemps d'avance; on s'y préparait de loin ; on partait dès la veille ; mais, certes ! on n'y allait jamais sans cause. J'avais quinze ans quand mon père m'y conduisit pour la première fois ; et je ne sais si jamais conquérant entra plus fièrement dans une ville prise, que moi dans la bénie localité où se tenait cette foire.

Depuis, on a singulièrenient multiplié ces réunions. Il n'y a si misérable chef-lieu de canton, si pauvre agrégation de quelque centaines d'âmes, qui ne veuille avoir sa foire. Là où il n'en existait pas, il y en a cinq ou six ; là où il y en avait quatre, il y en a douze. Mon chef-lieu de canton a aujourd'hui deux foires et deux marchés par mois.

i.e commerce a augmenté, dit-on. Oui, et la débauche aussi. Il y a quelque chose qui va plus vite que le mouvement commercial : c'est l'ivrognerie, l'immoralité, le mépris des lois de l'Eglise, le blasphème, l'injustice, la paresse, la fraude, etc.. Et tout cela, qu'on me permette de le dire, est en grande partie le résultat de la fréquentation des foires et des marchés. Qu'on m'appelle rétrograde tant qu'on voudra : j'aftirine, sur mes quatre-vingts ans d'expérience, que la foire est une triste école pour le laboureur, et l'occasion ordinaire de sa perte.

C'est là, en effet, que le laboureur apprend à fréquenter le cabaret. On ne va guères à la foire sans boire un coup. On s'attable, on tr'inque, on cause, on perd son temps et son argent, et l'on contracte des goûts de ta-

verne que l'on rapporte au village. Souvent c'est le plus clair profit de la journée.

A la foire, on s'accoutume àjurer et à blasphémer. C'est là surtout qu'on entend retentir ces odieuses paroles, qui ne devraient jamais sortir de la bouche d'un chrétien, et dont le Ciel a tant de raisons de se montrer irrité. Le saint nom du Seis^-neur n'y est guère prononcé que d'une manière inconvenante ou criminelle.

C'est à la foire qu'on apprend à tromper son prochain. Assistez, par hasard, à la vente du bétail, et voyez par combien de ruses et de fraudes le vendeur cherche à circonvenir l'acheteur. C'est un jeu de dupes et de fripons. La duplicité s'y appelle finesse, le mensonge habileté. L'essentiel est d'échapper à l'action des lois. On ne songe puisqu'il y a un Juge qui lit dans la conscience, et qui saura un jour démêler les intrigues de l'injustice humaine.

C'est à la foire que l'on apprend à déchirer la réputation du prochain. Là est le rendez-vous de toutes les nouvelles, ^de tous les bruits, de tous les scandales du pays. On les y débite, ou on les y apprend. Rentré au village, on s'empresse d'en servir sa famille et les voisins. Malheur à la personne dont le nom a été une fois jeté en proie aux langues d'un marché ! Vrai ou faux, le mal qu'on a dit d'elle est cru, augmenté, colporté : sa réputation est atteinte pour toujours.

C'est à la foire que le jeune homme, que la jeune fille, compromettent et perdent souvent leur innocence. Ah ! que d'âmes perdues à travers cette licence de paroles, de gestes, d'actions, qui règne ordinairement dans ces tumultueuses réunions d'hommes, où comme à l'ordinaire, toutes les vertus s'isolent, et tous les vices se mettent en commun! Je le répète : j'ai vu la corruption des mœurs croître en proportion de la multiplicité des foires et des marchés. Aussi rien de plus vrai que ce mot de ma mère en réponse à l'une de mes sœurs, qui sollicitait la

permission d'aller à la foire : Mon enfant, une fille chaste ne demande jamais à aller là.

C'est à la foire que les rixes et les haines prennent naissance. Je ne me souviens pas d'avoir jamais vu ces réunions se passer sans qu'il y ait eu quelques coups de donnés. C'est la suite ordinaire des parties de table, oi!i l'on ne garde pas de mesure, et des marchés, oii l'on ne met plus de bonne foi. J'ai vu des hommes partir côte à côle en b^iiis amis, eL s'en revenir brouillés : ils sortaient de la foire.

C'est à la foire qu'on apprend à fouler aux pieds les lois de l'Eglise. Si, par exemple, le jour où elle tombe est un vendredi, un jour de carême ou un jour de quatre-temps, lequel d'entre vous aura le courage de pratiquer la loi du jeûne ou de l'abstinence? Bien peu sauront résister à l'occasion. Tel se ferait un crime de manger gras chez lui, un jour défendu, qui n'aura pas la force de surmonter le respect humain, et, dans cette circonstance, fera comme les autres.

J'ajoute que la foire est souvent une occasion de ruine pour le cultivateur. Sans parler du temps et de l'argent qu'il y perd, il m'a été donné cent fois de remarquer que c'est là que prend naissance cet esprit de paresse, dont quelques agriculteurs sont entachés. C'est là aussi que naît et se développe cette manie de spéculation, qui est, pour plus d'un, une pierre d'achoppement. Le spectacle du mouvement que présente un jour de foire donne envie d y prendre part. A force de voir vendre et acheter, on veut aussi acheter et vendre. On y prend ces habitudes de maquignonnage, dont le résultat est l'apauvrissement et la ruine. Tel est parti le matin sans aucune intention arrêtée, qui s'en revient le soir, après avoir sottement acheté ou sottement vendu : l'occasion s'est présentée, on était gris peut-être, quelques connais'^ances ont aidé, et la faute s'est faite. Car les foires sont toujours encombrées d'une foule d'oisifs, spectateurs officieux de ce qui ge passe, lesquels se mêlent de tout, parlent de tout, don-

nent des renseignements, des avis, des conseils sur tout, discutent les pri^ et excitent les contractants à conclure, dans l'espoir dètre invités à boire : fonction dont ils se tirent admirablement. Somme toute, j'ai peu vu de laboureurs assidus aux foires se maintenir dans la probité et dans l'ais.iace; et j'en ai vu une foule qui, pour les avoir trop fréquentées, ont ébréché leur fortune ou déshonoré leur nom.

Est-ce à dire qu'il soit défendu d'aller à la foire ? Non ; c'est parfois une nécessité. 11 est peu de cultivateurs qui n'aient, de temps à autre, des raisons d'y paraître. Mais on ne doit le faire que pour de bons motifs, et avec beaucoup de prudence. Il faut surtout se tenir en garde contre le cabaret, cet écueil funeste, ce séjour pestiféré, où tant de vertus et de fortunes font naufrage.

Mon père nous répétait encore, peu de temps avant sa mort : — J'ai été quelquefois à la foire ; mais jamais je n'y ai déposé mon bâton. — Que de laboureurs aujourd'hui voudraient pouvoir en dire autant !