LETTRE XX1V

:raarle.

Le nom le plus doux qui ait jamais réjoui le ciei et parfumé la terre; l'iinage la plus gracieuse, la plus pure que l'imagination de l'homme puisse rêver; le culte le plus virginal, le plus aimable que le ciel ait confié à la terre !

Personne, nous le crovons, n'est exclu de la tendresse

de Marie. 11 y a place pour tous dans ce cœur éminemment maternel. Cependant il nous semble qu'elle aime particulièrement les campagnes, que c'est là que ses regards se plaisent surtout à descendre ; nous pensons que le parfum de nos fleurs est pour elle un encens d'agréable odeur.

Nos paysans ont eu la pensée de lui consacrer le plus beau de leurs mois : le mois de l'espérance, le mois des fleurs. C'est là une heureuse idée : il y a un rapport tout particulier entre cette nature riante, joyeuse, épanouie, et celle qui fut la plus belle fleur de l'humanité, et se nomme encore la Rose du Paradis.

Le culte de Marie fut de tout temps populaire dans nos campagnes. On ne pouvait autrefois faire un pas sans trouver quelque signe, quelque monument destiné à rappeler son souvenir : lacune petite chapelle, ici une image, que des mains pieuses ornaient de fleurs. Presque chaque maison avait sur sa porte, ou à un de ses angles, une petite niche renfermant la statue de cette Mère vénérée. Ses fêtes étaient les plus solennelles, les plus riantes, les plus chéries de toute l'année. On les chômait presque toutes. Chacun éprouvait un plaisir secret à honorer Celle qui, du pouvoir infini que Dieu lui ofl"rait, n'a accepté que le droit de bénir et de pardonner.

0 Marie ! bien des vœux purs sont montés vers vous, dans ces jours de foi naïve. Je comprends que vos regards aimassent à s'abaisser sur ces vertes campagnes, sur ces humbles hameaux, où tout, pour ainsi dire, s'efforçait de les attirer : et la beauté de la nature, et l'innocente simplicité des cœurs.

Aujourd'hui tout cela a notablement changé. Il y a bien encore des fêtes, un culte, de la pompe, plus que jamais peut-être : mais le fond a disparu. Le goût de la toilette a envahi nos plus modestes villages, et le culte sincère de Marie ne va jamais avec ce goût-là. Une jeune fille aime encore les fêtes : mais c'est pour y paraître. On ne s'inquiète nullement d'imiter celle que l'on prétend honorer.

Et c'est surtout chez l'homme que le culte de la sainte Vierge s'eflace. Beaucoup de nos paysans rougiraient aujourd'hui d'être dévots à Marie. Combien n'y en a-t-il pas qui seraient honteux de tenir un chapelet à la main! — C'est l'alîaire des femmes, disent-ils. — Comme si Marie n'était pas nuire mère à tous ! Comme si la dévotion envers elle n'était pas, pour l'homme comme pour la femme, une marque de prédestination! Comme si Marie n'était pas pour tous la porte du ciel ! Ah ! je ne sais de quel front ces chrétiens infidèles se présenteront un jour au jugement de Dieu. A cette heure solennelle, où notre sort sera décidé pour Télernité, nul doute que le suffrage de la sainte Vierge ne pèsera considérablement dans la balance. Elle sera le principal témoin pour ou contre nous. Oh ! encore une fois, que diront, qu'oseront dire , à ce moment formidable, ceux qui auront dédaigné ici-bas le service de cette Reine toute-puissante, ceux qui regardaient son culte comme l'atfaire des femmes? Il me semble que ce sera en vain qu'ils tendront des mains suppliantes vers la Mère des miséricordes : elle leur répondra : — Je ne vous connais pas ; vous avez rougi de moi devant les hommes, je rougis de vous à mon tour devant mon divin Fils.

Mon père avait contracté la sainte habitude de réciter chaque jour le chapelet, et tous les jours de dimanches et de fêtes, le rosaire. Ses enfants l'ont conservée après lui. Même quand j'étais soldat, au milieu de la dissipation des camps et de la fatigue de la marche, je n'y manquais point. Une fois, après une chaude bataille qui avait duré tout le jour, accablé d'épuisement et de sommeil, je me souvins, à onze heures du soir, que je n'avais point encore payé à ma Mère la dette du jour. Malgré Taccablement et la fatigue, je me mis à genoux dans un coin, et récitai dévotement mon chapelet. J'ai toujours cru que c'est à cette pieuse pratique que j'ai dû d'avoir échappé à tant de périls, et surtout d'avoir conservé ma foi parmi tant d'exemples d'impiété.

Dans là saison des travaux, quand la journée du laboureur est si remplie, que c'est à peine s'il a le temps de respirer, eh bien! je trouvais encore un petit momei\t pour me souvenir de ma Mèrp, et lui offrir mon hommage quotidien. A défaut d'autre loisir, je disais mon chapelet en allant de la maison aux champs, ou en revenant des champs à la maison. Quand nous étions de compagnie, Thérèse et moi, nous le récitions ensemble. Je ne saurais dire quelle douceur particulière j'éprouvais à satisfaire à cette dévotion. Je n'ai jamais douté qu'elle n'ait été la première source du bonheur dont j'ai joui, et du succès qui a accompagné mes travaux.

Car c'est ma conviction profonde que Marie ne s'intéresse pas seulement au bien spirituel de ses enfants, mais aussi à leurs avantages temporels. Marie est mère en tout sens : sa tendresse envers nous est sans bornes. Elle entend le cri de l'indigent, comme la voix du pécheur; les larmes de l'affligé l'émeuvent comme celles du pénitent. L'histoire est pleine du récit des calamités qu'elle a détournées ou arrêtées, des maux qu'elle a guéris, des succès, même temporels, qu'elle a obtenus. Or, sa puissance n'est point diminuée, ni son bras raccourci. Pourquoi ne pourrait-elle aujourd'hui ce qu'elle a pu autrefois? Donc, si vous êtes si souvent désolés par les intempéries des saisons, si tant de maux vous accablent, vous ne pouvez, ô habitants des campagnes! vous en prendre qu'à vousmêmes. Vous ne savez plus recourir à la Consolatrice des affligés; votre confiance en elle a disparu ; son culte s'est éteint dans vos âmes ; vous ne songez plus à elle ; elle est, en quelque sorte, forcée de ne plus songer à vous. Qui sait? Plus d'un d'entre vous, peut-être, sourira de pitié en lisant ces lignes : convaincu qu'il n'y a aucun rapport entre le ciel et la terre, que tout ici-bas va au hasard, et que l'invocation des saints est une pure superstition. Tels sont les progrès qu'a faits l'impiété, qu'il peut se trouver des r.v/?r//s-/Vw<; de cette trempe, jusqu'au sein des plus obscurs hamoaiix Sans doute, ce sont de rares excep-

lions ; mais nVst-il pas vrai que la foi s'affaiblît parmi vous, que la dévotion à la sainte Vierge, en particulier, y diminue de jour en jour? Je le dis, la honte sur le front et la douleur dans l'âme : j'ai vu bien des paysans ne pins savoir ce que c'est que le chapelet, ignorer même V Angélus, même la Snlutation angélique/ Je ne croyais cela possible que parmi les bourgeois de nos villes,

0 Marie ! vous n'abandonnerez pourtant pas nos campagnes, que vous avez si longtemps aimées ;^vous ne détournerez pas les yeux de dessus ces populations, qui vous furent jadis si dévouées, et parmi lesquelles vous comptez encore un bon nombre d'âmes fidèles. Souvenezvous que, si nos champs furent maudits à cause d'Eve coupable, ils ont été de nouveau bénis à cause de vous, ô la plus pure et la plus grande de toutes les femmes! Car vous avez réparé tous les torts de la mère du genre humain ; et si nos prairies produisent encore des fleurs, nos vergers des fruits, et nos champs des moissons, c'est à vous qu'ils le doivent. Souvenez-vous que c'est au sein des campagnes que la bonne foi, la simplicité, la piété, la chasteté, l'innocence, toutes les vertus chrétiennes, ont trouvé leur dernier asile ; et que, si déjà bien des victimes y ont succombé aux vices du siècle, c'est des villes qu'est venu le souffle empesté qui les a perdues. Souvenez-vous, ô très-pieuse Vierge Marie ! que la simplicité même de l'homme des champs peut être son danger et sa ruine, en ce qu'il se laisse facilement séduire, et accueille sans déflance les doctrines perverses qui lui sont enseignées. Que ce soit là son excuse à vos yeux : ayez pitié de son ignorance et de sa faiblesse. Réveillez en lui la foi; affaiblissez pour lui Tinfluence funeste des cités; rendez-lui ces mœurs simples, ces mâles et austères vertus, inconnues d'un siècle amolli et sensuel. Que partout le règne de Dieu se rétablisse dans les champs; que partout les louanges de Dieu et les accents de la piété montent vers le ciel, avec l'encens des fleurs et les chants des oiseaux. Surtout, ô Marie ! que votre nom y soit connu

et glorifié. Car c'est là, souvenez-vous-en, que se dressera votre dernier autel; et du jour où les campagnes auront cessé de vous invoquer, de ce jour-là votre culte sera anéanti, et votre nom quittera cette terre pour remonter au ciel.