CHAPITRE VI

De Charenton à la Salpêtrière — La Préfecture de police.

Aussitôt l’ordre de mon transfert arrivé à Charenton, le 30 novembre, après le déjeuner, on me lit descendre' dans la cour, où se trouvait une voiture cellulaire dans laquelle on me fit monter.

Une religieuse, que je n’avais vue qu’une seule fois, m’a accompagnée jusque-là et m’a souhaité bon voyage et bon courage.

J’aurais été excessivement saisie, si mes pauvres compagnes ne m’avaient pas fait connaître le véhicule qui devait me conduire à la Salpêtrière.

Depuis quelques jours, je ne faisais plus un pas sans avoir mon double clinle sur mes épaules et mon petit panier à mon bras, en prévision de mon départ.

On sait que ce petit panier ne renfermait plus que mes papiers d’affaires et les notes de ce qui m’était dû pour leçons, musique, etc. J’avais aussi une petite corbeille chinoise dans ce panier. Cette corbeille conte-

nait quelques bijoux en or massif et m'avait été remise avec le linge qu’on m’avait envoyé à la fin de septembre.

J’étais inquiète de tout cela, parce qu’on m’avait dit qu’on prenait absolument tout ce que les malades avaient, et que le désordre était extrême dans cette maison de santé du pauvre et de l’abandonné.

En arrivant à la préfecture de police, on m’a introduite dans un horrible cabanon dont les murs étaient outrageusement couverts d’ordures.

A une certaine hauteur se trouvait une lucarne bardée de fer, au-dessous de laquelle se dressait un énorme tuyau sans couvercle, destiné aux usages particuliers.

C’était nauséabond. Le mobilier se composait de deux paillasses aussi dégoûtantes que les murs, et sur ces paillasses étaient tamponnées deux couvertures de laine grise.

La porte de ce logis n’avait pas de serrure ; elle se fermait au moyen de deux gros verrous placés dehors.

En entrant dans ce repaire, j’y trouvai, à ma grande surprise, Mme R..., une gentille petite femme qui avait été ma compagne à Cliarenton pendant un mois, et qui s’y était prise d’une sorte d’adoration pour moi.

Aussitôt qu’elle me vit, elle s’exclama, s’indigna, comprenant fort bien, à son avis, qu’on pût la conduire