CHAPITRE XVIII

l’aMOUU SK MÊLE DE LA PARTIE

— Vous lisez le journal? — s’écria le jeune homme. — Vous êtes studieuse ce soir.

— Je n’ai rien de mieux à faire, c’est pourquoi je lis. Maintenant que vous êtes arrivé, le cas est différent. Si vous n’aimez pas que les femmes lisent les journaux, il fallait m’envoyer un télégramme m’annonçant votre arrivée, et j’aurais employé mon temps d’une façon différente.

Carry le regarda bien en face en lui débitant tout ceci, et, à son tour, ce fut lui qui baissa les yeux. Carry s’amusa de sa confusion pendant un instant, puis elle eut pitié de lui.

— Qu’allez-vous faire servir? — dit-elle.

— Tout ce qui^vous plaira, — répondit-il. — Que désirez-vous?

— Ohl ce qu’on prend habituellement, je suppose.

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— Ici, garçon; apportez une 'bouteille de Moselle; préférez-vous une coupe?

— Oui, je ne m’inquiète guère si vous pouvez subvenir à cette dépense.

Il rougit à ces mots et répondit : —

— Je viens de recevoir ma pension, et je suis en mesure, je pense.

— Oh ! je suis enchantée d’apprendre cela, je suppose que c’est un événement qui n’arrive pas souvent, et vous faites bien de venir à Holborn vous divertir. Je suppose que vous êtes libre lès jours de fête. Vous donne-t-on beaucoup à dépenser?

— Oh ! comme vous vous moquez des gens ! — dit-il avec un ton légèrement suppliant, comme s’il en éprouvait un certain amusement, et que cependant sa raillerie ne lui plût qu’à moitié.

— Qui êtes-vous? — continua Carry. — J’aime toujours à connaître ceux auxquels je parle.

— C’est parfait, et si vous voulez être renseignée d’une façon toute particulière, je suis étudiant en médecine.

— Carabin ?

— Oui, carabin.

— Très-l)ien, vous n’êtes pas vilain garçon, et je puis me permettre de boire votre vin et de causer avec vous pendant une demi-heure. Je ne pense pas rencontrer ici personne de'connaissance, cela ne tire donc pas à conséquence.

— Sur ma parole! — dit-il, — vous devez être une

princesse déguisée. Ne seriez-vous pas une Cambridge, désireuse de voir un peu la vie?

— Non, mon cher, je ne suis pas une Cambridge,

mais qui que je sois, je suis toujours assez bonne pour •* un étudiant en médecine.

— Oh ! je n’en fais aucun doute, — répondit-il. — Un étudiant en médecine est une créature dont les services sont de peu d’utilité dans le monde; Abernethy n’est personne, et Sir Astley Cooper n’a sauvé la vie de personne.

— Il vous sera difficile de sauver la vôtre, si vous vous attaquez à moi.

— En ce cas, il oc me reste qu’à briser là; permettcz-moi de vous offrir la coupe que le garçon a eu l’obligeance de nous apporter.

— Vous êtes poli ce soir, — dit Carry en prenant la coupe qu’il lui offrait, et qu’elle vida d’un trait.

— Tout le mérite en est à la société dans laquelle je me trouve en ce moment, — répliqua-t-il. — Vous avez un joli bracelet, voulez-vous me permettre d’y jeter un coup d’œil.

— Oh! certainement, vous pouvez le regarder et je m’inquiète peu du temps que vous pourrez mettre à me le rendre; vous êtes un étudiant en médecine et...

— Dans ce cas, vous avez parfaitement raison de prendre vos précautions, — dit-il en riant avec bonne humeur.

Carry détacha le bracelet et le lui tendit.

C’était un bijou que Magee avait fait faire pour elle chez Tissier; il était réellement beau et massif, et, d’après ses ordres, on avait gravé dessus le mot Quillette ! D’aliord elle avait été furieuse et avait pris le bracelet en grippe à cause de cela; mais comme, sous tous les autres rapports, il lui plaisait, elle consentait à le porter

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à la maison. Elle ignorait qu’elle l’avait gardé en sortant, et elle ne se rappela ce fait que lorsqu’il fut entre les mains du jeune homme.

— Quillettel — s’écria-t-il. — Est-ce là votre nom?

— Non. Est-ce le vôtre?

— Puis-je vous appeler Quillette?

— Vous pouvez faire ce qui vous plaît, — réponditelle ; — mais vous pourrez bien attraper quelque bon coup sur la tête si vous faites quelque chose qui ne me plaise pas. J’ai toujours eu beaucoup de condescendance pour les beaux fils de la bourgeoisie, mais ils peuvent quelquefois aller un peu trop loin.

— Réellement, — dit-il, — je me doutais de la chose. Vous me semblez avoir quelque expérience.

— Non pas avec des bourgeois, .mon cher; vous êtes le premier avec lequel j’aie eu le malheur de me rencontrer.

— C’est un mal auquel il y a facilement remède.

— Je n’ai pas besoin que vous me l’indiquiez. Je n’entends rien aux propos des bourgeois , je n’ai jamais connu que des gentilshommes.

— Alors je ne saurais les féliciter sur les femmes qu’ils connaissent, — répliqua-t-il un peu vivement.

Il n’avait pas plutôt achevé ces paroles, que Carry jirit le Champagne et le lui jeta à la figure ; elle ne manqua pas son coup et il en fut inondé.

Tirant son mouchoir de sa poche, il s’essuya le visage, et il se secoua comme un chien de Terre-Neuve sortant de l’eau.

Il avait supporté cette attaque tranquillement et beaucoup mieux qu’elle ne s’y serait attendue.

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— Vous ne visez pas mal, Quillette, — se contenta-t-il de dire.

— Allons, c’est bon, mon cher, — dit Carry ; — vous avez si bien supporté l’assaut, que je veux faire ma paix avec vous.

— Très-bien ! j’y consens avec joie. Redemandons du vin.

On rapporta du vin qui fut paisiblement absorbé. Carry et l’étranger étaient revenus dans les meilleurs termes ensemble. Il lui dit que son nom était Liston, et elle lui donna une adresse à laquelle il pourrait lui écrire. Carry s’était prise d’une véritable fantaisie pour lui, c’était une créature primesautière, et souvent elle se passait les plus étranges caprices. Elle s’était moquée de lui, parce que c’était son habitude do se moquer de tous ceux avec lesquels elle se trouvait en contact. Elle s’était laissé emporter et lui avait jeté le Champagne à la figure parce qu’elle n’avait pu s’empêcher de le faire, et que, lors même qu’elle aurait su que ce mouvement d’impatience dût lui coûter dix mille livres par an, elle s’en serait de même passé la fantaisie.

En quittant Holborn, ils allèrent encore visiter d’autres établissements nocturnes, et il était tard dans la matinée lorsqu’ils regagnèrent leurs couches, l’étudiant d’un côté et Carry d’un autre.