CHAPITRE III

PRISE d’assaut

Le jour suivant, Carry Waters s’éveilla avec un violent mal de tète, pour s’être livrée toute la nuit à des libations plus fortes que celles auxquelles elle était accoutumée. La Mère Baj.'gs s’était aussi laissée aller à ses penchants et à la joie du moment. Le dernier instant où Carry avait eu conscience de son existence était celui où elle était tombée à terre en s’imaginant qu’elle était une machine à calandrer et en appelant à haute voix quelqu’un pour la faire tourner. Bientôt après elle roula

sous la table et se ti’ouva hors de vue. La première chose qui se fit jour dans les souvenirs de Carry fut le rendez-vous qui lui avait été donné par Trevellian- Elle hésita pendant quelque temps, discutant en ellemême si elle devait ou ne devait pas s’y rendre. Elle pensa qu’il n’y avait pas grand mal à le faire, et finalement elle se détermina à y aller

MÉMOIHKS d’UNIÎ BICHE ANGLAISE

Eu cüiisêiluence , à l’iicurc indiquée elle se dirigea vers le Black Jack et se mit à se promener en montant et on descendant la rue dans l’impatiente attente de l’arrivée du gentleman. Il ne la tint pas trop longtemps en suspens; il apparut, heureux delà voir, et, le sourire sur les lèvres, il lui tendit la main en lui demandant comment elle se trouvait.

— Oh ! — répondit-elle, — je ne me sentais pas trop bien tout à l'heure, mais je suis un peu mieux depuis que je vous vois.

— ■ Oh ! ma petite Quillette est toujours gaie, — dit-il.

— Maintenant écoutez ! — répondit-elle. — Une foie pour toutes, monsieur, quel que soit votre nom, je no veux pas qu'on m’appelle Quillette.

— Vous me faites déjà des reproches et il n’y a pas vingt-quatre heures que nous nous connaissons, — dit-il avec le même sourire.

— S’ils vous déplaisent , pourquoi les méritez-vous alors ?

— Quel est votre nom?... Je pense qu’il doit être charmant.

— Pourquoi ?

— Parce que vous êtes vous-même si jolie <iue le nom ([ue vous portez doit être également joli.

— Le mélange que vous me servez est un peu roide, — répondit-elle.

— Ma chère et jeune amie, — reprit Trevollian de l’air d’un Mentor, — permettez-moi de dépouiller le vieil homme et de mettre à nu l’homme noui csui, comme dit mon frère le ministre.

MEMOIRES d’UNK BICHE ANGI.AISE

— Que voulez-vouü dire? — demand a-t-elle avec quchjue peu d’étoniu'mont.

— Le cabai-et, ma chère enfant, n'est pas mon fait et ne doit pas être le vôtre. Votre allusion à ce mélange, qui est un peu roide, est de nature à plaire davantage à l’auditoire d’une taverne qu’à moi ou à ceux dans la société desquels vous songez et vous devez très-probablement vous trouver.

— Je n’ai pas besoin de vous plaire, — dit-elle d’un air maussade.

— Oh 1 si fait, — répliqua-t-il; — vous vous trompez vous-même quand vous parlez ainsi; cela prouve que vous ne vous rendez pas parfaitement compte de vos idées.

— Je connais mes pensées mieux que vous ne pouvez . • '••t/nnaltre, — reprit-elle presque en colèi’e.

— .'la petite Quillette — dit-il avec calme — votre

:'"vais(,- éducation vous a rendue entêtée. Je vois que .1 .lUj-.'u beaucoup à vous apprendre.

— Vous!... m’apprendre quelque chose!... Quels droits avez-vous sur moi?

— Probablement plus que vous ne pensez; mais comme ce point est de la dernière insignifiance, il est

fort inutile de le discuter.

Carry Waters était tellement étonnée de la froideur avec laquelle cet étranger disposait d’elle et de sa destinée qu’elle ne pouvait parler.

— Vous ne m’avez pas dit votre nom, — dit-il en la rappelant à elle.

— Que vous importe mon nom? — répliqua-t-cllo avec son impudence naturelle.

— Il m’importe fort peu, je l’avoue, mon enfant.

— Pourquoi me le demandez-vous alors?

— Simplement pour satisfaire un indigne motif de curiosité.

— Je no vous le dirai pas, — dit-elle d’un air boudeur.

— Nous différons d’opinion, ma Quillctte, — répliciua Trevellian ; — mais comme j’ai horreur de toute discussion lorsque je suis engagé dans une conversation avec une jolie femme, avec votre permission nous laisserons CO point de côté.

— Quel habile homme vous faites ! — dit Carry, ; — et comme vous parlez d’une manière étrange!

— Voilà une très-sage observation, ma petite Quillotte, et qui fait le plus grand honneur à votre jeun»? intelligence.

— Est-ce bien vrai?

— Sans aucun doute. Avec votre permission j a.’umei’ai un cigare.

— Un cigare ! Vous ne fumez pas la pipe? — demanda Carry un peu étonnée.

'Ses amis les marins se laissaient bien rarement aller à CO luxe, le prix des cigares n’étant guère à la portée de leur bourse.

— La pipe, mon enfant,— répondit-il, — est une abomination nautique, quelque chose qui ressemble aux gros mots, et maintenant j’évite toutes les abominations devant Dieu et devant les hommes, c’est pourquoi je ne fume pas la pipe.

— Qui êtes-vous alors?

MÉMOIRES d’une BICHE ANGLAISE

— Homo inter homines, — dit-il en allumant son cigare à l’aide d’une vésuvienne qu’il avait enflammée en la frottant sur sa petite boîte on argent.

— Qu’est-ce que vous dites?

— C’était une simple remarque faite en passant, ma petite Quillette, et sur un sujet de peu d’importance, — répondit-il en aspirant vivement la fumée de son cigare.

— Si vous voulez m’appeler Quillette, — reprit-elle en pleurant presque de contrariété, — je vais me sauver et rompre toufe conversation avec vous.

— Quant à vous sauver, mon enfant, c’est une chose que j’abandonne entièrement à votre discrétion, — répondit Trevellian. — Certes, je ne puis m’empêcher de sentir le grand honneur que vous me faites en me tenant compagnie dans une rue obscure de Liverpool pour causer avec moi, ce qui peut, permettez-moi de vous le dire, être un sujet do scandale pour la l'espectable société qui fréquente le Black Jack. Il est aussi extrêmement aimable à vous de sacrifier votre temps si précieux à mon humble individu, tandis que vos pratiques attendent votre arrivée dans la salle aux quilles, où votre ministère vous réclame. Si votre penchant vous porte à aller les rejoindre, je suis le premier à vous engager à vous y rendre , ne vous inquiétez en aucune sorte do moi.

Elle le regardait les yeux tout grands ouverts; elle sentait la force de ses remarques sarcastiques , mais tout cela était si nouveau pour elle qu’elle ne savait que lui répondre, à la fin elle dit en revenant à sa première proposition ; —

28 MK.MOIRES I) UNE BIOHE ANGLAISE

— Mais pourquoi me taquinez-Vous en m’appelant d’un nom qui me déplaît?

— Simplement parce que suis dans la plus complète ignorance du nom qui vous a été donné par votre parrain et votre marraine, — dit Trevellian.

— C’est juste ; mais en supposant que je vous le dise...

— S’il en est ainsi , croyez-moi, ma douce enfant, je saurai apprécier une si grande concession de votre part.

— Que pensez-vous qu’il puisse être ?

— Comment voulez-vous que je me forme une opi- • nion sur une question d’une telle importance?

— Devinez!

— Dirai-je Blanche de Nevers ou Sally Scroggins?

— Oh I ne soyez pas si bête.

— Bien, mon enfant; comme la rose de Juliette, j’ose affirmer que vous exhalez un aussi doux parfum sous un nom que sous un autre.

— Qu’est-ce que c’était que cette Juliette?

— Juliette, ma Quillettc, — répondit Trevellian en retirant son cigare de sa bouche gt en lançant un nuage de fumée tranquillement devant lui, — Juliette était une jeune dame qui devint profondément éprise d’un jeune gentleman du nom de Roméo. Leur amour fut contrarié, et au lieu d’aller à l’église pour être mariés, ils y entrèrent pour être enterrés, et ils sont maintenant, suivant les idées populaires, réduits en poussière dans la tombe de tous les Capulets.

— Oh! quel homme comique vous faites 1 — s’écria Carry en riant aux éclats.

MÉMOIRES d’une BICHE ANGLAISE S9

— Après une telle déclaration , je dois me rendre à l’instant au Cirque d’Astleyet sommer M. Merryman, le clown, de se retirer en me cédant sa position.

— Astley ! oh ! j’en ai entendu parler. N’est-ce pas là que les chevaux font leurs exercices?

— Vous êtes parfaitement renseignée ; maintenan que j’ai satisfait à vos désirs sur plusieurs points, ditesmoi votre sobriquet.

— Qu’est-ce que c’est que cela? Parlez-moi en pur Anglais si vous voulez que je vous comprenne , grand enfant.

— Ma chère Quillctte, vous êtes bien exigeante pour ' une releveuse do quilles de province. Si vous aviez exercé cette brillante position dans Londres ou ses fau- Cîicore, je ne dis pas, le cas pourrait être differs))!.

— Ne r.i appelez plus jania's Quillette, mon nom est C'r n y Waters.

— Ah ! quel soulagement j’éprouve à ne pas voir mes soupçons confirmés, — s’écria-t-il du ton d’une personne qui éprouve réellement une satisfaction quelconque.

— Que voulez-vous dire ?

— Je craignais, mon enfant, que vous n’alliez me dire Nancy Dawson. Combien le nom do Carry Waters lui est supérieur en élégance ! Carry, mon enfant, je vous félicite sur votre famille, qui doit avoir été composée, si l’on en a gardé la nomenclature, de personnes convenables, et probablement d’une haute respectabilité, surtout du coté paternel.

Carry le regard.ait dans un état des plus perplexes.

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Elle avait assez de sens pour comprendre qu’il se moquait d’elle, mais il avait une manière de parler et de plaisanter qui , toute sa vie , lui avait été tellement étrangère, que tout effrontée qu’elle fût, elle en était toute démontée. Elle était tout à fait dans la position d’une marchande de poisson qu’un individu de qui elle croyait pouvoir se moquer appellait parallélogramme et triangle isocèle, et qui lui démontrait qu’elle devait se trouver très-flattée qu'on dise qu’eUe avait les jambes égales et qu’un bipède isocèle a toujours l’avantage sur celui dont les jambes sont scalènes.

Une voiture de place fermée vint à passer au moment où ils parlaient. M. Trevellian l’appela et elle vint se ranger près de l’endroit où ils étaient arrêtés; il ouvrit la portière et dit à Carry : —

— Montez !

— Pourquoi faire?

— Montez, mon enfant, c’est un mauvais système de faire trop de questions; — répliqua-t-il eu prenant son cigare entre ses doigts et en avançant le bras pour l’aider à se placer dans la voiture.

— Mais où allons-nous?

— Jéricho est à une grande distance, mon enfant, et Bath n’est pas agréable à cette époque de l’année ; mais n’ayez aucune crainte, j’ai une aversion décidée pour Coventry.

La prenant par le bras, il la poussa presque dans la voiture. Elle ne fit pas grande résistance, elle se laissait dominer par ce puissant esprit qui la soumettait à une espèce de charme magique.

— Où allons-nous, monsieur? — demanda le cocher.

MÉMOIRES d’une BICHE ANGLAISE

— Nulle part, coiiduisez-nous de cAté et d’autre pendant une heure.

— C'est bien, monsieur, — répondit le cocher en portant la main à son chapeau.

Un moment après, Carry Waters et Trevellian se trouvaient seuls en tête à tète.