CHAPITRE VI

CHAKLES ADAMS FAIT UN EFFORT POUR SAUVER LA FEMME QUTl AIMB

Quand M. Trevellian et Carry Waters quittèrent la maison dans laquelle était logé le Lieutenant Manning, en mettant le pied dans la rue ils regardèrent de tous côtés pour trouver un cab, mais ils ne purent en découvrir aucun. Tandis qu’ils attendaient un peu, espérant que quelque véhicule viendrait à passer, une ombre noire sortit de la porte située du côté opposé, traversa précipitamment la rue et vint se poster à côté de Carry. Elle ne fit nulle attention à cette singulière action, son esprit était trop rempli de sensations nouvelles et étranges pour remarquer la moindre des choses, û moins qu’elle ne fôt tout à fait frappante.

C’était un jeune homme ; il était très-agité, il semlilait fatigué et glacé par le froid, comme s’il fiit resté dans sa cachette de l’autre côté de la rue pendant trop

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longtemps, plusieurs heures peut-être. Sans toucher la jeune fille pour attirer son attention, il murmura à son oreille : —

— Carry I . . .

Il avait pensé que le son de sa voix suffirait pour l'impressionner, et en cela il avait eu raison; elle fit un mouvement nerveux, presque timide, et répliqua sur' le même ton : —

— Toi ici ! que veux-tu ?

— Je veux te sauver, — lui fut-il répondu d’une voix basse et tremblante qui laissait bien voir combien celui qui parlait était ému.

M. Trevellian ne pouvait entendre ce dialogue, parce qu'il faisait dos efiforts frénétiques pour attirer l’attention d’un conducteur de cab qui passait lentement au loin.

— Me sauver ! et de quoi ? — demanda Carry.

— De ta perte, de ta ruine.

— Oh ! ne parle pas de ruine.

— Pour l’amour de Dieu ! écoute-moi , écoute mes avertissements alors qu’il en est encore temps, Carry.

— Oh ! va-t’en, tu m’ennuies !

— Non ! je veux te parler, je pense que j’en ai le droit.

— Une fois pour toutes, Charles Adams, je n’ai pas besoin d’avoir avec toi la moindre explication.

Le jeune marin se sentit mal à l’a’se et prêt à défaillir en entendant cette réponse. Il avait espéré la sauver. Il l’avait vue du Black Jack causant avec M. Trevellian, il l’avait guettée lorsqu’elle était montée dans le cab, il s’était pendu derrière la voiture, et l’avait

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suivie partout OÙ elle était allée. Quand ill it accompagner M. Trevcllian dans la maison garnie, ill’avait attendue patiemment dehors jusqu’à ce qu’elle sortit; mais sa réponse froide et décisive* détruisait toutes ses espérances dans leur germe et lui causait l’abattement le plus complet. Elle lui avait dit de la manière la plus froide, la plus nette, qu’elle ne voulait avoir rien de commun avec lui, et il l’aimait cependant jusqu’à la folie. Il était dans une cruelle position, mais il sentait que c’était par sa propre faute et qu’il aurait dû accorder sa tendresse à une personne qui en fût plus digne. C’était une victime de plus à ajouter à cet holocauste colossal qui, comme la pyramide de Tamerlan, composée do crânes, s’élève pour prouver la puissance de l’amour et la facilité avec laquelle nous nous précipitons dans tous ses égarements.

Trevellian était enfin parvenu à se faire entendre du conducteur du cab, et il revenait pour aider Carry à monter dans la voiture, lorsqu’il vit Charles Adams.

— Quel est cet homme? — demanda-t-il avec colère en s’emparant du bras de Carry, — et que vient-il faire ici ?

— Ce que vous avez de mieux à faire, c’est de le lui demander à lui-méme, — répliqua-t-elle.

— Qui êtes-vous ? — dit Trevellian avec dureté en s’adressant au marin.

— En quoi cela vous regarde-t-il? — répondit brusquement Adams.

— J’aurai bien vite fait de vous l’apprendre, mon brave garçon, si vous n’êtes pas plus poli.

— Certainement je ne me dérangerai pas de mon chemin pour être poli avec vous.

— Il doit y avoir quelque chose là-dessous, — murmura Trevellian en se parlânt à lui-même. — ^Un simple étranger ne viendrait pas m’insulter sans raisons, à moins d’être ivre, et ce garçon-là paraît aussi sobre qu’un juge. Peut-être connaît-il cette jeune fille. Ah ! c’est cela. C’est un de ses amis — peut-être un amant. Il faut que je lui parle. Que demandez-vous?... Connaissez-vous cette dame?

— Cette dame I si elle est dame, c’est qu’elle a fait un fier saut, quelque chose comme si elle s’était élancée des drisses du grand màt pour retomber au beau milieu de la cabine de l’écoutille d’arrière. Hier releveuse de quilles au Slack Jack et aujourd’hui aller en voiture! Cendrillon ne ferait pas mieux.

Adams dit" tout cela avec une grande amertume et d’un ton qui laissait percer l’irritation à laquelle son esprit était en proie.

— Cet homme a-t-il des droits sur vous, mon enfant? — demanda Trevellian en se tournant tranquillement du côté de Carry.

— Pas le moindre, — répliqua-t-elle promptement.

— Il n’est pas votre parent ?

— Non.

— Vous n’êtes pas mariée avec lui?

— Mariée ! non pas, que je sache, — s’écria-t-elle les yeux étincelants, les lèvres tremblantes et avec l’ex- - pression du plus grand mépris.

— Désirez-vous causer avec lui ?

— Non.

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— En somme vous nè düsirez avoir ni conversation ni rapport quelconque avec lui ?

— En aucune façon.

— Vous entendez, monsieur, — dit Trevellian au marin.

— Oui, j’entends, et je ne l’oublierai pas, malgré le trouble de toutes mes idées. Oh ! mon Dieu I — ajouta-t-il comme s’il se parlait à lui-même. — Quel fou j’ai été ! quel fou !... quel fou !...

Trevellian mit Carry en voiture et se disposait à monter avec elle quand Adams revint à lui. D’un bond il fut à la portière, il poussa rudement Trevellian de coté, et il ouvrait la bouche pour parler à Carry lorsque Trevellian s’écria ; —

— Si vous ne passez pas votre chemin tranquillement, mon ami, je serai forcé de me faire justice moi-méme et de vous y contraindre par la force.

— Laissez-moi ! — s’écria Adams, — je veux parler à cette jeune fille. Fais attention. Carry, tu marches à ta perte et je ne puis voir cela sans t’avertir. J’aurais été pour toi un bon mari, mais il n’est plus question do cela maintenant, n’en parlons plus; le pot au lait est renversé et je ne me lamenterai pas sur ce malheur. Je ne sais pas ce que je deviendrai, car je seraiunhomme bien désespéré lorsque tu seras partie ; mais nous nous retrouverons, ma pauvre fiUe, nous nous reverrons, je le sais, tu pourras avoir besoin d’un ami, et...

— Oh ! jeune homme! — dit Trevellian en intervenant tout tranquillement, — ces sortes de choses peuvent être très-bien sur la scène. Vous êtes peut-être fou de mélodrame, et vous dépensez ce que vous gagnez au

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service maritime à encourager les représentations théâtrales ! c’est une action très-louable. Mais vous me pardonnerez si je vous fais observer qu’il n’est pas agréable d’écouter de vieilles tartines de théâtre réchauffées lorsqu’on est pressé. Si vous avez fini de débiter vos platitudes de seconde main , vous m’obligerez en vous mettant de côté et en me permettant d’entrer dans le cab — à moins que vous ne vouliez vous en servir vous-même, auquel cas, je serai heureux de vous le céder et d’en chercher un autre.

— Ah ! je vais être à vous, — s'écria Adams avec rage; — je ne vous ai pas oublié, mon gentleman à la bouche mielleuse.

— Je vous en prie, dépêchez-vous le plus possible, — répliqua Trevellian en bâillant et en s’appuyant sur la portière du cab.

— Quant â vous, misérable au cœur endurci! trompeur! chien d’enfer! — s’écria Adams rendu farouche et mis hors do lui par la colère.

— Réellement le théâtre a rendu cet homme fou... Avez-vous fini?...

— Vous...

— Oh! si vous allez recommencer, je vais être obligé de mettre un terme à vos tirades, — dit Trevellian sans s’émouvoir-le moins du monde.

Il s’avança sur le jeune homme, le saisit par le cou d’une main, tandis que de l’autre il s’emparait d’une de ses jambes, et réunissant toutes ses forces, qui n’étaient nullement â mépriser, il l’enleva de terre et le lança par un mouvement circulaire tout de son long sur le pavé.

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La violence du choc l’avait fait roulêr à plusieurs pas, et lorsqu’il s’arrêta il était étourdi et couvert de sang.

Trevellian remit en état son chapeau et ses manchettes que cet exercice avait légèrement mis en désordre, et , montant dans le cab, il donna ses ordres au conducteur.

Il n’eut que bien juste le temps d’acheter un chAle à Carry et de gagner la station du chemin de fer.

La machine était prête, et s’il eût tardé de deux minutes il ne serait pas arrivé à temps.

Confortablement établis dans une diligence de première classe, ils furent emportés vers Londres à toute vitesse ; mais, en partant, ni l’un ni l’autre n’avaient vu Charles Adams se redresser sur ses pieds , secouer son poing dans le vide, et, les dents serrées, faire le serment de se venger. Un moment après il se couvrait la face avec les mains et il pleurait amèrement.

C’était un homme perdu, désespéré, et il sentait toute la force de cette expresion, — seul au monde!

Carry Waters n’accorda même pas une pensée à ce cœur fidèle et brisé qui exhalait sa douleur dans les rues de Liverpool.

Son séducteur se montrait véritablement charmant , et le son de sa voix mélodieuse lui plaisait.

Maille par maille le filet l’enveloppait, et lorsqu’ils arrivèrent à Londres, elle était complètement emprisonnée dans ses fils de soie. Ils étaient si fins, si transparents, si impalpables, ils étaient si faciles à porter et entouraient si bien ses membres qu’elle ne les sentait même pas; mais pour cela ils ne perdaient rien de leur force;

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C’efct ainsi que; sous l'influence de ce maitre accompli, Carry fit ses premiers pas dans une carrière à laquelle une femme bonne et modeste ne peut même songer sans rougir. Et cependant, comme chroniqueur véridique , je dois confesser qu’elle ressemblait plus à un ange de lumière qu’à un esprit des ténèbres.

Peut-être ce fait peut-il être expliqué en disant que riiomme est semblable à de la poix et que la femme se souille en étant en contact avec lui. Mais tous les humains sont ce que les circonstances les font.