FIN DU DIALOGUE

Mon père m'a écrit de Naples, 30 janvier 1809 :

c Salut et amitié à Tonnelier et à Laurent quand tu >> les verras. Dis à ce dernier que l'araignée nommée ta- » rentule, dont la piqûre, dit-on, rend fou et fait mourir, » n'existe ni a ïarente , ni en Italie. C'est un conte; on » disait que la danse et la musique guérissaient de cette » morsure; les femmes de ce pays, qui aiment fort à » danser et à jouer du tambourin, se disaient mordues » de la tarentule (dont la marque n'est pas apparente) » pour qu'on les fil danser du malin au soir. C'est ainsi

» que ce conte s'est propagé et que nos naturalistes de » Paris y ont cru jusqu'à ce jour. J'en écrirai plus lori- » guemenl à Tonnelier et à Laurent. J'ai rassemblé les » preuves de mon dire. 11 y a bien à Tarente (ici près, » dans la mer Adriatique), une araignée particulière au » pays et fortjotie ; mais sa morsure n'est pas dangereuse. » C'est de cette araignée, nommée tarentule, que la » danse qu'on aime beaucoup en ce pays et qu'on nomme » la tarentelle, a pris son nom. Mme de Staël en parle > dans son roman de Corinne ou X Italie, c'est son meil- » leur ouvrage. »

Cette observation, que mon père me disait de transmettre à ses amis de l'Institut, me suggère une idée que je soumets à l'opinion de ceux qui me liront.

Les miracles de la vie organisée s'expliquent par les apologues. Ainsi, les filles de Minée méprisant le culle de Bacchus et travaillant pendant l'une de ses solennités , ont été métamorphosées en araignées.

Les araignées malignes se perpétuent par elles-mêmes; leur souffle remplit le sac et la fermentation bouillonne et éclate comme la fourmilière ne renfermant qu'une mère et beaucoup d'ouvrières vagabondes : c'est un rayon qui a son aimant.

Mon père lisait Pline, mais sa préoccupation était grande dans les événemens politiques. 11 m'écrivait de Naples : Nous marchons ici sur un volcan; je ne peux pas tout te dire, mais un complot vient d'être découvert (sorte de machine infernale en conduits atmosphériques pour faire sauter les Français.)

Le Vésuve, dans l'éruption où Pline a péri, avait peut-être puriGé l'action inflammatoire de l'insecte (car sa piqûre enflamme le cerveau, fermentant le fluide spirituel). Les éruptions trop rares feraient peut-être fermenter le venin de cette espèce de monstre et lui ren-

tiraient toute sa malignité. La mouche devient très piquante selon le degré de la température, et sa piqûre souvent est pestilentielle. Ainsi l'araignée qui file dans un degré atmosphérique nuisible et sur des eaux corrompues porte nécessairement en elle une essence corrosive.