CHAPITRE XIV

WfUi <l Ici làUm* ^ Paaiplfleu cor.tre le roê«— Le HMire de ^qqb. «-^OjpWM de U«M XTIIl fv MM. LMKth , Ginii£a, #haD«e« %m,^AA% ftmMÏfjÊtp ii i êrwtées nnaits. — La ▼komtcse de H.**^

^fier^re m Cms teplin. — Génétiùpe des Yillèle. ^ Go^W ém wm foiv Horace. — Son jognncnt sur MM. Lunei^ur , ikrt^ l«)SMar4 , JÊXkaùty Picard, Duval ,

Là hanté du loi se dérangeait; il était triste €t souffrant ,'la goutte ne le quittait point. Les gens du rhâtcau ne ressaient point pour cela leurs tracasseries ordinaires : ils étaient sans pilié pour son ùgc et ses infirmités; plus ils le voynicnl languisf^anl, pkîs ils redoublaient leurs oLs(îssions cl leurs impc rtunités. Sans cesse ils lui rc|)rochaicnt ses concessions aux jacobins, HOU nniou»' pour le libéralisme, sa prétendue coiidiiilc révolutionnaire en 1789. Ces choseslà se disaient tout haut dans les salons desTui- Jorics.l/audace allait plus loin encore: on

sait circuler au château des pamphlets ma* nuscrîts ou tirés à fort peu d'exemplaires, dans lesquels la personne du monarque, les actes de son gouvernement, étaient amèrenicnl censurés ou indécemment persiflés. Ces écrits ne sortaientpointdelacour;onn'entrouvaitquedans les mains de quelques adeptes. Ces inesaeurs ne prêtaient pas volontiers leur exemplaire; mais, dans l'embrasure d'une fenêtre ou dans quelque salon solitaire, ils vous lisaient les passages les plus saillants^ après vous avoir bien recommandé le secret, tk auraient été bien désolés qu'on leur tînt parole, et aussi

on ne la leur tenait point. Quels étaient les

impudents auteurs de ces pamphlets? je ne sais; mais ils étaient sans doute l'ouvrage de quelque courtisan. On y trouvait cette plaisanterie vive, dégagée, ce style incorrect, mais de bon ton, et cette connaissance minutieuse de la cour; toutes choses qui sont plutôt d'ua homme de qualité que d'un homme de lettres. Chaque fois qu'une de ces brochures paraissait^ trois exemplaires étaient déposés dans I0 cabinet du roi, sur la table d*Hartwell. SaMa-^ jcsté les trouvait là, soit en rentrant de la promenade, soit le matin en se levant. Qui les

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âvfiût apportés? jamais on ne le sut. Louis XVIII fitquelques perquisitions auxquellesil renonça, persuadé qu'elles seraient inutiles. Il soupçonnait de ce délit les gens auxquels il était forcé de confier le soin d'en recherrher les auteurs; mais bien qu'il dissimulât sa colère, il était profondément indigné de cet outrage.

f En vérité, me disait-il, il y a autour de moi des personnes bien hardies. Elles oublient un peu trop, ce me semble , que je suis le roi * de France; mais je pourrai bien quelque jour les en faire souvenir. Ces person.nes qui crient bien fort après la révolution, ne seraient pas si audacieuses s'il y avait encore les lettres de cachet et la Bastille : la Bastille était bonne pour apprendre à vivre aux courtisans. Ce qui me dépite, c'est que ces gens-là se disent mes amis; singuliers amis, dont le zèle s'emploie à tourmenter leur roi, et, par un royalisme èktravagant, à compromettre la royauté. Ces messieurs ne ressemblent -ils pas à certains animaux, lesquels, à ce que je lisais hier dans M. de Buffon , étouffent leurs petits à force de les embrasser tendrement? »

Je fis de mon mieux pour calmer la colère du roi, non que ses plaintes me parussent mal fon-

décs; maïs parmi ceux dont le zèle inconsidéré lui déplaisait si fort, j'avais des amis et des parents. Je tâchais de lui persuader qu'on n'en voulait qu'à M. Decazes, qu'à M. Decazesseul on faisait la guerre. Il n'admettait point cette excuse; d'abord parcequ'il n'admettait rîenqui fût désavantageux à son ministre chéri, et surtout parceque ces intrigues frivoles cachaient, selon lui, des prétentions sérieuses et inquiétantes. Elles étaient ourdies par la noblesse et le clergé, lesquels essayaient leurs forces contre un gouvernement qui leur était odieux pour n'avoir point rendu aux uns leurs richesses, aux autres leur influence dans l'État.

Sur ces entrefaites un maire de Dijon, récemment nommé, M. Théodore Morellet, fut reçu par le roi en audience particulière. Cet homme loyal , par un mouvement de franchise que Louis XVIII encouragea, déclara à Sa Majesté qu'en Bourgogne les esprits n'étaient point tranquilles, que les propos menaçants des ultras répandaient partout l'alarme et l'inquiétude.

« Us prétendent, ajouta-t-il, que votre Majesté n'est qu'un zéro, que les dépositaires de son {)ouvoir gouvernent la France autrement

t^ MJÈMOIRES

q^'cll^ ne le voudrait; enfin , sire, que le ministère actuel n'a point été librement choisi par vous, (ju'il vous a été imposé par une faction. »

JLpuis XVIII ccoqta tranquillement le discQprs du maire de Dijpn, dont je ne donne ici qv'un abrégé. Il na s'en fAcha pas, car il l'avait J)Ppyoqué lui-même , et d^ailleurs il n'était ppînt fait à mauvaise intention. Mais ce soupçon 4'être asservi par une faction, et de ne pas gpuyerner son royaume à son gré , blessa profqndénient un prince aussi jaloux de son autorité, ^'ailleurs l'occasioii était bonne pour di^^per des bruits ^crédités et funeste:^ à la tr9|fiquil1ité publique; il répondit au maire : « Hfonsieur^ Je^ auteurs des propos que vous nvp rapportez sont des hommes mal instruits ou mal intentionnés; il ne se fait rien dans mon royaun)ie par une autre volonté que la micnpp; c'est pioi qui suis roi de France, et coqfime Dieu m'en a donné le titre, je n'en cède les fonctions à personne. Les ministres soRtines agents, iU n'ont point )a prétention d'être autre chose; autrement je les chasserais.

C'est moi qui 1(23 ai choi^i^, c'est n^pi qui ai fixé le système qu'ils suivent, tousies actes du

SUR LOUIS XVIII. igji

gouvernement émanent de ra?i libre volonté. » Ces paroles énergiques montraient que Louis XVin avait du sanar de Louis XIV dans les veines. i.e maire, qui ne parlait p|is tous les jours au roi de France, fut déconcerté. Jl resta sans parole et sans voix, comme dit le poêle. Cependant la présence d'esprit lui revint; et s'inclinant profondément : «Sire, dit -il, Votre Majesté me permet - elle de rapr porter à mes concitoyens ce qu'elle a daigné me dire ?

» — Non seulement jp vous le permets, répliqua le roi, mais je vous l'ordonne. )>

Le maire de Dijon n'attendit pas qu'il fut retourne auprès de ses concitoyens pour parn 1er. Lediscours de LouîsXVIlI, en deux heures, fut connu de tout ce qu'il y avait de courtisans au château; et tout ce qu'il y avait de courtisans en fut indigné, transporté, furieux. Qn alla trouver M. Môrcllet, on l^engagea à garder le secret. On lui fit des menaces dont il se moqua. Les grands seigneurs lui firent des politesses, des caresses; et, tout plébéien qu'il était, il ne se laissa point séduire aux pplitesses et aux caresses d^s grands seigneurs. Arrivé à Dijon , il convoqua extraprdinaîrement le con-

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scil municipal, et lui répéta fidèlement le discours de Sa Majesté, qui fut imprimé dans le journal de la Côte-d'Or, et puis dans ceux de Paris. Imaginez un peu le dépit des royalistes; Decazes triomphait, nous enragions.

La premièue fois que je vis Louis XVIII après cette incartade, je lui fis, moitié riant, moitiéde mauvaise humeur, mes compliments. « Ces chers messieurs, me dit-il , voulaient me foire passer pour un roi fainéant, et M. Decazes pour mon maire du palais ; mais l'invention est trop vieille pour réussir dans ce siècleci, et avec moi surtout. Nous avons lu l'histoire, ma chère amie, et nous savons comment des factieux s^ prennent pour avilir un prince et ruiner son autorité. C'est un procédé connu. On va répétant qu'il est sous la tutelle de son ministre, de sa maîtresse ou de son confesseur, gens pleins de malice et fort mal disposés contre le peuple; le roi est d'un bon naturel, et ses intentions sont les meilleures du monde; il ne s'agit que de le délivrer du joug qui l'opprime. Voilà pourquoLon cabale, on intrigue, on conspire. Cela ne me convient point. J'ai parlé catégoriquement au maire de Dijon. Connaissez-vous des gens que cela fâche; dites-

leur de ma part que s'ils veulent quitter la France on leur donnera des passe-ports, et tous de suite; s'ils restent, il faut se résigner à m'obéir. »

Le roi était monté contre les ultra-royalistes. Ceux qu'il savait les chefs du parti furent rudement menés par lui. II avait un moyen sûr de les faire enrager, c'était de vanter en leur présence, et sans leur accorder la liberté de contredire, quelques personnages libéraux ou révolutionnaires. Un soir qu'il avait dans son cabinet trois ou quatre des plus fameux ultras du château, moi présente, il parla ainsi' (( Messieurs , pourquoi veut-on tant de mal aux deux Lameth? ce ne sont, je le sais, ni de grands orateurs ni de grands hommes d'État; mais ceux qui les attaquent seraient-ils plus habiles à la tribune ou au ministère? Quant à l'intri-

gue, ayant été élevés à la cour, il s'y entendent assez bien , et leurs ennemis, tout savants qu'ils sont en cet art, ne les valent peut-être pas. Leur conduite pendant la révolution a été folle , mais qui à cette époque n'a point fait de folie? Ils ont été ingrats envers la cour, ils ne sont pas les seuls. Ils ont fait du mal à Louis XVI, d'autres lui en eut fait davantage.

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Au fond, ils n'avaient que d'honnêtes intentions; et ils ont montre de la' constance politiqiïe, car ils n'ont changé de parti qu'une fois... Messieurs, lesGirardin sont encore deux frères qu'on juge trop sévèrement. L'aîné est un homme spirituel, le cadet un homme sensé, tous deux de braves gens, bons parents , amis sincères, excellents citoyens. Stanislas a été le préfet de Bonaparte et de son frère , c'est peutêtre fort mal; mais tant de gens ont commis ce péché-là, qu'il faut se montrer un peu coulant sur cet article.. . Messieurs, pourquoi rendon si peu de justice à M.de Clcrmont-Tonnerre, au prince de Poix, et surtout à l'ami de mon frère, au vénérable La Rochefoucauld-Liancourt? Connaissez-vous M. de Chauvelin? les pi us fins courtisans le peuvent prendre pour modifie. C'est l'homme le plus aimable, le plus enjoué; il faisait jadis les délices de nos sociétés. 11 avait un talent unique pour saisir les ridicules et se moquer des gens. Je souhaiterais fort avoir son pareil dans ma cour. Je vous assure, messieurs, qu'il nous divertirait. «Le roi termina cette piquante allocution par des traits fo^t vifs contre certains émigrés, les plus acharnés contre les libéraux, qui, dansTémi-

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graiion^ avaient fait fortune en pillant, volant, vendant les fournitures destinées à rarmée royale, et qui aujourd'hui demandaient des pensions pour s'indemniser de leurs pertes^ pendant Féniigratiori. Je ris de bon cœur en ' entepdant ces plaisanteries, je connaissais des gens à qui elles s'appliquaient.

Les auditeurs du roi se dédommagèrent du silence qui leur avait été imposé, en répétant à tout venant les paroles de Sa Majesté, avec des commentaires et des additions. Le discours de S^ Majesté, ainsi revu et corrigé , se transforma en une apologie de la convention, du régicide, de la révolution ; il n'y avait qu'un jacobin qui en pouvait direautant. L'indignation des fidèles fut au comble. On n'avait pas oublié dans la relation que j'avais ri. Deux jours après cette scène , je descendais le grand escalier du château; dans le même temps, la vicomtesse de R.... sortait de son magnifique équipage. Le vicomte son mari était un des fournisseurs des armées royalistes.

« Madame la comtesse, me dit-elle, il paraît que les épigrammes contre les émigrés vous divertissent extrêmement.

» — Non , madame la vicomtesse, mais je

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ris volontiers des fournisseurs qui se sont ruinés en émigration , et qui ont aujourd'hui de fort beaux carrosses. Je ne comprends pas, ou plutôt je comprends à mçrveille pourquoi cela «^rous fâche. »

Le mauvais succès de Mathurin Bruneau n'avait point découragé les prétendants à la couronne. Ce sabotier avait été condamné à la prison par la police correctionnelle, et ses partisans, hommes et femmes, avaient été, selon le vœu du roi, couverts d'un ridicule exemplaire. Il se présenta cependant un nouveau Louis XVII; celui-ci était mieux élevé que son prédécesseur; c'était un sieur Defresnes, neveu d'un agent de change. Un jour il s'en vînt au château, et demanda à parler au roi son oncle. Il pénétra, je ne sais comment, dans les appartements. Enfin il fut arrêté, et conduit au duc de Bellune, major-général de service. Là il déclina ses titres et qualités, et insista pour parler au roi son oncle ou à son cousin le duc de Berry. Ce Charles de Navarre, dont le cerveau était fort dérangé, fut, d'après les ordres de Louis XVIII, enfermé à Charenton.

c( Les faux dauphins, me disait-il à ce pro-

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pos, ne sont plus redoutables; ce qui serait à craindre ce serait un faux Bonaparte, et quelque jour il s'en présentera un quand le véritable sera mort. De sa nature, le peuple est crédule; et s'il est malheureux, il accueille volontiersles impostures qui tendent à détruire * le gouvernement établi.

» — Mais, sire, qui voudrait prendre le nom de Bonaparte?

» — Madame, un aventurier usurpa le nom de Tibère, qui certes avait laissé une mémoire plus odieuse que Bonaparte, et la moitié de l'empire romain, opprimé par le successeur de Tibère, se cjéclara pour cet aventurier. Que les royalistes fougueux soient pendant deux ans maîtres du gouvernement, et qu'un faux empereur apparaisse en France, vous verrez ce qu'^ adviendra. »

' Le roi se dégoûtait déplus en plus des ultras; M. Dccazes , qui n'avait pas peu contribué à faire naître ce dégoût, le nourrissait soigneusement. Il en profita pour obtenir du roi la destitution de M. de Villèle, maire de Toulouse. L'influence de ce député s'accroissait tous les jours. Il recueillait tous les fruits de son opposition calculée. Il avait éclipsé tous ses rivaux

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à la chambre. Nul ne lui disputait plus le titre de chef de l'opposition, titre si considérable dans un gouvernement constitutionnel , et qui est inséparable àc celui de candidat au ministère. A cet égard les. espérances du député toulousain n'étaient plus un secret; ses attaques etcelles deses amîscontre M. Decazes^ étaient plus véhémentes que jamais. Aussi la colère de M. Decazes contre son rival n'avait jamais été plus vive. Il céda, en le destituant, à un emportement qui nous lit crier beaucoup, mais qu'il faudrait être bien sévère pour blâmer sérieusement. Destituer ses ennemis a été de tous temps un plaisir de ministre que M. de Villèle non plus ne s'est*pas refusé. Le tort de M. Decazes fut d'alléguer un prétexte ridicule, savoir, que M. de Villèle ne possédait dans l'enceinte de Toulouse aucune propriété. Les administrés de M. de Villèle ne le Regrettèrent pas: il s'acquittait fort négligemment de ses devoirs numicipaux. On lui donna pour successcurM. le baron de Bellegarde, qui avait rempli les fonctions de maire pendant plusieurs années avec l'applaudissement général. Là ne se borna point la vengeance du ministre irrité. A la cour, où Ton n'estime sin-

cèrement que les gens de bonne maison , qu'aucun mérite ne manquât à M. de Villèl on se plaisait à le regarder comme le meilleur gentilhomme de sa province. M. Decazes fit prendre sur ce point des renseignements. Voici ce qui en résulta :

Il y avait en Languedoc trois familles de Viilèle, nullement parentes, et qui même ne se sont jamais alliées.

La première, celle des Villèledela Pastourie, est de noblesse fort ancienne. Son chef, avant la révolution, montrak seize contrats de mariage et autant de testaments authentiques où figuraient ses aïeux en ligne directe, avec le titre de sire et de noble homme. Les Villèle de la Pastourie habitaient, pendant l'été, leur château patrimonial, et se reliraient, pendantThiver, dans la petite ville de Saint-Félix, canton de Revel , arrondissement de Villefranche, déparlement de la Haute-Garonne. En 1806, celte famille était représentée par deux fils, dont l'un , à ce qu'on croit, à péri aux armée^s, et deux filles/mariées Tune et l'autre à Saint- Félix.

La seconde maison , celle des Villèle-Caraman, remonte , pour son origine nobiliaire.

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à Thomas Villèle, écuyer, en 1609 , capitoul de Toulouse. Elle ^st aujourd'hui représentée par le comte de Vîllèle, percepteur de Toulouse, marié, et père d'une très nombreuse famille ; le chevalier de Villèle, major de place à Saint-Jean-Pied-de-Port; l'abbé de Villèlc, pair et archevêque de Bourges; et une fille mariée h M. de Pons.

Enfin la troisième famille, celle deis Villèle Blan-Composinac, ou Villèle de Mourville, vient d'un marchand de charbon. Elle est représentée par Joseph de ^lèlc , ancien pirésideht du conseil.

H y a dix ans, les Villèle de la Pastourie disaient bien haut qu'ils se tenaient pour honorés de la prétention élevée ])ar les Villèle- Caraman de leur appartenir, mais que, de fait , il n'y avait aucune parenté entre les deux maisons; et les Villèle-Caraman disaient qu'ils n'étaient point honorés d'une prétention pareille émise à leur égard par les Mourville, les quels ne leur étaient nullement parents. Depuis les choses ont changé. Ces famifles , les choses mieux considérées, se sont reconnues parentes, voire même de très près; leurs membres, naguère étrangers les uns aux autres, se traitent

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aujourd'hui d'oncles, de neveux, de cousins.

M. Decazes fût charmé d'apprendre que son rival était tout aussi plébéien que lui-nnéme. Des copies de ces notes généalogiques furent; répandues ayec profusion. Le roi , qui prenait > part à tous les plaisirs dé son favori, ordonna de nouvelles recherches. Elles confirmèrent les premières, et établirent en outre que la devise de M. Joseph Villèle : Tout vient à point à qui sait attendre ^ ne s'est jamais vue sur l.'écusson. des Villèle de la Pastourie, auxquels M. de Villèle prétendait appartenir. « Hé bien, me disait Louis XVIII d'un air satisfait en me montrant le beau Decazes qui renfermait dans son portefeuille les papiers que Sa Majesté venait de signer, Villèle n'est pas plus gentilhomme que lui. »

C'était moi qui d'ordinaire remplaçait M. Decazes auprès de Louis XVIII ; je veux dire que j'arrivais chez Sa Majesté le soir, à sept ou huit heures, au moment où elle finissait de tra* vailler avec son ministre. Mes entretiens d^ soir avec le roi m'étaient les plus agréables. Ils roulaient souvent sur la littérature. Le roi causait avec plaisir sur ce sujet. Il avait, comme on sait^ un esprit très cultivé; ses connaissances 3, i4

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samétPê supcrBrielles étaient ngréablôs et Ta» riées. Ils lisait nos bons auteurs français , plus cuvent les classiques latins. Plusieurs fois il m'a fait l'honneur de nie traduire de vive voix des morceaux de son poète favori. A moins qu'Horace ne perdit beaucoup à l'interprétatfM de son royal traducteur , ihne semble que c'est uii poète bien médiocre et bien froid. Il n*iesl p^iflt différent^ pour le fond des idc^es^ de G>dulieu et de la Fare. Louis XVIII me disait :

ir l'admire que notre siècle ait produit tant de littérateurs distingués en tous les genres , et pas un homme de génie.

î> -i^ Mais, sire, et M. de Chateaubriand ?

*> — Ma chère comtesse, il ne suffit pas, po«r être un homm*e de génie, d'avoir une belle iiftagination , un style plein d'images , ettl'étre votre ami; il faut avoir produit dans les ôrts quelque chose de grand et de nouveau .

)) — René ne vous semble - 1 * il pas une cèiireçftion grande et tout-à-fait neuve?

» — îe ne serais pas bien venu à en dire du mal; Je l'ai relue vingt fois' à Hartwell. Maïs Réffé^^^i pas sans avoir des traits de resseœ* blance aVte Werther^ qui est son aioé.

SUR tpUIS JCVUI. au

>) .r- Mais, établissez-vous qpçlcjqç parallèle entre l'un et Vautre ?

» -— Oui, sans doute ^ et je donne la préférence à TVerUier ^ comme plus simple et plus naturel ; îi est placé dans des cIrconstqncQi tout-à-faît ordinaires : ce qui est un grari4 point. Ces détails si vulgaires rendent bîçn plus intéressante la violente passion de Werther. On ressent pen ou point de sympathie pour René, personnage romanesque^ aimé de sa sœur. »

J'en suis honteuse pour Sa Majosté^ mais elle préférait les tartines de beurre de Charlotte à l'éloquence de l'ami de Chactas.

« Pour le théâtre, disait Louis XVI|I, en fait de tragédie, je donne la palme hYÀgamemnon de M. Lemercîer. Celte pièce, la première de son auteur, est aussi belle que toutes celles qui l'ont suivie sont pitoyables. Je pardonne h M. Arnautt ses tragédies, c'est beaucoup faire, en considération de ses fables, qui sont charmantes; mais ce soni d«;s contes épigrammaliques plutôt que des apologpes. Pour les Templiers^ j en estime surtout la préface, elle est pleine de recherches curieuses sur l'ordre du 'Temple^ Mnîs îa pièce a valu

2ià MÉMOIRES

à M. Raynouard le prix décennal de vingt mille francs, c'est le prix d'un bel acte. Je m'en réfère du reste au jugement de Chénicr.

u II y a ^ disait-il , dans les Templiers un bel acte; dans ce bel acte, une belle scène ^ et dans cette scène^ un beau vers, f

D *-— Et dans la comédie^ sire^ à qui donnezvous la palme?

» .^ A M. Etienne. Quoiqu'il né nous aime guère ^ il n'en a pas moins fait une bonne co* niédie où je trouve deux grands mérites : le premier^ faire la guerre à des vices du temps; lé'second^ d'être écrite en un style correct et étineelant d'esprit.

» -— Mais^ sire^ M. Picard a donné quarante pièces dont dix ont eu autant de succès que Les deux Gendres .

» — Ma chère comtesse, en fait de littérature, je ne me laisse point guider par les goûts de mes sujets :

Je ne prends point pour joge un peuple téméraire.

M. Picard a surtout excellé dans la peinture des ridicules bourgeois et provinciaux; ne connaissant point le modèle, je ne puis apprécier la fidélité de la copie. Mais plus

SUR LOUIS XVIII. afi3

cette copie sera exacte, plus elle sera comme lé modèle, triviale et commune. M. Picard écrit mal en vers, et sa prpse, moins mauvaise que ses vers, ne vaut pas grand'chose.

» — Et M. Duval , sire ?

» — Auteur un peu déclamateur ; ses pièces sont bien intriguées, elles plaisent au parterre plus qu'au?; loges.

» — Et M. Andrieux ?

» -— Il fait proprement le conte philoso* phiqiie... » .

« Pour les vers, disait le roi, depuis que nous avons perdu M. Delille, dont les poèmes sont si beaux pour moi, et pour vous si ennuyeux, madame, nous n*avons personne à comparer à M. Baour«Lorihian. Il est de la bonne école, pur, correct, élégant. Ses épilres sont bien tournées; nul, pas même Delille son maître, n*a manié avec plus d'art notre alexandria, »

ai4 MÉMOIRES

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