CHAPITRE XV

Umniê Cbarkf XUh loi de Saèàe. -^ ClMrlefl-A^oiphe ou le fflMi

nel Giistafson. — Caractère de ce prince. — Bernadolle esl-il un nsarpateur? — Maddmc Bemadottc. — Mëtnoires de Ijduzun.-^ Incendie de TOdéon. — Projet d'ane charte puar la confiédic (iràiiçaise. — Opinion de I^ouis XVIIl sar Tâkui. taron, mesdemoiselles Mars , Durbesnois. — Pièces de M. Fiévée. — M* Mar* diaogy. — Plaidoieric.

Télkis chez Louis XVIIÏ, avec le duc de La Cfeâtre; M. de Richelieu, ministre des affaires Arangèresy vînt annoncer à Sa Majesté la mort de Charles XIIÏ, roi de Suède. Celle nouvelle avait ëté apportée par le télégraphe.

« Voilà un événement, dit le duc de La Châtre, qui allumera la guerre civile en Suède.

f — Comment? dit Louis XVIIL

• — Le roi détrône, Gustave-Adolphe, repartit le duc de La Châtre, essaiera de reconquérir son royaume; il a des partisans en Suède, et il est en Europe des souverains

SUR LOUIS XVI IL HkS

c|ulsÉns dàiitë rife kri rèfaserôM péUs leur aâsi$* làn^e. .

* — Lffsq(oels?

*~ Sire, lés souverains de là ^âïiiMfi de Bourbon. Ils se souviendront ^ué Guïltàlrc- Adolphè, Fann et Tadmirateùt du duc d*Elighien , entreprit de Venger srt iflôrt ; et qudiid l'Europe tremblait devant Bonâpôrte, il réfu^ d'accéder au traité de tilsitt, et d^dar« là guerre à la Russie et h la France.

»— il est vrai , dit Louis XVIH ; et cette démarche aussi mâgnanimfe qu'imprudente Wi coûta àa couronne : la politique n'est pas tine affaire de sentiment... * It se fit un moment dfc silence. Le duc de la Châtre repVit :

«A défaut d'alliés, la vaillance si connue du colonel Gustafson, son audace, sa persévérance, son géhie entreprenant ne lui manqueront pas. Avec de tels auxiliaires, un homme fait bien des choses.

» — H est très beau, mon cher La Châtré, dé don ner à u n roi déch u des qualités qu'il n*a pas; cela ne se fait d'ordrnàrre que pour les' rois qui sont sur le trône. Mais ton enthousiasme t'aveugle. Tu prends un homme romanesque pour ungt*artdhômnie.Gû5tavé-Adblpheav6ttIttc6-i

9i6 MÉMOIRES

pier Charles XII , ce qui est déjà le signe d'un petit esprit. Mais la copie ne valut pas Toriginal. Il n'avait de Charles XII que ses défauts , et point ses talents. Il le surpassait même en opiniâtreté. On le vit, pour mieux ressembler à son héros, porter un habit bleu boulonné jusqu'au menton avec des boutons de cuivre, relever ses cheveux sur leur racine ; et la longue épée du héros de Bender, raccourcie do moitié , fut suspendue à son côté.

. »— Et encore était-elle trop lourde pour le faible bras de Gustave-Adolphe, reprit le duc de Richelieu : le feld-maréchal Klinspoor m'a raconté, en Russie, qu'étant allé conseiller au prince d'abdiquer la couronne, celui-ci, transporté de colère , voulut le percer de son cpée; mais comme il ne maniait pas très adroitement cette arme pesante, le feld-maréchal eut le temps de s'échapper.

• .— Mais, continua M. de La Châtre, les puissances qui ont dépensé tant de sang et de trésors pour renverser un usurpateur, en laisseront-elles un autre monter paisiblement sur le trône ?

B — Remarque donc, dit Louis XVIII, que Bernadolte n'a pas dérobé la couronne, on la

SUR LOUIS XVIII. aï7

lui a donnée, II était chez lui; arrivent trois personnages des plus considérables de la Suède. «Général, vous plairaiuil d'être roi de Suède? — Mais, messieurs, n'avez-vous pas en ce moment un souverain? — Oui, Charles XIII, prince habile à la guerre, et bon politique, qui fait le bonheur de la Suède après l'avoir sauvée. Il est vieux, sans enfants^ nous vous offrons la survivance. — Mais ce Charles XIII est-il bien légitime propriétaire de cette couronne qu'il veut me transmettre? — Elle lui a été déférée par le peuple ; son frère Gustave l'avait solennellement abdiquée. — Et les souverains étrangers ont ils approuvé tout cela? — Oui, ils l'ont approuvé. — Et le roi déchu ne réclame point? — Non: il touche une bonne pension , et étudie la physique en Allemagne. Ainsi ,. général , voulez -vous devenir le fils adoptif et l'héritier du brave Charles XIII? La place avait été donnée à un prince royal de Danemark, il est mort presque aussitôt. Nous avions pensé à choisir encore un autre prince; mais il a paru plus sûr de prendre un bon général pour nous défendre contre les Russes. — Mais, messieurs, le peuple, qui, dans votre pays, se mêle de donner la couronne, autorise-

«i8 MÉMOIRES

t-îl la proposition que vous me faîtes? — Voie j, général, le décret des quatre ordres, y compris celui des paysans. — Eh bien ! messieurs, j^acceple. » — Tu n'aurais point accepté, me diras-tu, mon cher La Châtre. Mais bien des gens, moins scrupuleux que toi sans pour ééla manquer de probité, auraient fait comme le général Bernadotte. C'est un homme habile, expérimenté, capable de défendre un royaume et de le bien gouverner. Les Suédois ont montré du discernement en s'adressant àjui. Son éeul défaut est d'être un homme nouveau. Mais il faut bien que quelqu'un commence les dynasties. Charlcmagne et Pépin , si révérés aujourd'hui, ont été dans leur temps des hommes nouveaux. »

Le duc de Richelieu partageait l'avis du roi. « J'enverrai aujourd'hui , lui dit Sa Majesté, le ducd'Aumont complimenter madanie Bernadolte, qui se trouve en ce moment à Paris. Mais si vous vouliez vous charger vous mcmc de cette commission, elle serait, ce me semble, plusconvenablement remplie. Je m'assure que la nouvelle reine sera charmée devousvoir.» Le duc s'inclina. « Quant aux mesures pour la reconnaissance du nouveau monarque, noué

en délibérerons dans le conseil de dennain. » La reine de Suède était sœur de la femme de Joseph Bonaparte; leur père était un 1res riche négociant de Marseille. On sait le mot de Bonaparte, quand on lui annonça l'union de son frère aîné avec une si opulente héritière : « Ce Joseph est-il heureux de faire un si beau mariage! » Il ne prévoyait pas alorsque l'empereur d'Autriche serait son beau-pèrè. Madame Bernadotte était, comme sa sœur , belle, simple, modeste; la grandeur n'avait pas altéré la bonté de son naturel. Elle vivait retij^ée, aimant les arts, les cultivant avec succès. Elle refusa de changer de religion, comme son mari. Elle a introduit à Stockholm les goûts et la politesse française ; elle partage avec son époux l'amour des Suédois. Le reste de la famille est demeuré en France, se contentant de sa royale parenté.

La reconnaissanccsiprompteduroi Charles- Jean mécontentalesultra-royalisles.Ilsauraient voulu au moins qu'on y mit de la lenteur et de la mauvaise grâce. Bien que cet acte de politique extérieure ne tombât point dans lesattributions de M. Decazes , son ascendant sur le roi était si connu, et Temp ressèment à lui' trou-

ver des torts sî grand , qu'on en fit un nouveau grief contre lui.

Le ministre de la polires'attira des reproches mieux fondés ausujet d'une affaire qui rentrait dans son département; je veux parler de la publication des Mémoires du duc deLauzun. Tout le monde sait l'histoire de ce personnage, homme à bonnes fortunes, brave, bien fait, avantageux et prodigue. Il avait compromis cent femmes, ruiné sa santé, sa fortune et celle de sa femme, quand la révolution éclata. Il avait accompagné le général La Fayette en Amérique, il en élaiPrevenu avec une folie de plus, l'amour de la liberté. Il siégea au côté gauche de l'assemblée constituante, refusa d'émigrer, obtint le commandement d'une armée, fut battu , et périt sur l'échafaud. Il avait écrit ses mémoires en i ;8.^|. Il y avait consigné des détails peu flatteurs sur un personnage auguste qui, dans l'effervescence de la jeunesse, avait été son compagnon de plaisirs. Un homme de la cour, ami de M. Decazes, qui croyait au mécontentement du roi contre cet auguste personnage, apporta le manuscrit du duc de Lauzun à Sa Majestéetluien fit connaître quelques passages qui le touchaient de près. Le roi eut la

SUR LOUIS XVni. 221

faiblesse de consentir à la publication de ce scandaleux écrit , et une permission de 1 imprimer lut délivrée par le ministre de la police.

Quelque chose de celte odieuse intrigue transpira. On alla au roi. Il se déclara impuissant^ se rejeta sur la liberté de la presse. Si les mémoires contenaient des médisances , il les fal^it endurer; s'ils contenaient des calomnies/ la police correctionnelle en ferait justice. On dressa alors d'autres batteries. On répandit dans le public que l'ouvrage était apocryphe. Le prince de Talleyrand, courtisan prévoyant du pouvoir avenir, écrivit une lettre ostensibleoù il disait : c Que son ami.Lauzu n avait composé des mémoires, qu'il les lui avait lus; de dire en quelles mains il les avait déposés , il ne le pouvait pas. Mais ceux qu'on donnait comme de lui étaient pour le moins horriblement falsifiés. »

Ces dénégations firent honneur à la finesse du prince de Bénévent , mais ne persuadèrent personne. Le public pénétrait le motif de ces désaveux maladroits , qui ne servaientqu'à exciter sa maligne curiosité. Les Mémoires d\i duc de Lauzun eurent un succès prodigieux. Je ne pensais guère à cette époque que j'écrirais les

miens. Je lus ceux-ci ; îl ne mcrilaîent point le sucrés extraordinaire qu'ils obtenaient : l'intérêt en était médiocre, le style commun , le ton détestable. Ce n'était qu'aventures galantes fort glorieuses à M. de Lauzun, fort indifférentes an public.

Je ne parlerais point de ce mauvais livre qui a obtenu ce qu'il mérite, je veux dire l'oubli et le mépris , s'il ne faisait voir l'irrévérence audacieuse de M. Decazcs contre une personne éminente, et la faiblesse du roi pour son ministre. A ce sujet, il se passa dans le château des scènes fort vives que le respect ne permet point de raconler; et une mésintcl- ligence déjà trop vive s'accrut encore. M. Decazes, par ce seul résultat, provoquait la haine detous les partisans des Bourbons.

L'Odécn brûla : ce fut une affliction générale dans Paris : beaucoup de gens qui n'y mettaient pas les pieds s'en désolèrent. Monseigneur le duc de Berry était accouru avec un empressement admirable pour porter du secours. 11 encourageait les travailleurs , îl leur donnait 1 exemple de l'intrépidité et du sang-froid. Là furent aussi M. d'Ambray, chancelier de France ; M. de Senionville, référen-

SUR I.0UI5 5ÇVIII. 225

dairede h chambre des pairs, proterteur-nç de i'Odcon, où l'on assure qu'il a le courage d'aller encore quelquefois. Vint aussi le ministre de la police , afin de faire preuve d'ampur pour le faubourg Saint-Germain. Et cet ingrat faubourg se moqua beaucoup de la singulièrxj prudence que montra en cet occasion ce jeune ministre, d'ordinaire si fougueux et si emporté.

Le roi comptait le nombre des théâtres incendiés à Paris depuis trente ans; le nombra en était eflrayant : il ajoutait qu'à Londres cas catastrophes étaient plus fréquentes encore.

« Au moins, me disait-il , si le feu avait pris au théâtre Français ! l'occasion aurait été bonnç pour opérer une réforme. Savez-vous que dan;i ce monde, où tout change, la durée de cette socîélé draniatique est un prodige ? Les secousses qui ont détruit la r^onstitulion de la monarchie n'ont point ébranlé celle de la Comédie française. Le clergé, si tenace, a perdu ses privilèges, le théâtre Richelieu a gardé les siens. Mais il faut rebâtir sur de nouvelle^ bases ce vieil édifice qui croule. Encore que ma première charte m'ait attiré bien desf dégoûts, J'ai résolu d'en faire CAçpre uq&

pour messieurs mes comédiens ordinaires.

» — Oh ! sire, celte seconde charte provoquera bien d*autres résistancesque la première, surtout si elle est aussi libérale : la France est moins difficile à gouverner que la petite oligarchie delà rue Richelieu.

» — Je sais, répliqua le roi, le$ ru$e$ de ces messieurs f et surtout le pouvoir de ces dames. Bonaparte, tout insensible qu'il était, n'osa réglementer le théâtre qu'à huit cents lieues d'elles. Mais, Dieu soit loué! le pouvoir de ces dames devient chaque jour moins redoutable. Pour les ruses de ces messieurs , je ne suis pas d'un caractère à les appréhender davantage... Mais vous m'effrayez sans raison. Tout le monde serait docile à de bonnes lois. Il n'y a plus dans la troupe , même pour les emplois déjeune premiers et d'amoureuses, que des personnes d'un âge mûr : ce sont tous gens rassis , et qui entendent raison.

» —C'est ce qui vous trompe, sire; ils feront un coup de tête, tous donneront leur démission.

» — Que dites-vous, madame ? ah ! si je vous croyais, je rédigerais ma charte sur l'heure; et je m'acquerrais des droits éterhels à la recon.

SUR LOUIS XVUI. 2%S

naîs$anre de mes sujets les auteuhs ! Mais pourquoi me flatter de ces vaines pensées? ces messieurs et ces darnes^ qui sont bien payés, resteront , par amour de. Tart. »

Le roi passa en revue les principaux ac« teurs de la Comédie française : il les plaçait, avec une partialité souvent injuste , au-dessous de leurs devanciers. J'ai déjà dit comment il jugeait Talma, qu'il accusait de mettre Raeine en prose. Lafond, à Tentendre, tombait dans un défaut contraire : il chantait les vers; sa déclamation était ampoulée, monotone, là même dans tous les rôles. Mademoiselle Duchf:s lois avait plus de hoquets et de sanglots que de sensibilité. Mademoiselle Mars disait bien les mots, médiocrement les tirades: son organe était enchanteur, son regard ravissant : elle excellait surtout dans les rôles d'ingénues, mais il était temps pour elle d'y renoncer. Notez qu'il y a dix ans que le roi parlait ain^i de mademoiselle Mars : c'est aujourd'hui un compliment qu'elle peut avouer.

Parmi les habiles et courageux royatistes qui faisaient la guerre à M. Decazes', se distinguait en première ligne M. Fîévéè. J'ai déjà rendu justice à cet écrivain, qui sait tout érr- 3. i5

Z26 WEMQIRES

semble raispnjier avec vigueur^ et railler avec finesse : deux talents dont la réunion fait les orateurs politiques^ les avocats^ et les (k^rivains polémiques.Sa Correspondance administra-' tive obtenait un prodigieux succès : elle partagçaitla vogue de la Minerve et du Conservateur^ ét\ pour la pureté des doctrines, elle n'était point au-dessous de re dernier ouvrage. La f6çojidiic 4ç M. Fiévée était surprenante. En deux jours il vous écrivait une brochure, qui ijtait unr petit chef-d'œuvre. M. Decazes n'avait pas plus tôt fait un acte répréhensible que M* Fiévée un pamphlet où l'acte répréhensible ^tçit blâmé et le ministre persiflé. Celui-ci , pçu patient de sa nature^ s'impatienta de cette guerre opiniâtre. 11 fit accuser M. Fiévée d'à* vpir attaqué le roi, la Charte, la morale, et ^ fsiit il n'avait attaqué que le ministre do la ppliçe. Le cardinal de Richelieu n'ava^it besoin nu^4^deux lignes d'un homme pour le faire pendre; M. Decazes, moins habile, avait trente brochures de M. Fiévée : cependant il ne fut ppint pçndu; Marchangy, qui était fort des pâtres; était pourtant chargé par Decazes de iEi|Ke$pn possible ppur cela. J*Qllai le voir^ saiis te dicfi « Fiévçe.

SUR I,pUI§^VIlI. «7

« Madame la cprnf^esse/ me dit-îl, des devoirs pénibles mais sacr<>s sont, imposés au ifiagislrat; c'est à lui qu'on confie la ipfiissioii difficile et glorievise de déÇsndrç l'oindre soci|il crue des hommes égarés...

» — Assez , m'écrîai-jc ; mon cfcer , à qui en avez-vous ? vous croyez-vûus à Tau^ienrer oné prenez-vous pour la cour ^ale ?

'■ » Je vous disais simplement ma Pf^séfi sur cette fâcheuse affaire.

vous pèi

» — N'en doutez pas, madame.

• — Voulez-vous doqc du bîçn à M. Fiévçç?

» -^ beaucoup, ipadame.

» — Et vous demandez qu'il soit condamné, et vous ferez le plus d'élocjuence possiiple ppur qu'il le soit au maximum de la peine?

» — Que voulez- vous , madame la comU^ssc i j*(ii mes devoirs de magistrat et mos ^[tof^ tions d'homme. Celles-ci me pprteut yiçrs R|. Flévce^ mais je les dois immolera me^, devoirs. Je vouc|rais, après avoir parlé en a^OC^at- ^énéral, pouvoir parler en simple avqpat^J'aur^is plaisir à pie réfuter mQJ-mép;. »

i^nd' MÉMOIRES

Cependant on porta à M. Fiévée des paroles 4e paix ; on lui demanda de ne plus écrire oontre le gouvernement : « Cela est nécessaire à ma santé, répondit-il; mais ne plus écrire contre M. Decazesy j'y consens, répliqua-t-il^ à condition qu'il ne fera plus de sottises. »

Devant la Cour Assises , M. Marçhangy et HL Fiévée se trouvèrent aux prises. J'assistai à râudiènce, avec cent femmes^ quelques unes jolies , toutes élégamment parées. Nous étions là, comme, jadis dans un tournoi^ les juges de la lice. La palme fut d'un accord unanime décernée à M. Fiévée. Son adversaire ne manqua ni d'adresse ni de chaleur; ses périodes étaient rondes, nourries, ronflantes. Le langage de IL Fiévée fut autre. Son début était simple; il j^osaaven netteté les questions que l'autre avait embrouillées, argumenta clairement, naturellement, fortement; tout allait fort bien : sa j\îstifîcation était achevée. Restait à réfuter M. de Marçhangy. Là M. Fiévée s'éleva à la véritable éloquence. Sa colère était visible; quelle grêle d'épigrammes , de railleries amères, de personnalités offensantes! L'avocat du roi, séant sur les fleurs-de-lis, entendit tout en silence ;* singuliers procès que ceux où le

SUR LOUIS XVUI. «^9

beau rôle est pour lé pnêvenu, où Taccusé sur ]a sellette fait la leçon au magistrat qui Tac*

cuse.

Ce discours produisit un effet sensible sur les jurés et les juges ; cependant ces messieurs s'entendirent pour en^yor M; 'fiévée trois mois en prison , afm de lui apprendre à vivre, tomftie on dit; mais Fiévée était un p&^eat^ er^dueci^ il pe,se corrigea point; il sorMt ie prison tout aussi babile> et plm irritrf^ centre M. Decazes.

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îS.

o. lIEMomES

€SAnvfta xvik

.Ife Ifi moltqttç et det mosioens. — - Le roi auteur. -> Son voyage a ''lhMtlfI;'JteM ét^ BAâi; i:i^ Kè r«l f^iottid tif; ^ Êâ -^^iiili *iVM«|i»i4oilVrmtM tldèitelQi4ci|>tti IMfc

ffiico et la docbesie de 6.*.

Dans la nuit du loau 1 1 mars^ un incident fort singulier mit en émoi tous les esprits; c'était un coup daf pistolet tiré sur ]a voiture de lord Wellington/ Je l'appris dès le matin par un rapport de mes domestiques. La singularité du fait, l'apparence d'un complot dont on pouvait croire 4e héros anglais devenu la victime, excitaient ma curiosité, et je courus au château pour m'informer de ce qu'il pouvait y avoir de véridique dans le récit de mes gens. J'allai trouver le premier gentilhomme *^ la chambre^

SUR LÔÛlSkVlII. 'i$i

« dri a vo'jlWtuer ïord Wellington, tût dît-il d'un air conslerné.

w — Est-il dangc.ireuscment blessé i^

ri -^Grâces a Dieu, il n'a pas itiéme été aU teint, il en a été quitte pour la peur,

» -T- Sait-on d'où le coup est parti?

» — On est à la recherche des coupablei. .

» •— Ne puis-je voir le roi?

» — Entrez^ madame^ vous le pouvez à toute heure , » me répondit-il avec un sourire maliu. Aussitôt que Louis XVIII m'aperçut : • Je savais bien , me dit-il , que la curiosité vous arracherait de votre lit à une heure indue; mais je ne vous apprendrai sur ce grand attentat que ce que la rumeur publique a déjà pu vous en dire. Le ministre de la police, qui sort d'ici , m'a rapporté que l'ambassadeur anglais rcntrantcette nuit^ aune heure^àson hôtel, uji individu caché derrière la guérite avaiUitiré un coup de pistolet dont la balle n'a cassé aucune glace j et n'a pas même laissé de trace sur la muraille qui était vis-à-vis; et ce qu'il y a de plus singulier encore, les deux sentinelles n'ont rien entendu. » La manière dont le roi me disait cola me fit penser qu'il ne croyait, pas lui-même un mot de cette histoire, et qu^il

93a MÉMOIRES

avait un chagrin extrême d'être obligé d'y ajouter foi. Je lui dis donc avec ma hardiesse accoutumée :

« Je suis persuadée, sire, que tout cela est faux, et que c'est une comédie jouée à plaisir pour tourmenter Votre Majestés, ou pour se rendre intéressant aux yeux de l'Angleterre et dé l'Europe.

» -^ Ne criez pas tant, me dît le^ roi, les mùiisont des oreilles, ^et je ne dois pas croire qee Sa Grâce mon Cousin le duc de Wellih^trtti s'amuse à notrs faire de pareils cônteô; ce n*cst pas lui qui peut •vouloir se faire passer pbiir une victime échappée à de' vils meurtriers • vous devez donc vous montrer convain* ciie qu'il a couru un grand danger.

M'— Partout ailleurs, je penserai comme il vous plaira, sire; mars ici, dans votre chambre, vous me permettrez de vousdir(? que c'est une odieuse jonglerie.

» — Parlez bas, vous dis-je, et ne soyez pas si prompte à juger : le temps seul peut amener la connaissance de la vérité. »

''' Le roi me dit ensuite que les démarches les plus actives n'avaient encore rien produit; q^e les témoins de la scène la racontaient tous

SUR LOUIS XVIII. a33

d'une manière différente, el que le fait principal commençait à s*«mbrouiller. ♦ -

Quoi qu'il en soit^ on en fit beaucoup de bruit ; lavocat de la restauration > le procureur général Bellard^ eût ordre d'instrumenter; il prit la chose au sérieux^ voulut voir dans cetttt farce une conspiration flagrante contre la Sain le- Alliance^ outragée dans la personne de son premier représentant : mais il dépensa de l'éloquence en. pure perte; et, semblable àia montagne de La Fontaine , il accoucha d'une souris. Oh chercha les auteurs du complot^ qui furent tout aussi Invisibles que ceux de VaiUniat' in$oteni du baril de poudre. Il fallait pour^^ tant trouver un assassin, lord Wellington et les ultras ie^voulaient à toute force; les Parisiens commençaient à murmurer, l'indignation succédait au rire, et le roi lui-même n'^é* tait pas content, lorsqu'un intrigant vint fort à propos au secours de tout le monde.

C'était le sieur Marinet, qui, ayant été fait auditeur au conseil d'État pendant les cent jours, avait mérité une condamnation à mort par contumace^ après la restauration, pour Ije» exactions qu'il avait commises dans le département de la Cote-d'Or ^ où il était allé remplir

a$/i MÉMOIRES

u|^ mission de Tusùrpateur; réfugié à

lé8, et désirant retourner en Franche, il prît le

parti de se faire révélateur , afin d'obtenir sâi grâce. 11 alla trouver lord Kinnaird, pair écos* sais^ autrefois ami intime de Wellington; lui ait que des meurtriers menaçaient la vie du hc^ jifos anglais > et parvint à inspirer assez de çon-* fiance pour ^uc lord Kinnaird consentit à se mêler de cette intrigue : celui*ci écrivit à \\un des àides-de-camp de Wellington , qui lui ré* |iondit en l'engageant à faire partir aUr-le^ ohampMarinet pour Paris ^ l'assurant qu'une ]fe.rolection spéciale mettrait la liberté d$ ce di^iv nier à l'abri de toute atteinte.

Lord Kinnairdse rendit à Anvers, où Mlirioet a'était retiré ; il lui proposa de faire connaiU'e aen secret à Bruxelles^ ou d'aller à Paris avQc lu *3UvÊ-garde que lui assurait Wellington. Mari*net préféra ce dernier parti, à condition que le Voyage aurait lieu en secret^ et que lordKin* nnird l'accompagnerait. Ils arrivèrent à Paris ie iJi février^ à une heure et demie; le comte 49ëcazes s'était rendu chez lord. Wellington» où il fit subir à Marinet un interrogatoire qui dura prèflr de quatre heures t lo mdme soir je .demandai au roi des nouvelles de ce qui s'était

SUR LOUIS XVIII. aM

passé; le roi leva les épaules... • Que vous dîrai-je? Depuis qu^un révélateur nous est venu, raflaire devient plus embrouillée, on n'y comprend plus rien. Cet hofnme est un menteu^ qui veut nous soutirer de l'argent ou sa grâce , peut-être sa grâce et de l'argent ; je l'ai dit au comte Decazes, qui a pensé comme moi, et qui sent néanmoins que les circonstances nous empêchent d'agir comme nous le devrions : il veut faire arrêter Marinet, je ne m'en soucierais pas, cependant je céderai , c^ il faut moqtrer au lord Wellington comb^n nous est cher le soin de sa conservation. »

Marinet, cependant, ne fut pas enfermé tout de suite; on le laissa libre encore pendant deux ou trois jours; il lui fut enjoint même de s^ promener dans les lieux publics les plus fréquentéSr Le 26 février, il fut arrêté : cet acte exaspéra lord Kinnalrd, qui écrivit en ces termes à M. le j uge d'instruction dans cette affaire :

« Monsieur,

» Ijorsque le secrétaire de la légation anglaise aux Pays-Bas vint, le 17 du mois, à Bruxelles j il me pria de lui désigner le nom de rindividu qui fait l'objet de ma lettre du

ii36 MÉMOIRES

3o janvier, et qui m'avait révélé le complot contre la vie de lord Wellington , il me roni' rhuniqua unelettre de Sa Grâce, annonçant que le gouvernement français élait disposé à traiter avec le dénonciateur; et, d'après l'avis témoigné en présence du duc de Richemont par le secrétaire d'ambassade, ainsi que par le. procureur-général du gouvernement des Pays- Pas, que cette assurance offrait une garantie solennelle , j'invitai M. Marinet à remplir l'engagement qu'il avait pris avec moi, de se rendre à Pâ^, dès qu'il le pourrait avec sui*èfé. Sur la foi de cette autorité, cet individu ne balança pas à partir. Nous nous rendîmes ensemble à Paris. Le ministre de la police générale, avant que je le lui eusse présenté, confirma cette assurance, et y ajouta même la promesse d'une grâce entière, relativement aux délits pour lesquels il était condamné par contumace. J'apprends que M. Marinet est actuellement arrêté et traité en criminel; j'en appelle, monsieur, à la bonne foi du gouvernement français; j'en appelle au témoignage des personnes ci-dessus nommées, et par-dessus tout à l'honneur du duc de Wellington , sur la foi duquel l'individu en question a entrepris ce

SUR LOUIS XVIII. j37

voyage. L'honneur me prescrit , de demander justice pour lui. ^

Lord Kinnaird ne s'en t^nt pas à cette protestation ; il écrivit à lord Wellington une lettre véhémente; il demanda justice partout^ et ne l'obtint nulle part^ Il eut une conférence très chaude^ ti:ès amère, avec le ministre de la police, qui lui représenta que son ministère serait étrangement compromis si on ne cherchait pas à découvrir la vérité tandis qu'on tenait celui qui prétendait la savoir; que le révélateur était peut-être le coupable luîr méme^ et que par conséquent il fallait, avant de le laisser retourner en Belgique, comme il le voulait, tirer la chose au clair, el obtenir de lui tout ce qu il serait possible.

« Mais, monsieur le comte, répliqua lord Kinnaird , vous ne nous avez pas tenu ce langage en premier lieu ?

» — Mon devoir, milord...

» — Le devoir n'est jamais en désaccord avec l'honneur. »

La conversation finit là. Marinet resta pendant quinze mois en prison > et le meurtrier de Wellington n'en fut pas mieux connu.

i'ai déjk dît combien le roî était fatigue de ces Irarasscries, et combien la présence et ïes intrigues des alliés pesaient à son cœur : je m'efforçais de détourner ses idées d'un semblable sujet, et de rcmener son esprit à des souvenirs plus agréables. Quelque intérêt «qu'eussent pour moi les aflaires politiques, ces sortes de distractions, en délivrant Louis XVIII d'une peine actuelle, me faisaient à moi-même un très, grand plaisir. Rien n'était plus en- JQué, plus piquant, plus instructif, que sa conversation ; et quand j'avais réussi a réveiller sa bonne humeur, sa gaieté s'exhalait en plaisanteries fines, en souvenirs pleins de fraîc)i6ur.

Un jour qu il était dans cette heureuse disposition d'esprit, il passa en fevue la chrojïique 'scandaleuse de la vieille cour ; cl parmi plujsieurs autres anecdotes, il me cita la suivàhté, qui est du nombre de celles qui ne s'oublient pas.

Le marquis de Ç... devenu amoureux de la princesse de M...., et ne sachant comment parvenir jusqu'à elle, s'était déguisé en garçon Jardinier, et était venu travailler dans le jardin dé Thôtel k Paris4 Comme il le

■ SUR LOUIS xyiii. 239

en, la duchesse ne larda pas à le reconlî^rê ,; et, profilant d'un moment où les însrrets étaient éloignés, elle le fit monter dans i chambre , où elle le tint caché pendant 3aic jours. Mais, au bout de ce temps, soit que , marquis ne fût plus aussi amoureux, soil lie la duchesse le fût trop , elle lui dit en embrassant bien tendrement : «Tenez, maruls, àllez-vous-en ; ce que nous faisons ne aut pas la peine de se compromettre. »

Ce trait me fit beaucoup rire; le roi, que ma niîcté amusait, continua sur le même ton. En Comparant les dames anglaises aux dames ^ançalses sous le rapport de la galanterie, il *Ti*eut pas de peine à me prouver que le gêné** rai Pillet a quelquefois dit la vérité, dans "Tout ce qu'il a raconté des beautés d'outrei^Manche: la conversation devenait graveleuse, •'et comme c'était en pure perte, je changeai ^d'objet, en entamant à propos le chapitre de

• la musique.

Le roi n'aimait pas la musique moderne; ^ nos jeunes romantiques auraient pu le taxer ' de perruquinisme. Pour lui , l'harmonie sa-

* vante de nos orchestres n'était qu'un bruit ' COûftis. Pfailidor et Rameau étaient ses dieux.

240 ^ÉMOIRES

Les renommées du jour n'avaient aucuif mérile^ parceque Ton ne savait plus apprécier la beaulé d'un chant siraple.

« Qu'y a-l-il de plus beau qu'ŒdîpePs'écriat^il en terminant sa boutade.

» — Et Panurge, et la Caravane du Caire ? ajoutai-je vivement.

• — La musique de ces deux opéras est charmante.

. » — Et les poèmes sont remplis de goût et 4'esprît.

:. \ — Est-ce que vous les trouvez agréables?

1 — Oui, sire, j'aime surtout Panurge à. la folie.

• yi — Il y a de bonnes scènes dans laCaravane.

» — L'on reconnaît qu'une main exercée a passéparlà. » *

Le roi était rayonnant, il me prit la main, et m'atlirant vers lui :

« El vous aussi, vous me flattez.

» — Jediscequejcpense, sire; Panurge est une pièce d'un grand mérite, je l'ai toujours entendu dire, et je le répèle, parceque j'en tiouve l'occasion.

N — Et que vouscn connaissez l'auteurpeutétre?

SUR LOUIS XVIII. a4t

» .^ Certainement , je le connais , c'est rhomme le plus aimable du royaume; il n'a qu'un tort dans ce moment, c'est celui de vouloir cacher ses œuvres.

» — Oh! reprit le roi en se frottant les mains ^ comme il en a fait depuis de bien autrement importantes, on croit qu'il peut né** glîger celles-là; d'ailleurs, il fauttoutdire, elles ne luiappartiennent pas exclusivement. Il est vrai que Morel était un f auvre poète, et qu'il m'a fallu lui apprendre les premières règles de la versification. Mais, à propos, vous ai-jc lu mon Foyage de Paris à Bruxelles ?

M — Non, sire, je sais que vous avez fait des heureux par celle lecture, et je n'ai pas élé du nombre.

» — Je vous le ferai connaître un de ces soirs ; ne vous imaginez point que cela vaille Chapelle et Bachaumont; c'est une bleuette, un rien , écrit sans conséquence ; le cœur conduisait la plume, et le cher d'Avaray était auprès de moi. »

Le cher d'Avaray! dis -je en moi-même en retenant un éclat de rire provoqué par le ton de sensibilité avec lequel le roi fit entendre ces mots. Je voulus qu'il prit jour pour 3. ifl

jQUfairç cçnnaitrç cçHe prçi^viGtiQn rçyale. |1 se lendit à mçs yç^w avec toutes Ic^ formes flp

Q^odestie qu^un autx^ur^ quel qu'il soit ^ rot ou roturier, ne manque pas de clcployer pn pareil pqs. ç< ()erHain, ipe dit-il, il y a cinq ou six amateurs qui le connaissent déjà ^ mais qui |)e 9Çron( pps faché3 ^'tn entendre une seconda fgi§ l^lecturp; je les ferai.prévenir^ et je voqs ÇnnpiQrcIti toute Ift spirée.» ^e rçilevai cq nouvel fiçès^ de roqdestie îwrec d'autant plus d cmpres- |lgn()ent, que le roi mettait beaucoup çl'JKPpqr- |ancc à son œuvre favorite. Le lendem^iin pç fut bien nne ^v^trc congédie.

Nfius Qlîpn§ loqs rçuni? ^vanl Theqre , qQ|nnf)C pour témoigner une vive impaliçucç,le roi en fut flatté; il avait d'ailleurs fait tojiç ggs prép^rj^tifa d'avance?; le manuscrit était îfftià sur la petite table; U lecture futent^miéç avçc un ton de simplicité prétentieuse qui jurait déguisé toute la faiblesse du slylc de iRÇ^e production si celle faible^eeûtpu 1 être. Quel désappointement pour moi, qui croyais ^a Majesté le premier écrivain de son royaume, et en droit de dire : a Si je n étais roi ^ je serajs de l'académie !» Je ne me pique pas d'ayoir du 3ty le, comrne ces Mémoires en font foi ; paais

SUR LOUIS XVIIL 443

je renoncerais k cettç tai^t aitrijsante gloriole ë*auteur^ si je soupçonnais dans mon livre 1» centième partie des négligences que je saisis à cette première lecture. Les applaudiasemente n'en retentirent pas moins aux oreilles du royal auteur. A chaque passage , c^était une inteirruption de bravos, motîvcs, comme on le pense bien , sur la simplicité ^ la pureté:^ la fraîcheur, et surtout le bon goat de la narrfttion. Quel bon goût! quelle délicatesse de détails , grand Dieu! dans ce qui était relatif à la maladie de d'Avaray ! Mais les courtisa M n^y regardent pas de si près en fait d'éloges^ et les rois, môme quand ils sont auteurs, s'accommodent sans trop de façon de ceux qif'an leur prodigue avec une si obséquieuse effronterie^. L'enthousiasme final fut porté à son fU)mbie, et la conclusion fut que le roidevait livrer àla postérité son pi us bel ou v rage. Nous disions son ftas bet ouvrage, parcequ'il était convenu au château que la charte ne l'était pas. H eut la foiblesse de céder à nos désirs, et nous fîmes une édition magnifique avec le prochiil d'une souscription à laquelle ne contribuèrent qi|e des élus.

Le leiidQaciain > q«eti4 Amol intimer s^abor-

s44 MEMOIRES

daient^ ce n'était que pour parler du chefd'œuvre littéraire de la veille; et Dieu sait combien les confidences parliculièrcs différaient du langagelaudatifqu'onavaittenu en commun...

M C'est un vrai stvle de cuisine, disait l'un.

» — N'est-il pas d'un rtstaurateur? disait Tautre.

n — Il est défait^ ajoutait-on^ qu'après la sensibilité sans cesse re^naissante excitée par l'état dà pauvre d'Avaray, ce qu'il y a de plus saillant ce sontlesrepâs....^ étlelitque madarne de Balbi ccde^ sans que l'auteur dise où cette dame va se coucher... »

Et cent autres propos de ce genre, qui prouvaient que la critique la plus amère ne serait pasépargnécà l'ouvrage, pour se dédommager sans doute de l'impossibilité où l'on était d'en atteindre l'auteur. Au reste, quand le public fut admis à jouir de celte œuvre, il acheva, avec une précision admirable, la critique commencée par les courtisans; et la vanité du roi eût reçu de bien graves atteintes, si l'on n'eût pris la précaution d'imprimer pour lui des journaux dans lesquels il était question de son ouvrage dans les termes les plus flatteurs.

Le Miroir seul lui parvint intact^ et j'ai déjà

SUR LOUIS XVIIL a45

dit que M. de Jouy > alors principal rédacteur de cette feuille^ devint coupable^ aux yeux de Louis Xy m, du crime dé lèse majesté. On ne dît pas ou ces dames couchèrent amusa le roi; mais l'observation sur monter et descendre de eabrio' let lui fît passer un mauvab quart d'heure. Je me contente de faire allusion à cet article, que je n'ai pas d'ailleurs conservé, \

La duchesse de Brissac mourut à celte époqvte.. Petite et bossue, elle avait un esprit malin et délié. Je l'avais connue à la cour dé rempercur, où elle était toujours attendant que le roi vînt reprendre sa place. Son fils, également empressé auprès de Napoléon, avait été fait chambellan ou chevalier d'honneur de madame mère. 11 apportait dans cette cour des manières agréables ; il se montrait dévoué au point de nous faire croire qu'il l'ctqit. Grâces à Dieu, il mit.de Temprcssement à nous détromper. Ce fut, en 18 14> l'un de ceux qui firent le plus vile volte-fare; il était déjà tourné, que je cherchais où il ppuvait être. Sa mère possédait d'e.NLcellen(es qualités; elle avait surtout un art tout particulierpour raconter; la jeunesse pouvait beaucoup apprendre et .profiler avec elle, par sa connaissance- ap«

^46 HÉMOIRES

pnifondiè des traditions de rdficièn i^égiffië. L'arrivée à Paris de l'infant don YtÀtif'têtù, âfcbkièfTlè frère de Ferdinand VII ^ roi d'Ë^pàgne^ vint ndus distrdtre de )a mort de la durhesÀe dé Brissac. Ge prince atatt à peu près vîngt-^dat^e ans. Notre amour pour sa famille uabm lefhisaft titiuVer beau; le fait est qu'il était laid^ un pett moins irependant que Dil^ fant don Carlos, qui a la plus mauvais mine de prince que l'oti puisse rencontrer. J'avais w celuiH^i dans une tournée que je fis à Vë^ tendef j lors de mkv séjour dans ce château. J'tfvâis ttouvé Ferdinand occupé à broder lit) deranl ^'âutel poût je ne sais quelle chapelle delà Vier^^ iàndb qu'une jolie fille^ arrivée êe Paris sur sod invitatioh^ achevait de rac^^ commoder une toilette passablement chiffannéé. I^ rdi en retraite^ ou l'Altèssc en eÀ[>entative ^ était de haute taille^ gros et proportionné; il avait une tète énorme^ des yèiix anézdoux^ tine grande bouche reposant sor un gros menton y et ,*par«dessus tout cela, ' vu air dé bonté^ de cahiie et d'indifférence tel> que je m:e demandai sic^élait là celui qui avait ptiréu tant de royautneê. Son onde > pdti Aii<^ tiMMy était tout roftdj sàriéfodftlttreàiaèUfiè,^

SÛR LÔUiS^VlII. àïii

Bdh Vièflldi-d grisdfiiiaht, sirtifjïê, ^(Siii^tîihn(!^

pieài cbhime lih É-^jD^ièilÔl , et qtiiS(*iàUi!e-

VëttU avant lieu gàlatit cdthmë Un t^r&riÇàk Ouâni h l'ihfâîit drtri Cârlôs, ^ù^oh et ItgaM urt petit prihif^ ftiaigrê, éer, rioli* et Idld , Se daAdidâfitfidrrttné le^estédhè(a famtttë, fîhètit à fait*é peiné, tlmàis doué trun (ûélt brillant ël spirituéi ; l'atlribUiorl te trahissait âûûi Sdtl rè^fd. Ôrï voyait qu'il peh&ait âdùvèrii ft fi fhâttiërë dbdt sbti frère était mA\è IdV M trôric, Lé tfdiâiéÀe tthrf^^ (fûié Âôué êàlAéè ftftjlHt

en i9i8, i*ètduf riait, je crois, eft fespd^éj

peut-être allait-il y chef chci* la ébSdt' de Sert Altesse Royale madame la duchesse deBerry,quî Tan d'après devint sa femme. On causa beaucoup de sa vivacité. 11 ne borna pas ses courses à venir à la cour; il sortait incognito avec son mentor, qui l'accompagnait tantôt chez Eucharîs , tnnlôt chez toute autre nymphe de Calypso ; car il n'était pas aussi difficile que le fils d'Ulysse. Ce Télémaque espagnol voyageait pour son instruction , et il s'instruisait à sa manière. La duchesse de..., qui va vite dans ses liaisons de cœur, trouva quelque agrément dans Son Altesse Royale; elle minauda autour

de don Francisco de manière à s'en faire remarquer; mais il craignait Toncle de la dame : « Parceque, disait-il^ c'est un grand politique. » Cette réflexion lui faisait peur cl larrétait dans ses désirs. La duchesse^ avec une amabilité parfaite, lui prouva que la diplomatie n'avait rien à voir à cette affaire, et rinlriguese noua; elle ne dura qu'un moment; le prince partit, et la dame parlait le lendemain du temps énorme qu'elle avait employé à Taimer. Quelqu'un lui dit: «Voilà comment on arrange la chronologie des anciens peuples, en prenant des heures pour des années^ et des mob pour des siècles. »

SUR LOUIS XVIIl. a/,9

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