CHAPITRE XV

M. de Villèle et M. de Ravez. — M. de La Bourdonnaye. — Faveur dont il jouit. — Il brigue la présidence. — Aspect de la chambre. Les candidats à la présidence. — Le calice d'amertume de M. Ravez.

— Impassibilité du ministère. — Singulière position de la réunion Agier. — Habile conduite des libéraux. — Les suffrages semblent se réunir sur M. Hyde de Neuville. — Le scrutin ne satisfait personne. — Les transfuges coupables. — On aimerait [mieux des jacobins. — M. de Portalis fait un signe de croix. — Je fais ce que je peux pour être dévote. — Je ne bats pas encore mes femmes. — M. Royer-CoUard. — Chat échaudé craint l'eau froide. — Les foudres du parti-prêtre. — Recueil de poésies de M. de Martignac.

— M. Royer-Collard président. — Rappel des exilés au conseil d'État.— M.Bacotde Roman directeur généi-al.— M. deBelleyme. — Les ofûciers de paix. — MM. Franchetet Delavau sauveurs de la monarchie. — Les vice-présidents, — M. Laisné de Villevêque et Charles X. — Les régicides et les jésuites — L'adresse. — Histoire du mot déplorable. — Les trente-quatre voix et le respect pour la personne du roi.

Les discussions qui eurent lieu à la chambre des députés au sujet de la vérification des pouvoirs prouvèrent également que la majorité serait incertaine et ne se fixerait jamais décidément d'un seul côté ; ceci , tout en dé-

solantlesanciensministres, qui se reprochaient d'avoir cédé sans combattre, leur inspira Ja pensée de faire porter l'un des leur à la présidence, c'est-à-dire d'y perpétuer M. Ravez, qui était leur homme, celui sur lequel ils comptaient comme sur eux-mêmes. M. Ravez ne demandait pas mieux, tout en faisant par anticipation comme le renard de la Fable.

Un député fort avant dans mes bonnes grâces et non moins bien dans celles de la cour, venait à chaque instant m'apprendre ce qui se passait et les intrigues que l'on ourdissait dans la chambre. Il me dit à cette occasion :

«Le ministère Villèle travaille de tous ses moyens à porter M. Ravez à la présidence ; ils ne se doutent pas, ceux qui le composent, que le vent a changé, et que leur candidat n'est plus qu'en seconde ligne.

» — Que lui préfère-t-on ? lui dcmandai-je.

j» — Qui ? vous en seriez étonnée.

» — Je le serais si le choix était raisonnable.

» — En ce cas vous ne le serez point; le comte de La Bourdon naye est l'homme en question ! N'est-ce pas l'homme qu'il faut pour conduire une chambre indocile ?

» — Et l'accepterez-voQs?

» — Mais oui, mais non ; il m'est indifférent qui nous régente, Ravez ou LaBourdonnaye; mais je crains que la majorité ne lui soit opposée.

» — Mais comment fîxera-t-on cette majorité si indécise ?

» — Oh! bien facilement, en poussant à bout la réunion Agier.»

Ce député me conta ensuite les efforts que Ton faisait à la cour afin d'amener une réconciliation franche entre les comtes de Villèle et La Bourdonnaye; c'était impossible, car il ne s'agissait pas pour M. de Villèle d'une simple démonstration de bienveillance, d'un serrement de main, d'une effusion de cœur, simagrées sans conséquences; mais de transporter toutes les voix dont il disposait sur son ennemi capital; il résista avec plus de mauvaise grâce que d'habileté, parceque la finesse ne devait lui servir à rien ; il fallait un acte de bonne volonté, franc et patent , et la difficulté qu'il mit à se rendre refroidit des protecteurs augustes qui regardent presque comme un crime tout refus de les satisfaire sur-le-champ. M. de La Bourdonnaye, pour qui cetteprésidence était tout, mettait aussi ses amis en campagne; il allait de toutes parts quêtant des

suffrages, promettant victoire si on l'acceptait pour chef^ et prédisant la ruine de la monarchie et de la religion s'il échouait dans sa canditature; la cour le servait sans doute avec chaleur et affection , tandis qu'il n'était aidé qu'avec froideur et nonchalance par le partiprêtre: celui-ci ne se rendait pas un compte bien clair des sentiments dévotieux de M. de La Bourdonnaye; il voyait en îui un chrétien tiède, zélé aux intérêts terrestres de la monarchie, indifférent presque à ceux du ciel , c'està-dire de l'église. On lui aurait vouki plus d'enthousiasme, plus de fanatisme; il ne consultait pas assez les prélats : cependant il fallait rendre justice à la franchise de son royalisme, à la vivacité constante avec laquelle il avait combattu les philosophes dans la chambre; ce n'était pas un faux frère, c'était l'homme d'un parti et non de deux ; ceci faisait son tort, on le lui a fait expier en l'arrêtant lorsqu'on aurait pu le lancer dans la carrière.

Je sus par mon député que la cour, lasse d'engager M. de Villèle à ne plus se souvenir du passé, ce qui était pour lui trembler pour l'avenir, s'était décidée à reporter toutes les voix dont elle disposait sur M. dç La Bourdonnaye, de manière à le faire figurer parmi les

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cinq candidats à la présidence, et dut-il être le dernier, ce serait sur lui qu'on ferait tomber le choix du roi.

Les libéraux, d'une autre part, présumant assez de leurs forces, crurent qu'elles leur suffiraient ; en conséquence ils n'agirent pas auprès de la réunion Agier, qui, piquée de se voir ainsi négligée, demeura neutre dans la lutte qui s'engageait; elle ne voulait à aucun prix de MM. Ravez et de La Bourdonnaye; elle prétendait, malgré sa faiblesse numérique, faire choisir le président entre ses membres; elle raisonnait ainsi, certaine que par son alliance avec la gauche elle ferait la majorité , mais à la seule condition que les deux premières présentations lui seraient acquises ; elle ne doutait pas que le roi, se conformant aux usages de prendre le nom placé en tête de la liste, l'un des siens ne devînt président.

J 'attendais avec tout Paris et dans une anxiété profonde à quel nom on s'arrêterait, ce fut le marquis de C..., l'un des députés les plus influents, qui eut l'extrême obligeance de m'apporter, la séance finie, le résultat du scrutin, qui donna les noms suivans: M. de L^a Bourdonnaye 178, M. Gauthier, de la Gironde 174, M. Royer-CoUard 168, M. Ravez 162, M. Ga-

D'UNE FEMME DE QUALITÉ. 53i

simir Périer i56. Ce dépouillement de scrutin prouva victorieusement la balance extraordinaire des opinions; aucune ne dominait l'assemblée; toutes ne pouvaient triompher que par des réunions de fractions minimes.

M. Ravez but en cette circonstance le calice jusqu'à la lie; combien son orgueil dut souffrir de ce cruel échec qui le perdait sans retour ! Lui, devenir le quatrième candidat, tandis que M. de La Bourdonnaye montait à la première ligne, c'était un revers moins encore qu'un affront.

La cour eut un moment de joie, elle crut sa cause gagnée ; le comte de La Bourdonnaye ne douta plus du succès, il se berça dans l'idée que le lendemain il tiendrait la sonnette officielle.

M. de Martignac et ses collègues regardaient avec surprise ce qui avait lieu; entièrement étrangers pour ce qui les regardait personnellement, aux agitations de la chambre, ils se voyaient sans aucune influence, sans parti, et même sans créatures: il leur fallait intriguer, non pour eux-mêmes, mais pour autrui; travailler au succès de M. de La Bourdonnaye et de l'extrême droite, succès qui devait assurer leur chute. M. de Martignac, qui a une bonne

dose de la vaiiitébordelaise,élait piqué au vif du rôle qu'il jouait; on put s'en apercevoir. Quoiqu'il eut l'air d'agir en faveur du candidat de la cour, il nriit sous main en jeu plus d'un ressort qui devait le contrecarrer; tout président lui parut bon, pourvu que ce ne fut pas celui-là.

D'une autre part, la réunion Agier avait réussi à donner la preuve que rien ne se ferait sans elle. C'était le cas de faire tomber le choix du roi sur un membre de la coterie : cette détermination bien arrêtée empêcha tout rapprocliem^ent entre le centre droit et l'extrême droite; ici on consentait à lui accorder toutes sortes d'avantages, sauf la présidence qu'il fallait absolument laisser à M. deLaBourdonnaye, et ceux au contraire de celte fraction l'en excluaient formellement; cette difficulté devint invincible; les libéraux se montrèrent plus adroits ou mieux inspirés.

Bien convaincus qu'ils ne triompheraient pas sans le secours de la réunion Agier, ils se rapprochèrent d'elle avec toute franchise. Les commissaires qu'ils lui envoyèrent pour traiter eurent la pleine latitude d'accorder tout ce qu'elle demanderait, et l'on convint que l'on marcherait sur la même ligne pendant le cours

de la cession , aux conditions suivantes : que les deux premiers candidatsseraient pris parmi les membres de la fraction de droite, et les trois autres parmi ceux du côté gauche; que l'on ne soutiendrait ou qu'on ne rejetterait que ce qui aurait été décidé en commun, de manière à empêcher toute attaque anti-monarchique et à garantir la réussite des mesures avantageuses au pays , dussent-elles contrarier le ministère. Je sus le même soir, et fort tard , ce qui venait d'être terminé. Je vis là le dernier arrêt de mort de M. de Villèle en même temps que la chute de son rival. Le second jour la chance tourna donc ; chacun des deux partis resta fidèle à l'engagement de la veille. M. Delalot eut pour sa part 212 voix ; M. Hyde de Neuville 206; M. Royer-CoUard 189; M. Gauthier 187; M. Casimir Périer 180.

A la vue de ces chiffres, on reconnut facilement que certaines répugnances de droite n'avaient pu se vaincre elles-mêmes. D'où provenait cette différence marquée, par exemple, entre M. Delalot et M. Casimir Périer i^ Il faut le dire : la réunion Agier rêvait la présidence; elle espéra l'obtenir par cette inégalité patente. Pour cela, on lui reprocha, non sans raison , de n'avoir donné aux libéraux que tout

juste le nombre de voix nécessaire pour remplir la promesse faite. Ces messieurs ne pouvaient croire que le roi pût balancer entre leurs deux candidats et les trois autres; ils étaient donc assurés de l'emporter.

Mais rien n'égala la confusion de M. de La Bourdonnaye, qui, loin d'acquérir un vote de plus, en perdit 24, et tomba à 1 Ss/tandis que par l'effet des manœuvres des Villélistes et des ministériels purs, M. Ravez en avait obtenu quelques unes de plus. 11 passa pour constant dans le public , pendant toute la soirée , que M. Hyde de Neuville présiderait la chambre. Ses vertus, ses services, son dévouement à la royauté, le rendaient digne de ce choix ; il n'en fut rien. Lui et M. Delalot étaient trop en horreur aux vaincus pour qu'on négligeât de leur en donner la preuve.

Vers minuit, lorsque j'allais quitter mon salon , où j'étais seule', un bruit de chevaux se fit entendre dans la rue, et l'on ouvrit la porte de l'hôtel. Je me rassis pour attendre cette visite presque tardive, c'était le comte de M...

«Je viens tard, me dit-il, vous m'en saurez bon gré, car je vous apporte la nouvelle de là décision royale relativeinent à la présidence de la chambre des députés,;

» — Eh bien ! c'est M. Hyde de Neuville, on lésait déjà.

» — Ecoutez-moi, me dit le comte, ce que je vais vous dire vaudra bien le récit obligé d'une de nos vieilles tragédies; je ne peindrai qu'imparfaitement la colère oii nous a mis au château le résultat du scrutin; il n'a satisfait personne; M. de Villèle a été trop l'ami ingrat de MM. Delalot et de Neuville pour souffrir maintenant leur triomphe; les autres, dont ils se sont séparés, les regardent comme des transfuges coupables, et ils aimeraient mieux pactiser avec les jacobins qu'avec eux ; dans cet état de choses on s'est mis en une sainte ferveur. Des personnages bien illustres ont demandé avec véhémence qu'on ne récompensât point le parti de la défection. Les choses ont été poussées à l'extrême, si bien que plutôt que de prendre ces deux messieurs, on ce serait accommodé de M. Gauthier.

» — On n'eût pas fait si mal.

t — Miséricorde ! un protestant! J'ai vu frémir le cardinal de Latil, par cela seul qu'il était désigné à la candidature. Nos curés ne conçoivent pas comment des catholiques ont donné leur voix à un chien d'hérétique. W\ fi l c'est l'aibominaÛQu de la désolation dans

la sainte Jérusalem. Ainsi M. Gauthier, quoique d'ailleurs on lui fasse bonne mine, a élé repoussé unanimement; M. de Portalis a, je vous jure, fait un signe de croix en entendant prononcer son nom. Oh ! nous sommes pieux , très pieux; c'est la mode.

» — Hélas ! je le vois bien ; je fais ce que je peux pour être dévote, je ne suis encore qu'à la médisance , et ne me résous point à battre mes femmes. »

Je ne sais ce qui réjouit le comte de M. . . dans mon propos; il se mit à rire de bon cœur, me baisa la mainmondainement, et continua:

« M. Casimir Périer, en sa qualité de représentant unique de l'extrême gauche , ne pouvait non plus, en aucune manière , être président ; restait donc M. Royer-Collard. Nous avons daigné nous rappeler que celui-ci était royaliste quand pour l'être il fallait exposer sa vie ; que s'il ne l'était pas tout-à-fait à notre manière, nous avions trouvé la sienne bonne en des temps calamiteux; qu'il avait correspondu avec nous, qu'il nous avait servis avec zèle et désintéressement ; qu'il était de plus honnête homme et orateur éloquent, que sa vertu n'était pas de l'hypocrisie, qu'il possédait l'estime de la France ; que sept collèges électoraux l'a-

vaient nommé député, que selon toute apparence il ne nous trahirait pas plutôt que M. de Villèle et le comte La Bourdon naye. Ces choses bien connues nous ont décidés à porter sur lui notre choix. Les ministres alors Tout proposé, et le roi Ta accepté. Vous verrez demain peutêtre dans le Moniteur l'ordonnance qui le nomme. Au reste, le château est bon à voir : figurez -vous une consternation pareille à celle du 12 juillet, du 6 octobre ou du 20 juin; nous sommes singulièrement sujets à la peur.

» — Chat échaudé. . .

» — Oui , craint l'eau froide. Je sais le proverbe ; mais avant de crier qu'on nous brûle, ne serait-il pas bon de tâter l'eau ? On nous déconsidère aux regards de la nation par ces effrois de nains, par ces menaces de géants qui n'apparaissent jamais. Nos journaux, en nous peignant sans cesse comme poursuivis de la peur de la révolution , prouvent leur poltron- ! nerie et la nôtre. Madame , notre cause est \ mal défendue, et les pieds-plats qui la sou- y tiennent nous rendraient un grand service en i' passant de l'autre bord. »

Je pensais comme le comte de M...; aussi trouvai-je très sensé ce qu'il me disait. Nous nous séparâmes à deux heures du matin, tant 6. 22

la chaleur de la conversatiou nous entraîna. Il m'amusa beaucoup en me dépeignant la démarche, et la figure égarée de M. de La Bourdonnaye, qui assurait de la meilleure foi possible à toutes les personnes rassemblées autour de lui aux Tuileries, que, pour sauver le roi|, la famille royale et la monarchie, un seul moyen restait, celui d'annuler les cinq présentations, et de le nommer, lui, président de la chambre des députés par une simple ordonnance royale. « Ce n'est rien , ajouta M. le comte , en comparaison de M. Ravez ; cet homme fort vous ferait pitié : je l'achèterai pour le mettre sur ma cheminée en regard de M. dePeyronnet. Imaginez-vous la même stupeur, un accablement pareil; ce sont des héros dans la fortune , de faibles enfants dans les revers. Quant à nos abbés, ils fulminent. Ce qui se passe les éloigne du pouvoir, de l'indemnité , des registres de l'état civil , que saisje encore ? H y en a parmi eux plus de quatre qui jetteraient au feu les cinq candidats. Enfin le ministère en pied est déjà un ministère mort ; on travaille sans lui , et tout ce qui s'agite est en dehors de lui.

Je sus en outre que M. de Martignac venait d'appeler un des premiers libraires , afin de

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traiter avec lui de la vente de son recueil poéti(}iie ; il rassemblait èes œuvres diverses détachées, et cette occupation lui permettaît de prendre en patience les déboires qu*on lui donnait. Qui fut trompé dans ses calculs? la réunion Agier ; la nonriinalion de M. Royer- Colard la confondit, et l'anima plus que jamais contre ceux dont elle s'était séparée; elle se lia plus intimement avec le centre gauche, et dès lors vota presque toujours avec lui; mais si elle n'avait pu faire un président, elle fit au moins un ministre ; un peu plus tard M. de Chabrol, poussé à bout, ainsi que l'évéque d'Hermopolis, abandonnèrent enfin des portefeuilles qu'ils n'auraient pas dû conserver jusque là ; et MM. Hyde de Neuville et Feutrier les remplacèrent. On ne pouvait faire de meîl* leurs choit.

Cependant la chambre prit de la consistance ; il y eut nécessité de satisfaire en partie l'opinion publique; aussit vit-on entrer ou être rappelés au conseil d'État des hommes qu'on en avait jusque là écartés avec soin. MM. Bertin de Vaux, deSalvandi, Villemain, Agier, Lepclleticr d'Aulnay , le marquis de Cambon, le (!omte Alexandre de Labordc. Le vicomte Siméon devint, à Tintérieur, le di-

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recteur des belles-lettres, sciences et beauxarts; le baron Bacot de Romans, nouvellement entré dans la lice constitutionnelle, en fut récompensé par la direction générale des contributions indirectes; M. Bourdeau, exprocureur général à la cour royale de Limoges, et très maltraité par le dernier ministère, fut nommé directeur général de l'enregistrement et des domaines.

Le choix le plus applaudi , celui qui réunit Tuniversalité des suffrages, fut celui qui appela M. de Belleyme à la préfecture de police; tous les honnêtes gens désiraient ardemment la retraite de MM. Delavau et Franchet ; jamais autant que sous leur administration malfaisante la police des rues n'avait été si négligée, et jamais on n'avait fait autant faire de la politique aux mouchards; des abominations de tout genre étaient tolérées , on ne s'occupait qu'à tourmenter les opinions ; les événements de la rue Saint-Denis, en novembre dernier, avaient rendu leur chute nécessaire ; ce fut celle qui coûta le plus à décider. Ils avaient goûté du sang, et il y avait derrière la toile des personnes qui voulaientles réunir à M. deLaBourdonnaye, qui en avayit demandé. *^0n avait tant de fois dit à madame Franchet

que son mari était le sauveur du trône, qu'on ne savait comment arriver à nous débarrasser de ces deux hommes-là; on s'y décida enfin, ils partirent avec les autres, mais leur retraite ne fut jamais pardonnée à MM. de Martignac et Portalis.

Cependant la chambre des députés, après l'élection de son président, passa à celle des vice-présidents; ici le choix fut tout pour la réunion Agier ; on nomma MM. le marquis de Cambon , baron Agier, Bertin de Vaux et de Berbis; les secrétaires tinrent de plus près à la gauche, c'étaient. MM. de Lur-Saluce , de Valon , de Meylet et Rouille-Desfontaines; le' roi choisit MM. Dubruel et Laisné de Villevêque pour questeurs, sur la liste de présentation ; le premier appartenait à l'ancien ministère; c'était un ventru raisonnable qui, au besoin, aurait été libéral; il dut le choix de ses confrères à la pitié qu'inspira son état de maladie; c'eut été le tuer que de ne pas le laisser à la place qu'il occupait précédemment; la questure, en effet, ne lui resta pas long-temps confiée; il mourut peu après, et M. de Bondy le remplaça.

M. Laisné de Villevéque est un sage de la Grèce accommodé uu peu aux formes fran-

çaises ; il est royaliste autant que s'il était noble, il est national cpmme doit 1 être un bon citoyen , il éclaire la chambre des députés par ses hautes connaissances en tout ce qui intéresse le commerce, les manufactures et l'économie politique; simple dans ses manières, ne cherchant pas à se faire valoir, il n'en vaut que davantage. Il inspire à la fois l'amitié, l'estime et la confiance.

M. de Villevéque , vers le temps de sa nomination à la questure, obtint une audience de Charles X; il se présenta en sujet fidèle qui vient expliquer franchement à son roi ses sentiments. Sa Majesté lui dit : « Votre zèle m'est connu; maisdois-je faire un fonds égal sur des gens qui travaillent, par leurs actes et par leurs écrits, à saper le fondement de mon autorité ? »

M. de Villevéque, feignant de prendre le change, répliqua ;

% C'est en effet, sire, un grand malheur que des écrivains comme MM. deMaistre, l'abbé 4ç Lamennais et E^utreS;, attaquent votre autprité. ,^nn il

j» — Je ne parle pas d'eux , ceux-là sont purs!

»— Non, sire, ils rnetlent au-dessus de vous UQ pouvoir qui n'existç pas , cçliii du pape ;

ils ne font de vous que le lieutenant du souverain pontife.

» — Est-ce possible ?

» — Que vos occupations vous laissent le temps de lire leurs ouvrages, vous y verrez ce que j'avance prouvé à chaque ligne.

» — Les libéraux protègent et vantent les régicides.

» — Les libéraux qui les vantent ont tort, ils sont même coupables; mais, sire, aucun, du moins parmi ceux-là, ne soutient et ne professe par lui-même cette doctrine abominable et impie du régicide, tandis que plus de soixante-treize jésuites l'établissent, la soutiennent et la propagent depuis la création de leur ordre jusqu'à nos jours; ces jésuites, sire, sont les plus dangereux ennemis de votre dynastie, à laquelle ils ont toujours fait la guerre; ils assassinèrent Henri IV après l'avoir fait excommunier par les papes, qui le déclarèrent déchu de la couronne,

» — Cela est impossible , monsieur.

» — Cela est, sire, et cela est consigné à chaque page du règne de votre aïeul.

»— -La chose est forte; comment excommunier Henri IV? Savcz-vous, monsieur, où cela peut mener?»

M. de Villevêque garda un silence expressif; la conversation continua, le roi se montra décidé à maintenir la charte, et ami sage des libertés publiques. M. de Villevêque , en me rapportant ces particularités, ajouta : «Certainement mon amour était acquis à Sa Majesté; eh bien, je connus, en sortant, qu'il était augmenté encore, tant cet excellent prince m'a paru digne de notre vénération. Que ceuxlà qui le trompent sont coupables , et méritent d'être sévèrement punis! »

Je pensais comme lui; car je voyaismieuxque lui , à cause de ma position, de quelle manière les intrigues étaient formées; il y en eut une qui occupait alors beaucoup le parti des anciens ministres; il s'agissait défaire en sorte que l'adresse de la chambre ne renfermât rien d'hostile contre l'administration villélienne; une flétrissure la condamnait à rester en arrière, et elle se flattait de remonter sur ses chevaux. La cession finie , on se tourmenta donc beaucoup pour arriver à un résultat satisfaisant; les plus hautes influences tâchèrent de calmer l'aigreur et le juste mécontentement des députés. Cette adresse , dont la rédaction avait été confiée à MM. Dupont de l'Eure, de La Peyrade , de La Bourdoiinaye , Hyde de Neuville, Delalot,

de Cbanlelauze, Bignon, Ravez, et Alexis de Noailles, ce qui formait une agglomération étrange; cette adresse fut, dis-je, soumise à la chambre par M. Delalot, rapporteur de la commission.

Les partisans du ministère tombé se récrièrent à l'expression de système déplorable appliquée aux^actes villélistes; M. de Montbel embrassa avec chaleur la défense d'un ministre son parent et son ami ; le succès ne couronna pas ses efforts ; vainement M. de Martignac vint à son aide; il fallut aller aux voix. L'adresse , rédigée dans le sens de la gauche et de la réunion Agier, passa à une majorité de trente-quatre voix; ce n'était pas assez pour que Teffet qu'on en espérait fut complet; il faut dire que plusieurs députés votèrent contre, non parcequ'ils la désapprouvèrent , mais par respect pour la personne du roi.