CHAPITRE XVL

Intrigues à la cour. — M. de Villèle. — Perplexité de M. de Portails. — Le i4 juillet. —Démission de l'abbe de Pradt. — Son désappointement. — Il fait une école. — Le billet doux à l'imprimerie. — L'évêque de N. — La persécution. — Le cardinal de Clermont- Tonnerre et sa devise. — Expédition de Morée. — Voyage du roi en Alsace. — Le roi de Wurtemberg et le grand-duc de Bade. — Célérité de M. de Forbin.

Le ministère déplorable comprit le danger de sa position dès que l'adresse de la chambre fut résolue. On vint me dire de vingt côtés différents que le roi témoignerait son improbation formelle. On ne balança pas à lui proposer de se refuser à recevoir la députation, et à se modeler sur ce qui avait été fait sous le feu roi; dans cette position désespérée, le parti de l'ancien ministère ne voyait que cette ancre de salut; il mit en mouvement les seigneurs et les prélats, qui tâchèrent de faire peur, s'ils ne pouvaient persuader. Jamais intrigue ne fut menée avec tant de vivacité par les nouveaux ministres. Il n'était plus question

d'eux. M. de Martignac, qui s'en regardait comme le chef, comprit sans peine que son intérêt, ainsi que celui de ses collègues, ne consistait pas tant à batailler en faveur de leurs prédécesseurs. En conséquence , et avec sa finesse accoutumée, il insinua au roi que ce serait débuter mal si la nouvelle administration se plaçait tout d'abord en opposition avec la chambre. M. de P..., qui était là, répondit que ce qui se passait dans le château restait hors de la sphère d'activité du ministère; que son influence ne pouvait s'étendre jusque là, et que les chambres ne pourraient le rendre responsable de ce qui proviendrait du propre mouvement du roi. «Cela est vrai, monsieur, répliqua M. de Martignac ; mais la chambre trouvera étrange que le ministère présent existe , puisque le précédent serait encore tout entier dans le cœur de Sa Majesté. » Ceci restant sans réponse satisfaisante, le sens parfait de Sa Majesté le comprit ; d'ailleurs elle n'en voulait pas tant à la chambre qu'on le faisait pressentir; aussi, malgré tout ce que l'on tenta, elle prit la résolution de recevoir la grande députation chargée de lui présenter Tadressc. On le lit savoir selon la forme ordinaire. Le roi en écouta la lecture avec bien-

veillance, et répondit avec sa chevaleresque

dignité habituelle.

Dès que le parli-prétre eut reconnu la direction que les choses allaient prendre; dès qu'il se fut bien assuré que M. de Yillèlc ne pouvait plus désormais le servir^ il se rallia de plus en plus à M. de Polignac.

Cependant M. de Portalis cherchait à se mettre bien en cour, en modifiant sa tendance au jansénisme.

M. de Martignac, dont le système était d'ôter le chapeau à toutes les opinions et à tous les intérêts , fit sa cour à la littérature libérale en la personne de M. Delavigne, qui avait composé une comédie, la Princesse A urèlie, dirigée contre les tiois membres les plus influents de l'ancien ministère. La censure dramatique n'avait pas osé prendre sur elle de permettre la représentation de cette pièce. L'auteur se hâta d'en appeler à M. de Martignac, qui ne déclina point la juridiction; il répondit par une lettre charmante, engagea M. Delavigne à dîner, et à lire ensuite la Princesse A uré lie devant nombreuse compagnie. La chose eut lieu, la comédie fut trouvée admirable; il ne fut plus question de la châtrer; le ministre déclara qu'il laissait à l'auteur le soin de se

censurer lui - même. On procéda donc aux répétitions; la Princesse Aurèlie tomba, et M. de Martignac passa pour le Mécène de la littérature et un critique éclairé.

Ceci donna l'idée à tous les auteurs tragiques et comiques de prendre conseil de Son Excellence. M. Delrieu , plus habile que les autres, lui apporta ua Pharamond que l'on ne représenta pas, attendu la résistance des comédiens , mais qui valut à l'auteur 1,200 fr. de pension. La cour trouva que les lectures faites chez M. de Martignac seraient chères à ce prix ; d'une autre part, ce ministre continuait son jeu à la chambre des députés; il ne se prononçait sur rien, se retranchait derrière des commissions dont la multiplicité devenait ridicule , et faisait une dépense énorme d'esprit, de belles phrases et de ruses oratoires , pour se déconsidérer, politiquement parlant, de plus en plus. Ce manège sautait aux yeux et prévenait contre lui ceux surtout qui, hors de son influence, le jugeaient à ses œuvres, non pas d'après le mouvement qu'il se donnait pour réussir. Ses tours d'escamotage à la tribune amusaient les gens qui, placés derrière lui, travaillaient à le jeter à bas.

35o MEMOIRES

Ce ne fut pas de la gaieté qu'inspira au château nne autre manœuvre bien autrement importante. Il y avait un député à nommer à Paris, en remplacement de M. Benjamin Constant, qui, élu par le collège de Strasbourg, avait opté pour celui-ci. Les électeurs du premier arrondissement se convoquèrent les uns et les autres dans un des cafés des Champs- Elysées, pour discuter entre eux le mérite du candidat; c'était franchement recommencer les assemblées populaires.

A la première nouvelle de cette espèce de club électoral, nous tremblâmes tous, et nous eûmes raison; il y en eut qui regardèrent en arrière, et se rappelèrent le i4 juillet. On se récria contre le ministère qui tolérait de pareilles assemblées, et contre le préfet de police, qui ne les dispersait pas. Ja mais l'extrême droite n'eut une plus belle occasion pour gagner sa cause; elle se remua avec une vivacité extrême; elle rappela les clubs, les cordeliers, les jacobins, les septembriseurs, que sais-je encore! On ne niera pas cette fois que la révolution ne soit arrivée, disaient-ils; elle était là à deux portées de fusil des Tuileries, prête à nous dévorer tous; qu'un acte hostile eût été commis par la multitude, et ce fait ve-

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nait à l'appui de la réclamation : par bonheur cette multitude n'était que curieuse et désœuvrée; elle cherchait à passer le temps, et point à faire de la république. Cependant on profita de cet incident pour alarmer la famille royale , et la rendre passible de recevoir les impressions qu'on voulait lui donner.

Parmi les candidats qui se présenlèrentà cette élection, on remarqua avec peine un homme qui aurait du se tenir à Técart : le comte de La Valette, l'ancien intendant-général des postes, celui qui, en i8i5, condamné à mort, s'étaitsauvé, grâce àl'intervention desa femme. Une vanité peu convenable Tégara dans sa démarche présente. Qu'est-ce qui le recommandait aux électeurs? rien. Un partisan du despotisme impérial devait-il représenter une population libre? Convenait-il aux parents dô la famille de Bonaparte de se montrer opposée aux Bourbons, qui, en définitive, lui avaient fait grâce de la vie? U y avait dans tout cela des inconvenances qui frappaient tous les yeux; la désapprobation fut universelle, et M. de La Valette se vit obligé de renoncer à une candidature dont il était seul k vouloir,

55ii MEMOIRES

Le général Mathieu Dumas fut plus heureux; sa nomination cependant ne convint pas à la cour; sa présence rappelait de tristes souvenirs, sa personne s'attachait à des époques désastreuses; ce fut un tort aux électeurs de l'avoir choisi dans cette circonstance, non que ce fût par lui-même un mauvais député, il avait tout ce qui convenait à cette mission importante ; mais, je le répète, il ne pouvait être vu avec plaisir de nos chefs naturels. Était-il donc vrai qu'on tenait en ce moment à leur être désagréables, qu'on voulait se venger de la résistance qu'on leur supposait aux désirs de la nation ? ce fut au moins ce que l'on nous dit.

L'admission d'un homme essentiellement lié aux événements de l'aurore de la révolution fut balancée par la retraite de l'abbé de Pradt, ancien archevêque de Malines, mais plus connu sous le nom d'aumônier du dieu Mars, nommé député par le département du Puy-de-Dôme. M. l'abbé nous était venu, persuadé, comme un autre abbé Sièyes, qu'il devait jouer le premier rôle et occuper la plus haute place. M. de C...., député fort aimable, me disait à ce sujet : «L'abbé de Pradt était comique à nos réunions, quand il s'agissait de

la présidence; il allait de Tun à l'autre avec une mine à peindre, s'émerveillant que Ton songeai à dix des nôtres et pas à lui; il se gonflait, s'agitait;... rien:... les trois candidats de la gauche passent ; il soupire , se fâche, se résigne. Oh, quant à la vice-présidence, elle ne lui manquera pas;... rien encore;...

Enfin les secrétaires sont nommes àsa barbe

Oh, pour le coup, il n'y tient plus; il nous chante pouille , nous range tous du parti de la défection ; sa tète s'exalte, et un beau matin il nous envoie sa démission , s'imaginant qu'elle allait ébranler la chambre jusque dans ses fondements; mais il n'en fut rien, et la chambre est demeurée sur un bon pied. Avant-hier il m'a rencontrée dans lejardin des Tuileries. «Eh bien! m'a-t-il dit, vous n'avez pas voulu de moi.

B — C'est vous qui n'avez pas voulu de nous. » — Me préférer un Gauthier, qui n'a parlé qu'une seule fois en sa vie! un Casimir Périer, tout chiffres, tout manufactures! un lioyer- CoUaid, idéologue sentimental! On ne me connaît pas ; on ignore ce que je vaux.

» — On ne le sait que trop peut-être, lui aije répondu. v . >

»— Ah! oui, la jalousie;... tandis que je 6. a3

me serais effacé pour laisser apercevoir les an*

très : je ne suis pas exclusif. »

«Voilà, madame, noire conversation mot à mot. »

Elle me parut marquée au coin du personnage. L'abbé de Pradt fit une école dont son parti lui sut gré et dont le parti-prêtre ne se fâcha point. C'était pour lui une étrange épine qu'un évêque philosophe à la chambre des députés, un scandale perpétuel et un adversaire dangereux ; peut-être que la colère de l'aumônier n'est pas encore calmée. Je l'ai rencontré il n'y a pas long- temps dans une maison où il déclamait encore. L'âge ne peut rien sur ce volcan mal éteint, sur cette tête jeune encore sous la neige de l'âge. Ce qu'il perdait, d'autres tâchaient de l'acquérir. Les deux frèresr Dupin occupèrent cette année la tribune presque perpétuellement. L'aîné parla trop; il mérita la qualification de sans bornes que M. dePuymaurin donna à son éloquence. 11 ne faut pas trop se tenir à l'écart^ mais se montrer trop est un écueil encore, que les vrais habiles évitent.

• M Dupin aîné possède des connaissances oratoires et historiques ; il e nveloppe son opinion secrète d'un manteau brillant qui plaît à

la mulLitude. Il veut se faire rechercher de tous, el ne déplaire en résultat à personne; il est si poli qu'il pactisera même avec les jésuites. 11 a tant d'envie de la simarre, qu'il oubliera de voter parfois avec ses amis. Il a des considérations d'urbanité , des obligeances pour ses adversaires , que l'on trouverait très étranges dans tout autre que lui. Il sait où il va ; il ne dévie de la route que lorsqu'il peut le faire sans dommage pour ses intérêts. Il marche dans le sens libéral , et pourtant il vacille.

Dieu veuille que je le juge avec rigueur, et que je sois trompée par mon instinct, qui m'éloigne de ses maximes.

Le baron Charles Dupin déteste l'inégalité des rangs ; il combat les ministres et reçoit d'eux six ou sept traitements différents. C'est le député des chiffres; il a tout mis en statistique, et il en a. lassé ses collègues. On aime à croire que sa modestie a souffert étrangement de ce triomphe continuel qu'il est allé chercher dans le midi de la France. Il faut qu'il n'ait pu l'éviter puisqu'il s'y est soumis avec tant de résignation ; tout autre que lui n'aurait pas eu cette patience.

Les avocats en général ne brillèrent pas à

cette session ; l'avantage resta aux commerçants et aux gens du monde ; cela devait être. Ceuxci ne parlent jamais que selon leur sentiment ; ils ne contractent pas la fâcheuse habitude de défendre indifféremment le pour et le contre , e sempre bene. Grâces aux uns et aux autres , le ministère proposa enfin diverses lois qui changèrent la face des choses : la première fut celle concernant les listes électorales , qui amena un nouveau système tel que les fraudes sont devenues presque impossibles. Je me garderai bien d'entrer dans des détails à ce sujet ; je serais incapable de le traiter convenablement.

Je fus témoin du désespoir de certains députés lorsque cette loi eut reçu la sanction royale. Elle anéantissait leurs espérances en cas de nouvelles élections. M. de S... M... allait disant partout qu'il n'y avait pas de gouvernement possible si les élections ne restaient pas dans les mains des préfets. « Ah 1 Monsieur, lui dit M. de L... 5 on voit bien que vous avez été élu par l'amitié du vôtre. »

Le bruit que ceci causa ne fut rien auprès de celui qu'excita l'ordonnance royale relative aux petits séminaires, qui ferma les collèges ouverts par les jésuites. Avoir la colère de M. de Laurentie, on aurait cru tout perdu. Cet acte

fut assimilé à ceux de Néron et de Dioclétien , et la comparaison entre les temps et les princes en découla naturellement. Jamais on ne fit tant de bruit pour si peu de chose ; ce fut une pitié que le charlatanisme dévotieux des martyrs de la Quotidienne , les pensions que le gouvernement leur donne, et criant pourtant qu'on les livrait aux bétes; ce qui leur valut l'application de la chanson ;

Où peut-on être mieux qu'au sein , etc.i*

Quelques jours après on me conta qu'un de ces martyrs du siècle , interpellé de réciter son Credo en français et en latin, n'avait pu aller au-delà du premier mot dans les deux langues. Un autre avait envoyé à l'imprimerie un billet doux de sa maîtresse, femme mariée , en place d'une homélie bien catholique qu'il avait élaborée entre un pâté et une bouteille de vin de Champagne.

L'évêque de N..., qui ne peut me souffrir parceque j'ai pris la liberté grande de me moquer de lui avec le feu roi, vint me voir afin d'exhaler un peu de bile en ma présence. Il se répandit en injures contre son confrère de Beauvais^ lui trouva un visage de réprouvé, quoiqu'il soit doué d'une figure charmante, et

annonça que le temps de mourir pour la foi était venu.

«Ah, monseigneur^ dis-je , combien a-t-on retranche de vos revenus épiscopaux ?

» — Rien .

» — Vous a-t-on renvoyé à perpétuité dans votre diocèse?

» — Non.

» — Le séminaire de N... est-il oublié dans la distribution des douze cent mille francs ?

» — Je voudrais bien le voir !

» — Qu'est-ce qui vous blesse? où est la persécution ? ou commence le martyre? Attendez donc que vous sentiez le roussi pour vous fâcher.»

Il me fit une mine de démon.

« Patience, patience, me dit-il, que les impies triomphent, leur joie sera courte; encore un peu de temps...

» . — Et vous aurez votre tour, monseigneur. Le feu roi, qui ne vous aimait pas et qui vous voulait du bien, retenait votre impétuosité; craignez d'obtenir trop de ceux qui vous aiment.

» — Je sais , me répondit-il , que la Philosophie était naguère assise sur le trône.

» — Dites la Raison; nous sommes dans un

siècle où le clergé doit se prêter à la marche de l'esprit humain : le treizième siècle ne reviendra pas, soyez prudent. »

L'évêque recommença sa doléance et alla toucher cent mille francs qu'un impie avait donné à son diocèse. La querelle était pourtant fort triste, elle fut égayée par un autre prélat qui entra en scène à la manière accoutumée, c'est-à-dire très plaisamment.*

Le cardinal de Clermont-Tonnerre, outre sa qualité de prêtre, est Clermont-Tonnerre, c'est-à-dire plus noble que le roi et un peu moins que Dieu , car il se rend justice, et sait s'humiliera propos. On ne l'avait pas consulté sqr le fait des fameuses ordonnances, aussi se ^uleva-t-il contre elles, et déclara solennel* lement qu'il ne les exécuterait pas. 11 l'a fait comme il l'avait dit, et selon son expression antérieure , il se tenait au milieu de son peuple et s'embarrassait fort peu des ordres du roi. Le ministre des affaires ecclésiastiques, qui était chargé de leur exécution et qui n'entendait pas parler de l'archevêque de Toulouse, lui écrivit pour lui rappeler qu'il avait des devoirs à remplir. L'humble prélat, à cette invitation , prend la plume et trace le billet suivants « Monseigneur, la devise de ma famille, qui lui

56o MEMOIRES

a été donnée par le pape Caliste 11^ en i \20, est celle-ci : Etiamsi omnes, ego non ;c est aussi celle de ma conscience. J'ai l'honneur d'être avec la respectueuse considération qui est duc au ministre du roi , A. J..., cardinal-'archevêque de Toulouse.»

Cette étrange missive mérita à son auteur la défense de paraître devant le roi, défense qui ne tarda pas à être levée. Cet etiam si omnes m'embarrassait beaucoup^ le feu roi n'était plus là pour me l'expliquer; j'avais cherché vainement M. de J... pour qu'il me rendît ce service; je tenais à savoir quelle figure était contenue dans le latin de l'Éminence. J'entendais force gens s'en courroucer sans les comprendre, cela m'embarrassait. J'aurais bien consulté un de mes amis, mais depuis qu'il avait traduit, à ma prière, fructus belli, par le fruit des belles, j'avais trouvé son érudition tellement impolie que je ne voulais plus avoir affaire à lui. Cependant, à force de questionner, j'appris que cela voulait dire : Je céderai si vous êtes fort, et si vous ne l'êtes pas Je me moquerai de vous. J'admirai comment l'idiome romain était concis, et M. Royer-Collard , à qui je fis part de cette traduction, la trouva si naturelle , qu'il ne songea pas à la tourner au-

D'UNE FEMME DE QUALITE. 36i

Iremenlj d'autant plus que monseigneur l'archevêque de Toulouse finit par obéir; il aurait tout aussi bien fait de commencer par là.

Avant que Ton s'occupât de lui, un événement tout aussi important^ quoiqu^l n'y eût pas un Clermont-Tonnerrc en jeu, fut l'expédition de Grèce, résolue enfin. La Russie menaçait de faire à elle seule ce qui était nécessaire pour décider le sultan adonner la liberté à la Grèce. L'Angleterre voulait éviter à tout prix que la Russie allât trop avant; M. de Polignac entrait dans les inrjuiétudes du cabinet de Londres avec une sollicitude extrême , et pressait le ministère pour qu'il se décidât à prendre un parti. Je sus que ses dépêches étaient toutes dans ce sens, par M. A. deC..., qui me dit :

«N'admirez-vous pas? tandis que M. de Polignac demande que nous envoyions une armée danslaMorée, son parti ne cesse de clabauder contre cette expédition.

, -i — Eh! qu'importe à M. de Polignac, répptidis-je, que nos troupes abordent sur cette terre historique? Est-ce qu'il voudrait aller mériter le bâton de maréchal de France ? ;j'ié».u- Non certainement, il a l'humeur plus douce, il aime mieux conquérir le ministère ; inai^ son ami Wellington l'a tant prié de nous

36a MÉMOIRES

décider à cet acte belliqueux, qu'il se croirait

incapable de lui refuser sa coopération.

» Et pourquoi l'Angleterre ne prend-elle

pas ce soin, puisque la chose l'intéresse?

» — Je vais vous le dire. Cette course coûtera de l'argent; elle n'en a guère, et préfère que nous dépensions le nôtre, bien persuadée que nous n'en recueillerons aucun profit, et que nous retirerons sitôt qu'elle en manifestera l'envie.

» — Je le crois; aussi ne peut-on rien refuser à des voisins qui nous aiment tant. »

Ce que nous disions était vrai; notre armée alla en Morée pour satisfaire les Anglais, et néanmoins sans que cela arrêtât les Russes. Le général Maison embarrassait certaines gens; il était au nombre de ceux qui pouvaient aspirer au ministère : on l'envoya cueillir des lauriers en Grèce.

D'une autre part , le roi continuait cette an-» née le voyage qu'il avait entrepris l'an dernier ; il visita une province qu'on avait calomniée auprès de sa personne. L'Alsace, représentée presque en révolte ouverte, se montra roya-p liste, affectueuse et constitutionnelle à la fois; Charles X ne trouva que des cœurs soumis sur son passage. Les Alsaciens lui prouvèrent qu'ils

n*étaient pas les ennemis de sa personne sacrée; le roi comprit leurs sentiments^ aussi répondit-il au maire de Strasbourg, qui lui présentait les ciels de la ville : « J'accepte les clefs avec plaisir, et vous les rendrai avec confiance. J'entre dans cette ville avec une douce salisfaction ; ce que j'ai vu dans ce pays nne prouve que l'amour des Français pour leur roi est toujours gravé dans leurs cœurs; certes l'amour du roi pour les Français y est gravé d'une manière ineffaçable.»

Le roi de Wurtemberg, le grand -duc de Bade, vinrent rendre à Strasbourg leur hommage à Sa Majesté ; elle passa ensuite dans la Lorraine , où elle fut accueillie avec les mêmes sentiments. Avant d'y entrer, monseigneur le dauphin, à propos de la satisfaction que le roi lui témoignait de l'Alsace, lui répliqua : «Je vous Favais bien dit, sire.» Celui-là au moins n'a jamais ..tenté de calomnier les Français.

Une des choses qui nous frappèrent dans les circonstances secondaires de ce voyage, fut la célérité de M. de Forbin, évéque de Nancy. Il reçut le roi dans sa ville épiscopale, et il trouva le moyen de voyager avec une telle promptitude , qu'il eut encore l'honneur de

recevoir Sa Majesté aux Tuileries quand elle y arriva.

M. de L..., qui me contait ce fait, ajouta : . On n'a jamais vu M. de Forbin faire une telle diligence pour aller chanter la grand' messe à Nancy. »

Je ne répondis rien à cette remarque impertinente, comme si ce n'était pas rendre ses devoirs à Dieu que de les rendre au roi. Ce pauvre M. de Nancy, on le tourmente d'une étrange manière. Est-ce qu'on ne peut pas faire son salut dans le château des Tuileries aussi bien que dans la capitale de la Lorraine? Un gentilhomme doit toujours être sur un autre pied qu'un bourgeois; demandez plutôt à monseigneur l'archevêque de Toulouse !

/m'^r^'i «► ïov M,