CHAPITRE XVIII

MM. de Portails et de Martignae. — Les roués du jour. — M. de La Ferronnais. — Attaque d'apoplexie dans le cabinet du roi. —Impassibilité des courtisans. — Désorganisation du conseil. — Ligue de MM. Portalis et Martignae — Le petit Talleyrand. — Épigramme. — Position fâcheuse de M. de Martignae. — Mort des maréchales Brune et Masséna.— Funérailles de Picard.— MM. de LaBourdonnaye et Casimir Péricr. — Le bandit de la gauche. — Le sage de la droite. — Oui et non. — Escamoteur. — 11 saute par-dessus. — Mort tragique de M. Auger. — Les rédacteurs de l'adresse.— Mort du pape Léon XII. — M. de Polignac. — M. de Mortemart. — Cause secrète de l'accusation de M. de Villèle. — Intrigue dirigée contre M. de Martignae. — Bal de la duchesse de Berri. — L'huissier. — Regrets tardifs d'une princesse.

J'ai négligé de parler en son temps de la clôture des chambres; elles avaient quelque peu tourmenté le ministère. MM. de Portalis et de Martignae briguaient tous les deux la faveur du château, et pour se la procurer, ils faisaient une dépense incroyable de petits soins, de petites prévenances, de petiles préférences pour les protégés de la congrégation, de soupirs royalistes , d'éloges du vieux temps,

d'inquiétudes pour l'avenir^ de zèle, de fidélité; bref on ne pouvait aller au-delà.

Le premier remplissait son rôle avec une •bonhomie apparente, une simplicité de nnânières qui paraissait en garantir la sincérité ; le second, au contraire, affectait de se distinguer par l'élégance des formes, Ja grâce du langage, la pureté de la diction. L'homme des parties fines, des bons mots de table, des refrains à flonflons, jouait l'homme de cour discret : la métamorphose était gaie à force d'être prétentieuse. Il accompagna le roi tant qu'il put dans le voyage de l'Alsace et de la Lorraine. Le roi le traitait avec sa bienveillance ordinaire, mais de là à un attachement particulier il y avait loin. Le tact particulier de Sa Majesté lui faisait trouver quelque chose d'emprunté dans ces manières brillantes. Avec moins de moyens , mais moins de prétentions, M. de Portalis réussissait mieux au château.

Il y avait dans le ministère quelqu'un de plus convenablement placé pour prétendre à une haute fortune, quelqu'un dont la dignité personn elle , les connaissances diplomatiques , lés vues droites et saines, la politesse aisée et sans recherche, en imposaient à MIVÎ. de Martignac cL de Portalis, c'était le comte de Là

5So MÉMOIRES

Ferronnais. Mais] sa politique contrariait vivement le prince de Polignac, qui nous voulait Anglais parcequ'il jugeait à propos de 1 être; aussi, par-dessous main et avec le concours du cardinal de h..., il remplissait l'esprit de nos princes de préventions funestes; il arrêtait la conclusion d'un traité qui aurait porté sans coup férir nos frontières jusqu'à la barrière du Rhin.

Le comte de La Ferronnais voyait s'élever des obstacles de tous côtés; mais sa santé fut d'accord avec ses ennemis, et les servit mieux que toutes leurs intrigues. Le i*' janvier 1829, il avait éprouvé en sortant de son lit des éblouissements ^ui auraient dû le retenir dans son hôtel ; il voulut aller faire son compliment au roi, et lui apporter le travail de la semaine. Il était avec ses confrères dans le cabinet de Sa Majesté, lorsque tout-à-coup sa langue s'épaissit, sa bouche se tourna, et ses yeux se fermèrent. M. Hyde de Neuville fut le premier à s'en apercevoir ; il tâcha d'emmener M. de La Ferronnais hors de la présence du roi, sous prétexte de lui demander un renseignement. C'était trop tard; le mal gagna de vitesse, et le ministre des affaires étrangères tomba sans connaissance. On^vit paaser avec

D^UNE FEMME DE QUALITÉ. 38i indifférence le ministre niourant, pour ne s'occuper que de l'effet que cette attaque subite aurait produit sur l'esprit du roi.

Le conseil se trouva desorganisé par ce coup imprévu. M de La Ferronnais , que des soins assidus rendirent bientôt à la vie, comprit qu'il ne lui était plus possible de conserver un portefeuille qui réclamait des travaux au-dessus de ses [forces incertaines ; il annonça donc qu'il donnerait sa démission. Ceci fut à peine connu de M. de Portalis et de M. de Martignac, qu'ils s'en désolèrent; chacun craignait pour ce poste un choix éminent qui aurait renversé leurs espérances. Ils comprenaient que Sa Majesté, libre enfin de se livrer à son inclination, pourrait appeler aux affaires étrangères M. de Polignac, qui, en possession d'un ministère, était pis que la tête de Méduse pour ceux qui aspiraient à une auguste confiance.

Les deux rivaux se réunirent franchement pour écarter l'ennemi commun, sauf à se quereller plus tard. Que de ressorts ils essayèrent de mettre en jeu î On dépécha à la famille du malade pour lui faire sentir combien il était important que M. de La Ferronnais restât aux affaires étrangères; on promit d'aplanir toutes

les difficultés que présenterait sa position; on intéressa ceux auxquels la continuation de son crédit était nécessaire ou utile; on parla au roi de la nécessité d'avoir un ministre homogène; que M. de La Ferronnais avait conquis l'estime des chambres; que, prèles às'as-r sembler, il fallait les ménager et éviter toute discussion avec elles ; enfin on manœuvra dans toutes les voies avec assez de succès.

11 fut convenu que M. de La Ferronnais conserverait le litre de ministre des affaires étrangères, et que M. de Portalis en remplirait les fonctions cumulativement avec celles de garde des sceaux. Il paraît que cet arrangement fut un tour d'adresse de M. de Martignac, dont son collègue fut la dupe; il avait vu que celui-c:i pouvait à peine supporter le poids de la simarre, il ne douta pas qu'il ne fût écrasé sous le fardeau de deux ministères; que tant d'ambition ou de confiance en soimême n'indisposât les esprits, et que certainement le nouvel Hercule nç, succombât dans cette tentative. Le calcul était bon, il ne fut soumis à aucune erreur. Le public désapprouva amplemenl ce ravaudage; il dit que M. de Portalis ne serait pas à sa place ; il ne se trompa point. Les puissances de l'Europe s'émerveillèrent

qu'il ne fût pas dans le royaume de France un diplomate supérieur à M. de Portalis ; nous autres , qui savions que la chose n'avait pas lieu dans l'intérêt de M. de La Ferronnais, nous nous indignions de cette hardiesse de deux hommes qui circonscrivaient la France dans leur mesquine coterie.

Cette intrigue dura plusieurs jours. Ce fut le 1 1 de ce m.ois que parut , dans le Moniteur^ l'ordonnance royale qui , donnant un congé au ministre titulaire, faisait un petit Talleyrand du garde des sceaux. Un de mes amis dit à cette occasion: «M. de Portalis prend tant de caractères, qu'il ne ferait pas mal de choisir cette occasion pour s'en donner un. » Ce pouvait être une médisance ; ce n'est certainement pas une calomnie : car ce ministère si peu énergique, à moins qu'il ne fût violemment contrarié, avait besoin cependant de se renforcer de quelques habiletés en présence des chambres, qui devaient s'assembler le 17 de ce mois. M. de Martignac, déconsidéré depuis l'année dernière, ne pouvait acquérir aucune prépondérance. On le connaissait; on disait encore qu'il parlait bien; mais parler n'est pas tout ; il faut conclure, et conclure n'était pas son fort.

Il comprenait tout ce qu'avait de fâcheux' sa position ; il se flattait néanmoins de réussir. Qui ne se flatte pas? Le malheureux que Ton mène au supplice rêve la chute du ciel et son salut. Au moyen d'un catéchisme général , M. de Martignac se proposait de faire, cette année, un peu plus la cour à la cour que pendant la précédente , et de parvenir, à force d'art, à composer un ministère à sa guise.

La mort frappa , ce mois de janvier, quelques personnes de haut rang ou de mérite. Mesdames les maréchales Brune et Masséna moururent à un jour Tune de l'autre; la dernière au moment des funérailles de Picard l'académicien et Fauteur comique. Je ne les voyais pas , je n'en dirai rien ; leurs qualités étaient appréciées. Le poète avait fait grand bruit dans le monde littéraire : il conduisit la comédie dans le chemin des mœurs de l'époque; il nous montra ce que la société était depuis 1794 à i8o4; c'est ce qui me paraît de plus remarquable dans son talent, car il a voulu écrire des romans, et il est resté inférieur. On ne reconnaît plus dans ses pâles esquisses son pinceau d'auteur dramatique.

La veille que le congé eut été donné au

comte de La Ferronnais, deux audiences accordées par le roi firent jaser tout Paris : c étaient M. le comte de La Bourdonnaye et Casimir Périer. La faction , qui voulait du premier s'imagina qu'il pourrait emporter de haute lutte un portefeuille qu'un ministre abandonnait. On assure qu'il présenta un mémoire dont les dispositions rédigées par lui, et préparées dans une assemblée de gens de l'extrême droite, fit de l'impression sur l'esprit de Sa Majesté. J'étais chez madame de B..., en petit comité : un membre de la gauche, le marquis de ...; un sage de la droite, le marquis de C...; M. de R..., qui ne veut rien être, ce qui fait qu'il parle tout haut sans regarder derrière les portes, ou sans s'informer qui l'écoute; deux dames, M. de S... et moi. On ne pouvait jaser que de la double réception de la veille. Madame Dag..., qui parle d'autant plus qu'on l'écoute peu , s'extasia sur la balance que le roi mettait entre les divers partis, en admettant à la fois auprès de lui deux de leurs colonnes.

M. deU... dit alors:

« Eh bien ! la chose est vue de plusieurs comme on veut qu'elle soit vue. M. Périer, dans cette circonstance, a joué le rôle du 6/ a5

manteau ; c'était l'autre pour qui Taudience se donnait.

» — M. de La Bourdonnaye^ ajouta le marquis de C. ., veut- il mettre la main Sur un portefeuille ?

» — 11 y mettrait les deux , répliqua M. de R... ^

» — Peut-il en approcher ? dit un troisième. » — Il saute tant de fois par-dessus à pieds joints, dit le spirituel député de la gauche, qu'il doit finir par tomber dessus.

» — Tomber, marquis, repris-je, serait-ce le prendre ?

» — Oui et non. Qu'il l'escamote, bien; mais qu'il le garde, ceci passerait le jeu. Les joueurs de gobelet ne retiennent pas le mouchoir qu'ils enlèvent subtilement aux badauds qui les regardent faire.

» — Ce serait trop plaisant que M. de La Bourdonnaye ne reçût un portefeuille que pour le rendre, » dit M. de J...

Cette idée nous parut bizarre; nous en rîmes, sans présumer qu'elle se réaliserait un jour. Nous cessâmes de traiter ce sujet pour venir à causer de la disparition horrible de M. Auger, membre de l'Académie française. Cet homme de lettres, comblé des dons de la fortune,

aimé dans son nïénage, possédant même une sorte de réputation , avait cédé tout-à-coup à la folie la plus extraordinaire, à celle qui saisit le moins un mari; il lui avait sacrifié son existence, le bien-être de ses enfants; car il était mort sans doute, et mort noyé dans la Seine, qui ne rejetait pas son corps. Ceux qui avaient le triste courage de faire des plaisanteries sur sa manie me semblaient bien coupables. Que le rire a quelque chose d'effroyable quand un cadavre défiguré le provoque î qu'il doit être semblable à la joie infernale du démon!

Le même jour vit aussi terminer la vie de deux hommes bien dissemblables, du vicomte de Barras et du général des jésuites, Tun' régicide par circonstance, l'autre laissant professer le régicide par ses subordonnés. Barras avait joué un grand rôle sans montrer un grand caractère; il ne dépassa pas sa haute fortune, etquoi qu'elle pût faire pour l'élever, il se traîna, par la pesanteur de son àmc, audessous de sa position. On en fait aujourd'hui ce qu'il ne fut jamais ; on dirait qu'il a laissé à d'autres à faire sa réputation, dont il ne s'em-* barrassa jamais. De jacobin il devint roi, de roi sujet; il fit le tour de la roue, et après

avoir commencé par être gentilhomme, il prétendit n'être que roturier à la fin.

Le public, je dois le dire, n'avait pas été content de la chambre des députés; il s'était fait d'elle une idée si extraordinaire, d'après la frayeur de ses ennemis, qu'il l'avait crue appelée par sa vigueur à consolider sans retour la charte. Il se trompait: nos députés, dont l'éducation n'est point faite encore aux formes du gouvernement représentatif, craignaient de se montrer exigeants; ils demeuraient empreints, et avec raison , d'un respect profond pour la personne de Sa Majesté, qu'ils confondaient perpétuellement avec les ministres eux-mêmes ; ils s'imaginaient d'ailleurs faire un travail immense, parcequ'ils obtenaient quelque chose, et répondaient avec fierté aux reproches dont on les chargeait : «Qu'au riez- vous fait de plus?... »

La cour, d'un autre côté, n'était guère plus satisfaite de la chambre; elle voulait la voir essentientiellement hostile, elle s'en faisait un monstre , quoique ce fut à peine un bélier, afin d'avoir un prétexte pour la combattre; elle écoutait avec intérêt les dénonciations de nos ultras et les prévisions sinistres des prophètes de la congrégation ; d'une autre part,

D'UNE FEMME DE QUALITÉ. iSg

les deux ministres influents portaient aussi leurs plaintes contre la chambre; il ny avait pas jusqu'à son président, M. Royer-Collard , qui ne fut fâché contre elle.

Il obtint pourtant les suffrages de la majorité comme par le passé; M. de La Bourdon naye échoua encore dans cette tentative , et la force des constitutionnels dut lui être démontrée par la nomination des membres chargés de rédiger l'adresse annuelle; ce furent MM. Etienne , Bignon , Saint-Aulaire et Dupin aîné. On s'écria que l'adresse serait séditieuse; elle fut sage, modérée, respectueuse. Ceux à qui on en avait confié le soin connaissaient trop bien les choses et les égards dus à la majesté royale ; on resta donc étonné, au château, de tant de raison et de mesure. M. de M... , qui luimême n'en avait guère , à cause de l'exagération de ses idées , me dit à ce propos :

« Allons! il n'y a pas moyen de les prendre, ils font de la révolte avec du bon sens.

» — En revanche, vous faites vous autres delà fidélité avec de l'extravai^ance,» lui répondis-jc.

Il n'en convint pas , et il continua de s'indigner de la prudence de ses ennemis; c'est là ce qui tourmente le plus les boute-feux ; aussi peul-on les reconnaître à rempressemcnl nver

lequel ils s'emparent des taupinières pour en faire des montagnes : qu'un homme ivre profère un cri séditieux; qu'un lambeau de pavillon blanc , jaune et rouge flotte sur la Seine, à la proue d'une barque de six pieds de long , voilà tout aussitôt la Quotidienne , la Gazette de France sa sœur , qui crient à la grande conspiration découverte !

Nous reçûmes, sur ces entrefaites , la nou^ velle de la mort du pape Léon XII. On avait dit tant de mal de ce souverain pontife à son avènement, qu'il fallut en dire du bien au jour de son décès ; les exagérés avaient tenté de le placer à leur tête; il préféra rester le père commun des fidèles, et il fit bien; il unissait la piété à la sagesse; et les fausses mesures qu'il prit ne doivent lui être attribuées que secondairement; il avait été galant, trop galant peut-être dans sa jeunesse. J'ai conté ailleurs ce que le roi de Bavière en" avait dit dans un accès de gaieté maligne. Je le vis en France lorsqu'il y vint avec une mission de son prédécesseur; c'était un prêtre spirituel, facile pour lui et pour les autres, accommodant surtout la dévotion de manière à ce qu'elle ne gênât personne; il n'était pas ennemi de la France j et il redoutait l'Autriche,

D'UNE FEMME DE QUALITÉ. 5gi On me raconta de lui qu'il disait du roi d'Espagne: «Mon Dieu! que voilà un prince occupé à trouver les moyens de se faire détrôner cinq ou six fois!»En définitive, Léon XII valait mieux que sa réputation que les autres lui avaient faite.

Ce décès tourmenta moins MM. de Portai is et Martignac que la présence à Paris de M. de Polignac ; celui-ci avait des conférences secrètes avec M. de La Bourdonnaye; il ne sortait pas de la chambre du roi ; aussi les deux excellences étaient dans une frayeur perpétuelle. Le ministre des affaires étrangères imagina de presser le départ du duc de Mortemart , notre ambassadeur en Russie, dans la pensée que rexemple déciderait celui que nous avions près de l'Angleterre à retourner à Londres pareillement. Il réussit; M. de Polignac se mit en route; il était venu pour entrer au ministère et le former, et au moment d'exécuter le plan, une sorte de crainte arrêta le chef; il craignit que la partie ne fût pas bien liée; que les députés, peu portés à prendre de ses almanachs , ne se réunissent pour le combattre; et qu'au lieu d'administrer d'abord paisiblement, il ne fallut faire armes des le prcmier.jour.

Le prince de Polignac est comme tous les

grands seigneurs : la résistance lui est insupportable, elle le blesse et l'irrite, et il la redoute; dorloté sans cesse par des flatteurs subalternes , son oreille s'offense lorsque la vérité hardie y pénètre; il se serait acconjmodé de la censure,, mais on Tavait détruite et on ne pouvait plus l'employer comme moyen de gouvernement.

Son départ rendit un peu de calme à ceux que sa présence consternait; dès qu'il eut passé le canal, M. de Portalis recommença à faire le bonhomme, etM. de Martignac se remit de plus belle à faire la roue; le champ lui restait libre. M. de Villèle, par désespoir ou par prudence, avait quitté Paris dès l'année précédente pour aller habiter Toulouse; il oublia de me voir au moment où il se mit en route; il était mécontent de tous ceux qui l'avaient obligé sans résultat avantageux, etil le leur témoigna afin de se dispenser de leur montrer de la recon naissance.

M. de Martignac, délivré de ces deux rivaux, espéra plus que jamais arriver à son but; il voyait le garde des sceaux continuer à s'embourber en facedu public et de la chambre; il croyait que cette disgrâce augmenterait celle de la cour. Ce fut alors que , pour se mieux établir sur cette terre mobile, il affecta de

D'UNE FEMME DE QUALITÉ. ôg5

prétendre que la majorité lui était acquise, et qu'il était certain de faire passer à la chambre toutes les lois que l'on voudrait; c'était aller au-delà du vrai ; mais avec le vrai on ne va guère loin à la cour.

Les libéraux continuèrent à donner dans un piège que les amis de M. de Polignac leur tendirent; ce fut la frayeur du retour de M. de Villèle qu'on leur inspira complètement. Le roi aimait l'ambassadeur, c'était beaucoup sans doute , mais il croyait de grands talents à l'ancien ministre des finances ; le premier lui paraissait propre à parer le conseil, le second à le diriger ; il aurait souhaité que tous les deux entrassent au ministère, et il s'expliquait souvent sur ce point. Le parti-prétre n'entendait pas que le comte de Villèle revint au pouvoir ; il lui vouait cette haine sacrée si active, si vigoureuse. M. de Villèle s'était long-temps opposé à la guerre d'Espagne , il avait protégé le collège de Sorèze, puis encouragé le jésuitisme ; il pouvait être pieux, mais il n'était pas dévot; sa religion n'avait rien de superstitieux ni de fanatique, si bien qu'on aspirait à l'écarter sans retour.

On reconnaissait de l'autre part le besoin que le roi croyait .avoir de lui; on craignait

qu'au moment de former un nouveau ministère. Sa Majesté n'y plaçât de sa main le nom du gascon financier^ c'était un écueil à éviter, et voici la manœuvre que l'on imagina: des personnes de haut rang, que Ton savait parvenir au roi avee facilité, des éminences rouges, des grands-officiers de la couronne, vinrent trouver en grande confidence des bavards de leur société, etleurconfièrentqueleroisongeait à rappeler M. de Villcle; cesbruits se répandirent, les faiseurs de complots leur donnèrent de l'importance en certifiant leur exactitude ; tout-àcoup il ne fut plus question que des marques d'amitié et d'estime accordées par Sa Majesté à l'cx-président ; on citait les mots flatteurs , les cadeaux , les prévenances ; l'alarme se mit au camp; les constitutionnels, que, malgré leur esprit, on joue maintes fois comme les autres, s'imaginèrent que tout était perdu, et que M. de Villèle allait reprendre le portefeuille.

Comment s'y opposer? se demanda -t- on.

Quelqu'un, initié dans les secrets de la cabale, et qu'on ne soupçonne guère à la chambre , dit que pour parer à ce qu'une telle chose eût lieu pendant l'intervalle des sessions , il fallait porter contre M. de Villèle un acte d'accusa-

D'UNE FEMME DE QUALITÉ, oga

tion auquel on ne donnerait aucune suite avant 1829. On prétendait que ce fait, prouvant les dispositions hostiles de la chambre , ne laisserait pas à M. de Villèle la possibilité de rentrer dans sa place. Ceci était certainement une voie adroite, s'il n'y avait eu par derrière l'intrigue des Polignac. M. Salverte et M. Labbey de Pompières en furent pour leurs discours.

La loi sur les communes et l'administra tioa départementale fut présentée à cette époque, elle était l'œuvre chérie du ministre de l'intérieur. Les libéraux se crurent en droit d'exiger mieux encore. Ils firent comme le chien qui court après son ombre. M. de Martignac recula, par amour-propre pour son œuvre, vers la prérogative royale, et la défendit si bien , que le roi lui en sut gré.

Les- travaux parlementaires n'ôtaient rien à la vivacité des plaisirs du carnaval , on dansait à la cour en même temps qu'on y intriguait, car on ne danse jamais mieux en ce cas, que lorsqu'on y intrigue. Madame la duchesse de Berri donna des bals charmants où notre jeunesse brillante et celle des Anglais et des aulre^s étrangers firent assaut de luxe et de magnificence; les quadrilles représentèrent

les âges delà chevalerie et les cours des rois

de France et d'Angleterre au seiziènne siècle.

Pendant que par les costumes nous remontions presqu'aux âges féodaux, quelques petites anecdotes nous rappelèrent que la charte a bien changé tout cela. Je n'en citerai qu'une.

Un huissier..., mais un huissier de la chambre du roi, sans être invité par Madame, s'avisa de venir danser dans son bal. Quelque vieille duchesse formaliste s'en formalisa ; voilà le bal en grand émoi, les murmures parviennent à la princesse, qui , oubliant cette fois sa bonté constante, prit avec elle un officier de la garde royale, et le conduisant devant mademoiselle Suchet, qu'avait priée le jeune huissier, dit, à ce qu'on assure : «Mademoiselle, je vous amène un partenaire digne de vous. » A ces paroles, l'imprudent comprit sa faute, s'éloigna désespéré et tomba évanoui dans la pièce voisine.

Madame eut regret de s'être montrée si sévère, quoique l'huissier fût dans son tort.

A peine celui-ci fut-il puni et malheureux, que la dame qui avait invoqué l'étiquette contre lui ne cessa de le plaindre.

«Voyez donc, dit-elle, où nous sommes arrivés: j'ai connu à Lyon la famille Suchet,

j'ai vu le maréchal lui-même auner une pièce de soie ! Qui lui eût dit qu'un huissier de la chambre du roi ne serait pas un jour assez grand seigneur pour danser avec sa fille !

» — Savez-vous bien, répondit-on à la dame, que ce n'est pas seulement une fille de maréchal , mais une nièce de roi? »

SgS MÉMOIRES

• "V-»^ •«««/% '%>«^ •«««^ «.-•/% «/Vt «<«/% ^«.^ «