CHAPITRE XIX

Mort du duc de Damas. — M. de Bully. — M. Amy. — M. Dupin. — Conversation avec M. de R... — Soirée au Tuileries. — Propos de M. de Montbel. — M. de R..s court après moi. — Séance de la chambre des député?. — Manœuvre du côté droit. — Retrait de la loi communale et départementale. — Tumulte. — Conversation sur le ministère. — M. de Chateaubriand. — Moïse. — Dotation des pairs. — Clôture de la chambre. — Ovations libérales.

Pendant que Ton dansait et que Ton dissertait sur la politique, le duc de Damas mourut. C'était lin homme excellent et un grand seigneur accompli. Il possédait une politesse exquise, des manières agréables et nobles, un grand fonds d'obligeance, une connaissance parfaite de la cour et du monde ; quant à Tesprit, il est vrai qu'il n'avait pas, comme on dit, inventé la poudre. La famille royale, qui comptait, et avec raison, sur son dévouement, avait voulu l'employer dans la politique; l'excellent duc, malgré sa bonne volonté,

ne s'en tira pas à son honneur : c'était im gentilhomme de la chambre parfait, mais un très pauvre homme d'État. Lui-même le sentait bien , et prudemment il bornait son ambition à remplir avec dignité au château des Tuileries une place honorable mais inutile. I! était fort aimé , cependant il ne fut guère regretté ; il mourait dans un trop mauvais moment pour cela : on était alors si occupé et par les plaisirs et par les affaires î Sous le gouvernement représentatif, où l'on vit dans une perpétuelle agitation, à peine trouve-t-on le temps de pleurer ses amis. Quand on les perd dans l'intervalle de deux sessions on peut encore dérober un moment pour cela, mais quand les chambres sont assemblées, on n'a pas, si sensible qu'on soit, un quart d'heure pour s'affliger.

Les amis de M. de Bully craignirent pendant plusieurs semaines de le perdre. Pour eux, c'eût été tout à la fois une douleur privée et comme un revers politique. Les libéraux insinuaient que M. de Bully était tombé malade, troublé par sa propre conscience et par la honte d'avoir été, à la face de la chambre et de la France, convaincu d'un faux matériel dans la supputation de son cens électoral. On

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se rappelle avec quelle éloquence brutale l'avocat Dupin avait, une heure durant, tourmenté, apostrophé, déchiré ce pauvre M. de Bully. Au fond c'était un homme d'honneur et de probité; son crime était beaucoup moins grave que ne le fit son accusateur, mais par malheur M. de Bully est timide, etn'a pas la parole facile. 11 se défendit mal ; on le regarda , sans plus d'examen, comme coupable. Rien ne montra mieux quelle est, dans les assemblées délibérantes, la tyrannie de l'éloquence; tyrannie la plus intolérable de toutes, car elle s'exerce au nom de la raison. Certes, si l'on avait établi un parallèle entre l'orateur qui parlait si haut de désintéressement, et l'accusé confus qui, d'une voix embarrassée, balbutiait pour sa justification des paroles incohérentes et sans suite ; certes, à en croire certains bruits du Palais trop accrédites pour n'être pas , en partie au moins, véritables, l'avantage n'eût point été pour l'accusateur. Mais ainsi est fait le monde : bien dire dispense de bien faire ; les bonnes actions ne sont plus nécessaires à qui tient toujours prêtes de belles paroles.

Si quelqu'un eût dû mourir de chagrin à propos de fraudes électorales, c'eût été le président Amy;, il ne fut pas seulement malade.

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Il ne pouvait invoquer pour se justifier ni une erreur de fait, ni une ignorance de droit. La qualité de M. Amy et sa capacité bien connue le mettaient, malheureusement pour lui, bien au-dessus d'un tel soupçon. M. Quiclet , son accusateur, n*eut pas de peine à le convaincre d'un faux palpable, et l'administration, d'une connivence criminelle. Si le président Amy eût eu de bonnes raisons à faire valoir, il ne manquait assurément pas de talents pour cela; il n'était pas, lui, trop timide comme M. de Bully. Cependant avec Tf-îssistance de M. Berruyer, homme de ressource et point timide non plus, la plume à la main s'entend, il ne produisit pour sa défense qu'un petit mémoire bien obscur, bien diffus, et que, honteux de la faiblesse de ses raisons, il s'était dé péché de finir à la troisième page. Certes, jamais plus belle occasion pour l'avocat Dupin de ilétrir avec amertume et l'indignation d'un honnête homme une fraude si honteuse en elle-même, si coupable par la qualité de son auteur. Eh bien ! son horreur pour la fraude était passée déjà. Lui qui avait foudroyé le pauvre M. de Bully, ne trouva pas uq mot contre l'audacieux M. Amy. Que dis-je? après avoir fait admettre la pétition des élec- & a6

teurs de Lille, il vota contre la pétition de M. Quiclet; et si on lui demandait sur une si singulière conduite des explications , il se fâchait, et répondait en colère que les opinions sont libres. Oui certes, monsieur Dupin, elles sont libres ! Vous ne vous plaindrez donc pas si, en vertu de cette liberté des opinions, nous pensons et disons que vous n'avez, en cette occurrence, agi ni comme un député libéral ni comme un futur garde des sceaux.

Les affaires de MM. Amy et de Bully n'étaient que des scènes épisodiques. La pièce vraiment intéressante, celle dont le dénouement devait être la mort du principal personnage, c'est-à-dire du ministère, la pièce intéressante allait bientôt paraître sur le théâtre de la chambre.

M. de R... , Tun des membres du côté droit, fort silencieux, mais excellent observateur, et toujours bien instruit des plus secrètes intrigues de son parti, vint me voir.

« Qu'y a-t-il , lui demandai-je , de nouveau ?

a — La commission nommée pour faire le rapport sur la loi communale et départementale va porter une botte terrible à M. de Martîgnac.

» — Et pourquoi?

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» — Pour le renverser.

» — Et pourquoi le renverser ? dennandai-je.

» — Belle question î reprit M. de R... ; pour se nnett"e à sa place. Ren versa- t-on jamais des ministres, depuis qu'on en renverse, pour autre chose ?

» — Mais quelle apparence que messieurs les commissaires deviennent, douze ou treize qu'ils sont, tous ministres? Faudra-t-il , pour les accommoder , créer encore cinq ou six ministères?

» — Non, madame, reprit M. R...; deux commissaires seulement , ceux qui sont ou qui se croient eux-mêmes les plus importants; M. M... et le général Sébastiani deviendront Excellences ; les directions générales et les places de conseillers d'État sont assez bonnes pour les autres.

• — Mais, demandai-je, ces messieurs ontils quelque solide raison d'espérer?

» — Ils le croient; mais, entre nous, ils ont tort de le croire. Figurez-vous que des personnes officieuses sont venues, en grand mystère, assurer M. M... et M. Sébastiani que, le ministère Martignac renversé , ils deviendraient ministres , le premier de l'intérieur , le second de la ïçuerre. Ni l'un ni l'autre n'a pu douter d'une

chose qui lui paraissait si naturelle. Pour faire choir des ministres , lesquels auraient de si excellents successeurs , ils ont décidé la commission à proposer la suppression des conseils d'arrondissement. Si la suppression est adoptée par la chambre , M. de Martignac tombe sans nul doute , un peu plus tôt, un peu plus tard ; mais ces messieurs héritent-ils de ses dépouilles ? cela est fort douteux.

» — Mais, répondis-je, la suppression ne sera point adoptée par la chambre. Le côté droit, qui s'est déjà énergiquement prononcé contre, la fera rejeter.

0 — Voilà ce qui vous trompe. Vous j ugez de nos actions par nos discours ; mauvaise façon de juger quand il s'agit de politiques ou de dévots. Nous voterons pour après avoir parlé contre; et puis quand l'autre, c'est-à-dire M. de Martignac, sera mort, nous verrons à qui passera sa dépouille. »

Le 8 avril au soir j'allai au château. Les salons étaient encombrés; l'agitation, l'anxiété, paraissaient sur tous les visages. M. La Bourdonnayect M. de Montbel, récemment réconciliés, se tenaient par le bras, et une foule curieuse se pressait autour d'eux. J'entendis le second, qui s'était approché d'une auguste

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princesse , lui dire d'un air de joie qui me surprit :« Madame^ tout ira à merveille; l'amendement de la commission sera adopté. »

Dans le même temps entrait M. de Martignac évidemment troublé et tout affairé. Un groupe se forma autour de lui. Il s'exprima avec chaleur sur la nécessité, pour l'honneur et le salut de la royauté, de conserver les conseils d'arrondissement.

(>\\s léseront, n'en doutez pas, reprit M. de La BourJonnaye.

» — Ils le seront, répéta M. de Montbel.

» — Ils le seront, répétèrent en chœur tous les députés royalistes qui se trouvaient là. »

M. de Martignac, un peu rassuré, s'en retourna préparer pour le lendemain une de ces harangues fleuries qui ne convainquaient pas toujours la chambre , mais qui ne manquaient jamais de l'enchanter.

Je sortis en même temps que lui , non pour aller préparer une harangue, mais pour eu aller entendre quelqu'une bien apostolique, bien ultra- royaliste, chez la plus apostolique et la plus ultra-royaliste des duchesses, madame de M* . . J'entrais à peine dans le preniier salon, quand mon ami P..., que j'avais laissé au\ Tuileries en coiivcrsation avec

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M. de La Bourdonnaye , arriva sur mes pas.

a Madame, me dit-il en m'abordant, il pa* rait que vous avez entendu les propos de M. de- Montbel à une auguste princesse?

» — Eh bien ! repris-je, que s'ensuit-il ?

»— D'abord, me répondit-il, que M. de Montbel parle beaucoup trop haut ; et ensuite vous pourriez lui apprendre , à ses propres dépens, à parler dorénavant plus bas.

» — J'avoue, lui répondis-je, que notre ami ne parle guère bien; mais soyez tranquille, je ne me chargerai pas de lui apprendre à parler mieux.

,, — Vous me promettez donc ce soir de ne point passer, en retournant chez vous, par la rue de Grenelle.

» — Je vous le promets , répondis-je.

,, — Vous êtes une femme charmante, répliqua-t-il ; je cours rendre le repos à ce pauvre Montbel. Soyez sûre que, |30ur ce généreux procédé, il vous donnera une place dans son cœur.

» — Tenez, mon cher, lui repartis-je, à ne vous déguiser rien , j'aime mieux , quand il sera ministre, qu'il m'en donne une dans les ponts et chaussées pour un neveu de mon mari.

» — Vous avez , me répondit-il en s'échappant , toutes les places du monde dans le cœur du ministre et dans ses bureaux. »

J*étais fort curieuse d'assister au dénouement de cette intrigue , où je voyais le spirituel M. de Martignac joué par deux hommes qui n'avaient pas, en toute leur personne, autant d'esprit que lui dans son petit doigt; mais le vieux proverbe ne dit-il pas : Ceux que Jupiter veut perdre, il les aveugle. Ce maître des dieux et des ministres avait dans ce moment obscurci les regards ordinairement si perçants de M. de Martignac.

Je m'assurai , pour le lendemain , d'une place à la chambre des députés, dans la tribune de monseigneur le prince de Condé. A une heure le tambour battit aux champs , et le président, M. Roy er-Col lard, la perruque rouge sur le nez, les mains derrière le dos, entra précédé des huissiers et suivi des secrétaires.

Messieurs du côté gauche étaient tous à leur poste ; les bancs du côté droit étaient déserts. Les membres qui les occupaient d'habitude étaient rassemblés dans la salle des Conférences , où ils achevaient de se concerter sur l'exécution de leur grande résolution. A peine la

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discussion sur la loi communale fut-elle commencée , qu'on les vit tous entrer dans la salle. A l'aide d'une lorgnette que je tenais braquée sur M. de La BoUrdonnaye , j'aperçus celui' ci échangeant des gestes d'intelligence avec M. Duplessis-Grenedan, qui répétait ces signaux à M. de Conny, lequel les transmettait à son tour à M. de Formont ; le mot d'ordre du général courait de rang en rang.

L'amendement de la commission fut soutenu avec chaleur par les orateurs du côté gauche^ repoussé sans force ni énergie par M. de Vatimesnil et M. Chabrol , qui pourtant, le dernier surtout, n'avaient jamais parlé avec plus d'éloquence. Cependant la droite, spectatrice de cette lutte, gardait un profond silence. M. de Conny lui-même ne demandait pas la parole. M. deMartignac, surpris, déconcerté par ce silence inusité, portait des regards inquiets sur les bancs impassibles du côté droit. Lui-même troublé et confus, il n'osait monter à la tribune.

Enfin la discussion est close. L'amendement, au milieu du silence le plus profond, est mis aux voix. Le côté gauche, le centre gauche, à l'exception d'une douzaine démembres, se lèvenl pour l'adoption, \ 'n?a!^

La voix solennelle quoiqu'un peu criarde de M. Royer-Collard annonce que la contr'épreuve va commencer. En ce moment critique, le ministre de l'intérieur, cédant à son émotion involontaire, se lève à demi, et d'un geste su p-* pliant il semble implorer l'assistance du côté droit. Le côté droit impitoyable reste immobile.

« Si ces messieurs ne sont pas suffisamment éclairés, s'écrie M. deCambon, que la discussion recommence.

» — Monsieur le président, reprend M. Ricard, député libéral qui entendait à sa manière la liberté des votes, forcez les députés de la droite à voler.

» — Que ceux qui sont d'avis de rejeter l'amendement veuillent bien se lever, répète une seconde fois le président. »

A cette dernière épreuve , M. de Martiqnac encore debout, pressant son portefeuille sur sa poitrine, jette vers ses infidèles alliés de la droite un regard suppliant ; celui d'une mère qui demande la vie de son uniqnc enfant ne saurait être plus humble et plus louchant. Mais la dureté de M. de La Bourdonnaye était spassé dans lame de tous ses soldats : pas un ne bougea de dessus son banc.

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Le président proclame que l'amendement de la commission est adopté. A ces mots la joie la plus vive éclate au côté droit. M. de Labourdonnaye, radieux, reçoit les félicitations de ses amis; c'était lui qui avait conçu la pensée et dirigé l'exécution de cette habile manœuvre. Le côté gauche, triomphant d'abord, à voir l'allégresse de ses adversaires, comprit enfin que les royalistes n'avaient, par leur inertie, laissé passer l'amendement que pour compromettre par là le sort de la loi et avec elle celui du ministère.

Tous les regards, dans cette anxiété générale, étaient fixés sur M. de Martignac. Il était retombé sur son banc , tout interdit à la voix du président qui proclamait l'adoption de l'amendement. Revenu un peu à lui, il échangea quelques paroles avec M. Portails, et tous deux se levant ensemble sortirent subitement de la salle.

Ce départ soudain excita au plus haut point Tétonncment de l'assemblée. Chacun quitte son banc, l'on s'agite, l'on se mêle, l'on s'interpelle, l'on se répond. Les libéraux, confus de leur maladresse, demandent à grands cris que la discussion continue. Les premiers articles de la loi sont votés au milieu du plus violent tu-

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multe et en présence du côlé droit toujours immobile. Pendant une heure se prolonge cette parade législative à la fois sérieuse et comique, véritable tragédie romantique où se trouvaient confondus le grave et le bouffon. De minute en minute des nouvelles contradictoires arrivaient, qui calmaient ou redoublaient la perplexité de rassemblée.

Enfin, après une heure et demie d'attente, après que M. Royer-Collard, indigné de la turbulence de ses écoliers, les eut vingt fois inutilementrappelés au silence par les apostrophes les plus philosophiques du monde, tout-à-coup Ja porte s'ouvre , M. de Martignac entre , cette fois d'un pas ferme, la tête haute, le regard assuré.

M. Daunou, ex-oratorien , un des principaux membres de la convention et des cinqcents . était à la tribune ; à la vue du ministre , il la quitte. M. de Martignac s'y élance. Le président annonce que M. le ministre va faire une communication à la chambre. Celui-ci déploie avec une lenteur triomphante un papier ployé en quatre , et lit :

« Charles , etc.

» Nous avons ordonné et ordonnons ce qu suit :

•) Le projet de loi sur l'organisation coramu- » nale et départementale est retiré! »

Aces mots, vingt députés libéraux s'élancent d'un bond autour du ministre. Les questions, les reproches, les récriminations, les interpellations se croisent et se mêlent; au milieu de tout cela , un tumulte impossible à décrire. Enfin chacun étonné, plein de curiosité et d'inquiétude, se retire; et moi aussi, comme les autres; me disant qu'il n'y avait pas de tragédie ni de drame capable d'intéresser un peuple qui a sous les yeux de pareils spectacles.

Dans les escaliers je rencontrai le comte CharlesdeB..., député royaliste, quis'en allait comme tous ses amis, fort content : « J'irai vous voir ce soir, me dit-il, et nous raisonnerons de ce qui vient de se passer. »

Il n'y manqu'a pas. Il m'apprit qu'on avait déjà expédié en Angleterre les courriers au successeur de M. de Martignac. Celui-ci était évidemment perdu; peut-être le garderait-on jusqu'à la clôture des chambres, afin qu'il obtînt lebudget ; mais pour sûr un autre que lui le dépenserait. Le comte me dit que le roi, depuis l'échec du malin, doutaitet de labonnefoi et de la rapacité deM. de Martignac, qui avait promis

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de dominer le côté gauche, et à qui le côté gauche mon trait si peu de soumission. Qu'ainsi privé de la confiance du roi, de l'appui de la gauche, et attaqué par la droite, il allait tomber comme un pilier qui ne soutient rien et que rien ne soutient plus.

Ces prédictions se réalisèrent. Dès ce moment les membres du ministère eux-mêmes cessèrent de croire à sa durée. Chacun pritostensiblement ses petites précautions pour l'époque très prochaine où il faudrait quitter les affaires. M. de Portalis se réserva la présidence de la cour de cassation, vacante par le décès de l'honorable M. Henrion de Pansey. Provisoirement il compromit sa réputation d'homme de sens en acceptant, à la retraite de M. de La Féronnais, le ministère des affaires étrangères, la place du monde qui lui convenait le moins; M. Bourdeau compromit davantage encore sa réputation d'homme d'esprit en s'adjoignant, comme garde des sceaux, à une administration déjà à l'agonie. Le plaisir de porter la simarre, que personne ne porta jamais plus gauchement , lui fit perdre la tête. Autrement se serait-il embarqué sur un navire en perdition , pour partager, sous deux ou trois moi», son naufrage ?

Sur ces entrefaites, et pour redoubler les alarmes d'un ministère déjà si mal assuré, M.deChateaubriand arriva à Paris. C'était, afin d'user d'une comparaison romantique, chose qui n'est pas messéante, j'imagine, quand on parle du vicomte de Chateaubriand ; c'était l'apparition deBanquo, qui faisait pâlir tous les convives assis au banquet des niinistres.

M. de Chateaubriand, recommandé par les craintes qu'il inspirait, fut accueilli par ses amis comme l'est toujours un homme qui doit, sous quinzaine, entrer au ministère. Pour moi qui ne partageais guère cette espérance, je n'en ressentis pas moins de. joie à revoir M. de Chateaubriand. 11 nous revenait tel qu'il nous avait quitté, enthousiaste des arts, de la poésie. Une indisposition bien malencontreuse m'empêcha d'assister à la lecture de son Moïse, chez madame Récamier. Il voulut bien , pour m'en dédommager, me prêter son manuscrit. Je fus frappée du grandiose de la composition, enchantée de l'harmonie des vers. Cependant j'approuvai le conseil des amis qui dissuadaient M. de Chateaubriand de soumettre son ouvrage à l'épreuve périlleuse de la représentation. Non que je pense, comme M. Villemain , que

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Moïse est trop beau pour être applaudi , car c'est là un de cesnon-sens que M. Villemain luimême serait assez embarrassé d'expliquer.

Les succès poétiques de M. de Chateaubriand nuisirent à ses succès politiques. Des gens qui ne comprennent rien aux vers, mais qui s'entendent à médire, allaient répétant en tout lieu qu'on ne peut être à la fois poète et homme d'État. Qu'en savent-ils,'eux qui certes ne sont ni l'un ni l'autre? Toujours est-il qu'un grand personnage, prévenu par ces clameurs, dit: • M. de Chateaubriand, occupé comme il Test de ses tragédies , n'aurait pas le temps de s'occuper de mes affaires. »

La chambre, lasse d'elle-même, ennuyée et ennuyeuse, retrouva un peu d'énergie pour la discussion de la loi sur la dotation des pairs. A ce propos, l'avocat Dupin prononça, s'il m'en souvient bien , une très belle harangue en l'honneur du désintéressement: harangue où, pour la première fois de sa vie, il n'entremêla aucune citation , la matière lui étant mieux connue qu'aucun auteur ancien ou moderne. 11 fallait que les seigneuries du Luxembourg eussent bien grand besoin de leurs pensions pour les accepter, données de si mauvaise grâce. M. le duc de Montmorency fut le

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seul qui se piqua d'honneur et refusa la sienne. Tous les autres, nnoins susceptibles, prirent leur part des injures et de la dotation. 11 en est même, ce dit-on, qui auraient volontiers souffert que les premières doublassent, si la seconde eût doublé en même temps.

Enfin , le 16 juillet, la session fut close. Les députés du côté gauche s'en allèrent recevoir dans leurs départements des ovations et des banquets moins nombreux cette année que la précédente. Strasbourg reconnaissante donna à M. Benjamin Constant quelques livres de tabac qui n'était pas de la régie, et un vase d'argent ciselé. M- de La Fayette, accompagné de l'une de ses charmantes petites-filles, partit pour le Midi. Cependant un grand coup se préparait, qui allait troubler un peu l'allégresse libérale , suspendre les triomphes , les banquets et les toats à la charte.