CHAPITRE IX

De quelques maréchaux. — Les fidèles. — Les mécontents. — Le maréchal Ney. — Il vient au château. — Son audience. — Retour de Monsieur, — Proclamation du roi. — M. Laine. •— Le vicomte de Chateaubriand. — Le duc de Feltre. — Disgrâce du maréchal Soult.

Parmi ceux que le retour de Bonaparte menaçait plus particulièrement, il faut compter plusieurs de ses anciens maréchaux. Je citerai d'abord lepirince de Wagram, son ami et Tun de ceux qui avait marchandé le moins sa désertion. Le maréchal Berthier, beaucoup trop vanté par Bonaparte, était un homme d'administration , un talent d'état-major. Devenu capitaine des gardes-du-corps du roi , il avait pris goût à cette espèce de sinécure. Il se dévouait franchement à la cause royale, et promettait d'être fidèle à la fortune de Louis XVIII. Il ne pensait pas que cette fidélité serait cause de sa mort.

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Le duc de Raguse n'était pas tranquille; il devait redouter que Napoléon ne tirât une vengeance éclatante du tour qu'il lui avait joué la précédente, année, et l'on pouvait compter que la crainte qu'il avait de son ancien maître l'attacherait à jamais aux Bourbons.

De même Augereau, soldat parvenu , brave et brutal, sans vertus, sans noblesse, qui, après avoir conspiré pout Bonaparte sans le savoir, lors du 18 fructidor, l'avaît outragé en style de corps-de-garde, lors de la restauration ; Augereau nous était gagné pour toujours. Ce gladiateur politique, qui juisque là avait fait sa fortune dans les bouleversements de sa patrie, se voyait perdu cette fois, si un nouveau bouleversement arrivait.

Le maréchal Victor , duc de Bellune, s'était rallié franchement à la monarchie. Il désirait que la France fût libre et heureuse , et il croyait sincèrement qu'elle le serait sous le règne paternel des Bourbons. De soldat intrépide, il s'était montré général habile. D'ailleurs il avait prêté serment de fidélité à Louis XVIII, et sa loyauté aurait eu horreur d'un parjure.

Le maréchal Mortier, duc de Trévise, était dans le même cas. Chacun des grades par les-

quels il pasâa fat le prix d'une belle action. Sa bravoure était à tOHt^ épreuve; franc sans brosquerie, poli sans affectation \ il était aimé des soldats^ estimé denses égaux. Le retour de Napoléon lui paraissait«ne calamiifcé publique y on pouvait compter sur lui.

Le comte Gow^oïi Saint-Cyr était encore un de ces hommes qui mettent leur honrieur dans la gloire et la forta«ne de leur pays. Il avait fait ses preuves dans de grandes occasions. Il pensait que la force militaire avait assez régné sur la France , et qu'il était temps qu'elle se reposât à l'ombre de ses lauriers ^ sous l'égide d'un gouvernement conciliateiir par qui tous les maux passés seraient réparés.

Je dois ajouter à cette liste de maréchaux fidèlâSy le duc de Ûalmatie/ toujours loyal quoiqu'on le soupçonnât de trahison ; le duc de Conégliano , le comte Jourdan^ aussi habile que les autres, mais moins heureux; le vieux duc de Valmy, qui l'un des premiers enseigna la victoire aux troupes de la république; le duc de Dantzick, homme intrépide et probe; le comte Pérignon, bon militaire et meilleur diplomate; et enfin le vénérable Serrurier, dbnt le sang à demi glacé par l'âge se réçhauf-

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fait encore aux mots d'honneur et de patrie.

Cependant tous les maréchaux de Napoléon ne tenaient pas pour nous ; le maréchal Davoust, prince d'Eckmûlhi n'avait pas oublié encore la réception qu'on lui fît en 18 14- Accoutumé à commander , il ne pouvait se résigner à l'inaction où on le laissait languir. D'ailleurs il avait sur le cœur l'injustice dont il fut victime lorsqu'on l'accusa d'avoir trahi la France parcequ'il n'avait pas rendu la place qui lui était confiée dès les premières sommations de l'étranger. Le maréchal Davoust était, lui aussi, au nombre de ces hommes privilégiés également supérieurs dans le cabinet et sur le champ de bataille , aussi bon militaire que bon administrateur. Il aurait consenti sans doute à servir la monarchie , si elle eût su le traiter selon son mérite; mais, s'étant imaginé qu'on n'avait voulu voir en lui qu'un soldat révolté , il dé^ sirait l'occasion de se montrer à elle un grand capitaine.

Le maréchal Masséna , prince d'Essling , surnommé Y Enfant chéri de la victoire y n'avait vu arriver la restauration que comme une interruption fâcheuse du rêve de son ambition. Il était un de ces maréchaux qui s'attendaient 2. . 8

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k passer roi un jour. La couronne de Portugal avait presque touché sa tête , et il se trouvait à l'étroit dans le pacifique commandement d'une division militaire.

Restait ^ parmi les anciens maréchaux, un homme de qui on ne savait pas trop ce que l'on pouvait craindre ou ce qu'il en fallait espérer : je veux parler de Ney, prince de la Moskowa. Ney était le brave des braves ; l'épée de l'empire, comme Masséna en était le bouclier. L'Europe l'avait vu sur tous les champs de batailles, sinon toujours vainqueur, du moins toujours digne de l'être. Les soldats l'adoraient, parcequ'il était moins leur chef que leur ami, leur camarade. Quand il fallait charger yennemi, Ney niarchait devant à la tête des cc^onnes ; la retraite sonnait-elle? Ney marchait derrière, parceque là était le péril et la gloire. Enfin, on l'a surnommé le Chevalier - sans peur de la nouvelle France ; il lui a manqué un peu plus de force de caractère pour mériter tous les titres de Bayart. Mais on eût dit que ce brave des braves usait toute son énergie dans le tuinulte de la guerre , de telle sorte qu'il ne lui en restait plus quand il était rendu au calme de la paix. Si faible , qu'on le faisait

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tourner à tous vents , il s'enflammait pour ou contre sans raisonner, comme un enfant; il disait blanc , il disait noir, sans y penser; on n'aurait jamais pu soupçonner tant d'ignorance . avec tant de génie, tant de mollesse avec tant de valeur.

Tel m'a paru Michel Ney , comme il se nomma lui-même dans un moment bien fatal. Je ne sais si mes contem|3orains trouveront fidèle le portraitquej'ai fait de lui; je l'ai tracé, j'espère, avec bonne foi, avec impartialité. Je voudrais qu'il me fût permis de passer sous silence ce qui me reste à dire de cet homme illustre et malheureux ; mais je ne puis rien taire, je dois à la vérité, à la réputation du feu roi, dont la mémoire m'estchère, de m'armer de sévérité poiïr ne pas être injuste.

Le maréchal Ney n'était point à Paris lorsque la nouvelle du débarquement de Napoléon y arriva. Le ministre de la guerre lui envoya une dépêche, qui lui enjoignait de venir surle-champ; il vint. Le 6 mars, le duc de Dalmatie lui transmit l'ordre du roi , alin qu'il partît le soir même pour Besançon, chef-lieu de son gouvernement militaire. On voulait réunir dans cette ville une armée, qui, com-

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mandée par le maréchal, pourrait combattre avec avantage celle de Napoléon.

Le prince de la Moskowa accepta sans difficulté le rôle qu'on lui proposait; tout entier à l'inspiration du moment^ il ne réfléchit pas combien il lui serait difficile de se maintenir dans la ligne de son devoir; il qrut qu'il demeurerait fidèle parcequ'il n'aimait plus Napoléon. Trompé sur ses sentiments, poussé par sa destinée, il se rendit au château ; il alla d'abord chez le duc de Berry. S. A. R. le reçut fort bien. Dans le courant de la conversation, le duc de Berry demanda au prince de la Moskowa s'il connaissait le colonel Labédoyère; le maréchal répondit que ce jeune et brave militaire avait été l'un des aides-^de-camp du prince Eugène , mais qu'il ne le connaissait pas personnellement. Après cela, le duc de Berry congédia le maréchal, non sans le combler de caresses et de compliments.

Lemaréchal allaitsorti r des Tuileries, lorsque tout-à-coupil lui vintl'idéefunestede renouveler au roi de vive voix l'hommage de son respectueux dévouement; il confia cette idée à l'un

de ses aides-de-camp, au baron Clouet. CeluirJi qui savait son général par cœur, craignant

cet accès de royalisme , tenta de le dissuader àe monter chez Sa Majesté ; il alla jusqu'à lui ^dire : w Prince, réfléchissez que vous devez tout à Napoléon ; malgré ses torts, je suis sûr que vous l'aimez encore; vous ne pourrez pas être long-temps son ennemi, et dans le cas où son bonheur vous obligerait à lui rendre les armes, ne pourrait- il pas vous accuser d'avoir juré à un autre une fidélité qu'on ne songeait pas à vous demander? » Le maréchal, qui était sous le charme , loin d'écouter de si sbges représentations, tança sévèrement celui qui les lui faisait, et alla chez Sa Majesté; Louis XVIII fut enchanté de l'abord franc et ouvert du maréchal.

a Prince de la Moskowa, lui dit-il , vous êtes en mesure de rendre un service immense à ma couronne; je ne serai pas ingrat.

» — Sire , répondit Ney , je suis récompensé à l'avance par tout le bien que Votre Majesté a fait à l'armée, et par les bontés particulières dont elle m'a comblé. »

Après cela, le maréchal rassura le roi, quî doutait du dévouement de la troupe , et quitta Sa Majesté en protestant de sa fidélité éternelle. Cependant, toujours irrésolu, le maréchal ne

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put s'empêcher de dire au baron Clouet en descendant le grand escalier : a Tu avais raison^ mon ami; j'aurais pu me dispenser de faire cettedémarche. » Quanta nous, qui ne connaissions pas encore le caractère de Ney , nous étions ravis de sa conduite, et nous le proclamions déjà le sauveur de la monarchie; nous croyions presque ceux qui prétendaient qu'il s'était vanté de ramener Bonaparte dans une cage de fer.

Quelques jours s'étaient écoulés; on tâchait d'amuser le peuple de Paris par mille fausses nouvelles. Hélas! souvent on se trompait soimême; tous les journaux répandaient officiellement le bruit de nos prétendues victoires. Le 1 1 mars même, un officier supérieur des gardes-du-corps ouvrant la fenêtre de la salle des Maréchaux qui donne sur le jardin des Tuileries^ annonce au peuple d'une voix forte que l'usurpateur a péri dans un combat, que la royauté eçt sauvée, i .... A la même heure, Moniteur et le duc d'Orléans rentraient dans Paris fuyant devant Napoléon.

Ce retour de Moniteur consterna la ville et la cour; on recommença à craindre une catastrophe prochaîne; dans cette circonstance, le

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roi crut devoir parler à la nation. Il écrivit devant moi et sans rature la proclamation suivante, qui est pleine de dignité et de sagesse ,. et bien supérieure, à mon avis, aux proclama-tions ampoulées de Bonaparte.

ff Au château des Tuilerie», le m mars i8i5«

» Après vingt-cinq ans de révolutions , nous » avions, par un bienfaitsignalédela Providence, » ramené la France à un état de bonheur et de

• tranquillité. Pour rendre cet état durable et

• solide, nous avions donné à nos peuples une

• Charte, qui, par une constitution sage, assu-^ »rait la liberté de chacun de nos sujets; cette » Charte était, depuis le mois de juin dernier, la

• règle journalière de notre conduite, et nous

• trouvions dans la Chambre des pairs et dans

• celle des députés tous les secours nécessaires

• pour concourir avec nous au maintien de la

• gloire et de la prospérité nationale. L'amour »de nos peuples était la récompense de nos tra-

• vaux et le meilleur garant de leurs heureux » succès ,* c'est cet amour que nous invoquons

• avec r.onfiancè contre l'ennemi qui vient souil-

• Icr le territoire français, qui veut y reaopve- » 1er la guerre civile. C'est contre lui que toutf?s

lao MÉMOIRES

»les opinions doivent se réunir. Tout ce qui aime. »sincèrement la patrie, tout ce qui sent le prix d'un gouvernement paternel et d'une sage liberté, garantie par les lois, ne doit plus avoir qu'une pensée, celle de détruire l'oppresseur qui ne veut ni patrie, ni gouvernement, ni liberté. Tous les Français, égaux par la constitution, doivent l'être aussi pour la défendre; c'est à eux tous que nous adressons l'appel qui doit les sauver tous. Le moment estvenu de donner un grand exemple, nous l'attendons d'une nation libre et valeureuse; elle nous trouvera toujours prêt à la diriger dans cette entreprise, à laquelle est attaché le salut de la France. Des mesures sont prises pour arrêter l'ennemi entre Lyon et Paris; nos moyens suffiront si la nation lui oppose l'invincible obstacle de son dévouement et de son courage. La France ne sera point vaincue dans cette lutte de la liberté contre la tyrannie de la fidélité, contre la trahison de Louk XVIII contre Bonaparte. »

Cette proclamation, toute belle qu'elle était, annonçait cependant une vérité triste> celle que Napoléon avait trouvé des partisans, et que, depuis la mer jusqu'à Lyon, tout le pays

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lui appartenait. Le roi devinait le dernier coup dont la fortune le frapperait ; mais hélas ! comme on l'a vu , le roi était le seul qui eût conservé sa tête dans cette fatale catastrophe ! les plus habiles commençaient à répondre tous qu'on les consultait trop tard.

Sur ces entrefaites, M. Laine se présenta. Il offrit le concours de la chambre des députés pour toutes les mesures à prendre. Il montra bien dans cette occasion qu'il était, ainsi qu'on Ta dit , le républicain le plus dévoué à la monarchie.

« Sire , dit-il les larmes aux yeux , votre cause nous est chère, comme celle de la liberté. Celui qui s'avance nous la promettra aussi , mais nous ne pouvons compter que sur sa tyrannie. Nous vous devons la Charte, et la Charte sera le salut de la France. »

Un homme de la cour , là présent , lequel avait de fort bonnes intentions , mais la vue fort courte , s'avisa de demander si ce ne serait pas, au contraire , le cas de suspendre la Charte.

« Suspendre la Charte ! s'écria M. Laine ; ce serait immoler la monarchie. Il ne saurait y avoir en France de royauté sans ce pacte fon-

dameatal , comme il n'est plus de Charte sans la monarchie. »

C'était aussi l'avis de Louis XVIII.

Quant à moi , forte de la permission du roi , j'étais accourue chez le vicomte de Chateaubriand. Je le trouvai profondément affecté de la marche des affaires , mais non pas découragé par elle. Lé noble écrivain se disposait à aller combattre en simple soldat pour cette famille des Bourbons que déjà une fois sa plume éloquente avait aidés à reconquérir le trône. Je lui dis que le roi voulait le voir : nous nous rendîmes ensemble au château.

Louis XVIII reçut à merveille mon illustre ami, causa long-temps avec lui sur l'état actuel des choses, et finit par lui accorder une partie de cette confiance que M. de Chateaubriand méritait tout entière. Qui ne fut pas content décela? M. deBlacas. Sa vanité était profondément blessée de voii^ . un autre désormais plus avant dans les bonnes grâces du roi. M. de Blacas n'aurait-il pas dû savoir que les hommes médiocres ne peuvent avoir d'autorité que dans le calme ; qu'au moment de la tempête, \p gouvernail. appartient au plus habile? Je pa^se à autre chose.. .Je me

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presse comme les événements que je raronte.

Le retour de Monsieur devint funeste au maréchal Soult. Les envieux de ce- ministre renouvelèrent leurs attaques contre lui. On voulait le rendre responsable de tout ce qui arrivait. A entendre tels et tels , c'était lui qui rameuait Napoléon. On disait que, pour conduire à bien ce complot, il avait cantonné sur la route toutes les troupes qui , mieux que les autres, reviendraient à leur ancien général. En conséquence, pour engager le roi à renvoyer ce ministre, on lui remplissait l'esprit d'inquiétudes , qui disparaissaient bientôt devant la noble assuranredudurdcDalmatie. «Non!

s'écria un jour le roi en ma présence, non, la trahison n'a pas cette allure! »

Le parti qui voulait renverser le duc de Dalmatie du ministère y portait le général Clarkc, duc de Feltre. Ce général-diplomate s'était bien battu ; on citait de lui de beaux faits d'armes , mais aucune grande action. Il s'occupait minutieusement de petites choses ; c'était le héros des riens. Jamais je n'ai vu de vanité plus extravagante. Il prétendait descendre de je ne sais quel roitelet d'Irlande, et l'on trouvait rion écnsson gravé ou peint dans tous les coins

de son hôtel^ et jusquesur les meubles les plus secrets de sa garde-robe.

Tel était Thomme qu'on portait à la place du maréchal Soult, et qui y arriva. Grâces donc à une intrigue, le duc de Feltre obtint le porte-feuille de la guerre , et la pauvre monarchie continua à aller de mal en pis, à la grande mortification de M. Roux-Laborie qui, comme je l'ai dit par anticipation , se vantait d'avoir donné un fier coup d'épaule à ce nouveau ministre.

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CHAPITBE X.

Revue de la garde nalionale. — Deuxième prodamation du roi. — M. de Sëmonyille. — Conversation avec Fouché. — Mécontentement du roi. — Lettre curieuse du comte de M... — L'ambassadeur d'Autriche chez le roi. — Conversation avec M. Benjamin Constant. — Son article du 19 mars.

LouisXVIII n'avait malheureusement pasaulant de santé que de courage. Sa goutte, que les inquiétudes derâmeîrritaient peut-être, ne lui laissait plus un instant de repos. Je voyais ses souffrances, je voyais avec quelle fermeté il lultaitconlre la violence du mal, et je Tengageaisà ne se point fatiguer. C'était le matin du jour où il passa en revue la garde nationale ; le père Elisée m'avait dit que cette course pourraitfaireau roi le plus grand mal, et qu'il fallait le dissuader de sortir. J'insistai donc auprès de Sa Majesté pour qu'elle restât au château. Tout ce que je disfut inutile, le roi alla àla revue. Mais

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» neur vous fixe invariablement sous vos dra- » peaux , c'est moi qui me charge de vous ré- » compenser. C'est dans vos rangs ^ c'est » parmi les soldats fidèles que je choisirai des M officiers. La reconnaissance publique paiera »tpus vos services; encore un effort , et vous » jouirez bientôt de la gloire et di» repos glo- M pieux q ue vous avesJttérité .

» Marchez donc^ braves soldats, à la voix de » l'honneur; arrêtez vous-mêmes le premier » traître qui voudra vous séduire. Si quelques » uns d'entre vous avaient déjà prêté l'oreille «aux perfides suggestions d^ rebelles, il en M est encore temps, qu'ils rentrent dans les » sentiers du devoir, la porte est ouverte au re- M^pentir. C'est ainsi que plusieurs escadrons yn qu'un coupable voulait égarer, près laFère, » l'ont eux-mêmes forcé à s'éloigner. Que cet M exemple profite à toute l'armée; quecegrand » nombre de corps qui sont restés purs, qui » ont refusé de se réunir aux rebelles, serrent » leurs bataillons pour attaquer et repousser » les traîtres. Soldats! vous êtes Français, je » suis votre roi : ce n'est» pas en vain» que je » confie à votre courage et à votre fidélité le n salut de notre chère patrie.