LOUIS

SUR LOUIS XVIII. lag

C'était dans Paris même que Louis XVIII trouvait le moins de secours , malgré l'enthousiasme apparent qui régnait dans sa boniie ville. La chambre des députes, dont on espérait merveille, ne faisait pas grand' chose ; car elle avait plus de crainte de l'empereur que de dévouement pour le roi. La chambre des pairs était aussi plus calme qu'on ne l'aurait souhaité; elle attendait les mesures qu'il fallait prendre, et ne les provoquait pas. M. Huguet, comte de Semonville, nommé grand-référendaire, était, lui particulièrement, très embarrassé. Il aimait la position heureuse où le roi l'avait mis , son bel appartement au Luxembourg, ses traitements énormes. 11 désirait conserver ses petites commodités, et il aurait voulu que la nionarchie restât en place pour que sa place lui restât. C'était un homme agréable et conciliant, toujours de l'avis du dernier venu, parcequ'il n'en avait pas à lui; faisant des politesses à tout le monde, touchant dans toutes les mains , s'accommodant de tous les partis. L'univers se bornait pour lui à son cher palais du Luxembourg, et, pour ne pas en sortir, il était capable parfois de prendre des mesures énergiques. Ce fut ainsi que, le ao mars, il fit enregistrer a. 9

4^0 MÉKlÔiilÈS

à la cliambre des pairs la protestation de Louis XVIII contre 1 usurpation à main armée de mpoiéon. Il y avait à cela beaucoup de courage. En vérité, notre intérêt personnel nous conseille assez ^néreusement quelquefois.

Cèpendantles écolo? de droit et de médecine partaient en masse pout- combattre Tennemi commun. Le jardin des Tuileries était encom- Dré au matin au soir d'à né population immense qui passait le temps à crier, Vive le roi! J'aurais voulu que tous ces gens-là prissent les armes ; mais c'était bien assez pour eux de crier.

Le J 2 mars au matin , je rencontrai le duc d'Otrante qui allait à pied dans la rue Saint- Dominique. Il vint à moi d'un air empressé, et après les compliments d'usage :

« Tout va bien ! ine ait-il; JBonaparte en

sera pour sa levée de boucliers. La Bourgogne

et le Bourbonnais se sont levés en masse, et à l'heure où je vous parle l'affaire est faite.

» — Vous ne croyez pas ce que vous me dites, répliquai-je; vous savez qu'il n'en est rien.

— Si, si, la chose est certaine. La France ne vôiit plus de cet homme-là.

SUR LOUIS XVIII. iSi

)] — La France ! c'est possible; mais^ vous convenez que vous voudriez en tâter encore.

» — ^Voilà une supposition abominable. Non, jamais je ne serai de son parti, j'ai trop de raisons de le haïr. Mais, ajouta Fouché d*un ton patelin, on a donc bien peur au château ?

« — Qui vous le fait croire ?

» — Une nouvelle qu'on vient de me donner. On prétend que Ton emballe les diamants de la couronne.

» — J'ignore ce qui se passe au gardemeuble. Dans tous les cas, je crois qu'on a raison de se précautionner à tout événement.

M — Toujours vos craintes chimériques !

» — Etvous, toujours votre fausse sécurité.

» — Vous ne m'aimez pas.

» — Tenez-vous beaucoup à ce que je vous aime ?

» — Beaucoup, je vous jure. Ah! si vous vouliez avoir en moi plus de confiance, nous pourrions servir le roi utilement.

)) • — Prouvez-moi votre franchise.

» — Je ne puis aujourd'hui vous en donneir aucune preuve; plus tard vous me rendrez justice» £n attendant, certifiez au roi que

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jamais je ne renoncerai à le servir. » Là finit notre conversation.

Quelques jours après, j'étais chez Sa Majesté, lorsqu'uh personnage auguste y entra. Je n'avais eu que le temps de passer dans un cabinet voisin qui me servait de cachette lorsque le roi voulait être seul.

« Sire, dit le personnage, on répand les bruits les plus sinistres; on prétend que le maréchal Ney nous trahira : que devons-nous faire en cette circonstance?

» — Mourir à notre poste ,' répondit Lx)uis XVIII ; mourir avec honneur, si tout espoir nous est ravi.

»— Mais, sire, tant qu'une partie du royaume sera occupée par des troupes fidèles, i\ ne faut pas croire tout perdu. Ne serait-il pas bon que nous nous retirassions sur l'extrême frontière, dans une forteresse qui nous permît de communiquer avec les alliés?

)) — Ce serait fuir que de sortir de Paris; ma place est ici , je ne la quitte pas.

» — Louis XVI est mort pour avoir quitté Paris trop tard. Croyez-moi, le courage est bon , mais la prudence est utile.

>) — Courage et prudence,, tout me retient à

Paris. Si chacun avait fait comme moi, nous ne serions pas dans la position pénible où nous sommes. »

J'entendis quelques mots qui ressemblaient à des excuses; le personnage sortit, je rentrai chez le roi.

« Venez, venez, me ditril; il faut que je vous gronde, car, soyez-en persuadée, vous ne valez pas mieux que les autres.

» — Comment, sire?

» — Vous ne m'avez pas prévenu que le gouvernement se faisait chaque jour des mécontents. Bonaparte tomba parcequ'il repoussait la vérité, et moi je tomberai parcequ'on n'a pas voulu me la dire. »

C'était ridée qui depuis quelque temps tour^ mentait Louis XVIIL

Sur ces entrefaites on apporta au roi plusieurs lettres interceptées au cabinet noir de la poste. Une dans le nombre me parut mériter d'être conservée. En voici la copie. Je dois apprendre que celui qui l'écrivait était un homme de qualité, attaché d'abord à la maison de Bonaparte, et depuis à celle de Louis XVIIL Cette lettre était adressée à sa femme.

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« Ma chère amie^

» Les affaires vont toujours de mal en pis , nous ne savons plus maintenant sur quel pied danser ; il faut tâcher de ne nous mettre mal avec personne, c'est là l'important. Ne craignez pas de bien vanter votre royalisme, mais que ce soit en bonne compagnie. A votre place , je garderais la chambre ; dans les circonstances où nous nous trouvons , c'est le plus sage : de cette façon Ton ne risque pas de se compromettre.

» Faites savoir sous main à D qu'il est

violemment soupçonné de bonapartisme, et qu'on pourrait bien l'arrêter un beau matin; je serais au désespoir qu'il lui arrivât un désagrément. Il conviendrait , je crois aussi, que l'on conseillât à son fils le chevalier de s'engager dans les volontaires royaux ; le père se trouvant d'un côté, et le fils de l'autre, ils seraient en mesure à tout événement : on ne sait pas ce qui peut arriver.

» Je n'ai pas un moment à moi. Je passai hier la soirée chez M. de Sèze , et ce matin , je ne sais comment , j'ai perdu trois bonnes heures à causer avec Carnot. Je vais au château

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deux fois par jour ; ou aurait tort d,e oi'en vouloir, car enfin j'ai mon service à f^^re : 4*l^illeurs je suis tout dévoué au roi.

» Envoyez-moi courrier par courrier rr\pn ancien costume de chambellan ; je crains dç^ le laisser manger aux vers, et je ne serais pas fâché de l'avoir sous peu à Paris.

» Monseigneur le duc de Berry rne comble de bontés; je n'en serai janiais a^sez recc^naissant Faites-moi passer aussi les ti^'ois lettres du roi Joseph, ce sont des autographes d'un grand prix, il ne faut pas les perdre.

» Adieu. Ne craignez rien pour moi. Quels que soient les événements , je ne quitterai pas les Tuileries. Adieu de nouveau, ma chère amie. Le comte de M »

En lisant cette lettre, on croira sans doute qu'elle est faite à plaisir. Eh bien ! je puis assurer que l'original est entre mes maias. Combien d'autres preuves de la turpitude courtisane je pourrais mpntrer ! que de suppliques adressées au roi dont je pourrais parler, suppliques où l'avidité prenant à peine le voile d/& l'attachement, chacun cherchait à tirer profit d'une autorité qui se ruinait ! On demandait des places, des cordons, dç l'argent: la mo-

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narchie était mise au pillage, c'était à qui au rait la meilleure part de ses débris.

Le baron de Vincent demanda une audience, elle lui fut accordée sur-le-champ; cette fois encore j'étais là, comme dit Agrippine, invisible et présente. Comme le baron de Vincent exprimait sa douleur sur ce qui arrivait: « Eh bien! monsieur l'ambassadeur , lui dit Louis XVin d'un ton ferme , où voulez-vous en venir? » Le diplomate autrichien, d'abord un peu interdit à cette question , répondit ensuite que l'intention du roi son maître était de tout accommoder; que , renonçant désormais à la couronne de France, à laquelle il aurait pu prétendre pour et par sa fille, il demandait en dédommagement la couronne de Naples. « Je ne m'attendais pas , répondit Louis XVIII avec un redoublement de majesté, que votre maître espérât plus obtenir de moi seul que du congrès assemblé; je n'ai aucun pouvoir personnel sur le royaume de Naples; mais comme chef de ma famille, je ne consentirai jamais à diminuer ses droits; celui qui maintenant occupe le trône est un soldat parvenu, qui sans doute ne sera pas roi long-temps; mais j'aimerais mieu}( l'en laisser le maître que d*y renou"

cer par un traité. J'attends tout de la justice de ma cause; je ne reconnais aucun droîtàTarchiduchesse Marie-Louise; c'est à votre maître à savoir s'il me fera la guerre dans l'intérêt de son gendre.

» — Ah! sire, dit M. de Vincent, ce n'est point son dessein.

» — Je me plais à le croire; cependant , s'il veut marcher d'accord avec les souverains alliés , pourquoi a-t-il fait un pacte caché avec l'homme qui vient porter la guerre au sein de »mes États? « La réponse embrouillée de l'ambassadeur montra clairement au roi ce qu'il soupçonnait déjà, que F Autriche, en cette circonstance, ne jouait pas de franc jeu. N'ayant rien de bon à dire, force fut au baron de Vincent de terminer l'audience.

Je trouvai chez moi, en arrivant , M. Benjamin Constant , le plus spirituel de tous les N^mbitieux, le plus logique de tous les tribuns, et le moins raisonnable des hommes, malgré sa haute raison. Je fus étonnée de le voir.

«Hé ! monsieur, luidis-je, quelle nouvelle vous amène ?

» — Madame, le malheur de l'État. Au moment de la tempête, je viens offrir nies sçr*

i38 MEMOIf^ES

vices comme simple matelot; si le roi veut les

ao;reer

» — Sans doute , sans doute, il les agréera , et avec joie. Les gens comme vous sont rares, et si vous devenez royaliste cette semaine , vous nous serez d'un grand secours.

» — Est-ce une politesse, ou une raillerie? me demanda le baron de Rebecque en riant.

— « Non , je vous estime trop pour vous railler. »

Là-dessus, M. de Constant rae parla de ce qu'il avait fait, de ce qu'il voulait faire. Il me montra quelques pages de sa composition qu'il voulait insérer dans les journaux , si elles avaient l'approbation de Sa Majesté. C'était ce fameux article qui parut dans les Débats du 19 mars. J'aime à le relire chaque anniversaire de ce jour fatal.

«Pimancbe, 19 mars i8i5.

» Les représentants de la nation ont porté au pied du trône l'expression de leiir dévouement et de leur reconnaissance. Ils ont exprimé en même temps, et l'admiration du peuple pour le courage de son monarque, et le désir de voir associés aux destinées de la

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France les hommes qui, depuis vingt-cinq années, ont, à diverses époques, défendu la patrie, la gloire et la liberté françaises; association salutaire qui réunit toutes les opinions^ efface les derniers vestiges des partis opposés , et entoure le roi constitutionnel de ses véritables appuis; de ceux qui, en 1789, voulaient faire fleurir la liberté sous la monarchie, et qui, en 181 5, [voulaient consolider la monarchie par la liberté. Ils sont en effet le boulevard des gouvernements, ceux qui se Vendent compte des motifs pour lesquels ils les défendent. Quand on ne demande qu'à servir le despotisme, on passe avec indifférence d'un gouvernement à l'autre , bien sûr qu'on retrouvera sa place d'instrument sous le nouveau despotisme; mais quand on chérit la liberté, on se fait tuer autour du trône qui la protège.

«Maintenant donc, rassurés sur toutes nos inquiétudes, heureux et fiers de la dignité, du courage , de la sincérité de notre monarque, redoublons d'efforts contre l'ennemi de la France , contre l'ennemi de l'humanité. Louis XVIII, par une confiance digne d'un roi de France pnvers des Français, loin de

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jamais je ne renoncerai à le servir. » Là finit notre conversation.

« Sire, dit Iç personnage, on répand les bruits les plus sinistres; on prétend que le maréchal Ney nous trahira : que devons-nous faire en cette circonstance?

» — Mourir à notre poste ,' répondit Lx)uis XVIII ; mourir avec honneur , si tout espoir nous est ravi.

»— Mais, sire, tant qu'une partie du royaume sera occupée par. des troupes fidèles, il ne faut pas croire tout perdu. Ne serait-il pas bon que nous nous retirassions sur l'extrême frontière, dans une forteresse qui nous permît de communiquer avec les alliés?

» — Ce serait fuir que de sortir de Paris; ma place est ici , je ne la quitte pas.

» — Louis XVI est mort pour avoir quitte Paris trop tard. Croyez-moi, le courage est bon , mais la prudence est utile.

>) — Courage et prudence^ tout me retient à

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Paris. Si chacun avait fait comme moi, nous ne serions pas dans la position pénible où nous sommes. »

J'entendis quelques mots qui ressemblaient à des excuses; le personnage sortit, je rentrai chez le roi.

(c Venez, venez, me ditril; il faut que je vous gronde, car, soyez-en persuadée, vous ne valez pas mieux que les autres.

» — Comment, sire ?

» — Vous ne m*avez pas prévenu que le gouvernement se faisait chaque jour des mécontents. Bonaparte tomba parcequ'il repoussait la vérité, et moi je tomberai parcequ'on n'a pas voulu me la dire. »

C'était l'idée qui depuis quelque temps tour^ mentait Louis XVIII.

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« Ma CHERE AMIE^

» Les affaires vont toujours de mal en pis , nous ne savons plus maintenant sur quel pied danser ; il faut tâcher de ne nous mettre mal avec personne, c'est là l'important. Ne oraignez pas de bien vanter votre royalisme, mais que ce soit en bonne compagnie. A votre place , je garderais la chambre ; dans les circonstances où nous nous trouvons , c'est le plus sage : de cette façon Ton ne risque pas de se compromettre.

» Faites savoir sous main à D qu'il est

violemment soupçonné de bonapartisme , et qu'on pourrait bien l'arrêter un beau matin; je serais au désespoir qu'il lui arrivât un désagrément. Il conviendrait, je crois aussi, que l'on conseillât à son fils le chevalier de s'engager dans les volontaires royaux ; le père se trouvant d'un côté, et le fils de l'autre, ils seraient en mesure à tout événement : on ne sait pas ce qui peut arriver.

» Je n'ai pas un moment à moi. Je passai hier la soirée chez M. de Sèze, et ce matin , je ne sais comment , j'ai perdu trois bonnes heures à causer avec Carnot. Je vais au château

et balbutier des mots profanes pour racheter une vie honteuse.

» Mais ce n^est point le sort qui nous attend. Les guerriers qui durant vingt-cinq années ont couvert la France d'une immense gloire ne seront pas les instruments de la honte nationale ; ils ne vendront pas leur patrie , qui les a admirés et qui les chérit. Trompés un instant, ils reviendront aux drapeaux français. Affligés de quelques erreurs dont ils furent victimes , ils voient ces erreurs réparées. Ils ont pour guides leurs anciens chefs, leurs frères d'armes; ceux qui les conduisirent si souvent à la victoire, ceux qui connaissent leurs services aideront le monarque à les récompenser. L'égarement d'un jour doit être oublié : ils ont peut-être ignoré leurs propres fautes ; la nation les ignorera comme eux , pour se rappeler leur valeur admirable et leur immortelle renommée.

» Benjamin de Constant. »

Un mois après, le 20 avril, le signataire avait accepté de Napoléon le titre de conseiller d'État. En vérité, M. Benjamin Constant est le plus inconstant des hommes.