CHAPITRE XI

Stani* rojale. — 1 fertinn Je Nej. ■

Mon dèsc^ir.

- Sfrmeot de Momiei

Cependant, on cherchait au château tous les moyens de rattacher le peuple à la cause royale. Mais on doutait que Monsieur partageât les sentiments ronstitutionncls du roi, et on l'accusait de peu aimer cette charte que son auguste frère avait c-ctroyée. En effet, les alentours de iWûnsieur parlaient légèrement de ce pacte fondamental , et leur conduite avait (ité d'accord avec leurs discours en maintes occasions. Maïs Monsieur ignorait ces menées; il était attaché sincèrement aux nouvelles institutions du pays; il la prouvé, lorsque, en montant sur le trône, il nous a rendu, comme, disent les orateurs du côté gauche, la plus virlaie de nos libertés.

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Louis XVIII sentait le besoin de détromper la nation , et de la convaincre que Monsieur, ainsi que le duc de Berry, n'avaient point des opinions contraires aux siennes. De là vint celte séance royale dont on fit tant de bruit, dont on espéra tant, et qui, en définitive, produisit tantde larmes sentimentales et si peu |

d'effets. Le J 6 mars, les deux chambres furent J

convoquées en séance solennelle dans le palais 4

du Corps-Législatif. Le roi se rendit à l'assem- j

blée en grande pompe. Lecortégc était précédé ,

et suivi de plusieurs détachements de la garde i

nationale, des troupes de ligne, d'autres corps i

de l'armée et de la maison militaire. La haie, sur la route, était formée de bataillons de toutes armes. Malgré une pluie épouvantable, une i

foule immense se pisessait sur le passage du i

roi.

L'aflluence n'était pas moindredanslasalle. ^

Non seulement les tribunes, mais les quatre '

premières rangées des bancs étaient garnies de monde. A la droite du trône , sur les gradins inférieurs, étaien tics pairs, à la gauche les "^ députés; de cliaque coté du trône, un garde national, un garde-du-corps , un soldat delà *\ igiie. Vers les quatre heures, le son des tam-

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bours , la musique des divers régiments, le bruit du canon et des acclamations réitérées annoncèrent le roi. Une députation des deux chambres, les huissiers, les messagers d'État, les hérauts d'armes, les officiers de la maison et les princes de la famille royale précédaient Sa Majesté. Elle s'avançait, soutenue par le duc de Duras et le comte de Blac<as, comme si en ces jours de crise, elle n'eut pu trouverde plus dignes et de plus fermes appuis. Tandis que les femmes agitaient leurs mouchoirs blancs en signe d^amour et de fidélité ; tandis que les pairs et les députes faisaient éclater leurs tranports par mille cris de joie , le roi prit place sur son trône. Selon le cérémonial d'usage, Sa Majesté invita les pairs à s'asseoir, et le chancelier transmit la même invitation aux députés. A la droite du roi s'assirent Monsieur et le duc d'Orléans : à la gauche, le duc de Berry et le prince de Condé. On fit un grand silence : le roi se couvrit d'abord , salua ensuite, puis, s'étant couvert une seconde fois, prononça d'une voix ferme et sonore le discours suivant :

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« Messieurs ,

« Dans le moment de crise qui, ayant pris » naissance dans une partie de^raon royaume, » menace la liberté de tout le reste, je viens » au milieu de vous resserrer ces liens qui , » vous unissant à moi, sont la force de TÉtat; » je viens, en m'adressant à vous, exposer à la » France les sentiments qui m'animent.

» J'ai revu ma patrie , je l'ai réconciliée avec » toutes les puissances étrangères, qui seront, » n'en doutez pas , fidèles aux traités qui nous » ont rendu la paix.

» J'ai travaillé au bonheur de mon peuple ; » j'ai recueilli, je recueille tous les jours les » marques les plus touchantes de son amour. » Pourrais-je , à soixante ans, mieux termi- » ner ma carrière qu'en mourant pour sa dé- » fense ? »

A ces mots, Sa Majesté fut interrompue par d'unanimes acclamations. Touché de ces transports, le roi reprit la parole avec plus d'émotion :

« Je ne crains donc rien pour moi; je crains » pour la France. Celui qui vient parmi nous » rallumer la torche de la guerre civile, y ap*

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» porte aussi les fléaux de la guerre étrangère. » Il vient pour mettre notre patrie sous son » joug de fer; il vient enfin détruire cette » charte constitutionnelle que je vous ai don- » née; cette charte, mon plus beau titre de )i gloire aux yeux de la postérité; cette charte )5 que tous les Français chérissent, et que je >i jure de maintenir.

» Ralllons-noùs donc autour d'elle , et qu'elle » soit notre étendard sacré. Les descendants de )J Henri IV s'y rangeront les premiers; ils se- » rbnt suivis de tous les bons Français. Enfin, » messieurs, que le concours d^s deux cham- >f bres donne à l'autorité toute la force qui lui >i est nécessaire, et cette guerre, vraiment na- )i tîonale, prouvera par son heureuse issue ce w que peut un grand peuple uni par l'amour de )) son roi et par la loi fondamentale de l'État. »

L'impression que produisit ce discours surpassa toutes nos espérances. On pensait à se ïetirer, lorsque l'on vit Monsieur quitter sa place, s'avancer vers le roi, comme pour lui parler. Le silence se rétablit. Monsieur, après avoir salué profondément son frère, lui dit à peu près ces mots :

(c Sirè, je sais que je iù'écàTlè dés régies

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ordinaires, en parlant devant Votre Majest(^; mais je la supplie de m'excuser, et de trouver bon que j'exprime ici, en mon nom et en celui de ma famille, combien nous partageons du fond du cœur les sentiments qui animent Votre Majesté. »

Monsieur alovSy se tournant vers l'assemblée, ajouta en élevant la main :

« Jurons , sur l'honneur , de vivre et de mourir fidèles à notre roi et à la charte constitutionnelle, qui assure le bonheur de la France. »

En entendant ces paroles , l'assemblée, par un mouvement spontané, se leva, et répéta avec le noble prince le serment de mourir pour le roi et pour la charte. Louis XVIII attendri présenta sa main à Monsieur, qui la saisit et la baisa avec transport. Le roi même, ne pouvant commander à sa sensibilité, serra Son Altesse Royale dans ses bras, avec la dignité d'un monarque et la tendresse d'un frère. À ce noble et touchant spectacle, une émotion soudaine saisit tous les assistants; tous les yeux s'emplirent de larmes, et ce ne fut qu'au moment ou te cortcjge se disposa à se rejnettre en marclic, que les acclamations, suspendues

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par cette charmante tristesse, recommencèrent avec une nouvelle force.

Le même soir, dès que Louis XVIII me vit , il me demanda des nouvelles de l'effet que son cjiscours avait produit : je lui répondis qu'il était prodigieux; j'ajoutai que l'on espérait le meilleur résultat de cette séance, et surtout de la déclaration solennelle de son auguste frère. <( Dieu veuille, dit le roi , qu'elle n'ait pas été faite trop tard ! Mon frère a trop accordé de sa conOance à des gens qui n'ont pas d'aussi bonnes intentions que lui. S'il avait voulu m'en croire d'abord, il n'aurait pas été obligé aujourd'hui de prêter ce serment. »

Je demandai ensuite des nouvelles de l'armée : elles étaient mauvaises.

«Toute notre ressource, me dit Louis XVIII , est dans le maréchal Ney. C'est lui qui tient ' en ses mains la destinée de la France. Il joue un grand jeu , il peut perdre ou gagner une belle partie.

» — Il sera fidèle, sire, il le sera! m'écriai-je,

» — Je l'espère, ajouta le roi. S'il ne l'était

point, il n'y aurait plus d'honneur sur la terre. »

C'était le 16 au soir que Louis XVIII me

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parlait ainsi. Le 17, au matin, comme je me trouvais là encore, le ministre de la guerre entra chez le roi, tenant à la main les dépêches fatales. Sa figure était pâle, ses yeux gros de larmes : « Sire, dil-il,[si tout dépend d'ij^n seul homme, ce qui certainement n'est paâE, tout est perdu. Le maréchal Ney a enfreint son serment : il a lui-même proclamé Napoléon empereur aux acclamations de son armée.

» — Ah ! le misérable ! s'écria le roi en joignant les mains. Voilà qui dégoûte de l'humanité. »

Louis XVIII était consterné; moi aussi, j'étouffais de douleur; mais je dissimulais ma peine, pour ne pas augmenter celle du roi. Bientôt quelques paroles d'espoir que le duc de Feltre prononça, sans y croire sans doute , l'enthousiasme de la foule qui se pressait dans le jardin des Tuileries, ces cris d'amour mille fois répétés, firent distraction aux pressentiments que nous inspirait cette fâcheuse, cette terrible nouvelle.

Plus la révolution faisait de progrès, plus quelques hommes avaient le désir de la combattre à l'aide des révolutionnaires. On s'imagina que deux hommes qui croyaient avoir

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jadis lu^. la monarchie en la personne de Louis XVI, que Carnot et Fouché pouvaient seuls arrêter le torrent dévastateur qui menaçait de détruire à jamais les fils de Henri IV. Ce fo^un de nos princes qui se chargea de voirie duc d'Otrante, non pas au château, Fouché n'osait plus y mettre le pied, mais chez une personne tierce, chez madame la princesse de Vaudemont. Son Altesse Royale, surmontant Thorreur qu'un pareil homme lui inspirait, alla jusqu'à le prier de se dévouer franchement à la cause royale. Fouché se renferma toujours dans ce qu'il appelait son manque de puissance. Du reste, il promit de s'em- ))loyer utilement plus tard pour le roi.

Lopis XVIII me chargea devoir Carnot. J'avais de pleins pouvoirs. J'écrivis donc à Carnot pour lui demander un rendez-vous chez lui : il me l'accorda sur-le-champ avec sa galanterie ordinaire. Quoiqu'il m'attendît, ma visite parut le surprendre : je lui dis que s'il voulait se rallier franchement à la cause royale, on l'emploierait tout de suite.

« Et à quel titre ? me répondit-il ; sera-ce comme conventionnel , comme membre du directoire, ou comme général dé l'eiïipiréP De

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quel œil la cour verra-t-elle celui qu'elle appelle un régicide?

» — On oubliera le passé: on ne fera attention qu'à vos grands talents, à votre amour de la patrie. La liberté vous est chère : la c^pte vous garantit toute celle qui est possible. ]^féreriez-vous servir le despote Napoléon ? Le républicain Carnot consentirait-il à devenir le chambellan de l'empereur ?

» -—Non, non, nie répondit Carnot en souriant; soyez assurée que jamais je ne serai chambellan de qui que ce soit. Ce rôle ne va pas à ma taille. Maïs, d'un autre côté, les Êourbons me répugnent. Jamais je ne me trouverais volontiers en face de la duchesse d'Angouléme. »

Je compris à ces paroles que si Carnot ne voulait point se rapprocher des Bourbon^, c'était sans doute, sinon par remords, du moins par sentiment des convenances. Je ta-^ éhaî d'ébranler sa résolution : toutes mes instances furent inutiles. Je le quittai avec le regret d'avoir fait inutilement une démarche qui avait son côté honteux. Ceci se passa le 1 8 mars au soir.

Le lendemain i §, jour dedouleiir, veille d'un

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jour funeste, j'allai chez le roî ; il revenait de passer une revue au Champ-de-Mars. II paraissait content; je lui fis part de l'inutilité de ma démarche, il n'en fut pas inquiet; je ne comprenais rien à cette joie ; « J'ai de bonnes nouvellii^ me dit Louis XVIII; Ney abandonne Bonaparte, notre cause est gagnée. » A peine le roi achevait-il, que le comte de Blacas entra suivi de quelques courtisans; il était blême, et ses lèvres étaient même livides; il ne marchait pas, il chancelait comme Un homme ivre. Quoique je ne l'aimasse pas, en cet état il me fit pitié. « Sire, dit-il d'une voix étouffée, tout est perdu ; l'armée trahit Votre Majesté , il faut qu'elle se décide à quitter Paris. » A ces paroles, le roi promenant sur tous ceux qui étaient là des regards contristés ; « Eh bien ! dit- il, l'arbre porte son fruit; vous avez voulu me faire régner pour vous, désormais je ne régnerai pour personne. Si je reviens une seconde fois sur le trône de mes pères , je vous en réponds , vous m'aurez donné de l'expérience. »

Tout le monde se taisait; pour moi je pleurais, je sanglotais.

c( Allons, me dit le roi, allons ! adieu. Il faut vous éloigner. Ne^ous affligez pas ainsi; mon

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amitié vous est acquise, elle ne vous manquera pas. » Je voulus me précipiter aux genoux de Sa Majesté, mais il parait que je m'évanouis en ce moment; lorsque je repris connaissance, je me trouvai chez moi , dans ma chambre, dans mon lit , et il me semblait qu'il y avait un siè • cle que j'avais quitté Louis XVIIL

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