CHAPITRE ZII

Le duc d'Orléans au cbâtean. — G>iiseil. — Départ. — Naïrelé de M. de Bourienne. — Insolence de Foucbé. — Le ao mars. — Le feu au château. — M. de Lavalette. •*- Danses dans le Carrousel. — Le général Excelmans. — Arrivée de Napoléon.

J'ai lu, dans les Relations des naufrages, qu'en se voyant sur le point de périr, quelquefois les matelots épuisent un reste d'énergie à se reprocher les uns aux autres la perte du navire: telle fut, dans ce moment critique, la conduite de ceux qui avaient compromis le salut du vaisseau de TÉtat. Les ministres, voyant maintenant où avait abouti leur folle présomption, se rejetaient les uns aux autres leurs fautes et leurs sottises. Il y eut même entre eux des propos qui, échappés à la terreur, contenaient des révélations effrayantes. Au milieu de ces débats, le roi , absorbé dans sa douleur , gardait un profond silenee. A la

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fin il envoya chercher monseigneur le duc d'Orléans , pour lui faire part de ses intentions. Les injustes soupçons de la cour contre ce prince durent alors tomber devant sa noble franchise. Dès que Louis XVIII eut communiqué son projet au duc d'Orléans, celui-ci lui déclara qu'il était prêt à partager avec lui sa mauvaise comme sa bonne fortune.

Un conseil fut tenu pour décider de quel côté on effectuerait la retraite. On avait deux ftoutesà suivre : ou de s'enfoncer dans le midi^ afin de pouvoir s'appuyer sur l'Espagne ; ou d'aller àLaRochelle, place forte, protégée parla ceinture formidable de la Vendée. D'un côté, on ne doutait pas de la fidélité des Languedociens, des Gascons et des Provençaux ; on était persuadé que ces trois grandes provinces confinant, soit à l'Espagn e, soit au Piémont, feraient les plus grands efforts pour répondre à la confiance du monarque, et que, renforcées des secours étrangers , elles pourraient lutter avec avantage contre les partisans de Napoléon. D'un autre côté, la ville de La Rochelle présentait d'immenses ressources : son port donnait toute facilité de communiquer avec l'Angleterre^ et il était certain que l'appaçition du roi

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dans oe pays amènerait la levée en masse de la Bretagne, du Poitou et de la Vendée. Mais, pour exécuter celui de ces deux partis que Ton prendrait, quel qu'il fût , il fallait se résigner à jeter le fourreau de Tépée , à cesser d'être courtisan pour devenir soldat. Si Louis XVIII avait eu la jeunesse et la santé de Henri IV, nul doute qu'il aurait pu inspirer aux autres le courage dont il était animé; mais il était vieux, iFéâiît malade. Ses alentours, tous gens inaccoutumés à la guerre, que la guerre effrayait , aimaient mieux qu'elle fût faite par les étrangers que par eux. Comme le roi ne disait rien , il fut résolu que l'on prendrait la route, non de la Bretagne ou du Languedoc , mais des Pays-Bas.

Pendant toute cette soirée d'angoisses, mon frère ne fit qu'aller et venir du château chez moi. 11 me tenait au couran t de tout ce qui se passait aux Tuileries. 11 m'avait quittée la der-* nière fois à neuf heures moins un quart ; à dix lieures il n'était pas encore de retour. Enfin il revint à dix heures et demie. La nouvelle qu'il m'apportait maintenant était la plus triste. Après avoir signe une protestation admirable, ^rordonnaoce de dissolution des deux Cham-

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bres, le roi venait de partir, escorté de Monsieur et du duc de Berry, qui le suivaient à cheval. Mon frère ne raccompagnait pas , parceque^dans les Pays-Bas, la monarchie n'avait que faire de ses conseils , tandis que dans le Languedoc elle pouvait avoir besoin de son épée. Il partit donc tout de suite, à franc étrièr, pour Toulouse ^ où monseigneur le duc d'Angouléme avait établi son quartier géti^^. Quant à moi, je me hâtai de faire aus^mes préparatifs, non pas pour aller combattre , je ne suis pas une amazone, mais pour suivre le roi dans son exil.

Hélas ! dès avant son départ, le roi avait été firuellement abandonné des gens qu'il avait honorés de sa confiance ; c'était déjà un ridicule de l'aimer, de lui être fidèle. Je n'exagère pas. Qui croira, par exemple, que, le 1 9 mars, M. de Bourrienne étant préfet de police^ on ait osé afficher, par forme de mesure administrative, la pièce suivante: «En conformité de l'ordre du jour que nous avons publié le i5 de ce mois , une patrouille de la garde nationale a arrêté hier au soir, dans le jardin, du Palais- Royal, deux hommes qui ont crié Viveie roi à plusieurs reprises, et dont le but était de pro- 2. 11

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duire cette exaltation dangereuse qui conduit aux excès^ et commence la guerre civile.»

Voilà quelques lignes qui en apprennent plus sur les fonctionnaires de l'époque , que de gros volumes. Elles prouvent aussi que Bonaparte, qui faisait des solécismes en grammaire^ mais qui se connaissait en hommes^ avait quelque droit de dire à son secrétaire : « Mon ami Boîirrienne , tu ne$ quun nigaud (i). »

Oo se rappelle comment la peur fit déménager j en 1814, la régence impériale: il semblerait que le même système fût employé par les bonapartistes pour débarrasser les Tuileries de la famille royale.

Croira-t-on, en effet, que le départ du roi fut hâté par le biUet suivant, que Fouché adressa, le 19 mars, au duc d'Aumont : u U n'y a plus un moment à perdre. Bonaparte sera demain à Paris. Son projet est de retenir en otages Louis XYin, les princes et les princesses de la famille royale, pour répondre des mouvements

(1) Voyeile9eoQad^<olaBiedcsliéflM)ircsde cet bôomie d1^. on IL de BoviiaiDe prouve friocbeiiiciit c|iie Napoléon ne soiTait pas nsooraement arec hn Se oode de la politesse. Je riens de parrir «s denx pieiifw volnaes, et f en làis oompGnient à M de le ne le croyais poi capriile de nam

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4c riniécieur et des craintes que le dehors inspire. Je tiens ceci de bonne part. Ne vous endormez .pas dans Tespoir d'une résistance impossible. Toutes les mesures sont prises pour paralyser vos efforts: sauvez le roi, je réponds de la iponarchie. »

Ces derniers mot^, non moins coupables qu'insolents, furent trouvés parfaits par la tourbe des courtisans, qui, dès ce mpim^t, augmenta encore d'estime pour le régicide Fouché , protecteur de la monarchie. Je reviens à mai.

Que cette nuit du 19 au 20 mars s'écoula lentement ! De même que les ténèbres rendent la vue plus vague et plus incertaine, elles jettent dans l'âme quelque chose de triste et de noir qui la trouble! J'attendais le jour impatiemment, regardant à chaque instant à ma fenêtre comme pour l'appeler. Et cependant je tenais le portrait du roi, je le pressais sur mon coeur et je le couvrais de baisers, avec un sentimentquiressemblaità de l'amour... Enfin, le jour tant désiré arriva. J'étais habillée depuis la veille. Je sortis pour voir Paris au 20 mars.

Je me figurais qu'il y aurait de la foufe, d^i bruit ; poin du tout, les rues étaient silencieu-

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ses, presque désertes, les quais de même. 11 y avait sur le pont Royal , comme c'est l'ordinaire, quelques personnes qui allaient et qui venaient. On pensebien que jedirigeaî d'abord mes pas du côté du château : arrivée dans la cour, je regardai machinalement vers la place où le drapeau blanc flottait encore la veille ; il n'y était plus, cette bannière de la monarchie avait disparu avec elle. J'allai vers la porte des Tuileries; à travers les barreaux, j'interrogeai les soldats de la garde nationale qui étaient alors de service, je leur fis raconter comment, la veille au soir, le roi s'était décidé à quitter Paris ; comment il était sorti de son appartement, précédé d'un seul huissier portant des flambeaux , et soutenu par MM. de Blacas et de Duras ; comment, à son vénérable aspect, deux gardes nationaux s'étaient précipités à ses pieds , saisis d'admiration devant une si grande infortune ; et enfin , comment le roi leur avait exprimé la reconnaissance qu'il éprouvait de leur fidélité. Tous ces détails si tristes me plaisaient peut-être par leur tristesse même : je m'abreuvais de ma douleur.

La matinée s'avançait, le Carrousel se rem-

plissait peu à peu de curieux , de partisans de Bonaparte et de serviteurs des Bourbons. La foule errait de côté et d'autre , on se regardait avec inquiétude, on s'abordait avec défiance, on osait à peine se parler à voix basse : c'était un silence universel. Tout-à-coup des cris se font entendre; on disait que le feu était aux Tuileries , et en effet une épaisse fumée s'élevait au-dessus du château. Je regardais ce spectacle dans un morne stupeur; j'eus la pensée, un moment, que de fidèles serviteurs du roi avaient mis le feu à cette demeure royale pour qu'elle ne fût point profanée encore une fois par l'hôte impérial qui l'avait déjà occupée trop long-temps ; je sus bientôt la vérité ; le feu avait pris à une seule cheminée , où , par l'ordre de Louis XVIII , on avait brûlé des papiers importants qui ne de-! vaient point être vus. Cette espèce d'incendie fut éteint en peu d'instants.

J'avais quitté le Carrousel, je me trouvai^, je ne sais comment, dans la rue Saint-Honoréy je regardais les boutiques qui étaient à moitié ouvertes, et devant lesquelles l'on n'avait point mis d'étalagé, comme si c'eût été un jour de fête ou de deuil. Vers les neuf heures, voyant

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la foule qui courait dans la rue de Grenelle- Saint-Honoré, en se dirigeant vers cielle de Jean -Jacques Rousseau, j'allai aiiâM de ce côté, et je marchai d'un pas rapide vers Thôtel des Postes; là une voiture s'arrêtait^ j'en vis descendre un monsieur superbenfient paré ; c'était le comte de Lavalette, revêtu de son ancien costume, qui venait^ au nom de l'empereur , reprendre possession des Postes. On sait qu'en cette circonstance il dit poliment au comte Ferrand, qu'il venait le reniplacêr, et non le chasser; on sait que celui-ci lui répondit : «Je ne tarderai pas, monsieur, à vous laisser le champ libre ; il me suffira d'emporter avec moi le portrait du roi , le reste regarde mes gens. » Aprèà cette expédition , le comte Lavalette se hâta d'écrire à son maître pour lui en donner connaissance ; il fit retirer de la boîte tous les journaux où se trouvaient des actes du roi, et il expédia aux directeurs^ dés J)dstes dans les départements tiilc ôîrculàîre conçue en ces termes :

« Paris ce so msti iSiS , è'huit heures et demie da soir.

i< L'empereur sera àt^àrîs dans deux heures, » et peilt-étre avant; là capitale est dans le

» ^mgrafnd entbcmsîasme; tout esttrarrijiillte, ))Ct qim^^'on puisse faire, la girerrei civile )r nt'auvenietl nfulle part :

» Vive Tempereur ! )> .

J'étais retournée chez moi ^Kmr mè reposer quelques heures, et j'étais revéniie sur celte place du Carrousel dont je ne pouvais m'alrracher; elle était remplie d'une foule d'honimes et de femmes de mauvaise vie, qui, en chantant des chansons des premiers jours dé la révolution , dansaient des rondes en Thonneur de l'empereur . Dégoûtée de cfes saturnales de l'empire renaissant, je reprenais le chemîh du pont Royal, lorsque je vis un cavalier portant en main un drapeau tricolore, qui courait à briiié abattue vêtis les Tuileries ; c étdit le général Excelmaris, suivi de quelques officier!?; Arrivé au chàtedu, il demanda à là gardé qu'on le laissât monter, en reçut la permission, ^ et alla poser lui-mêite «on drapeau tricolore sur la plate-forme de la salle des maréchaux. Plusietirs, parmi les vieux républicains qui se^ trouvaient- là , attendaient cet instant pour voir proclamer la république; mais leuris chèfi^ n'osèrent pas donner le iuneste signal. La

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fortune de Fempereur remporta. J'entendis un jacobin à côté de moi, dire au odknte Dubois-Dubourg, en son langage degS; « Les lâches ! ils ont peur ! eh bien ! ils avaleront jusqu'à la garde le sabre du despotisme. »

Le groupe délirant des danseurs se grossis* sait à chaque instant; on leur apporta, par Tordre de la duchesse de Saint-Leu , du vin et des liqueurs ; il n'est rien de tel pour entretenir l'enthousiasme. Néanmoins l'empereur ne paraissait pas encore ; quelques corps d.e son armée étaient entrés dans Paris ; les grands-dignitaires de l'empire, les grands-officiers de la couronne se succédaient à chaque instant. Enfin Bonaparte arriva sur les huit heures du soir.

U entrait comme un voleur ou comme un oiseau de nuit dans le palais de Louis XVIII ; mais les allusions de ce genre étaient désormais tournées contre l'infortune, et déjà, quelqjes jours apr,ès, paraissait chez Martinet une lâche caricature où l'on voyait des dindons sortir épouvantés par les portes des Tuileries , dont les fenêtres s'ouvraient au vol de l'oiseau symbole de la gloire.

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