CHAPITRÉ XIV

fiiis9olation du gourernement provisoire. — Arrestation de M. de - VitroIIe». -«-Le doc de Damas-Grux. — Noble conduite du marécfadi Férignon. — Trahison du général Gilly. — Arrestation du due d'Augouléme. — Le comte Grouchy. — Anecdote. — Garnot el Fouché. — Le duc de Gaëtc. — Le duc Decrès. — Le comte Mollien. — Le duc de Bassano. — Le duc de Vicence. — Désappointement du duc de Rovigo. — Sa visite. — Mon projet. — Excellente idée dramatique.

J'ai laissé, dans mon dernier chapitre, le gouvernement provisoire du Midi déjà si faible par rimpéritie de ses chefs, encore affaibli par leurs dissensions intestines, et j'en ai fait pressentir la dissolution prochaine. Je me hâte de conduire mon lecteurà ce triste dénouement. Je serai brève, car mon excursion en province est un peu longiie, et je suis pressée de revenir à Paris.

Le départ du roi et l'entrée de Napoléon furent connus à Toulouse dans la soirée du

2Z mars. Celte nouvelle ne changea en rien la superbe assurance de M de Vîlrolles et la folle confiance du comte de Damas dans celui-ci. Cependant le général de Laborde réfléchissait^ à part [lui , que décidément c'était Bonaparte qui pourrait lui payer sa pension de 10,000 fr., et d'ailleurs, il avait, comme tous les militaires, un fonds d'affection pour l'homme qui avait fait sa fortune. Il conçut donc le projet de renverser le gouvernement royaliste., et de faire reconnaître à Toulouse l'autorité de l'empereur; projet facile, si on pense à la profonde nullité des deux chefs royalistes, mais périls leùx et difficile, si on considère l'exaltation 'avec laqmelle la garde nationale, et surtout la populace de Toulouse, s'étaient déclarées pour le partides Bourbons. Legénéral communiqua son dessein à quelques officiers, gens résolu^, et qui, comme lui, ne demandaient pas mieux que de relever leur ancien drapeau tricolore. Voici comment la chose fut exécutée.

Plusieurs compagnies de canonniers avaient été dirigées, et par le maréchal Pérignon, coni'? mandant en chef de toutes les forces militaires dans le Midi, vers le Bas-Languedoc. Le géné- XPjJi d* L^bprd^, 4e son autorité privée , Qt à

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rinsii du maréchal, expédie aux canon rriers Tordre de revenir à marches forcées sur Toii-î louse. Cet ordre, tout irrégulîer qu'il était, est exécuté. Les compagnies reviennent, on les attendait pour porter le grand coup.

Dans la nuit du 4 au 5 avril", le général de Laborde enjoint au colonel Noël Girard, de prendre avec lui cent hommes, de se transporter à l'hôtel de la préfecture, et là, de dissoudre le gouvernement provisoire, et d'arrêter M. de Vitrolïes. Personne ne convenait mieux à une pareille entreprise que le colonel Girard , militaire intrépide et d'un sang-froid incroyable. Il part donc avec séi petite troupe. Deux fois, pendant la routé, côh*tre-ordre lui est expédié; enfin on lui fait savoir qu'il faut marcher: alors, pour prévenir un troisième contre-ordre, il se précipite au pas de course vers l'hôtel de la préfecture. En deux minutes la garde nationale qui était de faction est désarmée par le colonel , et le reste du poste par ses canonniers. Les portes de l'hôtel sont ouvertes de force ; et l'on pénétré dans la cour. Qu'y trôuve-t-on ? deux vbîtuï*fe attelées, les postillons à 'cheval, et tous les apprêts d'un dépâtit c^ëtaient les Voitures? 'dû

comlede Damasetdubaçpn deViti,'olles, qu'un moment plus tard on aujrait trouvés décampés. Çjçs fnessieurs, à ce qu'il parait, par un effet cje leur rare vigilance, avaient été instruits de .ce t|ui se passait, et se disposaient à quitter la place. Cependant, le colonel pensa qu'il n'en devait pas moins accomplir sa commission ; c'était sa consigne, et puis il lui était particulièrement agréable de s'en acquitter en ce qui concernait le baron dç VitroUes.

Il monte donc à l'appartement de ce baron; il; le trouve tout botté, en habit de voyage, comme un grand homme qui va quitter son .poste. A la nouvelle qu'il est arrêté, le baron pâlit; on le rassure, on lui dit qu'on n'en veut point à sa vie , mais tout simplernent le faire partir, dans sa chaise de poste, pour Paris. .Quant à M. de Damas, on le regardait comme un homme si paisible, qu'on ne voulait pas même le faire prisonnier.

« Quel ordre vous a-t-on donné à mon égard ? demanda-t-il au colonel.

» — Celui de vous prévenir que le gouvernement provisoire est fini.

» — Mais que prétendez-vous faire de ma personne.

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)) — Rien, Monseigneur.

• » — Encore ! où serai-je conduit ?

» — Nulle part ^ Votre Excellence peut rester à Toulouse, ou en sortir, passer à Tétranger, ou demeurer en France, selon qu'il lui plaira. »

Le comte prit donc son chapeau, et quitta la préfecture. Je ne sais si, malgré toute sa bonhomie naturelle, il ne devina pas la cause de cette indulgence insolente dont on usait à son égard.

Quant à M. de Vitrolles, il partit pour Paris, accompagné du colonel Girard , mais sans aucune autre escorte, et libre, sur sa parole d'honneur qu'il ne tenterait point de s'échapper.L'ex-membre du gouvernement provisoire, qui, comme tous les royalistes exaltés decette époque, avait beaucoup de mauvaise humeur contre Louis XVIII, eut assez peu d'esprit et de délicatesse pour l'exhaler en présence d'un serviteur de Bonaparte. Celui-ci ne se fit pas faute de raconter ensuite tous les propos de son compagnon de voyage. M. de Vitrolles, comme ses amis , gardait à Louis XVIII rancune de la conduite Un peu libérale qu*il avait tenue au début de la révolution , et surtout il

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ne pouvait lui pardonner la Charte; selon lui, c'était cette Charte maudite, et l'indulgence da roi pour les idées de la révolution, qui ramenaient Bonaparte en France. Enfin, on sait qu'arrivé à Paris, on daigna enfermer M. le baron à Vincennes, où il resta prisonnier d*État jusqu'à la seconde restauration.

Le 5 avril, au matin, les Toulousains, en se réveillant , apprirent que le gouvernement provisoire n'était plus. Cette population, si dévouée aux Bourbons la veille au soir, demeura bien tranquille : vingt mille gardes nationaux ou volontaires royalistes qui avaient parlé quelques jours avant de mourir pour Louis XVIII, se laissèrent désarmer sans résistance par quatre compagnies de canonniers.

Au milieu de tout cela, le général de Laborde se rendît chez le maréchal Pérignon. « Monseigneur, lui dit-il, le drapeau tricolore flotte sur tous les clochers de la ville, l'autorité de Tempereur est reconnue à Toulouse comme dans toute la France, c'est mon ouvrage ; mais voulez-vous en accepter l'honneur? je suis prêt à vous le céder. Dites que tout a été fait par vos ordres, je ne vous démentirai pas.

» — Monsieur, répliqua le vieux itiaréchal ,

si le coup que vous venez de faire vous semble glorieux, gardez-en la gloire pour vous : quaot à moi, je ne m'attribue point les actions des autres, surtout quand elles ressemblent si fort à la trahison et au parjure ; car, pour moi, je me regarde comme engagé par le serment que j'ai prêté à Sa Majesté Louis XVIII, et je niourrai plutôt que de servir un autre souverain. Maintenant, vous pouvez, si vous voulez , me faire arrêter. » Cette noble réponse dépita fort le général Laborde , qui avait espéré que l'adhésion du maréchal donnerait de l'éclat à la nouvelle cause. Le préfet du département, le spirituel M. de Saint-Aulaire, et le maire de Toulouse , M. le baron de Malaret, se montrèrent moins entêtés; tous deux reconnurent le gouvernement impérial.

Telle fut la triste fia du gouvernement provisoire. Cependant que devenait monseigneur le duc d'Angoulême dans le Bas-Languedoc ?

S. A. R. avait été accueillie avec enthousiasme par les habitants de cette province et par les troupes qui y tenaient garnison, et déjà elle se disposait à marcher à la tête de ces troupes, sur Lyon, par la route de Provence , lorsque des émissaires de Bona-

parte vinrent ébranler la fidélité des soldats , et surtout corrompre celle des chefs. Le général Gilly donna l'exemple de la défection ; les autres généraux Timitèrent ; un seul régiment resta fidèle à l'honneutjjBt à son drapeau blanc^ c'était le 1 o* de ligne , commandé par le brave comte d'Ambrugeac, aujourd'hui lieutenantgénéral et pair de France. Cependant le prince, abandonné par le reste de son armée, était le captif des généraux qui servaient la veille sous ses ordres. On lui offrit de le laisser échapper, et même de le conduire en sûreté jusqu'aux frontières de Piémont ; mais plutôt que de se séparer des courageux serviteurs qui lui étaient restés fidèles , il préféra demeurer prisonnier, et être livré à Bonaparte. Pendant ce temps-là, un homme s'avançait contre le duc d'Angoulême , un homme qui avait servi Louis XVIII , et qui allait donner l'ordre d'arrêter son neveu : c'était - le comte Grouchy. Il commença donc par s'opposer à la capitulation que le prince venait de faire avec le général Gilly , et qui lui assurait la liberté de sortir de France avec ses compagnons; puis l'ordre d'exécuter cette capitulation étant arrivé de Paris, il fit reconduire, avec tous 2. i3

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les égards imaginables, S. Â. R. jus€[u'au port de Cette, où elle devait s'embarquer. Le comte de Grouchy réussit à contenter Bonaparte, qui le nomma maréchal de France; jamais bâton de maréchal n'avait été ainsi gagné depuis Thémines , qui le reçut du cardinal Mazarin , pour avoir arrêté le prince de Condé; mais quand Louis XVIII revint, il se montra médiocrement satisfait de M. de Grouchy, celui-ci en fut désolé, et pour remettre quelquefois le pied à la cour, qu'il aimait tant, il employait de singuliers moyens : en iSaS ou 1 8a4 , il obtint du roi une audience particulière; cela surprit et intrigua toute la cour; on se perdait en conjectures sur ce qui s'était passé dans cette audience. Je me hasardai à dire à Louis XVIII :

« M. le comte Grouchy avait sans doute à entretenir Votre Majesté de quelque grande affaire politique ou militaire?

» — Non, madame, répondit le roi en riant, mais d'une affaire ecclésiastique.

» — Comment, sire ?

M — Il est venu me prier de changer le curé de sa paroisse. Cela vous surprend, je le vois ; mais ce n'est pas la première fois que le

comte Grouchy demande des audiences particulières pour me parler d'affaires aussi importantes. On prétend que son bonheur est) de passer un quart d'heure dans mon cabinet, et si sa présence est ici fort indifférente > il veut que le public croie le contraire. » .

Je reviens au duc d'Angoulême , qu'un vaisseau suédois transporta de Cette en Espagne, où il établit son quartier-général, et où vinrent le rejoindre le cortite de Damas, et quelques autres royalistes que leur affection ou leur intérêt appelaient autour de ëa pcr-^ sonne . '

Marseille fut la dernière ville de France à reconnaître l'autorité de Bonaparte. Cependant, la retraite du duc d'Angoulême connue, elle se soumit. Aussitôt que la nouvelle en fut arrivée à Paris , cent, coups de canon tirés des Invalides, annoncèrent à la capitale^ qu'une fois encore la France entière était retombée soùs le joug de Napoléon. Lui-même crut un instant qu'il avait retrouvé son ancienne ptiis^ sance; mais il n'en était rien, et des yeux que la haine rendait clairvoyants ne tardèrent paà à s'en apercevoir. Il découvrit lui-ilriéme aa faiblesse > en* appelant à son seifîotirs Gamot

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qu'il détestait, et Fouché, qui l'avait indignement trahi. La France vit avec horreur deux régicides placés à la tète des affaires ; mais les royalistes éprouvèrent une secrète joie en voyant le duc d'Otrante chargé de nouveau de la direction générale de la police, persuadés qu'ils étaient qu'avant peu il recommencerait à tramer quelque chose contre son nouveau maître.

Quant au reste du ministère , le duc de Gaëte reprit le portefeuille des finances , qu'il avait avant la restauration. C'était un honnête homme et grand travailleur. Poudré à blanc , et coiffé à l'oiseau royal , il avait la tournure d'un bourgeois d'avant la révolution; aussi allait-il rarement à la cour , où il faisait pauvre figure. Le duc de Bassano rentra donc à la secrétairerie d'État; il connaissait la place, mais n'était pas capable de la remplir. Ce diplomate boursouflé , qui se croyait tous les talents du monde, n'a jamais eu que celui d'écrire dix heures de suite sous la dictée de Bonaparte. L'empereur avait un faible pour lui. Le caprice du maître tint lieu de génie à M. de Bassano. Le duc Decrès, personnage célèbre par la vivacité de son esprit , et son

adresse à cacher l'adulation sous Tapparence de la brusquerie , fut appelé au ministère de la marine. Celui du trésor fut rendu à M. Mollien , financier d'un rare talent, qui joignait à l'çxactitude de M. de Gaëte , des vues étendues , et une rare souplesse d'esprit ; c'est ainsi que Louis XVIII jugeait M. MoUien. Je l'ai souvent entendu regretter que des circonstances ne lui permissent pas de tirer parti des talents de cet homme habile.

Le comte de Montalivet fut nommé intendant des domaines de la couronne ; le prince de Parme occupa provisoirement le ministère de la justice. Le ministère de la guerre , que Carnot aurait préféré à celui de l'intérieur, fut donné au maréchal Davoust. Enfin , M. de Caulaincourt, duc de Vicence, reprit le portefeuille des affaires étrangères. Celui-ci avait des formes élégantes, un esprit souple et facile, des connaissances étendues, et une grande probité. Bonaparte lui témoignait une confiance qui ressemblait à l'amitié. Je me hâte de certifier ici que jamais Louis XVIII n'a voulu croire que le duc de Vicence eût trempé dans l'assassinat du duc d'Enghien.

Pendant que l'administration impérialBs'or-^

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ganisait ainsi sur les ruines de la monarchie^ que faisais-je moi-même ?

Ma première pensée avait été de partir pour Gand^ ou Sa Majesté m'avaitditqu'elle comptait se retirer ^ mais je n'étais pas maîtresse absolue de ma personne. Plusieurs membres de ma Camille qui avaient jadis servi Bonaparte étaient bien décidés à le servir encore. L'un avait endossé son uniforme de chambellan , et l'autre son habit de conseiller d'État; c'était midn tenant leur tour de se montrer aux Tuileries et de se réjouir; c'était le mien de me cacher dans mon hôtel et de me désoler. La personne qui, depuis la mort récente de mon père, était mon plus proche parent^ et qui avait sur moi l'autorité la plus légitime, me signifia, dans la journée du 20 mars , que je devais renoncer à mon amour pour les Bourbons fugitifs , ou au moins ne rien entreprendre en leur faveur qui pût me compromettre. Je la laissai dire ^ d'aboixl parceque je n'avais pas coutume de me conformer à son autorité , quelque respectable qu'elle fût, et surtout parceque je ne voulais pas éveiller ses soupçons , afin d'être plus en liberté de faire ce que m'inspireraient ma tête et mon cœur.

SUR LOUIS XVIII. igg

Le 22 mars^ sûr les dix heures du matin ^ j'étais dans mon lit , malade de chagrin et m'abandonnantaux plus tristes pensées. Ma porte était défendue pour tout le monde; quel fut mon étonnement d'entendre un grand bruit dans le salon attenant à ma chambre! Je sonne, et Ton vient m'apprendre que tout ce bruit était du fait de M. de Rovigo , lequel s'était introduit dans l'hôtel malgré le suisse , et voulait, malgré mes femmes , pénétrer chez moi ; je donne ordre de le faire entrer. « Ah ! lui disje, en l'apercevant, votre visite m'effraie, je n'attends rien de bon du ministre de la police impériale. •

» — Ministre de la police impériale ! repritil d'un air chagrin y gardez ce titre là pour ce coquin de Fouché , c'est lui qui m'a volé ma place ; cependant elle m'appartenait tout aussi bien que le trône à l'empereur. Aussi , quand il a été rentré dans les Tuileries , je me suis installé dans mon hôtel de la police. Eh bien ! il a mal pris mon empressement à le servir ; le malheur aijgrit l'humeur des hommes.

» — Est-ce que votre ancien maître aurait conçu quelques soupçons su r votre dévouement à sa personne?

ganisait aihsi sur les ruines de la monarchie^ que faisais-je moi-même ?

Ma première pensée avait été de partir pour Gançi^ où Sa Majesté m' avait dit qu'elle comptait se retirer , mais je n'étais pas maîtresse absolue de ma personne. Plusieurs membres de ma £amillequiavaientjadis servi Bonaparte étaient bien décidés à le servir encore. L'un avait endossé son uniforme de chambellan , et l'autre son habit de conseiller d'État ; c'était maintenant leur tour de se montrer aux Tuileries et de se réjouir; c'était le mien de me cacher dans mon hôtel et de me désoler. La personne qui, depuis la mort récente de mon père, était mon plus proche parent, et qui avait sur moi l'autorité la plus légitime, me signifia, dans la journée du 20 mars , que je devais renoncer à mon amour pour les Bourbons fugitifs , ou ^u moins ne rien entreprendre en leur faveur qui pût me compromettre. Je la laissai dire , d'abord parceque je n'avais pas coutume de me conformer à son autorité , quelque respectable qu'elle fût, et surtout parceque je ne voulais pas éveiller ses soupçons , afin d'être plus en liberté de faire ce que m'inspireraient ma tête et mon cœur.

censé avoir découvert le complot par mes gens, je dénoncerai Fouché à l'empereur, qui ne pourra que le faire pendre comme il le mérite.

» — Mais il pourrait bien aussi m'envoycr dormir dans quelque prison d'État.

» — Je vous donne ma parole d'honneur non seulement qu'il ne nous arrivera aucun mal, mais que vous serez indemnisée par le gouvernement, de la manière que vous voudrez, des services que vous lui aurez rendus. » L'idée me vient tout-à-coup que je pourrais tirer parti de la proposition que le duc me faisait en riant, pour mes projets particuliers. Je lui fis donc quelques objections, comme si je le croyais sérieusement, et puis je feignis de me ranger à son avis.

« Mais, lui dis-je, ne vaudrait-il pas mieux que je me rendisse auprès du roi, comme chargée de traiter avec lui par Fouché. Je reviendrais les mains pleines de pièces, qui compromettraient le duc d'Otrante ; avec cela vous le perdrez aisément, surtout si, avant de partir, j'avais eu une audience de lui; chose qui sera très facile.

» — • AK! vous êtes une femme admirable!

» — Croiricz-vous , madame^ qu'il m'a reproché de ravoir abandonné Tan passé , et de l'avoir laissé partir sans l'aller voir ? comme si Ton pouvait prévoir à cette époque qu'il reviendrait ! Enfin, au lieu d'un ministère , il me donne une place d'inspecteur de la gendarmerie.

» — Vous la remplirez très bien , puisque vous l'avez déjà occupée.

» — Voyez la belle manière de faire son chemin ! Mais ce qui me fâche le plus, c'est d'être supplanté par ce misérable duc d'Otrante, un faiseur d'embarras , qui se fait passer pour un homme d'esprit, et qui n'est qu'un sot.

» — Comment ! le duc d'Otrante un sot.î^

» — Oui , madame, je vous le dis, et je m'y connais. » Je ne pus m'empécher de sourire ; ' il continua: « Je veux lui jouer un tour demafaçon , et le perdre dans l'esprit de l'empereur; la chose me sera facile si vous voulez m'aider.

» — Et en quoi pourrais-je vous servir ?

» — Il faut, dit le duc continuant la plaisanterie , que vous entreteniez avec Louis XVIII une correspondance dans laquelle vous impliquerez le ministre delà police; moi, je serai

SUR LOUIS XVIIl. ao5

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