CHAPITRE XV

L'empereur se ressouvient de moi. — Invitation de la reine Hortense.

— Conversation avec cette princesse. — Entrevue avec Bonaparte.

— Ses questions. — Mes réponses. — Impression que produit sur moi l'empereur. — Souvenirs des bals de l'empire. — Le duc d'Otrante. — Sa visite. — Le duc de Rovigo. — Service que me rend Fouché. — Mon exil. — Mon arrivée à Gand. — M. AHssan de Chazet. — Je vais chez le roi. — Je rencontre le duc de Richelieu. — Gonyersation politique. — M. Decazes.

Mes parents étaient donc accourus autour de leur ancien maître; ils en avaient été fort bien accueillis. Je ne sais si la vue de ces messieurs me rappela au souvenir de Bonaparte, ou si quelqu'un parla à l'empereur de moi, ei de la confiance dont Louis XVIII m'avait honorée, toujours est-il que, vers cette époque, j'eus la preuve que Sa Majesté daignait penser à moi. Je reçus en effet un billet de la reine Hortense , que je n'avais pas vue depuis la res-. tauration , bien qu'elle fût restée constamment

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connaître à mes lecteurs : c'était un Harpagon femelle digne du pinceau d'un Molière. Ce n'était point une vieille bourgeoise, vivant dans la crasse, et se livrant sans contrainte à sa sordidité, c'était au contraire une femme du grand monde, faisant grande figure, recevant beaucoup et la meilleure compagnie: des laquais, des voitures, des chevaux à l'écurie, grande réception tous les samedis. De sorte que plus les motifs de dépense étaient multipliés autour d'elle, plus son ingénieuse parcimonie avait d'occasions de s'exercer, et, comme elle ne voulait point manquer aux usages de la bonne société, qu'elle connaissait à fond, à chaque instant il y avait chez elle les plus piquants débats entre la crainte de dépenser et la crainte de paraître ridicule en ne dépensant pas. Mais je laisse là cette brave dame, me contentant de former le souhait que quelque auteur comique la traduise sur la scène. Il n'y a pas trop de prétention à former un pareil vœu , car maintenant qu'on prend des sujets de pièces partout, pourquoi n'en prendrait-on pas aussi dans mes Mémoires ?

SUR LOUIS XVIIl. ao5