CHAPITRE XV

L'empereur se ressouvient de moi* — Invitation de la reine Hortense.

— Conversation avec cette princesse. — Entrevue avec Bonaparte.

— Ses questions. — Mes réponses. — Impression que produit sur moi l'empereur. — Souvenirs des bals de l'empire. — Le duc d'Otrante. — Sa visite. — Le duc de Rovigo. — Service que me rend Fouché. — Mon exil. — Mon arrivée à Gond. — M. Allssan de Chazet. -- Je vais chez le roi. — Je renocmtre le duc de Richelieu. — Gonjrersation politique. — M. Decazes.

Mes parents étaient donc accourus autour de leur ancien maître; ils en avaient été fort bien accueillis. Je ne sais si la vue de ces messieurs me rappela au souvenir de Bonaparte^ ou si quelqu'un parla à l'empereur de moi, ei de la confiance dont Louis XVIII m'avait honorée, toujours est-il que, vers cette époque, j'eus la preuve que Sa Majesté daignait penser à moi. Je reçus en effet un billet de la reine Hortense , que je n'avais pas vue depuis la res-. tauration , bien qu'elle fût restée constamment

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quil détestait, et Fouché, qui l'avait indîgnement trahi. La France vit avec horreur deux régicides placés à la tète des affaires ; mais les royalistes éprouvèrent une secrète joie en voyant le duc d'Otrante chargé de nouveau de la direction générale de la police, persuadés qu'ils étaient qu'avant peu il recommencerait à tramer quelque chose contre son nouveau maître.

Quant au reste du ministère , le duc de Gaëte reprit le portefeuille des finances , qu'il avait avant la restauration. C'était un honnête homme et grand travailleur. Poudré à blanc , et coiffé à l'oiseau royal , il avait la tournure d'un bourgeois d'avant la révolution; aussi allait-il rarement à la cour , où il faisait pauvre figure. Le duc de Bassano rentra donc à la secrétairerie d'État; il connaissait la place, mais n'était pas capable de la remplir. Ce diplomate boursouflé , qui se croyait tous les talents du monde, n'a jamais eu que celui d'écrire dix heures de suite sous la dictée de Bonaparte. L'empereur avait un faible pour lui. Le caprice du maître tint lieu de génie à M. de Bassano. Le duc Decrès, personnage célèbre par la vivacité de son esprit , et son

adresse à cacher l'adulatian sous l'apparence de la brusquerie , fut appelé au ministère de la marine. Celui du trésor fut rendu à M. Motlien , financier d'un rare talent^ qui joignait à l'çxactitude de M. de Gaëte , des vues étendues , et une rare souplesse d'esprit : c'est ainsi que Louis XVIII jugeait M. Mollien. Je l'ai souvent entendu regretter que des circon* stances ne lui permissent pas de tirer parti des talents de cet homme habile.

Le comte de Montalivet fut nommé ititendant des domaines de la couronne ; le prince de Parme occupa provisoirement le ministère de la justice. Le ministère de la guerre , que Garnot aurait préféré à celui de l'intérieur, fut donné au maréchal Davoust. Enfin , M. de Caulaincourt, duc de Vicence, reprit le portefeuille des affaires étrangères. Celui-ci avait des formes élégantes, un esprit souple et facile, des connaissances étendues, et une grande probité. Bonaparte lui témoignait une confiance qui ressemblait à l'amitié. Je me hâte de certifier ici que jamais Louis XVIII n'a voulu croire que le duc de Vicence eût trempé dans l'assassinat du duc d'Enghien.

Pendant que l'administration impériale s'or--

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^hmUmII liiriMi nur les ruines delà monarchie^ i(HM fMUnU'jc moi-même?

Mm première pensée avait été de partir pour I îMtM.I| oji Hu Majesté m'avaitditqu'elle comptait MM rolirnri mais je n'étais pas maîtresse abso- \\\Pi lin tnn personne. Plusieurs membres de ma Aimillnqui avaient jadis servi Bonaparte étaient lilon df^ndés à le servir encore. L'un avait endiHMi^ son uniforme de chambellan , et l'autre mm habit de ix>nseiHer d'État ; c'était mainte- IMUI leur lour de se montrer aux Tuileries et A(^ ï^ fi^jvHÙr; cVtait le mien de me cacher ^JUii» ww>i^ hv^K^l et de me désoler. La personne ^K \i?|Hi>» U mort récente de mon père, était IMW^ |>K«s)M>dche (>aront, et qui avait sur moi r^^^KV^I^ U |>Uis légitime, me signifia, dans ^ .iV^w^N^ tUi !W mars , que je devais renoncer A '^^^^^^ ^^^i^ir pour les Bourbons fugitifs , ou ^ M^^^Wi rion entreprendre en leur faveur ^ ^mI^I IIM^ YX>mpix>mettre. Je la laissai dire ^ ^V^N^xt IVdiX'^pio je n'avais pas coutume de ^^ >\M\!K[Mit\cr H son autorité , quelque respec- ^^ij^ >^\lVUt fût) ot surtout parceque je ne vou- ^>; ^NAS évt^iil^r ses soupçons , afin d^étre plus V^ Ui>^^'H^ ^)^^ f^irt^ <^. que m'inspireraient ma

Le 22 mars^ sur les dix heures du matin ^ j'étais dans mon lit , malade de chagrin et m'abandonnant aux plus tristes pensées. Ma porte était défendue pour tout le monde; quel fut mon étonnement d'entendre un grand bruit dans le salon attenant à ma chambre! Je sonne, et l'on vient m'apprendre que tout ce bruit était du fait de M. de Rovigo , lequel s'était introduit dans l'hôtel malgré le suisse , et voulait, malgré mes femmes , pénétrer chez moi ; je donne ordre de le faire entrer. « Ah ! lui disje, en l'apercevant, votre visite m'effraie, je n'attends rien de bon du ministre de la policé impériale. •

» — Ministre de la police impériale ! repritil d'un air chagrin , gardez ce titre là pour ce coquin de Fouché , c'est lui qui m'a volé ma place ; cependant elle m'appartenait tout aussi bien que le trône à l'empereur. Aussi, quand il a été rentré dans les Tuileries , je me suis installé dans mon hôtel de la police. Eh bien ! il a mal pris mon empressement à le servir ; le malheur aigrit l'humeur des hommes.

» — Est-ce que votre ancien maître aurait conçu quelques soupçons sur votre dévouement à sa personne ?

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» — Croiricz-vous , madame^ qu'il m'a reproché de l'avoir abandonné Tan passée et de lavoir laissé partir sans l'aller voir ? comme si Ton pouvait prévoir à cette époque qu'il reviendrait ! Enfin^ au lieu d'un ministère y il me donne une place d'inspecteur de la gendarmerie.

M — Vous la remplirez très bien , puisque vous Tavex déjà occupée.

^ <— * Voyez la belle manière de faire son chemin ! Mais ce qui me fâche le plus, c'est d'être supplanté par ce misérable duc d'Otrante, un faiseur d'embarras , qui se fait passer pour ud homme d'esprit, et qui n'est qu'un sot. » — Comment ! le duc d'Otrante un sot? » — Oui , madame , je vous le dis, et je m'y connais. » Je ne pus m'empêcher de sourire ; il continua : « Je veux lui jouer un tour de mafaçon , et le perdre dans l'esprit de l'empereur; la chose me sera facile si vous voulez m'aider.

M — Et en quoi pourrais-je vous servir ? » — Il faut, dit le duc continuant la plaisanterie , que vous entreteniez avec Louis XVIII une correspondance dans laquelle vous impliquerez le ministre delà police; moi, je serai

censé avoir découvert le complot par mes gens, je dénoncerai Fouché à l'empereur, qui ne pourra que le faire pendre comme il le mérite.

» — Mais il pourrait bien aussi m'envoycr dornjir dans quelque prison d'État.

» — Je vous donne ma parole d'honneur non seulement qu'il ne nous arrivera aucun mal, mais que vous serez indemnisée par le gouvernement, de la manière que vous voudrez, des services que vous lui aurez rendus. » L'idée me vient tout-à-coup que je pourrais tirer parti de la proposition que le duc me faisait en riant, pour mes projets particuliers. Je lui fis donc quelques objections, comme si je le croyais sérieusement , et puis je feignis de me ranger à son avis.

M Mais, lui dis-je, ne vaudrait-il pas mieux que je me rendisse auprès du roi, comme chargée de traiter avec lui par Fouché. Je reviendrais les mains pleines de pièces, qui compromettraient le duc d'Otrante ; avec cela vous le perdrez aisément, surtout si, avant de partir, j'avais eu une audience de lui; chose qui sera très facile.

» — AK! vous êtes une femme admirable !

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è'érTJa-t-îl , \otre plan vaut miefix que le mien; iiàteat-^ouft doiK: de voir Fouché d de partir. » i^ejjtrai aver ]e dac dans une foule de détails hur l'exéf'utîon de notre projet. Il fut rooTenu qull fne recommanderait aux chcfe de la gendarmerie, qui se trouveraient sur mon passage, oomme chargée par le gouvernement d'une mission secrète ; quand il fut sorti , je 0i^îtai sur rjt que je devais faire ; et il me sembla prudent de rester à Paris , jusqu'à l'instant où je serais positivement informée de l'arrivée du roi à Gand , c^r Louis XVIII pouvait être for*ré par les circonstances ou par le désir des souverains alliés de choisir une autre résidence, et de me mettre aussitôt en route pour aller trouver Sa Majesté.

Cette résolution une fois arrêtée, je sortis de mon abattement, et retrouvai mon activité et mon courage au moment où ils allaient me deveni»- si nécessaires. J'employai les derniers jours que je devais passer à Paris, à des visites, encourageant les timides, retenant les impétueux; j'avoue que je trouvais plus de gens à encourager qu'à contenir. Je remarquai que les plus tranquilles et les plus relevés étaient ceux qui avant le départ du roi avaient été les

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plus bruyants et les plus emportés ; la conclusion qu'il fallait tirer delà n'était point favorable aux enthousiastes et aux faiseurs de grandes protestations. Je me rappelle entre autres ce M, de Marignié, dont j'ai parlé à l'occasion de la conspiration du 3o novembre^ personnage qui à cette époque nous assourdissait les oreilles par ses criailleries royalistes. Je le rencontrai, le 23 ou 24 naars au «oir, chez madame de Chemineau : il n'y avait là que des gens bien pensants ,^ et nous parlions tous en pleine liberté ; mais ce pauvre M. de Marignié était dans un effroi , dans une inquiétude qui nous faisaient rire, quoique nous n'en eussions guère envie. Il allait voir si la porte était bien fermée , si les fenêtres qui don^ naient sur la rue étaient bien closes; frappait-on à la porte de l'hôtel^ il pâlissait, il voyait déjà entrer dans le salon un agent de Fouché, et se voyait lui-même au château de Vincennes. Madame de Chemineau, qui avait quelquefois de l'esprit, s'amusa fort gaiement à ses dépens. Je regrette que le nom de cette dame de Chemineau se trouve sous ma plume dans un moment où je n ai pas le temps de m'occuper d'elle, j'aurais pris plaisir à la faire

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oonnattre h mes lecteurs : c'était un Harpagon fetnellc digne du pinceau d'un Molière. Ce n'était point une vieille bourgeoise, vivant dans la crasse , et se livrant sans contrainte à sa sordidité» c'était au contraire une femme du grand monde > faisant grande figure » relevant beaucoup et la meilleure compnguie: des laquais > des voitures, des che- VUMX à Tét^urie» grande réception tous les samettis. IV sorte que plus les motifs de dé- |H'n:^' étaient multipliés autour d'elle, plus son ingtMÙeuse pannmonie avait d'occaskuis de îiV\or\^r» et, *H>mme elle ne voulait point manquer aux usiiges de la bonne société, qu elle connaissait à fond^ à chaque instant il y avait chou elle les plus piquants débats entre la orainto de do^^nser et la crainte de paraître ri^liouie eu ne dépensant pas. Mais je laisse là iTlIo braNe dame> me contentant de former It^ vSi^nihait que quelque auteur comique la tradui*i^ *ur la »N^ne. 11 n y a pas ut^ de préteoiHMi j^ fi>riuw un pareil vceu ^ car maintenant qu\m pteml des sujets de pièr^s partout, IHHU'^^m^ uVn preudrail-on pas aussi dans mes

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