CHAPITRE XV

L'empereur se ressouvient de moi. — Invitation de la reine Hortense.

— Conversation avec cette princesse. — Entrevue avec Bonaparte.

— Ses questions. — Mes réponses. — Impression que produit sur moi l'empereur. — Souvenirs des bals de l'empire. — Le duc d'Otrante. — Sa visite. — Le duc de Rovigo. — Service que me rend Foucbé. — Mon exil. — Mon arrivée à Gond. — M. Alissan de Ghazet. — Je vais chez le roi. — Je rencontre le duc de Richelieu. •— Conjrersation pcditique. — M. Decazes.

Mes parents étaient donc accourus autour de leur ancien maître; ils en avaient été fort bien accueillis. Je ne sais si la vue de ces messieurs me rappela au souvenir de Bonaparte, ou si quelqu'un parla à l'empereur de moi , et de la confiance dont Louis XVIII m'avait honorée, toujours est-il que, vers cette époque, j'eus la preuve que Sa Majesté daignait penser à moi. Je reçus en effet un billet de la reine Hortense , que je n'avais pas vue depuis la res-. tauration , bien qu'elle fût restée constamment

qu'il détestait^ et Fouché^ qui l'avait indigaeraent trahi. La France vit avec horreur deux régicides placés à la tète des afiEEÛres; mais les royalistes éprouvèrent une secrète joie en voyant le duc d'Otrante chargé de nouveau de la direction générale de la police, persuadés qu'ils étaient qu'avant peu il recommencerait à tramer quelque chose contre son nouveau maître.

Quant au reste du ministère , le duc de Gaête reprit le portefeuille des finances ^ qu'il avait avant la restauration. C'était un honnête homme et grand travailleur. Poudré à blanc , et coiffé à l'oiseau royal , il avait la tournure d'un bourgeois d'avant la révolution; aussi allait-il rarement à la cour , où il faisait pauvre figure. Le duc de Bassano rentra donc à la secrétairerie d'État; il connaissait la place , mais n'était pas capable de la remplir. Ce diplomate boursouflé y qui se croyait tous les talents du monde ^ n'a jamais eu que celui d'écrire dix heures de suite sous la dictée de Bonaparte. L'empereur avait un faible pour lui. Le caprice du maître tint lieu de génie à M. de Bassano. Le duc Decrès^ personnage célèbre par la vivacité de son esprit ^ et son

adresse à cacher l'adulation sous Tapparence de la brusquerie , fut appelé au ministère de la marine. Celui du trésor fut rendu à M. Mollien^ financier d'un rare talent^ qui joignait à l'exactitude de M. de Gaëte , des vues étendues , et une rare souplesse d'esprit : c'est ainsi que Louis XVIlIjugeait M. Mollien. Je l'ai souvent entendu regretter que des circon* stances ne lui permissent pas de tirer parti d^ talents de cet homme habile.

Le comte de Montalivet fut nommé intendant des domaines de la couronne ; le prince de Parme occupa provisoirement le ministère de la justice. Le ministère de la guerre , que Carnot aurait préféré à celui de l'intérieur, fut donné au maréchal Davoust. Enfin y M. de Caulaincourt^ duc de Vicence, reprit le portefeuille des affaires étrangères. Celui-ci avait des formes élégantes, un esprit souple et facile, des connaissances étendues, et une grande probité. Bonaparte lui témoignait une confiance qui ressemblait à l'amitié. Je me hâte de certifier ici que jamais Louis XVIII n'a voulu croire que le duc de Vicence eût trempé dans l'assassinat du duc d'Enghien.

Pendant que l'administration impériale s'or--

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ganisait ainsi sur les ruines de la monarchie^ que faisais-je moi-même ?

Ma première pensée avait été de partir pour Gand, où Sa Majesté m'avait ditqu'elle comptait se retirer , mais je n'étais pas maîtresse absoilue de ma personne. Plusieurs membres de ma famille qui avaient jadis servi Bonaparte étaient bien décidés à le servir encore. L'un avait endossé son uniforme de chambellan , et l'autre son habit de conseiller d'État; c'était maintenant leur tour de se montrer aux Tuileries et de se réjouir; c'était le mien de me cacher dans mon hôtel et de me désoler. La personne qui, depuis la mort récente de mon père, était mon plus proche parent, et qui avait sur moi l'autorité la plus légitime, me signifia, dans la journée du 20 mars , que je devais renoncer à mon amour pour les Bourbons fugitifs , ou ^u moins ne rien entreprendre en leur faveur qui pût me compromettre. Je la laissai dire ^ d'abord parceque je n'avais pas coutume de me conformer à son autorité , quelque respectable qu'elle fût, et surtout parceque je lie voulais pas éveiller ses soupçons , afin d'être plus en liberté de faire ce que m'inspireraient ma tête et mon cœur.

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Le 22 mars^ sur les dix heures du matin ^ j'étais dans mon lit , malade de chagrin et m'abandonnant aux plus tristes pensées. Ma porte était défendue pour tout le monde; quel fut mon étonnement d'entendre un grand bruit dans le salon attenant à ma chambre! Jesonne, et Ton vient m'apprendre que tout ce bruit était du fait de M. de Rovigo , lequel s'était introduit dans l'hôtel malgré le suisse , et voulait, malgré mes femmes , pénétrer chez moi ; je donne ordre de le faire entrer. « Ah ! lui disje, en l'apercevant, votre visite m'effraie, je n'attends rien de bon du ministre de la policé impériale. •

» — Ministre de la police impériale ! repritil d'un air chagrin , gardez ce titre là pour ce coquin de Fouché , c'est lui qui m'a volé ma place ; cependant elle m'appartenait tout aussi bien que le trône à l'empereur. Aussi, quand il a été rentré dans les Tuileries , je me suis installé dans mon hôtel de la police. Eh bien ! il a mal pris mon empressement à le servir ; le malheur aijgrit l'humeur des hommes.

» — Est-ce que votre ancien maître aurait conçu quelques soupçons sur votre dévouement à sa personne?