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» — Croiricz-vous , madame^ qu'il m'a reproché de l'avoir abandonné Tan passée et de l'avoir laissé partir sans l'aller voir ? comme si l'on pouvait prévoir à cette époque qu'il reviendrait ! Enfin, au lieu d'un ministère , il me donne une place d'inspecteur de la gendarmerie.

» — Vous la remplirez très bien , puisque vous l'avez déjà occupée.

» —Voyez la belle manière de faire son chemin ! Mais ce qui nie fâche le plus, c'est d'être supplanté par ce misérable duc d'Otrante, un faiseur d'embarras , qui se fait passer pour un homme d'esprit, et qui n'est qu'un sot.

» — Comment ! le duc d'Otrante un sot?

» — Oui , madame, je vous le dis, et je m'y connais. » Je ne pus m'empêcher de sourire ; ' ilcontinua: « Je veux lui jouer un tour de ma façon , et le perdre dans l'esprit de l'empereur; la chose me sera facile si vous voulez m'aider.

» — Et en quoi pourrais-je vous servir ?

)) — Il faut, dit le duc continuant la plaisanterie , que vous entreteniez avec Louis XVIII une correspondance dans laquelle vous impliquerez le ministre delà police; moi, je serai

censé avoir découvert le complot par mes gens, je dénoncerai Fouché à l'empereur, qui ne pourra que le faire pendre comme il le mérite.

)) — Mais il pourrait bien aussi m'envoycr dornjir dans quelque prison d'État.

» — Je vous donne ma parole d'honneur non seulemen-t qu'il ne nous arrivera aucun mal, mais que vous serez indemnisée par le gouvernement, de la manière que vous voudrez, des services que vous lui aurez rendus. » L'idée me vient tout-à-coup que je pourrais tirer parti de la proposition que le duc me faisait en riant, pour mes projets particuliers. Je lui fis donc quelques objections, comme si je le croyais sérieusement , et puis je feignis de me ranger à son avis.

« Mais, lui dis-je, ne vaudrait-il pas mieux que je me rendisse auprès du roi, comme chargée de traiter avec lui par Fouché. Je reviendrais les mains pleines de pièces, qui compromettraient le duc d'Otrante ; avec cela vous le perdrez aisément, surtout si, avant de partir, j'avais eu une audience de lui; chose qui sera très facile.

» — ■ AK! vous êtes une femme admirable !

s'écria-t-il , votre plan vaut mieux que le mien; hâtez-vous donc de voir Fouché et de partir. )v J'entrai avec le duc dans une foule de détails sur l'exécution de notre projet. Il fut convehu qu'il me recommanderait aux chefs de la gendarmerie, qui se trouveraient sur mon passage, comme chargée par le gouvernement d'une mission secrète ; quand il fut sorti , je méditai sur ce que je devais faire; et il me sembla prudent de rester à Paris , jusqu'à l'instant où je serais positivement informée de l'arrivée du roi à Gand , car Louis XVIII pouvait être forcé par les circonstances ou par le déâir des souverains alliés de choisir une autre résidence, et de me mettre aussitôt en route pour aller trouver Sa Majesté.

Cette résolution une fois arrêtée, je sortis de mon abattement, et retrouvai mon activité et mon courage au moment où ils allaient me devenir si nécessaires. J'employai lès derniers jours que je devais passer à Paris, à des visites, encourageant les timides, retenant les impétueux; j'avoue que je trouvais plus de gens à encourager qu'à contenir. Je remarquai que les plus tranquilles et les plus relevés étaient ceux qui avant le départ du roi avaient été les

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plus bruyants et les plus emportés ; la conclusion qu'il fallait tirer de là n'était point favorable aux enthousiastes et aux faiseurs de grandes protestations. Je me rappelle entre autres ce M, de Marignié, dont j'ai parlé à Toccasion de la conspiration du 3o novembre^ personnage qui à cette époque nous assourdissait les oreilles par ses criailleries royalistes. Je le rencontrai, le 23 ou 24 mars au «oir, chez madame de Chemineau : il n'y avait là que des gens bien pensants ,^ et nous parlions tous en pleine liberté; mais ce pauvre M. de Marignié était dans un effroi, dans une inquiétude qui nous faisaient rire, quoique nous n'en eussions guère envie. Il allait voir si la porte était bien fermée , si les fenêtres qui don^ naient sur la rue étaient bien closes; frappait-on à la porte de l'hôtel, il pâlissait, il voyait déjà entrer dans le salon un agent de Fouché, et se voyait lui-même au château de Vincennes. Madame de Chemineau, qui avait quelquefois de l'esprit ,^ s'amusa fort gaiement à ses dépens. Je regrette que le nom de cette dame de Chemineau se trouve sous ma plume dans un moment où je n'ai pas le temps de m'occuper d'elle, j'aurais pris plaisir à la faire

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connaître à mes lecteurs : c'était un Harpagoa femelle digne du pinceau d'un Molière. Ce n'était point une vieille bourgeoise, vivant dans la crasse^ et se livrant sans contrainte à sa sordidité, c'était au contraire une femme du grand monde, faisant grande figure , recevant beaucoup et la meilleure compagnie: des laquais, des voitures, des chevaux à récurie, grande réception tous les samedis. De sorte que plus les motifs de dépense étaient multipliés autour d'elle, plus son ingénieuse parcimonie avait d'occasions de s'exercer, et, comme elle ne voulait point manquer aux usages de la bonne société, qu'elle connaissait à fond , à chaque instant il y avait chez elle les plus piquants débats entre la crainte de dépenser et la crainte de paraître ridicule en ne dépensant pas. Mais je laisse là cette brave dame, me contentant de former le souhait que quelque auteur comique la traduise sur la scène. Il n'y a pas trop de prétention à former un pareil vœu , car maintenant qu'on prend des sujets de pièces partout, pourquoi n'en prendrait-on pas aussi dans mes Mémoires ?

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