CHAPITRE XV

L'emperear se reasouTÎent de moU — Invitation de la reine Hortense.

— Conversation avec cette princesse. — Entrevue avec Bonaparte.

— Ses questions. — Mes réponses. — Impression que produit sur moi l'empereur. — Souvenirs des bals de l'empire. — Le duc d'Otrante. — Sa visite. — Le duc de Rovigo. — Service que me rend Fouché. — Mon exil. — Mon arrivée à Gand. — M. Ali«an de Chazet. — Je vais chez ie rœ. — Je rencontre le 4luc de Richelieu. — Gonjrersation politique, — M. Decazes.

Mes parents étaient donc accourus autour de leur ancien maître; ik en avaient été fort bien accueillis. Je ne sais si la vue de ces messieurs me rappela au souvenir de Bonaparte^ ou si quelqu'un parla à l'empereur de moi, et de la confiance dont Louis XVIII m'avait honorée , toujours est-il que, vers cette époque, j'eus la preuve que Sa Majesté daignait penser à moi. Je reçus en effet un billet de la reine Hortense , que je n'avais pas vue depuis la res-. tauration , bien qu'elle fût restée constamment

à Paris. Elle m engageait, dans les termes les plus aimables , à venir passer la soirée en têteâ-léte aver elle. Ces mots, qui étaient soulignés ^ nrje firent bien comprendre qu'il y avait 80US cette invitation quelque chose de mystérieux. J avais trop d'expérience en politiqiie pour ne pas me rendre chez la reine.

La reine llortense possède les qualités aimablesqui faisaient chérir sa mère Joséphine, avec un goût plus éclairé pour les arts. Elle les cultive elle-même avec beaucoup de sucoès. Elle dessine le paysage et les fleurs; elle chante d'une voix agréable et pure des romances dont elle a composé les paroles et la musique , et qui paraîtraient délicieuses , quand même elles ne seraient pas d'une princesse. On a fait grand bruit de la beauté de la reine Hortense ; quoique mon tr^moignage puisse paraître suspect en pareille matière , je dirai que la reine Hortense n'était point belle : c'était tout au plus une jolie femme. Elle avait des dents horribles, et cela sufiit pour défigurer le plus charmant visage du monde; mais elle avait tant de grâce ^ de gentillesse^ une tournure si noble ^ si dégagée^ et puis elle se mettait avec t$nt de goût^ qu'elle faisait illusion , et pa-

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raissaitbelle^ quand elle n'était que passable.

Hortense était une excellente mère : malheureusement elle ne fut point aussi fidèle à ses devoirs d'épouse. Elle n'avait jamais aimé que Duroc. Ayant épousé Louis sans inclination , elle s'éloigna de son mari sans scrupule. Elle fut coquette, légère, étourdie : on a beaucoup parlé de sa passion pour le comte de Flahaut. Cela fit scandale à la cour, et mit Bonaparte en colère. Il fit à ce propos plusieurs scènes à la reine. La plus violente eut lieu un jour qu'à la parade il avait reconnu sur le cheval de l'heureux comte de Flahaut une magnifique fourrure que lui , Bonaparte , avait reçue en présent de l'empereur de Russie , qu'il avait donnée à sa bel le -sœur, et que ^elle-ci avait donnée à son amant. Hortense osait tenir tète à l'empereur ; aussi résultart-il de cela une querelle affreuse qui troubla toute la famille impériale.

J'ai dit que la reine Hortense n'avait point quitté Paris pendant la première restauration. Sa Majesté suivait, contre le roi son mari, un procès passablement scandaleux au sujet des princes leurs enfants dont les deux époux se disputaient la tutelle. Ce fut donc elle qui , au

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ao mars , reçut l'empereur aux Tuileries. Elle faisait les honneurs de la cour impériale^ et tenait provisoirement la place de Marie- Louise^ dont Bonaparte annonçait le retour aux Parisiens, qui ne le croyaient pas.

J'arrivai à l'heure fixée chez la reine; je la trouvai seule, s'amusant à regarder des gravures avec une dame d'honneur, dont le nom ne me revient pas. Elle m'accueillit gracieusement, me fit asseoir près d'elle ,'et après quelques compliments : « Vous avez été heureuse, me dit - elle ; vous avez passé de la cour de l'empereur à celle de Louis XVIU.

» — Il est vrai, répondis-je, que j'allais quelquefois offrir mon hommage aux princes de la famille royale.

» — Très bien ! je ne veux pas en savoir davantage, mais avouez que vous regrettez les Bourbons.

» — Je serais ingrate, répondis-je , je serais ingrate si je perdais le souvenir des bontés dont ils m'ont honorée. »

Nous en étions là, quand, dans la pièce voisine, j'entendis fermer brusquement une porte, et puis des bottes retentir sur le parquet. Tous ceux qui ont vu Bonaparte peuvent dire qu'il y

avait dans ses gestes et sa démarche quelque chose de singulier , d'extraordinaire, qui n'était chez aucun autre homme. Aussi à l'instant même je devinai qu'il était dans le salon voisin. A cette pensée, un trouble inexprimable s*empara de moi; j'étais près de m'évanouir, lorsque nous entendîmes comme le bruit d'une sonnette qu'on agitait vivement. La duchesse de Saint-Leu se leva. « II. faut, me dit-elle, que nous passions dans cette pièce, vous y trouverez quelqu'un qui désire vous parler.» Cette manière de nous appeler comme en nous sonnant me parut d'une grossièreté si inconvenante, que je retrouvai mon sang-froid. Je savais, du reste , que Bonaparte n'en usait guère autrement avec les membres de sa famille; dans les grandes réceptions , il ne permettait jamais aux rois ses frères de s'asseoir en sa présence, et l'on vit un jour Lucien, qui relevait de maladie, chancelant et obligé de s'appuyer contre le mur; son frère l'aurait laissé tomber par terre plutôt que de lui octroyer la permission de prendre un fauteuil. Cependant je m'étais levée, j'avais suivi la reine, et j'étais en présence de l'empereur. Il était venu au-devant de moi , avec sa pétulance ordinaire^ et.

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san3 me faire le moindre salut , m'avait pris la main et m'avait conduite à un fauteuil. « Asseyez-vous, me dit-il. » Puis, au lieu de s'asseoir lui-même, il s'en alla à grands pas, jusqu'au bout du salon. Quand il fut revenu : « Il y a long-temps (jue je ne vous ai vue, madame : vous êtes toujours jo\ie.

» — Mais, sire, reprit la reine, madame est de mon âsre. »

Cçtte réplique ét^it singulière, car la reine avait bien cinq ou six ans de plus que moi: cependant , je pris la parole pour féliciter Tempereur de l'heureuse s5nté dont il paraîssait jouir.

« — Et de mon retour , répliqua-t-il , vous ne m'en félicitez pas? «Cette repartie, et sur- Joy): le regard qui l'accompagna , me confondirent. Bonaparte s'en aperçut. «Eh bien! continua-t-il, madame, Louis XVIII était-il bien galant?» Je recueillis tout mon courage, et je lui répondis : «Je n'en sais rien, sire : mais je puis cassurer Votre Majesté que jamais il n'abusa de la supériorité que lui donnait son rang, pour tourmenter une femme admise en sa présence.

» — Ah! je vous ai fâchée, reprit-il en riant.

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Tant mieux , cela me vengera un peu de ce que vous avez fait contre moi; et cependant ni vous ni les vôtres n'aviez sujet de vous plaindre de moi.

» — Aussi ne me suis-je jamais pjainte de yotre Maj^té.

» — Non'; mais vous avez intrigué , conspiré , cabale avec des gens de toute couleur , des émigrés, des idéologues, des républicains. Voyez le beau service que vous avez rendu à ïa France ! car enfin , malgré vous , me voilà revenu, et pour long-temps, j*espère. » Il avait prononcé ces derniers mots avec un accent que je n'oublierai de ma vie; il l'interrompit, fit un tour de la chambre , et se mit tout-à-coup à me faire mille questions sur le roi , Monsieur, le duc d'Angouléme, Madame royale et le duc de Berry ; il voulait tout savoir , leurs habitudes privées, leurs relations avec telles et telles personnes de l'ancienne cour impériale; particulièrement avec M. de Talleyrand, l'abbé de Pradt, etc.; les correspondances qu'ils avaient sans doute laissées en France, etc. On pense bien que, de ces questions, je répondis à quelques unes , j'en éludai un grand nombre, et me déclarai hors d'état de satisfaire Sa Ma-

s'écria-t-ii, votre plan vaut mieux que le mien; hâtez-vous donc de voir Fouché et de partir, yy J'entrai avec le duc dans une foule de détails sur l'exécution de notre projet. Il fut convenu qu'il me recommanderait aux chefs de la gendarmerie, qui se trouveraient sur mon passage, comme chargée par le gouvernement d'une mission secrète ; quand il fut sorti , je méditai sur ce que je devais faire; et il me sembla prudent de rester à Paris , jusqu'à l'instant où je serais positivement informée de l'arrivée du roi à Gand, car Louis XVIII pouvait être forcé par les circonstances ou par le désir des souverains alliés de choisir une autre résidence, et de me mettre aussitôt en route pour aller trouver Sa Majesté.

Cette résolution une fois arrêtée, je sortis de mon abattement, et retrouvai mon activité et mon courage au moment où ils allaient me devenir si nécessaires. J'employai les derniers jours que je devais passer à Paris, à des visites, encourageant les timides, retenant les impétueux; j'avoue que je trouvais plus de gens à encourager qu'à contenir. Je remarquai que les plus tranquilles et les plus relevés étaient ceux qui avant le départ du roi avaient été les

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plus bruyants et les plus emportés ; la conclusion qu'il fallait tirer de là n'était point favorable aux enthousiastes et aux faiseurs de grandes protestations. Je me rappelle entre autres ce M, de Marignié, dont j'ai parlé à Toccasion de la conspiration du 3o novembre^ personnage qui à cette époque nous assourdissait les oreilles par sescriailleries royalistes. Je le rencontrai^ le 23 ou a4 niars au soir, chez madame de Chemineau : il n'y avait là que des gens bien pensants^ et nous parlions tous en pleine liberté; mais ce pauvre M. de Marignié était dans un effroi^ dans une inquié* tude qui nous faisaient rire^ quoique nous n'en eussions guère envie. Il allait voir si la porte était bien fermée , si les fenêtres qui donnaient sur la rue étaient bien closes; frappait-on à la porte de l'hôtel, il pâlissait, il voyait déjà entrer dans le salon un agent de Fouché, et se voyait lui-même au château de Vincennes. Madame de Chemineau, qui avait quelquefois de l'esprit , s'amusa fort gaiement à ses dépens. Je regrette que le nom de cette dame de Chemineau se trouve sous ma plume dans un moment où je n'ai pas le temps de m'occuper d'elle, j'aurais pris plaisir à la faire

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connaître à mes lecteurs : c'était un Harpagon femelle digne du pinceau d'un Molière. Ce n'était point une vieille bourgeoise, vivant dans la crasse^ et se livrant sans contrainte à sa sordidité, c'était au contraire une femme du grand monde, faisant grande figure, recevant beaucoup et la meilleure compagnie: des laquais, des voitures, des chevaux à l'écurie, grande réception tous les samedis. De sorte que plus les motifs de dépense étaient multipliée autour d'elle, plus sson ingénieuse parcimonie avait d'occasions de s'exercer, et, comme elle ne voulait point manquer aux usages de la bonne société, qu'elle connaissait à fond , à chaque instant il y avait chez elle les plus piquants débats entre la crainte de dépenser et la crainte de paraître ridicule en ne dépensant pas. Mais je laisse là cette brave dame, me contentant de former le souhait que quelque auteur comique la traduise sur la scène. Il n'y a pas trop de prétention à former un pareil vœu , car maintenant qu'on prend des sujets de pièces partout, pourquoi n'en prendrait-on pas aussi dans mes

censé avoir découvert le complot par mes gens, je dénoncerai Fouché à Tempereur, qui ne pourra que le faire pendre comme il le mérite.

» — Mais il pourrait bien aussi m'envoycr dormir dans quelque prison d'État.

» — Je vous donne ma parole d'honneur non seulement qu'il ne nous arrivera aucun mal, mais que vous serez indemnisée par le gouvernement, de la manière que vous voudrez, des services que vous lui aurez rendus. » L'idée me vient tout-à-coup que je pourrais tirer parti de la proposition que le duc me faisait en riant, pour mes projets particuliers. Je lui fis donc quelques objections, comme si je le croyais sérieusement , et puis je feignis de me ranger à son avis.

« Mais, lui dis-je, ne vaudrait-il pas mieux que je me rendisse auprès du roi, comme chargée de traiter avec lui par Fouché. Je reviendrais les mains pleines de pièces, qui compromettraient le duc d'Otrante ; avec cela vous le perdrez aisément, surtout si, avant de partir, j'avais eu une audience de lui; chose qui sera très facile.

» — Ak! vous êtes une femme admirable !

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à Paris. Elle m'engageait^ dans les termes les plus aimables , à venir passer la soirée en têteà'téte avec elle. Ces mots, qui étaient soulignés , me firent bien comprendre qu'il y avait ious cette invitation quelque chose de mystérieux. J'avais trop d'expérience en politique pour ne pas me rendre chez la reine.

La reine Ilortense possède les qualités aimablesqui faisaient chérir sa mère Joséphine, avec un goût plus éclairé pour les arts. Elle les cultive elle-même avec beaucoup de sucoès. Elle dessine le paysage et les fleurs; elle chante d'une voix agréable et pure des romances dont elle a composé les paroles et la musique , et qui paraîtraient délicieuses , quand même elles ne seraient pas d'une princesse. On a fait grand bruit de la beauté de la reine Hortense ; quoique mon témoignage puisse paraître suspect en pareille matière , je dirai que la reine Hortense n'était point belle : c'était tout au plus une jolie femme. Elle avait des dents horribles, et cela suffit pour défigurer le plus charmant visage du monde; mais elle avait tant de grâce , de gentillesse, une tournure si noble , si dégagée , et puis elle se mettait avec tint de goût, qu'elle fiaisait illusion , et pa*

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raissaitbelle^ quand elle n'était que passable.

{iortense était une excellente mère : malheureusement elle ne fut point aussi fidèle à ses devoirs d'épouse. Elle n'avait jamais aimé que Duroc. Ayant épousé Louis sans inclination , elle s'éloigna de son mari sans scrupule. Elle fut coquette, légère, étourdie : on a beaucoup parlé de sa passion pour le comte de Flahaut. Cela fit scandale à la cour, et mit Bonaparte en colère. Il fit à ce propos plusieurs scènes à la reine, La plus violente eut lieu un jour qu'à la parade il avait reconnu sur le cheval de l'heureux comte de Flahaut une magnifique fourrure que lui , Bonaparte , avait reçue en présent de l'empereur de Russie , qu'il avait donnée à sa bel le -sœur, et que ^elle-ci avait donnée à son amant. Hortense osait tenir tète à l'empereur; aussi résultart-il de cela une querelle affreuse qui troubla toute la famille impériale.

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» — Eh bien ! j'irai à Gand.

» — C'est un projet très généreux, qui pourra vous nuire , qui peut-être aussi pourra vous faire grand bien; car tout est possible dans ce inonde.

» — Mais m'accorderez-vous le piasse-port que je vous demande ?

)) — Sans doute; pourquoi vous le refuse-

raîs-je !

» — Me chargerez-vous de quelque comniî^iôn ?

» — Si on m avait fait dire quelque chose, je vous aurais chargé de la réponse; mais comme on ne m'a rien fait dire... Enfin, vous assurerez le roi de mon respectueux dévouement.

» — Vous lui en donnez une belle preuve en vous faisant le ministre de la police de Bonaparte !

» — Ma foi , madame, les Bourbons ne peuvent s'en plaindre ; ils ne m'avaient attaché à leur gouvernement ipar aucune place, aucun honneur.

» — Eh ! monsieur , répliquaî-je avec une vivacité dont je ne fus pas maîtresse > quel honnexir, quelle place pouviez-vous obtenir sous le gofivemement des Boarfibiâs l !

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)) — Bien, madame, très i)ien, réponditil d'un air goguenard ; voilà ce que nous appelons de la politique de sentiment. Mais dans le siècle où nous sommes, elle n'est guère de mise. Pour régner après une révolution , il faut n'avoir ni cœur, ni mémoire , et appeler autour de soi non les plus sensibles, mais les plus habiles. Ce qui se passe maintenant le prouve bien. »

il continua sur ce ton ; mais comme je ne liii répondais pas un mot, il quitta la partie.

(( Vous avez passé la soirée hier au soir avec l'empereur et la reine Hortense : avez-vous été contente de Leurs Majestés ?

» — Il m'a semblé que votre Napoléon est fini.

» — Ne vous y fiez pas dans ce moment-ci; il est mal à l'aise, parceque les circonstances et deux bu trois hommes comme Carnot et moi

entravent un peu son despotisme. Mais qu'il gagne deux ou trois de ces batailles comme il en sait gagner, et vous le verrez aussi terrible que par le passé. »

Le duc d'Otrante me quitta. Il ne m'avait dit aiiciine parole positive que je pusse répéter àii roi ; cependant je pouvais âsàîifér iSà îifàjesté

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à Paris. Elle m'engageait, dans les termes les plus aimables , à venir passer la soirée en têteà-tête avec elle. Ces mots, qui étaient soulignés, me firent bien comprendre qu'il y avait sous cette invitation quelque chose de mystérieux. J'avais trop d'expérience en politique pour ne pas me rendre chez la reine.

La reine llortense possède les qualités aimablesqui faisaient chérir sa mère Joséphine, avec un goût plus éclairé pour les arts. Elle les cultive elle-même avec beaucoup de sucoès. Elle dessine le paysage et les fleurs; elle chante d'une voix agréable et pure des romances dont elle a composé les paroles et la musique , et qui paraîtraient délicieuses , quand même elles ne seraient pas d'une princesse. On a fait grand bruit de la beauté de la reine Hortense ; quoique mon témoignage puisse paraître suspect en pareille matière , je dirai que la reine Hortense n'était point belle : c^était tout au plus une jolie femme. Elle avait des dents horribles, et cela suffit pour défigurer le plus charmant visage du monde; mais elle avait tant de grâce , de gentillesse, une tournure si noble, si dégagée, et puis elle se mettait avec t$nt de goût> qu'elle faisait illusion , et pa-

réponse à mon billet, une grande lettre du niinistre de la police, qui m'enjoignait de quitter Paris dans les vingt-quatre heures, et de me rendre à Péronne. Mes parents furent foudroyés de ce coup inatjendu. Tendres consolations, recommandations instantes d'être plus circonspecte à l'avenir , promesse de parler à l'empereur aussitôt que sa première colère serait refroidie, rien ne me manqua. Je me dépêchai d'entendre tout cela, et me mis en route pour Péronne, d'où je voulais écrire à ma chère famille, pour prolonger un peu son erreur. Je reçus dans cette ville l'hospitalité la plus gracieuse de M. le baron de Haussez - Robecourt , président du tribunal civil, homme aussi recommandable par ses vertus que par son esprit, et de son aimable épouse , madame la baronne de Robecourt. Après un séjour de vingt-quatre heures , je m'élançai sur la route de la Belgique. Le passeport de Fouché , et la lettre du duc de Rovigo, me sauvèrent de mille embarras. Nous n'étions pas encore en guerre avec les Pays-Bas , mais nous n'étions plus en paix; partout, sur la frontière, on prenait une attitude hostile, qui démentait les espérances pacifique

ganisait ainsi sur les ruines de la monarchie^ que faisais-je moi-même ?

Ma première pensée avait été de partir pour Gand^ où Sa Majesté m'avaitditqu^elle comptait se retirer , mais je n'étais pas maîtresse absolue de ma personne. Plusieurs membres de ma fam ille qui avaient jadis servi Bonaparte étaient bien décidés à le servir encore. L'un avait endossé son uniforme de chambellan , et l'autre son habit de conseiller d'État ; c'était maintenant leur tour de se montrer aux Tuileries et de se réjouir; c'était le mien de me cacher dans mon hôtel et de me désoler. La personne qui, depuis la mort récente de mon père, était mon plus proche parent, et qui avait sur moi l'autorité la plus légitime, me signifîa, dans la journée du 20 mars , que je devais renoncer à mon amour pour les Bourbons fugitifs , ou ^u moins ne rien entreprendre en leur faveur qui pût me compromettre. Je la laissai dire , d'abord parceque je n'avais pas coutume de me conformer à son autorité , quelque respectable qu'elle fût, et surtout parceque je ne voulais pas éveiller ses soupçons, afin d'être plus en liberté de faire ce que m'inspireraient ma tête et mon cœur.

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Le 22 mars, sur les dix heures du matin y j'étais dans mon lit , malade de chagrin et m'abandonnant aux plus tristes pensées. Ma porte était défendue pour tout le monde; quel fut mon étonnement d'entendre un grand bruit dans le salon attenant à ma chambrel Je sonne, et l'on vient m'apprendre que tout ce bruit était du fait de M. de Rovigo , lequel s'était introduit dans l'hôtel malgré le suisse , et voulait, malgré mes femmes , pénétrer chez moi ; je donne ordre de le faire entrer. « Ah ! lui disje, en l'apercevant, votre visite m'effraie, je n'attends rien de bon du ministre de la policé impériale. •

» — Ministre de la police impériale ! repritil d'un air chagrin , gardez ce titre là pour ce coquin de Fouché , c'est lui qui m'a volé ma place ; cependant elle m'appartenait tout aussi bien que le trône à l'empereur. Aussi, quand il a été rentré dans les Tuileries, je me suis installé dans mon hôtel de la police. Eh bien ! il a mal pris mon empressement à le servir ; le malheur aigrit l'humeur des hommes.

» — Est-ce que votre ancien maître auri^t conçu quelques soupçons sur votre dévouement à sa personne?

» — Croiricz-vous , madame^ qu'il tn'a reproché de l'avoir abandonné Tan passée et de l'avoir laissé partir sans l'aller voir ? comme si Ton pouvait prévoir à cette époque qu'il reviendrait ! Enfin, au lieu d'un ministère , il me donne une place d'inspecteur de la gendarmerie.

» — Vous la remplirez très bien , puisque vous l'avez déjà occupée.

»— Voyez la belle manière de faire son chemin ! Mais ce qui me fâche le plus, c'est d'être supplanté par ce misérable duc d'Otrante, un faiseur d'embarras , qui se fait passer pour un homme d'esprit, et qui n'est qu'un sot.

» — Comment ! le duc d'Otrante un sot?

» — Oui , madame, je vous le dis, et je m'y connais. » Je ne pus m'empêcher de sourire ; ' il continua: « Je veux lui jouer un tour demafaçon , et le perdre dans l'esprit de l'empereur; la chose me sera facile si vous voulez m'aider.

» — Et en quoi pourrais-je vous servir ?

» — Il faut, dit le duc continuant la plaisanterie, que vous entreteniez avec Louis XVIII une correspondance dans laquelle vous impliquerez le ministre delà police; moi, je serai

censé avoir découvert le complot par mes gens, je dénoncerai Fouché à Tempereur, qui ne pourra que le faire pendre comme il le mérite.

» — Mais il pourrait bien aussi m'envoycr dormir dans quelque prison d'État.

» — AK! vous êtes une femme admirable !

s'écria-t-il, votre plan vaut mieux que le mien; hâtez-vous donc de voir Fouché et de partir. » J'entrai avec le duc dans une foule de détails sur l'exécution de notre projet. Il fut convenu qu'il me recommanderait aux chefs de la gendarmerie, qui se trouveraient sur mon passage, comme chargée par le gouvernement d'une mission secrète; quand il fut sorti , je méditai sur ce que je devais faire ; et il me sembla prudent de rester à Paris , jusqu'à l'instant où je serais positivement informée de l'arrivée du roi à Gand, car Louis XVIII pouvait être forcé par les circonstances ou par le désir des souverains alliés de choisir une autre résidence, et de me mettre aussitôt en route pour aller trouver Sa Majesté.

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plus bruyaats et les plus emportés ; la conclusion qu'il fallait tirer de là n'était point favorable aux enthousiastes et aux faiseurs de grandes protestations. Je me rappelle entre autres ce M, de Marignié, dont j'ai parlé à Toccasion de la conspiration du 3o novembre, personnage qui à cette époque nous assour» dissait les oreilles par sescriailleries royalistes. Je le rencontrai, le 23 ou a4 mars au soir, chez madame de Chemineau : il n'y avait là que des gens bien pensants, et nous parlions tous en pleine liberté; mais ce pauvre M. de Marignié était dans un effroi , dans une inquiétude qui nous faisaient rire, quoique nous n'en eussions guère envie. Il allait voir si la porte était bien fermée , si les fenêtres qui donnaient sur la rue étaient bien closes; frappait-on à la porte de l'hôtel, il pâlissait, il voyait déjà entrer dans le salon un agent de Fouché, et se voyait lui-même au château de Vincennes. Madame de Chemineau, qui avait quelquefois de l'esprit , s'amusa fort gaiement à ses dépens. Je regrette que le nom de cette dame de Chemineau se trouve sous ma plume dans un moment où je n ai pas le temps de m'occuper d'elle, j'aurais pris plaisir à la faire

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connaître à mes lecteurs : c'était un Harpagon femelle digne du pinceau d'un Molière. Ce n'était point une vieille bourgeoise, vivant dans la crasse, et se livrant sans contrainte à sa sordidité, c'était au contraire une femme du grand monde, faisant grande figure, recevant beaucoup et la meilleure compagnie: des laquais, des voitures, des chevaux à l'écurie, grande réception tous les samedis. De sorte que plus les motifs de dépense étaient multipliée autour d'elle, plus son ingénieuse parcimonie avait d'occasions de s'exercer, et, comme elle ne voulait point manquer aux usages de la bonne société, qu'elle connaissait à fond, à chaque instant il y avait chez elle les plus piquants débats entre la crainte de dépenser et la crainte de paraître ridicule en ne dépensant pas. Mais je laisse là cette brave dame, me contentant de former le souhait que quelque auteur comique la traduise sur la scène. Il n'y a pas trop de prétention à former un pareil vœu , car maintenant qu'on prend des sujets de pièces partout, pourquoi n'en prendrait-on pas aussi dans mes Mémoires ?

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