CHAPITRE XV

li'emperear se ressouVieiit de moi. — Invitation de la reine Hortense.

— Conversation avec cette princesse. — Entrevue avec Bonaparte.

— Ses questions. — Mes réponses. — Impression que produit sur moi l'empereur. — Souvenirs des bals de l'empire. — Le duc d'Otrante. — Sa visite. — Le duc de Rovigo. — Service que me rend Fouché. — Mon exil. — Mon arrivée à Gand. — M. Alissan de Chazet. — Je vais chez le roi. — Je rencontre le duc de Richelieu. •— Gonirersation politique. — M. Decazes.

Mes parents étaient donc accourus autour de leur ancien maître; ils en avaient été fort bien accueillis. Je ne sais si la vue de ces messieurs me rappela au souvenir de Bonaparte, ou si quelqu'un parla à l'empereur de moi, et de la confiance dont Louis XVIII m'avait honorée, toujours est-il que, vers cette époque, j'eus la preuve que Sa Majesté daignait penser à moi. Je reçus en effet un billet de la reine Hortense , que je n'avais pas vue depuis la res-. tauration , bien qu'elle fût restée constamment

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à Paris. Elle m'engageait, dans les termes les plus aimables , à venir passer la soirée en têteà-tête avec elle. Ces mots, qui étaient soulignés, me firent bien comprendre qu'il y avait sous cette invitation quelque chose de mystérieux. J'avais trop d'expérience en politique pour ne pas me rendre chez la reine.

La reine Ilortense possède les qualités aimablesqui faisaient chérir sa mère Joséphine, avec un goût plus éclairé pour les arts. Elle les cultive elle-même avec beaucoup de succès. Elle dessine le paysage et les fleurs; elle chante d'une voix agréable et pure des romances dont elle a composé les paroles et la musique , et qui paraîtraient délicieuses , quand même elles ne seraient pas d'une princesse. On a fait grand bruit de la beauté de la reine Hortense ; quoique mon témoignage puisse paraître suspect en pareille matière , je dirai que la reine Hortense n'était point belle : c^était tout au plus une jolie femme. Elle avait des dents horri- Meô, et cela suffit pour défigurer le plus charmant visage du monde; mais elle avait tant de grâce , de gentillesse, une tournure si noble, si dégagée, et puis elle se mettait avec t$nt de goût, qu'elle faisait illusion , et pa-

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râbsaitbelle^ quand elle n'était que passable.

Hortense était une excellente mère : malheureusement elle ne fut point aussi fidèle à ses devoirs d'épouse. Elle n'avait jamais aimé que Duroc. Ayant épousé Louis sans inclination , elle s'éloigna de son mari sans scrupule. Elle fut coquette, légère, étourdie : on a beaucoup parlé de sa passion pour le comte de Flahaut. Cela fit scandale à la cour, et mit Bonaparte en colère. Il fit à ce propos plusieurs scènes à la reine. La plus violente eut lieu un jour qu'à la parade il avait reconnu sur le cheval de l'heureux comte de Flahaut une magnifique fourrure que lui , Bonaparte , avait reçue en présent de l'empereur de Russie , qu'il avait donnée à sa belle-sœur, et que <^elle-ci avait donnée à son amant. Hortense osait tenir tète à l'empereur; aussi résulta-t-il de cela une querelle affreuse qui troubla toute la famille impériale.

J'ai dit que la reine Hortense n'avait point quitté Paris pendant la première restauration. Sa Majesté suivait, contre le roi son mari, un procès passablement scandaleux au sujet des princes leurs enfants dont les deux époux se disputaient la tutelle. Ce fut donc elle qui , au

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çois 1^ devait être le tombeau de la monarchie des Bourbons. Tout serait - il perdu pour nous^ for$ l'honneur'^ me . disais-je ; scrioo3* nous dans une autre G)blentz ^ et faudrait-il encore passer par l'épreuve de vingt-cinq ans de révolutions, avant de saluer une restauration nouvelle ?» A cette pensée , Gand ne me paraissait plus qu'une prison odieuse; le mouvement de ses rues m'importunait. Hélas ! si cette vaste cité avait acquis une importance et une affluence de capitale, elle le devait à la cour du roi fugitif et à la population accidentelle des exilés.

A peine rentrée chez moi, je reçus la visite de M. de Chateaubriand. J'éprouvai d'abord^ en le revoyant, une joie bien vive. Quel fut mon désappointement de trouver M. de Chateaubriand triste, et déjà fatigué de sa nouvelle grandeur ! Il me raconta que, depuis sa nomination , les jalousies de cour qui l'avaient poursuivi se ranimaient avec plus de violence. Sa gloire littéraire faisait ombrage à tous les courtisans ; on le contrariait, ou le tourmentait, on le tracassait, et d& peur qu'il ne parût tout faire, on ne lui laissait rien faire en liberté.

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u Si Fon pouvait abandonner son poste sans deshonneur au moment du danger^ je vous assure^ me disait-il , que je me retirerais. Les grandeurs plaisent aux yeux, vues de loin; si vous en approchez, vous ne voyez que misère, et qu ennuis. Je nai pas gagné à me faire homme d'État, d'homme de lettres que j'étais. J'aurais dû passer la fin de ma vie comme je l'avais commencée > courant le monde ou enfermédans mon cabinet avec mes livres et mon chat. » ;

Après cette confidence de ses chagrins particuliers , M. de Chateaubriand me fit part des inquiétudes plus cruelles encore que lui inspiraient la politique déloyale des cours étrangères, et surtout la mauvaise volonté de l'une d'elles. Comme M. de Richelieu', il croyait que l'empereur d'Autriche se rappellerait que Napoléon était son gendre , si Napoléon était victorieux dans un premier combat.

J'oubliais les heures dans la conversation de M. de Chatèaubriar\d , et il les oubliait comme moi , car M. Bertin vint le chercher pour un rendez-vous dont l'heure était déjà passée de» puis long-temps. Je revis avec plaisir M. Bertin; c'est un homme dont on a loué le ca-

ractère , Tespril et le royalisme , quand on a dit qu'il est le plus intime ami de M. de Chateaubriand ; il rédigeait à Gand le Moniteur royal, queTon opposait auMoniteur de Paris, et /{ui soutenait aisément la concurrence, grâces à des articles vigoureux et pleins de logique. Chacun sait tout ce que M. Bertin a fait pour la cause royaliste avant et depuis la restauration. C'est par un trait d'activité sans pareille qu'en 1 8 1 4 il avait reconquis le Journal des Débats, dont il avai\ été dépouillé par Bonaparte, l^e jour bii il apprit la restauration prochaine des Bourbons, il rédigea un Journal des Débats royaliste , le îBt imprimer , tirer à i8,ooo exemplaires, distribuer le lendemain matin à tous les abonnés de Paris, et expédier le soif ^ tous ceux de la province. Les hommes qui avaient reçu de Bonaparte les dépouilles dû M. Bertin n'osèrent pas soutenir la concurrence avec lui; ils renoncèrent dès le lende^ m^in à faire par^itre leur feuille, et celui-ci se trouva, comme par le passé; propriétairtB du Journal des Débats. Mais je reviens à Gand^où M. Bertin était alors comme moi.

. Le surlendemain, lé roi me pria, par un billet, de me rendre adprès de lui ; je le trouvai

souffraht^ je voulus prendre avec lui un ton vif et léger : « Ma chère amie, me dit-il, tout votre esprit iie saurait m'égayer en ce moment: jamais je n'ai été aussi pialheureux; je me trouve dans de cruels embarras , et les corisolations qui m'ont toujours soutenu dans meà infortunes ine manquent aujourd'hui. »

Je m'efforçai de consoler SaMajesté : j'appris d'elle qiie la tristesse où je la voyais avait deux cati$es différentes : je* n'ai aucun embarras à expliquer la première. Une conjuration s'était formée à Gànd contre la Charte; les chefs étaient des personnàgeâ qui avaient donné au roi dés preuves de leur dévouement pendant son exil, et qui maintenant usaient des droits que ce dévouement Ipur donnait, pout faire au roi des remontrances contre cette Chatte qui, aies entendre, avait causé les nouveaux malheùrà de la famille royale. Cette intrigue, soùtentre par l'autorité si imposante de detix puissances étrangères, l'Autriche et la Prussfe y faisait craindre à Louis XVIII qu'on ne lé laissât rentrer dans ses États qu'après une révocation solennelle de toutes ses précédentes concessions; le roi avait pour la Chàrtie Variiour d% la pkteritité,'^et il ne se ireprochait

que de ne pas Tavoir fait assez respecter par ses courtisans.

Rétablir l'ancienne monarchie lui semblait impossible^ et l'essayer, c'était, selon lui, engager entre la France et la famille des Bourbons une lutte dans laquelle celle-ci serait vaincue. Quant au second sujet qui chagrinait Sa Majesté, j'ose à peine en parler : c'était un mécontentement que le roi éprouvait contre son auguste nièce , la duchesse d'Angoulême.

Cette princesse, à son arrivée de Bordeaux, avait donné à son oncle des conseils dont l'énergie lui avait déplu ; elle avait insisté^ et il rivait soupçonnée de vouloir prendre la place de son oncle dans l'admiration et Tamour des peuples; ce désir était bien loin du cœur de Madame Royale. Mais Louis XVIII, comme tous les princes malheureux, se montrait d'autant plus jaloux de son autorité, qu'elle semblait plus près de lui échapper ; dans cette douloureuse circonstance, la duchesse demanda au roi son oncle la permission de se rendre en Angleterre, et elle demeuradans ce pays jusqu'à la seconde restauration.

Les revers du duc d'Angoùléme*, en Lan-

guedoc, et son arrestation, que j'ai déjà racontée, furent pour Louis XVÏII un nouveau motif d'inquiétude. Il craignait d'apprendre bientôt que la sapglante tragédie du duc d'Enghien eût été renouvelée; mais Bonaparte n'était pas assez sûr de sa puissance nouvelle pour s'exposer une seconde fois 'à l'horreur que l'assassinat d'un Bourbon avait déjà attirée sur lui. Les sinistres appréhensions du- roi furent dissipées par une lettre du prince, qui lui annonçait qu'il était heureusement arrivé en Espagne. J'appris au roi que Napoléon faisait imprimer dans les journaux de . Paris, que le duc d'Angouléme s'était engagé, par la capitulation qu'il avait signée, de procurer à Bonaparte la restitution des* diamants de la couronne, lesquels diamants Bonaparte réclamait comme lui appartenants depuis qu'il était remonté sur le trône. « Ceci, me dit Louis XVIII, me rappelle un trait singulier que j'ai lu jadis dans les journaux anglais. Un. voleur s'introduisit dans l'appartement d'une danje de la cour , et lui déroba ses pierreries , qui étaient d'un prix infini ; mais, s'étant rappelé qu'il avait oublié sur la cheminée un collier de rubis , il écrivit à la dame volée , la priatit

-de faire remettre ce collier au lieu qu'il indiquait, attendu qu'il lui appartenait comme tous les autres bijoux de milady, qu'il avait entre les mains. Je pense bien, ajoutâ-t-il, que milady ne tint pas compte de la réclainatîon de son voleur, et je ne me propose pas d'avoir plus d'égard pour celle du mien, n

Cette petite anecdote, que je répétai, pt beaucoup rirej et en vérité, la gaieté n'était pas chose commune à la cour de Gand; bien des gens, ^ui, ensuivant le roi, avaient consulté leur dévouement plus que leurs facultés pécuniaires , commençaient déjà à sentir l'embarras de se trouver sans argent en pays étranger. On avait cru que le roi emportait avec lui des millions *, et qu'il en ferait part à tous ses amis; mais le roi n'avait. que ce qui lui était exactement néceissaire ; •quant aux joyaux de la couronne, il ne croyait pas qu'il lui fût permis de les aliéner: Sa Majesté voyait donc avec douleur la pénurie qui menaçait ^ beaucoup de ses fidèles serviteurs. Il se rappelait tout ce que la pauvreté leur avait fait souffrir d'hiimiliations , vingt ans auparavant; et à ce sujet , il me citait un mot du prince de Ligne : « J'aimerais mieux , disait ce prince.

éire un rhien de ia meule d'un baron allemand, qu'un émigré admis à sa table.»

Aussi, toyt le monde n'élait pas bienvenu à Gand. Je 'vis arriver M. de La Feife^ chez M. de Blacasj et il s'attendait à un accueil au moins gracieux . « Que venez -vous faire ? dit M. de Blacas au nouveau venu; croyez-vous que nous avons apporté iri tout l'argent de Franre ?

)) — . Monsieur, le comte , dit M. de La Ferté, quand un homme comme mol a une épée au côté et soixante mille francs en or dans sa valise , il n'est importun nulle part! » Qui fut sotPce fut alors M. de Blacas, qui se hàla de réparer sa rudesse envers une fidélité aussi bien approvisionnée.

Mais, d'autre part, Louis XVIII ne pouvait pardonner à ceux dont te devoir était de le suivre, et qui l'avaient abandonné, au moment où, plus que jamais, il aurait eu besoin de les trouyer à ses côtés. Par cxenTple,*il ne se passait pas de jour qu'il ne se plaignît de l'absence de monseigneur Dambray, chancelier de France , qui, au lieu de le suivre, était allé tout bonnement philosopher dans ses terres de Normandie. 11 parait que ces plaintes du roi arrivèrent à M. Dambray, car il se dé-

cida à venir à Gand ; mais comme il n'av^t pas fait preuve de fidélité assez tôt^ on ne lui sut aucun gré de sa bonne volonté un peu tardive . il fut accueilli froidement, voulut excuser sa conduite*, se vit en complète disgrâce, mais il n'y avait plus moyen de retourner dans ses terres de Normandie.

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