CHAPITRE ZVII

Intrigues à Gand. ^ M* de Chdteaidiriand. — Le cMaCe Jules de Polîgnac — La cabale me renvoie. — Mes adieux à Louis XVIII. — Le duc de Ragiise. — J'arrive à Paris. — Visite que me fait le duc et R ovigo. — Ma visite à Foudié.

Je n'eus pas besoin d'un long séjour à Gand pour, voir ce qui s'y passait^ les petites intrigues, les petites cabales qui agitaient cette cour de procrits. C'était vraiment pis qu'à Paris. Le roi, toujours aveuglé sur le prétendu mérite de M^ de Blacas, son favori, ne pouvait reconnaitre ses vrais et bons conseillers. M. le vicomte de Chateaubriand était ministre de Louis XVIII, «ans'pour cela s'être acquis l'amitié de Sa Majesté. Il fallait être M. de Chateaubriand pour remplir avec honneur les fonctions délicates qu'on lui avait confiées. Il devait sans cesse négocier avec les alliés, obtenir d'eux

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par la persuasion les secours qu'ils ne voulaient pas donner , contenir les émigrés sans froisser leur amour-propre, et faire bien voir à tous que l'on sollicitait ce que l'on commandait au nom d'un roi. Tout cçta «'était qu'un jeu pour M. de Chateaubriand. On aurait dû lui savoir gré de son admirable conduite. Mais M. de Blàcas était là. Vainement je l'appuyais de mon crédit auprès de Sa Majesté; le favori, plus puissant que moi, défaisait le matin mon ouvrage de la veille, et même un beau jour il parvint à me nuire à moi-même dans l'esprit de Sa Majesté. Je parlerai tout à l'heure de cela. Je dirai d'abord un autre mot d'uae autre iatrîgue*

Il y «yait àiSand quelqu'un que la cour partieuUère de Mamiaur ne cessait de mettre €91 avant. C'était le comte Jules de Polignac. Dès i8i5, on s'imagina que ce jeune homme devait être ministre, et, qu'il eut ou non la oapftcité Tiéoessaire , on ne songeait qu'à lui Caire faire son chemin. Le roi n'entendait pa$ de c^te oreille; il me disait souvent eo parlaut du oomte Jules :

« J'apprécie son dévouement , j'estime ses vertus ; mais il faut autre chose que des vertus

et du dévouement pour diriger avec succès les affaires actuelles de la France. »

Cependant le parti de Monsieur ne cessait de travailler pour son protégé. Mais M. de Blacas, qui avait peur du crédit autant que du talent, et en cela il prouvait qu'il savait du moins son métier de favori; M. de Blacas ne se donna ni repos, ni sommeil, qu'il n'eût forcé le comte Jules à quitter Gand, en lui donnant la mission d'aller faire de l'insurrection dans les provinces de France où l'on'pouvait espérer que le feu sacré du royaKsme n'était pas éteint par les événements du 20 mars. Je partis moi-même de Gand avant ce noble chevalier de la bonne cause.

Je me flattais de suivre jusqu'au bout la fortune de mon auguste protecteur, la providence en ordonna autrement; quand je dis la providence je me trompe, c'est M. de; Blacas que je veux dire, car la. providence ne cabale pas. Du reste , on me congédia fort honnêtement. M. de Poix, que je voyais souvent , me parla le premier de ce que l'on tramait contre; moi. Je sus ensuite que le bon M. de Blacas tourmentait le roi sur mon séjour à Gand., ; qu'il se plaignait de petites intrigues ; . tout cela me

parut singulier. Je crus convenable de m'en expliquer avec Louis XVIII ; il m'écouta avec son attention ordinaire , et lorsque j'eus fini : « Il y a, me dit-il, de bien méchantes langues autour de moi ! soyez assurée que personne ne songe à vous nuire dans mon amitié, et si je suis obligé de vous éloigner de ma personne, ne croyez pas que ce soit par aucune prévention contre vous; mes affaires le veulent ainsi. Je reçois chaque jour les assurances les plus positives que le duc d'Otrante travaille activement à mon retour; il convient que j'aie auprès de lui quelqu'un dont la fidélité me soit connue, et qui, d'une autre part, n'inspire aucune méfiance au gouvernement de Bonaparte. Votre sexe éloignera de vous les soupçons; je sais que le duc d'Otrante vous aime et vous estime, il sera charmé de négocier avec ^ vous, parcequ'il se flattera que plus tard vous le servirez dans mon esprit. Ainsi ne regardez point comme un exil, comme une disgrâce, la mission importante dont je veux vous charger; si elle réussit, vous en aurez la gloire et l'avantage; si elle échoue, alors je m'empresserai de vous rappeler auprès de moi- »

Malgré ces belles paroles^ j'étais piquée, et je

ne pus m'empêcher de répondre un peu lestement :

» Le seigneur Jupiter sait dorer la pilule.

» — Non , non , reprit le roi , c'est le seul intérêt de ma couronne qui me décide à une fâcheuse séparation.

» — Ah! sire, puisque vous mettez les grands mots en avant, je me vois déjà courant la poste; mais, en vérité, j'aurais préféré que vous la fissiez courir à M. de Blacas. »

Quand j'eus ainsi plaisanté quelque temps pour me consoler , nous reprîmes la conversa* tion au sérieux. Le roi me remit mes instructions , et me donna un moyen sûr pour correspondre directement avec lui; il me recommanda de chercher à avoir des intelligences dans la cour de Napoléon , de ne pas négliger la duchesse de Saint-Leu , et surtout dé voir si je ne pourrais pas ramener quelques maréchaux. Il comptait sur Brune et sur Augereau, je ne. sais trop pourquoi; le comte Jourdan était aussi sur mes notes secrètes , mais je ne le trouvai pas à Paris quand j'y arrivai. Le roi me dit ensuite : « Il y a encore deux hommes que vous ne négligerez pas, ils peuvent tous ^

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deux me servir très utilement, ils ont beaucoup d'influence, et s'ils se déclaraient contre Bonaparte, leur accord hâterait mon retour; ce sont les deux anciens directeurs MM. Barras et Carnot. Celui-ci h'est-peut-être pas fort bien disposé pour moi, mais aussi sa conduite en 1 8 14 a été par trop imprudente ; quant à l'autre, nous nous connaissons de longue main , voyez-le, causez avec lui , et décidez-le à se déclarer franchement, il pourra compter sur ma reconnaissance. »

Je promis au roi de me conformer à ses intentions , il m'assura de nouveau de son amitié et de la confiance qu'il avait en moi. Je feignis d'y croire, mais au fond j'étais bien persuadée désormais que toujours, avec lui, le favori l'emporterait sur la simple amie ; sa faiblesse était de se laisser mener par des hommes : à un marquis de Montesquiou-Fezeiisac avait succédé M. d'Avaray , et à M. d'Avaray M. de Blacas ; le dernier favori fut M. Decaizes. Quant à M. de Villèle, il a été ministre et pas autre chose : c'était bien assez comme cela.

Le comte de Blacas, à mon départ, me com- ^Ua de marques d'amitié et d'attachement. Je

lui rendis caresses pour caresses, en bonne eourîi$ane. Je n'étais pas sa dupe, et je me promettais bien de prendre , en temps et lieu , ma revanche du tour qu'il me jouait. Je quittai M. de Chateaubriand avec plus de regret ; j'étais au désespoir de le laisser dans une position embarrassante. Je me fiais à son génie pour l'en tirer , et en même temps je le connaissais trop chevaleresque pour croire qu'il sortirait de tant d'intrigues avec les bonheurs de la guerre.

Je fis encore mes adieux à M. le maréchal Marmont, duc de Raguse. Je l'avais vu beaucoup pendant mon séjour à Gand. Je m'étais convaincue que , malgré quelques défauts , le maréchal possédait les plus belles qualités. Je n^ parle pas de sa bravoure et de ses talents militaires , tout le monde les connaît, mais je crois qu'il aurait été fqrt bon diplomate. Q est fin, adroit , spirituel , il conte aveô grâce , il se présente à merveille. La monarchie aurait pu tirer parti de lui, si, en 1814, eile ne l'avait pas laissé accabler par ses ennemis. Il fut ipùikt moi d'une obligeance extrême, d'une gëlatoterie parfaite ; et à cette époque, nous jetâmes enfere tto«s les fondementfir d'ufre'anfiîlîié qui

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existe encore avec toute sa première vivacité* Le roi s'attendrit presque à l'heure de moa départ : il joua la sensibilité avec une grâce infinie, dont je lui sus bon gré ; il passa à mon cou un superbe collier de diamants, et dans la boite qui contenait mes dépêches je trouvai cent mille francs en billets de banque : c'étaient assurément des adieux très magnifiques ; j'au* rais voulu moins de générosité et plus d'amitié véritable. Quoi qu'il en soit, je me résignai à mon destin , et je partis pour cette France , où je n'aurais voulu reparaître qu'avec le roi.

On me laissa passer sans difficulté la frontière : je poursuivis rapidement ma route jusqu'à Paris. Ici je trouvai ma famille qui était redevenue toute fidèle à Napoléon. Elle me reçut avec une surprise mêlée de frayeur. Moa absence n'avait pas été longue , mais on savait où j'étais allée , et un pareil voyage suffisait pour épouvanter de vrais courtisans. On me gronda outre mesure , on me recommanda une prudence à toute épreuve , et , comme je vais le faire voir tout à l'heure, on ne s'en tint pas là.

J'étais rentrée chez moi vers les deux heures de l'après-midi ; ce ne fut que le lendemain

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matin que j'écrivis au duc d'Otrante, pour le prévenir de mon retour. 11 se hâta de me répondre, et voici son billet :

«Madame la comtesse,

»Je suis charmé' d'apprendre que vous êtes M revenue en bonne santé. J'étais instruit de » votre retour dès hier au soir , et cela par des «personnes qui vous touchent dé près. Le mi- » nîstre de la police reçoit des preuves in- » croyables de l'amour que l'on porte au chef » de l'empire. Je brûle du désir de me înettre » à vos pieds; si vous voulez me voir officielle- » ment , je vous enverrai tantôt une invitation » de venir à mon audience. Je vous quitte pour » commander un rapport sur votre personne » et sur vos projets , car il faut bien que l'em 3» pereur soit instruit de ce qui se passe.

» J'ai l'honneur d'être , avec un profond res- » pect y madame la comtesse , etc. »

Je demeurai étonnée du rôle peu honnête que jouait ma famille; néanmoins j'écrivis au duc d'Otrante pour lui demander l'audience en question.

Je voulais également me rapprocher de ce

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pauvre duc de Rovigo , qui devait m'attendre comme le Messie. Je lui fis donc savoir sur un joli papier bien plié, bien parfumé, que j'étais prête à recevoir ses hommages. 11 était si impatient de nie parler, que le soir même je le vis arriver avec une mine rayonnante. A peine se donna-t-il le loisir de me complimenter.

«Ëh bien! madame, me dit-il, nous apportez-vous quelque chose qui puisse compromettre notre ennemi ?

» — Hélas! luidis-je en faisant la dolente , le roi n'a voulu entrer dans aucune intrigue relative à cet homme; et ceux qui ne m'aiment point, dans cette cour, ont agi si bien contre moi qu'ils m'ont forcée de la quitter. »

Cette réponse désappointa le duc.

«Diableî me dit-il, ces gens-là sont devenus bien méfiants. Mais peut-être aussi que vous n'avez pas su vous y prendre.

» — Allons, répliquai-je, allons, grondezmoi ; en vérité vous aurez bonne grâce ! D'ailleurs pensez-vous que je me sois plus occupée de vos intérêts que des miens? je vous tromperais si je vous le laissais croire ; non sans doute, et quand j'ai vu que je ne pouvais rien

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moi , f ai songé que je ne pourrais pas plus pour les autres. »

J'avais mon projet en parlant ainsi; je ne doutais pas que le duc de Rovîgo ne racontât ma mésaventure à Napoléon. Il importait que celui-ci (irût ma disgrâce complète, et fût persuadé que, rentrée en France, je ne conservais plus de liaisons avec la famille royale.

M. deRovigo me crut sur parole; il chercha à me consoler, et plus que jamais il essaya auprès de moi le langage de la galanterie , mais ne rétissit pas, car ses manières peu gracieuses m'ont toujours déplu. U était encore chez moi, lorsque je reçus, du ministre de la police générale, l'invitation de me présenter le lendemain à onze heures, à son audience : je la montrai au duc.

«Allons, me dit-il, c^t enragé dait tout, il me met au supplice; peut-être va-t-il lui prendre Tenvie de vous persécuter. Voulez-vous que je dise un mot à l'empereur pour qu'il fasse cesser les tracasseries du duc d'Otrante?

;>— Je ne demande pas mieux, vous me rendrez un vrai service. J'ai pu céder à un sentinient particulier, en allant trouver le roi ; mais je ne suis point une conspiratrice, quoi-

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que j'aie fait ce que vous appelez le voyage sentimental.

» — Eh ! mon Dieu ! me répondit le duc avec cette naïveté qui lui est naturelle, personne ne sait mieux que moi que vous n'avez pas été à Gand pour cabaler. C'est ce coquin de duc d'Otrante qui. suppose toujours îe mal. Mais je vous assure que la vérité dite à l'empereur, empêchera qu'il vous nuise.

M — Vous direz donc la vérité ? »

Là^dessus le bon duc me souhaita lé bonsoir et partit, sans répondre directement à: ma dernière question .

Je ne manquai pas le lendemain mon. rendez-vous chez Fouché.

« Savez-vous, lui dîs-je en l'abordant, que votre imprudence est grande? Je ne vous reconnais plus. Vous m'avez adressé hier un billet qui....

M — Oh ! je ne me donne plus la peine de finasser. Les choses marchent de telle manière que l'on peut presque jouer à jeu découvert. Cependant je sais connaître mes correspondants, et mes messagers. »

A la suite de ce début, nous parlâmes d'autre chose ; Fouché me demanda des détails sur ce

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qui se passait à Gand. Je ne lui cachai rien de ce que je ne devais pas lui cacher ; je lui montrai le comte de Blacas toujours en possession de la faveur du roi, et je me plaignis de lui avec un dépit plein de franchise.

« C'est un gaillard réellement incommode , reprit Fouché. Mais je me charge de le battre en ruine, pourvu qu'il n'escamote point le Mémoire que j'adresserai au roi.

» — Soyez tranquille 9 dis-je à mon tour. Le prince de Poix, qui n'aime guère M. de Blacas, m'a promis d'être mon intermédiaire chaque fois que je voudrais que le roi vît quelque chose à rinsu de son Pylade.

» — Eh bien ! je vais travailler à le perdre d'ici à peu , et surtout à l'empêcher de revenir en France. Pour cela la peur me sera d'un J

grand secours; avec la peur, on fait de certaines \

gens ce que l'on veut.

» — Ah ! m'écriai-je en riant, maintenant je connais le grand secret de la politique. »

Après avoir ri un peu de cette folie, le duc me prévint qu'il avait fait son rapport àf* l'empereur sur moi et sur mon voyage. Il ajouta:

« Je lui ai mandé que je vous ferais appe- ♦

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Jer et que je l'informerais du résultat de notre

conférence.

» — Eh bien ! demandai-je avec vivacité, que lui direz-vous ?

» — Tout, du moins tout ce qu'il faut lui dire ; que vous avez été à Gand pour jouir auprès du roi de votre faveur; que vous avez voulu l'appuyer sur le mérite de M. de Chateaubriand; que M. de Blacas voyant cda, vous a desservie dans Tesprit de Sa Majesté, et qu'enfin vous êtes en disgrâce complète.

» — Bien obligée, répliquai-je, vous me ferez jouer un beau rôle! mon amour-propre en souffrira.

» — Que vous importe ? pourvu qu'on vous laisse tranquille, c'est là l'essentiel. Je veux aussi vous mettre en surveillance à Paris. De cette façon vous aurez chaque jour un prétexte pour venir me voir; ne vous inquiétez point, vous ne serez point prisonnière. Si vos af&ires ou vos plaisirs vous appelaient ailleurs, vous n'aurez qu'à me prévenir , et je vous laisserai wus envoler. »

AprèscelaFouché me demanda siLouisXVIU ne m'avait point donné quelque commission pour des hommes marquants; je lui répondis.

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saiis nommer personne, que je devais voir beaucoup de monde.

« Prenez garde, me dît Fouché , il y a des gens bien imprudents. D'ailleurs, on vous surveillera , ma police n'est pas la seule de l'empire. »

Il me prévint encore que peut-être Napoléon me ferait appeler, et que je devais redouter sa perspicacité.

« Oh! répliquai-je, il est homme, je suis femme, j'ai beau jeu contre lui.

)y *-* Ne voœ y fiez pas, reprit modestement Fouché^ l'empereur est habile, j'ai moi-même grand'peine à le tromper. »

Après cette conversation je quittai Fouché.

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