CHAPITRE IX

Les mécontents de l'empire. — Conduite politique de M. de Talleyrand. — Sa prévoyance. — L'archichancelier. — Joseph. — Jérôme. — Le comte de Montalivet.— Intrigue de Talleyrand.— Le duc de Rovigo. — Les Sybarites de l'empire. — Les femmes royalistes. — Matthieu de Montmorency. — Léo de Lévis. — Le baron de Vitrolles,— Comité directeur royaliste. — Le duc de Dalberg. — Le marquis de Jaucourt. — Le comte Beurnonville. — L'abbé de Montesquieu.

J'ai déjà dit au chapitre précédent que Napoléon avait confié la régence à l'impératrice, et lui avait donné, pour l'assister, un conseil composé des grands dignitaires de la couronne. Mais l'empereur, dans ses instructions, n'avait point prévu le cas où les coalisés , déclarant sa déchéance, appelleraient en sa place un autre prince au trône de France. C'était une chose à laquelle il ne pouvait penser, ou c'eût été une imprévoyance impardonnable de sa part. Mais il s'était peu à peu habitué à croire à sa légitimité comme s'il eût été réellement

SUR LOUIS XVIII. i39

rhéritier naturel et direct de Charlemagne.

Combien sa position devenait- elle plus fâcheuse, lorsque, pour le perdre, à la faiblesse de ses inhabiles conseillers, se joignait l'aciivité des gens (ju'il avait mécontentés !

Il faut mettre le prince de Talleyrand à la tête de ceux qui avaient le plus grand intérêt à renverser la puissance impériale , et qui , avec une ambition insatiable et beaucoup d'esprit, n'étant jamais satisfaits de leur position présente, s'inquiètent peu de bouleverser les empires pour arriver au but de leurs espérances. D'abbé de cour, devenu homme d'état , M. de Talleyrand s'était montré tour à tour serviteur dévoué de la royauté absolue , partisan de la royauté constitutionnelle. 11 avait soiitenii d'abord le directoire pour le renverser ensuite , et il avait comme donné la main à Bonaparte pour le conduire au consulat et à l'empire. Vainement celui-ci, reconnaissant d'un si grand service , lui avait-il prodigué les titres de grandchambellan et de prince, ce n'était pas assei pour M. deTalleyrand; il aurait voulu être quelque chose de plus , et désespérant d'obtenir ce qu'il souhaitait encore, il oubliait ce qu'il avait

i4o MÉMOIRES

déjà obtenu; il conspirait enfin contre son empereur.

Malgré l'adresse que M. de ïalleyrand met ordinairement dans ses intrigues politiques. Napoléon n'avait pas ignoré les menées de l'ancien évéque d'Autun. Il aurait voulu le faire arrêter le jour où il le mena si rudement aux Tuileries , mais il en fut détourné par les conseils du duc deRovigo et du prince Cambacérès. Il faut avouer que ces messieurs, sans le savoir, et sans le vouloir, sans doute, servirent merveilleusement nos intérêts, et nous dûmes bien nous féliciter de ce que Napoléon n'avait pas suivi sa première inspiration .

Plus M. de Talleyrand avait eu raison de craindre, moins il avait envie de rester dans la disgrâce périlleuse où il était tombé. Il savait mieux que personne au monde, qu'on a peine à endormir le soupçon quand on l'a une fois éveillé ; il ne doutait pas que l'œil sévère de Napoléon ne demeurât incessamment ouvert sur sa conduite, et il ne se souciait pas, homme d'esprit qu'il était, d'aller faire un tour à Vincennes. Dès lors il se promit de n'avoir pas un moment de repos qu'il n'eût consommé la perte de l'empereur. La chose n'était plus si

SUR LOUIS XVIII. i4i

difficile. Vainement Tempereur , abusé par quelques succès , se croyait encore souverain à Montmirail, comme il Tavait été autrefois à Austerlitz.Vainementessayait-il,pour s'abuser lui-même, de dicter ses lois orgueilleuses aux étrangers qui campaient à vingt lieues de sa capitale. Son heure était sonnée; le bandeau impérial se détachait insensiblement de son front.

Néanmoins l'ancien évêque d'x\utun se tînt prudemment tranquille tant qu'il n'y eut pas certitude de succès; mais lorsque les événements, en se succédant, hâtèrent la ruine du maître, et lui eurent appris que le moment d'agir était venu , il sortit de son apparente inertie. De leur côté, les amis de Napoléon, à en juger par leur indécision, ne paraissaient guère plus dévoués à ses intérêts.

Le prince Cambacérès, archichancelier de l'empire, était un homme probe et loyal, bon jurisconsulte, obligeant, aimable même quand il oubliait de faire le prince; il possédait toutes les qualités nécessaires à ses hautes fonctions , toutes , excepté celle qui dans le moment était la plus importante, le courage. Il avait en Bonnpartc une religion qui

i42 MEMOIRES

l^empêchait d'avoir aucune foi en ses propres forces. Il se serait cru félon de se décider sans connaître la volonté de l'empereur ; il se serait cru condamnable de prendre par luimême une décision vigoureuse qui eût sauvé l'empire. D'ailleurs^ sachant mieux manier la plume que l'épée, il n'entendait plus rien à des questions qu'il fallait traiter les armes à la main.

Sa poltronnerie naturelle s'était accrue dans ses habitudes de mollesse et de fortune i c'était l'épicurien de la nouvelle cour. Le ridicule l'avait atteint jusque sur les marches du trôneimpérial : il avait eu le privilège d'inspirer des chansons très peu respectueuses sur ses goûts et ses amitiés. Grâce à lui^ la caricature politique vivait encore en 1814. Son nom seul évoque un cortège de satellites ou familiers grotesques dignes du crayon de Cal lot ou de Henri Mon nier.

Le prince Joseph Bonaparte^ qui n'avait su être, ni roi d'Espagne^ ni roi de Naples, et n'avait vu dans la royauté que les plaisirs qu'elle donne; le prince Joseph pouvait apprendre à Marie-Louise comment on perd une couronne, et non pas comment on la conserve.

Quoiqu'il ne fût pas si bon jurisconsulte que Cambacérès, il ne s'entendait guère plus que lui à la guerre, et n'avait jamais vu le feu que de loin * il n'était ni soldat ni général. Comnaent allait-il faire dans ces circonstances , qui réclamaient tant de génie et de courage? Comment Bonaparte avait-il été assez imprévoyant pour confier à une majesté de parade le suprême commandement ?

Jérôme, cet autre roi de comédie, semblait, comme Joseph , n'être venu au monde que pour mieux mettre en relief les grands talents de Bonaparte; il n'avait étudié du rôle du roi que les plaisirs aristocratiques qui en sont l'attribut. Ce qu'il a regretté le plus de sa grandeur, c'est peut-être le costume : on l'a vu se consoler en se revêtant de ses oripeaux, et s'admirer tout seul devant un miroir.

Le comte Regnault de Saint-Jean-d'Angely, homme d'esprit, d'une conception rapide, d'une facilité de travail inconcevable, avait été pendant quelque temps trop gâté par la fortune, pour garder son sang-froid lorsque l'inconstante paraissait vouloir l'abandonner. Il était très capable de diriger une partie de l'ad^*! ministralion : mais il avait les épaules trop fai-

i44 MÉMOIRES

blés pour soutenir Je poids de celle de toute la France. Comnne les autres dignitaires de l'empire, ayant été habitué à recevoir en tout et partout les inspirations de Bonaparte , il ne sut plus comnnent se conduire lorsque ces inspirations lui manquèrent.

Le comte de Montalivet, le duc de Rovigo, et quelques autres encore que je ne nomme pas, n'étaient pas davantage les hommes de la circonstance présente. Leur âme avait été trempée pour la prospérité, et non pas pour le malheur. Ballottés par la tempête qui venait d'éclater tout-à-coup, le cœur leur manquait avec la fortune.

Le prince de Talleyrand connaissait bien les gens à qui il avait à faire; il les avait jugés depuis long-temps. Il savait que pour leur enlever le peu d'esprit qui leur restait, il suffisait de les effrayer ; ce fut donc à les effrayer qu'il s'appliqua. Un soir, à l'entrée de la nuit, il arrive chez moi, j'étais seule : « Je viens à vous, me dit-il, pour que vous me rendiez un service important pour moi et surtout, je vous en préviens, pour des gens que vous aimez.

)) — Expliquez-vous, lui répondis-je.

» — Voici ce dont il est question : j'ai à vous

SUR LOUIS XVIII. i45

remettre une lettre de votre frère qui sert dans l'armée coalisée, faites-la lire au duc de Rovigo, je ne vous en demande pas davantage. »

L'écriture de cette lettre me sembla bien être celle démon frère ; cependant je doutai un mo ment qu'elle fût de lui.

« Mais dans quel but la montrerai-je au duc de Rovigo ?

» — Dans le but de servir nos princes légitimes; il faut absolument que l'impératrice quitte Paris ; si les étrangers l'y trouvent à leur entrée , tout est perdu ; l'empereur Alexandre, qui est plus galant que politique , s'empressera de déposer son épée aux genoux de Marie- Louise, et de la déclarer régente; l'empereur d'Autriche ne voudra pas dépouiller son petitfils de son héritage, et si nous échappons à ceux-là, nous ne savons trop dans quelles mains nous tomberons.

» — Mais, prince, de grâce, à quoi servira cette lettre ?

» — Elle servira à faire peur au duc de Rovigo , et celui-ci fera peur à Marie-Louise, à ses beaux-frères, à Tarchichancelier, à M. Lebrun et aux autres.

M — Vous, faire peur au .4H9 ^^ Rovigo I

t46 MEMOIRES

y songez-vous? c'est un honDirie de courage ? » — - Oui, sur un champ de bataille, mais dans le cabinet, point. Avez-vous oublié commerit, il y a dix-huit mois, Mallet, Guidai et Laliotie, réussirent à le faire duc de la Force; aujourd'hui nous obtiendrons le même succès; lè souvenir de la mort du duc d'Enghien l'engagera à proposer quelque mesure prudente : soyez tranquille, je sais mon monde; je he me laisse pas effrayer par de grands motè et de longues moustaches. » Après avoir parlé ainsi, le prince de Talleyrand partit en me laissant une lettre de mon frère, ainsi conçue :

i i i^n '^ M^^cnmE SŒUR,

•'' if^àiit arrivons, et Dieu aidant, la bannière rfès lis remplacera bientôt l'odieux étendard tricolore. Nous arrivons, déterminés à purger la France des assassins de la famille royale. PoûrmvL {)airt, j'ai juré d'attacher à la queue de mon cheval les meurtriers de monseigneur le 41ic d'Enghien. Il n'y aura pas de grâce pour «lix: leur supplice peut seul satisfaire aux mânes du héros immolé. Tous nos amis pensent comme moi; malheur au misérable qui iépfèïYiier tombera sous nos mains, etc., etc.»

SUR LOUIS XYIII. i47

Je me hâtai d'écrire au général Savary pour le prier de passer chez moi , ayant à lui communiquer une pièce importante. Le général était tout police de la tête aux pieds; il ne douta pas que je n'eusse quelque révélation à lui faire, il se hâta de venir me voir.

M. de Rovigo, sans avoir des formes élégan^ tes, est ce qu'on appelle un beau cavalier. Il possède en lui-niême une confiance que sa conduite ne justifie pas. Il a été excellent ministre de la police, parceque', pour remplir cette place sous l'empire, il fallait plus de dévouement que de génie. Le duc conserve des pensées ambitieuses lorsqu'il ne devrait avoir que de la résignation. Il évoque Jes souvenirs du passé lorsqu'il devrait en solliciter l'oubli. Il avait mal réussi à son apologie dans un-e bror. chure; il l'a faite depuis en huit grosVolumes. Vainement j'ai voulu l'en détourner; il ne m'a pas écoutée; il s'est cru obligé d'informer la postérité de ses faits et gestes. Mais, en attendant la postérité, ses contemporains l'ont sifflé universellement. Ce qui m'a surtout frappée dans ce personnage, c'est une absence complète de jugement. Il croit que son dire peut contre-balancer l'autorité de cent pièces

lo.

i48 MÉMOIRES

authentiques. Cela vient de ce qu'il n'a aucune science des choses. Il faut lui pardonner parceque. . . Je n'achève pas ma phrase.

Il vint donc chez moi. « Eh bien! madame, me dit-il en entrant, l'approche du péril vous a rendue Française. Quels aveux me ferez-vous? Vous allez obtenir les bonnes grâces de l'empereur. » Je ne répondis rien. Je lui donnai ma lettre; il la lut, il la relut une seconde, une troisième fois. « Certes, dit-il , voilà des projets épouvantables. Ces gens-là sont donc bien altérés de sang? Ils ne viendront que pour envelopper dans la même proscription l'innocent avec le coupable ! Mais viendront-ils ?

» — En doutez-vous ?

; 1 yy ;— L'empereur est là ; il a doublé son armée ; tous les départements prennent les armes , l'enthousiasme est unanime , et bientôt la coalition anéantie...

» — Duc de Rovigo , dispensez-vous de me réciter un bulletin officiel. Il n'y a plus ni armée, ni enthousiasme; tout cela est resté sous les neiges de la Russie. Votre empereur est perdu ; avant trois jours les alliés seront à Paris , et malheur à ceux qui se présenteront à leur colère !

SUR LOUIS XVIIL !49

» — Oui, je pense qu'il y aura plus de colère que de justice; mais je n'en ferai pas moins mon devoir. »

Malgré cette fermeté apparente du duc , je ne tardai pas à voir dans la suite de la conversation , qu'il ne s'opposerait pas à ce qu'on quittât Paris , si tel était le désir de l'impératrice et des rois ses beaux-frères* Le pauvre duc était véritablement effrayé du sort dont on le menaçait. Ce qui me surprit le plus ce jourlà, ce fut sa profonde indifférence pour son matlre qui était son bienfaiteur. On sait qu'en i8i4 il ne trouva pas un qaart d'heure à donner à rinfortune de Napoléon.

Dès qu'il fut parti , il me vint dans l'idée de f|iire plus que M. de Talleyrand n'avait demandé , et d'employer doublement la prétendue lettre au service du roi. Je me rendis chez le prince Cambacérès. Je le trouvai déjà très inquiet de la marche des affaires : il le fut bien davantage quand je lui eus montré la lettre de mon frère. 11 me pria, si le roi revenait, de l'assurer de son respect et de sa soumission. Il désirait aussi qu'on oubliât son vote , quoiqu'au fond il n'eût pas compté parmi ceux des régicides. En un mot, le prince Cambacérès me

i5o MÉMOIRES

parut prêt à s'accommoder de tout, pourvu qu'on le laissât jouir en paix de sa fortune, et faire tranquillement ses quatre repas.

Ses familiers n'étaient pas moins consternés que lui. A la tête de ces messieurs, je nommerai d'abord d'Aigrefeuille , coryphée de cette cour sybarite , qui mangeait si bien , et qui employait le temps de sa digestion à réfléchir sur ce qu'il avait mangé. C'était un homme aussi remarquable que son chef par sa rotondité; mais il faut avouer que, sous cette enveloppe de gastronome, il y avait beaucoup d'esprit, et du plus franc et du plus original.

MM. de Lavollée, Monvel , marquis de Villevieille, Fesquet, Noël, et tous les courtisans du prince, contemplaient avec une figure longue d'une aune la chute de leur amphitryon. Ils erraient dans l'hôtel pâles et les dents longues, comme s'ils n'eussent pas mangé depuis trois jours. Peut-être se préparaient-ils déjà à saluer la puissance déchue , et à porter chez de nouveaux grands seigneurs leur complaisance et leur appétit.

, Nous touchions à la veille de la délivrance : Je vicomte de Chateaubriand mettait la dernière main à son admirable brochure de Bona-

parte et des Bourbons, ouvrage qui fut répandu avant l'entrée des alliés dans Paris. Il y avait là du véritable courage. Pour moi , qui avais aussi ma bravoure, je m'étais offerte pour la répandre. J'allais, je venais, j'aiguiliçnnais tout mon monde comme la mouche du coche. Nous étions un grand nombre de femmes travaillant à faire des cocardes blanches et à broder des drapeaux blancs. Nous nous réunissions et nous chantions en chœur la romance de Nina : Quand le bten-aimé reviendra. Le bie(iaimé ne devait pas tarder à revenir ; mais il fallait porter un dernier coup au pouvoir qui chancelait déjà, en soulevant le peuple contre lui.

Le vicomte Matthieu de Montmorency et }é vicomte Thibault, son cousin, se mirent à la tête de ce soulèvement. On décida que le jour de l'entrée des alliés à Paris, quelques royalistes réunis sur la place Louis XV relèveraient le drapeau de la monarchie sur le même sol où, vingt-un ans auparavant, la monarchie était tombée avec la tête de Louis XVI. D'autres (idoles devaient aller dans d'autres quartiers de Paris essayer la contre-révolution . Je signalerai parmi ces preux le jeune et beau 1^ de Lévij ,

i5fl MÉMOIRES

qui unit l'amabilité des chevaliers français à la bravoure héréditaire de sa noble race. Jamais je n'ai vu un dévouement pareil à celui de ce jeune homme. Je crois qu'il aurait donné sa vie pour hâter d'un quart d'heure le triomphe de la bonne cause.

Nous avions dans notre parti un personnage fort extraordinaire, le baron de Vitrolles. L'impétuosité de ses discours, la véhémence de ses gestes, une sorte de fanatisme royaliste dont il se parait dans les grandes occasions , nous l'avaient rendu recommandable. 11 portait à Napoléon une haine qui nous prévenait pour lui. Il s'agitait, parlait, criait, et voulait à toute force se donner une importance qu'il perdit malheureusement aussitôt qu'il fut mieux conrm. Le comité directeur royaliste lui confia la mission délicate de savoir des alliés leur intention véritable. M. de Vitrolles se discrédita auprès d'eux par sa jactance provençale et sa nullité. On vit bien alors qu'un amour-propre excessif n'est pas toujours du talent, et que les grandes phrases n'annoncent pas les grandes actions. Je le retrouverai plus ' tard, en 1 8 1 5 ; pour aujourd'hui en voilà assez et peut-être trop sur son compte.

SUR LOUIS XVIIL i53

Le comité directeur royaliste dont je viens de parler existait, mais si bien enveloppé dans son incognito, qu'on ne l'a découvert qu'après la restauration. Les cinq membres qui le composaient s'étaient donné eux - mêmes leurs pleins pouvoirs. *

Le premier était le prince de Talleyrand, le second était le duc de Dalberg, que quelques uns s'obstinent à ne pas croire tout-à-fait innocent de l'assassinat du duc d'Enghien. Si le duc de Dalberg avait eu quelques talents , il aurait pu monter bien haut. On lui a confié de grands rôles , il s'en est acquitté comme une doublure. Certainement si les circonstances font beaucoup pour les hommes, il faut aussi que les hommes soient à la hauteur des circonstances.

Voilà, par exemple, le duc de Dalberg qui s'est trouvé au commencement de ce siècle dans une magnifique position. Eh bien î il sera tout-à-fait ignoré de la postérité. Quedis-je? nous autres, nous sommes peut-être déjà pour lui la postérité, car nous ne savons pas au juste s'il est mort ou vivant. 11^^/!^.

Le troisième membre du comité était le mar- (juisde Jaucourt, honunc d'cpée, iiommc de

i54 MÉMOIRES

cabinet, homme du monde, un peu de tout, mais pas assez pour se mettre à la tête d'une grande révolution. Du reste, ses intentions étaient bohnes, c'est là ce qu'on peut dire de mieux pour lui. Il sentait que les Bourbons étaient nécessaires à la félicité de la France , et, quoiqu'il eût suivi d'abord le torrent révolutionnaire, nous lui pardonnions ses anciennes erreurs à cause de sa nouvelle opinion.

Le quatrième était le comte de Beurnonville, qui avait commencé par être abbé, et fini par devenir maréchal de France : peu d'abbés ont fuit \jn aussi beau chemin. Il avait de la bravoure et de la science. H était aimé de ses soldats, et estimé des ennemis. Il avait passé la moitié de sa vie à la tête des armées , et l'autre moitié dans les solitudes d'un cachot. Mais on l'avait presque oublié quand il revint aux affaires. Il faut avouer aussi que toutes les grandes réputations de la république se perdaient dans le sénat.

Le cinquième membre de ce comité mystérieux dont, quelques jours après, fut composé le gouvernement provisoire , était Tabbé de Montesquiou-Fezensac. La conduite de ce noble abbé à là Constituante avait été très équivoque.

SUR LOUIS XVIII. i55

Il ne s'y était montré ni franc républicain , ni royaliste fidèle, mais prêt à être l'un ou l'autre suivant que les circonstances le voudraient. Jamais, quoiqu'il s'énonçât avec une certaine élégance, jamais on ne le comptera au nombre des bons orateurs de cette assemblée. Il n'avait lui-même aucune croyance en ce qu'il disait; et il lui aurait été bien difficile de faire passer chez les autres une conviction qui lui manquait. Cependant, il avait une espèce de réputation ; et, comme il était fort bien fait de sa personne , et ne manquait pas d'esprit, nous en fîmes parmi nous autres femmes un grand homme d'État. Il s'ennuyait, le cher abbé, et pour se distraire, il s'amusait à conspirer. Je dis s'amusait^ car ce n'étaient point de ces conspirations brutales à la façon de George ou de Mallet, mais des conspirations de bonne compagnie, qui, tramées au milieu des causeries d'un salon , ne dépassaient pas l'antichambre. Nous ne jurions toutes que par le bel abbé ; nous le servions si bien , que Louis XVIII ne (Taignit pas de lui confier les pouvoirs les plus amples. M. de Montesquiou les prit, les mit dans son secrétaire, et s'endormit par làdessus; car il aime fort à dormir, comme je le

i56 MEMOIRES

ferai voir bientôt, seule ressemblance qu'il ait avec le bon La Fontaine. M. de Talleyrand jouant le rôle de Bertrand avec Raton , laissait aller en avant M. de Montesquiou, tant que les circonstances présentaient quelque danger, se proposant ensuite de demander les recompenses pour lui-même. Ce n'était pas si maladroit.