CHAPITRE XI

Le premier drapeau blanc. — Sentiment de Louis XA'^III sur la réception que l'on fait aux alliés. — Je vais chez le prince de Talleyrand. — L'abbé de Pradt. — Mot du roi sur ce personnage. — Anecdote. — Ma conversation avec cet, abbé. — Audience que m'accorde l'empereur de Russie. — Alexandre I*'. — Le grandduc Constantin. — Grouvernement provisoire. — Leduc de Bassano. — Ce que me dit M. de VitroUes. — Dernière bassesse du sénat.

Le jour mémorable du 5i mars avait lui !

Il y avait en France lassitude du despotisme, ou bien, si Ton veut, de la gloire militaire (pour ne choquer personne) : telle fut la grande cause qui facilita la révolution de 1 8 1 4. Le peuple en était à se dire , comme l'âne de La Fontaine :

Me fera-t-on porter double bât , double charge ?

Le rôle du peuple fut donc d'abord tout passif. La guerre n'était plus qu'entre l'armée et les alliés; car si elle eût été nationale, la

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prise de Paris n'en eût été que Tépisode et non le dénouement. Faisons aussi la part de la Providence, afin que tout le monde soit content : mais en examinant ce que firent les hommes d'action qui mirent la main à Tœuvre dans cette crise, je suis forcée de convenir qu'un peu de trahison aida beaucoup à la chute du trône impérial. Ceux que Tex-empereur avait élevés si haut; ceux qui, par reconnaissance autant que par intérêt, auraient dû le soutenir dans cette dernière lutte, Tabandonnèrent avec une lâcheté inconcevable. Une police qui aurait eu tant soit peu d'habileté et de force se serait emparée de la personne de M. de Vauvineux , qui sur les neuf heures du matin de ce grand jour, parut sur la place Louis XV, pour y faire lecture de la proclamation du prince de Schwarzemberg, et accompagna cette lecture du cri séditieux encore de Vive le roi ! ■^ Plusieurs gentilshommes se réunirent à lui, et firent écho à ce cri de Vive le roi ; la foule qui les entourait n'osait ni les imiter ni les blâmer. Il y avait encore parmi les Parisiens une profonde terreur de Napoléon. N'osant mêler leurs voix à celles de nos amis, ils les regardaient et les laissaient faire dans un stu-

pide étonnement. Pour moi, car je me trouvais aussi dans ce groupe fidèle, ce morne abattement m'effraya. Je craignis qu'il n'y eût làdessous un secret mécontentement du nouvel ordre de choses. Je sentais qu'il fallait remuer ce peuple, et le faire décider violemment pour l'un ou pour l'autre ; je m'adressai au comte Thibault de Montmorency : « Au nom du ciel, lui dis-je, ce n'est point par des paroles, ce n'est point par des cris, que l'on peut enthousiasmer le peuple. Un signe qui frappe ses yeux vaudrait mieux que tout cela ; si nous pouvions avoir un drapeau blanc! » M. de Montmorency me comprit, il attacha un mouchoir blanc au bout de sa canne, et ce mouchoir fut la première bannière royale qui flotta dans Paris; elle produisit presque tout l'effet que j'avais attendu, les Parisiens ne crièrent pas> mais ils suivirent , comme par un mouvement machinal, le cortège de nos amis, qui se dirigea vers les boulevards. Je voudrais raconter tout ce qui se passa dans cette journée à jamais célèbre ; je voudrais dire et notre joie et nos folies; mais, en vérité, je n'en ai pas le courage. Je renvoie aux journaux de cette épqque. Nous fi mes aux alliés une réception fanati-

quement amicale ; nous oubliâmes, en les voyant , notre dignité française ; nous les aimâmes presque de tout l'amour que nous portions à la famille royale qu'ils nous rendaient; pendant quelques jours nous fûmes gens de tous les pays, excepté du nôtre. Louis XVIII, qui avait un tact si sûr , m'a parlé plusieurs fois , avec assez de mépris , de la conduite ridicule que nous tînmes en cette occasion. Il prétendait qu'elle aurait pu nuire à sa cause , la nation ne s'étant pas encore franchement déclarée ; il médisait : « On aurait dû garder vis-àvis des alliés une réserve imposante , sans vaines démonstrations , sans cette allégresse irréfléchie. Une conduite sage leur aurait inspiré du respect pour la nation, tandis qu'ils sont partis emportant avec eux l'idée qu'elle était, toujours , comme cinquante ans auparavant , la plus légère et la plus frivole de l'Europe. Vous surtout, mesdames, vous vous êtes conduites d'une manière inconcevable. Les alliés vous ont paru si aimables en masse , que vous avez eu l'air de les aimer tous en détail, et ils ont fait courir sur votre compte des bruits qui ne font pas grand honneur aux dames françaises.— Eh ! mon Dieu, sire, répliquai-je , on

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a voulu leur témoigner la reconnaissance que méritait le bienfait de nous ramener Votre Majesté ; on leur a accordé de bon cœur ce qu'il fallait presque toujours céder, de guerre lasse , aux goujats de la république et aux sabreurs de l'empire. Pas une de nous n'a de regrets de ce qu'elle a fait pour nos bons amis les alliés. » J'ai, depuis, changé un peu de langage.

Il est de fait qu'au 3i mars, et aux jours suivants, nous étions folles; néanmoins, ce qu'il y eut de singulier , ce fut de voir une ville immense, dans laquelle régnait l'ordre le plus profond , au milieu de l'agitation universelle. On ne saurait donner assez d'éloges à la conduite admirable que tint la garde nationale dans ces délicates circonstances. Le ridicule, qui s'attache volontiers aux milices bourgeoises, n'eut aucune prise sur elle; mais ces récits, qui appartiennent déjà à l'histoire, n'entrent pas dans le plan de mes Mémoires.

L'empereur de Russie, selon qu'il était convenu , alla loger chez le prince de Talleyrand. Notre premier diplomate donnait cette hospitalité par politique. 11 savait combien il ,lui serait facile de bien disposer en sa faveur l'Agamemnon de la future Sa in te- Alliance, lorsqu'il

l'aurait à tout moment et à toute heure, pour ainsi dire , sous la main. En logeant chez lui Tempereur de Russie, il le fit son prisonnier, et le confisqua à son profit, corps et âme

J'accourus au plus tôt chez le prince de Talleyrand. Dès que je le vis : « Victoire! monseigneur! m'écriai -je en lui sautant au cou, victoire ! le peuple est à nous maintenant ; il ne nous reste plus qu'à avoir les monarques

étrangers.

» — Soyez tranquille , ils seront pour nous , je travaille à les gagner; mais, ajouta-t-il, il laut que je vous présente à Sa Majesté Impériale. Vous vous êtes si bien conduite , que vous méritez une pareille récompense; attendez ici un moment , en la compagnie de Monseigneur, je ne tarderai pas à vous venir chercher. »

Quel était le Monseigneur avec qui me laissait le prince? c'était l'archevêque de Malines , l'ancien ambassadeur en Pologne, l'aumônier du dieu Mars, M. de Pradt enfin. Quoique Auvergnat, il était vif comme un Provençal et menteur comme un Gascon ; il y a chez lui autant d'esprit que d'originalité , mais pas plus d'originalité que d'extravagance. Il fait de la

politique comme il fait des bons mots^ et il prédit tout aussi bien qu'un prophète de l'Ancien Testament. M. de Pradt a la rage du moi, il a la plus haute idée de la capacité de son moi, et il n'aspire à rien moins qu'aux plus hautes places au-dessous desquelles il est toujours. On sait qu'il se tourna contre Napoléon parceque celui-ci avait pris la liberté grande de se moquer un peu de ses talents. M. de Pradt prétend avoir fait , à lui tout seul^ la restauration, et il ne nous compte pour rien , nous autres qui étions royalistes au moment où il ne songeait guère à l'être ; il ne compte pour rien le mécontentement du peuple fatigué de Bonaparte; pour rien les six cent mille hommes qui nous ramenaient la légitimité triomphante. M. de Pradt s'imagine qu'il a été la Providence de la famille royale, et il est comme le père Tournemine, il croit tout ce qu'il imagine. Si, dans ces dernières années, il a abandonné les Bourbons qu'il avait /^rofe'^^s jadis , c'est qu'ils ne lui ont pas laissé la grande-chancellerie de la Lcgion-d'Honneur, de laquelle, au moment delà restauration, M. de Pradt s'était emparé par manière dé plaisanterie. En dernier résultat , le plus grand service rendu à la légiti-

mité par M. de Pradt est son mot de Jupiter^ Scapin appliqué à Napoléon.

Louis XVIII , qui connaissait à fond M. de Pradt, en parlait avec peu d'égards. Lorsque j'avais rhonneur de lire avec lui les brochures du noble abbé, et cela nous arrivait assez souvent, grâce à la fécondité intarissable de celui-ci, le roi me faisait remarquer toutes les extrava^ gances qu'il y avait dans ces pamphlets. Un jour, nous étions à une fenêtre des Tuileries, le roi était assis près de moi; nous regardions les passants, les promeneurs; l'abbé de Pradt • était de ces premiers, il marchait, ou, pour mieux dire, il courait; Sa Majesté, le voyant^ se mit à chanter :

Où allez- vous , monsieur l'abbé î Vous allez vous casser le nez.

Au même moment, je ne sais comment cela se fit, M. l'abbé trébucha , tomba plus d'à moitié; et nous de rire de l'à-propos, de ce qu'une prédiction faite au plus grand prédiseur du monde avait failli s'accomplir. Cela arriva en 181 5, je reviens à 181 4-

J'étais donc avec monseigneur de Malines chez M. de Talleyrand; j'avais rencontré assez

souvent dans le monde cet archevêque, mais jamais je n'avais été tentée de me lier particulièrement avec lui; il me déplaisait, je ne sais trop pourquoi, peut-être parcequ'il était bavard, et qu'il n'y avait pas moyen avec un homme comme lui, qui était toujours en haleine^ de placer le moindre petit mot dans une conversation. Ce jour-là, il vint à moi. « Eh bien ! madame , me dit-il , j'espère que j'ai fait de la belle et bonne besogne. Maintenant la France est sauvée; j'ai donné mes idées aux souverains étrangers, mes conseils au prince de Bénévent, et ce matin, c'est d'après mon avis que l'on a déployé le drapeau blanc.

» — Oh! pour votre avis, répondis-je, c'est autre chose; en conscience, je ne puis vous en laisser l'honneur; c'est moi, moi seule, s'il vous plaît, qui ai dit au comte Thibault de Montmorency de faire flotter la véritable oriflamme française. D'ailleurs, j'y étais, et vous n'y étiez pas.

» — Parbleu , j'étais partout. Qui a poussé le premier cri de vive le roi ? Et les cocardes blanches, qui les a distribuées?» En disantcela, M. de Pradt voulant tirer de sa poche les pièces nécessaires pour me convaincre, en tira une

cocarde tricolore. Au moment où il allait me la donner, il s'aperçut de sa méprise, et il remit bien vite ses pièces en poche, non pas cejjendant sans que j'eusse eu le temps de les voir, et je lui dis: «Voilà un petit oubli de Votre Éminence; pourvu que ce matin vous ne vous soyez pas trompé de poche ! » M. de Pradt fit semblant de ne pas m'entendre , et continua de me vanter son royalisme.

Sur ces entrefaites arriva le prince de Talleyrand, qui venait me chercher pour me présenter à Sa Majesté Alexandre I". Je laissai M. de Pradt attendant son audience, je passai au milieu d'une foule d'officiers russes, qui me parurent tout étonnés de se trouver victorieux à Paris; ils auraient pu dire, comme je ne sais quel doge de Gènes à Versailles, que ce qui le surprenait le plus dans cette ville c'était de s'y voir. Quoi qu'il en soit , ils s'empressèrent de me livrer passage avec une galanterie demifrançaise et demi - moscovite qui ne laissait pas d'être piquante. Il y avait parmi eux des membres du corps diplomatique; ceux-ci, malgré leur gravité officielle, ne pouvaient dissimuler la joie qu'ils éprouvaient de leur succès inespéré.

Le prince de Talleyrand m'attendait dans une salle ; il avait avec lui le duc de Dalberg et le comte Beurnonville. C'était le gouvernement provisoire qui préparait son installation. Il me dit : {( Imitez madame de Semallé, il fautfrap-per un grand coup. L'empereur est galant, et ce qu'il refuse à la diplomatie, il l'accordera peutêtre aux dames. » En me parlant ainsi, il me <x)nduisit auprès de l'empereur Alexandre. A peine vis-je l'empereur de Russie, que je me jetai à ses pieds. Il me releva avec une grâce parfaite, en me disant : « Ah ! que faites-vous? jamais noble dame ne s'est mise aux genoux d'un chevalier.

0 — Sire, m'écriai-je, je viens demander à Votre Majesté le bonheur qu'elle seule peut nous rendre; ce sera une double joie pour nous de posséder Louis XVIII , s'il nous est rendu par Alexandre I".

» — Il est donc vrai que les Français sont bien attachés à la famille des Bourbons?

» — Oui, sire, en elle est tout notre espoir, pour elle est tout notre amour.

• — Voilà qui est charmant, reprit Alexandre, et toutes les dames françaises ont-elles le même enthousiasme ?

» — Oui, sire.

» — Si la chose est ainsi , ce sera la France qui rappellera Louis XVIII, ce ne sera pas nous qui le ramènerons. Que les grands corps de l'État se prononcent, et tout sera fini. »

Je répondis quelques mots pour assurer à l'empereur qu'avant deux jours le corps législatif et les autorités de la ville de Paris prendraient l'initiative. En ce moment on vint annoncer qu'un général français demandait à parler à Sa Majesté. Je partis enchantée d'Alexandre , et espérant des merveilles pour notre avenir.

Alexandre était ce qu'on appelle un joli homme, bien fait, d'une figure agréable, ayant des manières pleines de grâce et de noblesse en même temps. Sa galanterie avait quelque chose de réservé qui plaît chez un homme puissant ; il savait apprécier la vertu , et il s'empressait de récompenser le mérite. On voyait dans ses yeux une sorte de vague exaltation, une espèce de rêverie religieuse , qui ressemblait au mysticisme des illuminés . Ce n'était pas un homme de grand talent. Je ne sais pourquoi quelques écrivains ont voulu faire un héros d'Alexandre I", comme avait

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été son homonyme de Macédoine. Sa plus grande gloire , après tout, est d'avoir voulu sincèrement le bien et d'avoir essayé de le faire. Mais la postérité n'oubliera jamais que son père mourut assassiné , et que les assassins de Paul P"" vécurent tranquillement à la cour d'Alexandre. Aussi , quelle a été la fin de ce dernier? nous l'ignorons; la tombe seule pourrait nous le dire. Je crois cependant que ce soupçon des peuples n'était au fond qu'une injurieuse allusion au passé.

Je rencontrai , en sortant du cabinet de l'empereur, le czarowitz Constantin. Qu'il était curieux de voir une physionomie tartare à un homme qui portait un nom grec ! il était plus curieux encore de trouver dans un homme qui portait un pareil nom , une profonde haine pour les arts et pour les lettres. S'il eût vécu cent ans plus tôt, je ne doute pas qu'il eût joué le même rôle que le fils de Pierre-le-Grand , Alexis. 11 me parut violent, emporté, orgueilleux, aimant, avant tout, la puissance et le despotisme. Je me trompais , il s'est trouvé dans cette àme tartare assez de grandeur pour préférer la possession d'une femme qu'il adorait,

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à tous les vains enivrements du pouvoir. Moi , qui suis femuie, je ne saurais être sévère envers un homme qui a fait un si grand sacrifice à quelqu'un de notre sexe. Je ne puis plus que parler des bonnes qualités de Constantin. 11 était franc , brave , loyal , religieux observateur de son serment : son âme valait mieux que son esprit et que sa figure; elle était belle.

Mon premier soin fut d'aller répandre dans Paris les espérances que m'avait données Alexandre. Le soir je réunis chez moi un grand nombre de sénateurs avec les plus jolies femmes de notre parti. Je voulus exiger un serment de ces messieurs. Que j'étais simple ! ne savais-je pas que la plupart en avaient déjà prêté une douzaine?

Le lendemain, i^"^ avril, notre révolution fut faite. Le sénat, rassemblé par les ordres du prince Talleyrand , nomma un gouvernement provisoire. Les membres de ce gouvernement , ainsi que nous l'avions prévu , furent d'abord le prince de Talleyrand président , et ensuite le duc de Dalberg, le marquis de Jaucourt , le comte de Beurnonville et l'abbé de Mon\esquiou. M. de Vitrolles, qui, tout en tra-

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vaillant aux intérêts des Bourbons , n'oubliait pas les siens ^ devint secrétaire d'état^ en remplacement' du duc de Bassano, Puisque j'y suis, je dirai un mot sur ce dernier personnage. M. Maret était bien comme le diplomate dont parle Figaro , se croyant profond quand il n'était que creux , et s'occupant laborieusement dans son cabinet à tailler des plumes. Il faisait le galant auprès des dames ; mais toutes ses façons avaient une lourde politesse de bourgeois et une grâce pesante d'apotbicaire : car si Maret n'a pas figuré lui-même parmi les Fleurants de Dijon, son frère avait exercé cette honnête profession , et toute la famille s'en ressentait. Je reviens à Vitrolies.

Celui-ci voulait à toute force jouer un rôle politique. Il s'était fait^ sous l'empire, postillon de diligence, comme pour sedonner la tournure d'un courrier decabinet; et maintenant il s'était fait diplomate pour autoriser ses prétentions à quelque chose. Il vint chez moi. Il voulait savoir si j'avais encore quelques rapports avec le duc de Rovigo. Je lui dis la vérité , qui était que je n'avais point vu ce personnage depuis. le jour où il avait accompagné l'impératricô.

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Je demandai à M. de Vitrolles pourquoi il me faisait cette question; il se mit à battre la campagne pour ne pas y répondre. Il m'interrogea ensuite sur mes rapports avec le roi : cela me parut singulier; cependant , comme je n'avais rien à cacher de mon voyage à Hartwell , je le lui racontai dans tous ses détails. Lorsque ^ j'eus fini : « Ah ! madame la comtesse , me dit M. de Vitrolles , en me serrant tendrement la main dans les siennes^ je ne doute point que vous ne revoyiez Sa Majesté , lorsqu'elle sera de retour. Veuillez lui exprimer tout mon dévouement, lui représenter avec quel zèle je l'ai servie jusqu'à présent, et quel bonheur ce serait pour moi de la servir encore. Veuillez lui dire que j'ai étudié la France, que je connais ses besoins, et que nul peut-être n'est plus capable que moi de diriger telle partie de l'administration que Sa Majesté voudrait me confier.

» — Bon î répliquai-je , je vois où vous voulez en venir : à jouer sous jambe ceux qui vous ont élevé.

» — Je ne veux que servir le roi, et je vous assure qu'il ne pourra passe plaindre, si vous consentez à lui parler pour moi.

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» — De tout mon cœur , mais vous trou^ verez bon que je songe d'abord à mes petits intérêts, sauf à m'occuper des vôtres plus tard.

» — A merveille. Vous êtes en vérité une femme adorable. « Et M. de Vitrollcs se retira enchanté.

Cependant le sénat venait de prononcer ladéchéance de Napoléon et d'appeler Louis XVIII au trône. Le comte Dessoles avait fait prendre la cocarde blanche à la garde nationale, et nous apprenions que les alliés traitaient avec le duc de Raguse : la défection de ce dernier devait amener la chute du gouvernement impérial. Mais, au milieu de ces bonnes nouvelles, j'étais presque humiliée de la conduite du sénat. Il avait trouvé le moyen d'insérer dans la constitution un article tout entier dans ses seuls intérêts. Cet article du traitement des sénateurs changé en rentes perpétuelles avait été conseillé malicieusement par le prince de Talleyrand , qui prévoyait bien que ses collègues se perdaient à jamais s'ils avaient la sotise de l'écouter. En effet , cette dernière bassesse du sénat indigna contre^ lui tout le monde, grands et petits, et consomma son suicide po-

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litique. Au reste, il s'était montré si lâche durant tout le cours de son existence, qu'il ne pouvait pas finir autrement que par une lâcheté.

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