CHAPITRE XII

On projette d'assassiner Napoléon. — Indignation que ce projet cause au roi et à Monsieur. — Entrée de Monsieur. — Ma lettre à Louis XVIII. — Réponse de Louis XVIIL — Le prince de Talleyrand. — Monsieur. ~ L'abbé de Latil. — M. de Donald. — Opinion du roi sur cet écrivain. — Le maréchal Suchct. — Marie-Louise. — Mort de Joséphine.

Nous n'avions donc plus rien à craindre du côté du sénat, il était encore à vendre, comme il s'était vendu à Napoléon; mais c'était celuici que nous devions redouter. Aucun de nous ne pouvait se figurer que celui qui avait tant combattu pour augmenter sa puissance, ne combattît pas pour la garder. Nous nous attendions à lui voir déployer, dans son désespoir, toutes les ressources de son génie, nous nous trompions. Soit que la défection des maréchaux eût découragé l'empereur, soit que, lassé luimême de tant de gloire, il voulût enfin se reposer pour un temps à l'écart, il renonça à

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ces combats qui presque toujours étaient pour lui des victoires. Il abdiqua. Sa chute, qui aurait dû ébranler le nionde , n'étonna que les habitants de Fontainebleau qui en furent les témoins.

Cependant, les membres du gouvernement provisoire étaient assiégés de tous côtés par les partisans de l'empereur déchu , qui voulaient s'attacher aux Bourbons. Tous se présentaient avec de grandes prétentions, les militaires surtout se montraient d'une exigence extrême. On leur fit de belles promesses pour se débarrasser d'eux ; mais on ne les leur tint pas, et le mécontentement qu'ils en eurent faillit être funeste à la royauté.

Napoléon était parti, mais il était vivant, par conséquent redoutable ; il fut question de se défaire de lui, on en parla dans mon salon.

M. de V prétendait, et il n'était pas le seul,

que ni la France ni l'Europe ne seraient tranquilles tant qu'on ne les aurait pas délivrés de Napoléon. Ce propos me fit horreur. Néanmoins, un jeune enthousiaste, qui était chez moi ce soir-là, M. de Sal.... se proposa, dans un beau mouvement, pour remplir cette atroce mission. On n'accepta pas son offre; il y avait

trop de loyauté dans son fait, il ne voulait que tuer Napoléon , et il s'agissait de le voler, ainsi que la reine de Westphalie, violemment soupçonnée d'emporter dans ses bagages une partie des joyaux de la couronne.

Je ne donnai aucune attention à ces épouvantables projets, et depuis, lorsque j'ai vu éclater certains débats entre M. de Maubreuil et le prince de Talleyrand, j'ai été heureuse de ne pas y voir figurer l'homme qui , en se chargeant de la première mission , n'avait su accomplir que la seconde. Je n'ose pas en dire davantage. Ce qu'il y a de certain, c'est que le roi n'apprit qu'avec autant de colère que de dégoût cette criminelle tentative : long-temps après encore il en était indigné. Il me disait : « Ces gens-là auraient eu tout le profit pour eux, et toute la culpabilité de cette action infâme serait retombée sur mon frère et sur moi. On n'assassine pas dans notre famille, on y est assassiné. » Il ne se doutait guère , en parlant ainsi, que peu d'années s'écouleraient, et qu'un meurtre commis sur la personne de son noble neveu ne justifierait que trop cette prédiction apparente de l'avenir, qui n'était alors qu'un souvenir du passé. Quant à

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Monsieur, comte d'Artois, un forfait pareil ne répugnait pas moins à sa belle âme. Un jour il en exprima énergiquement son mécontentement en ma présence ; il disait : « Nous sommes rentrés en France pour habituer la nation à voir dans son chef un véritable père, et non pas le bourreau de tout ce qu'il y a de grand et de malheureux. » Et comme le bruit se répandit dans le château que l'attentat contre Napoléon avait été ordonné par un grand personnage, celui-ci perdit dès lors tout son ancien crédit. Monsieur, qui , oubliant sa conduite précédente , l'avait d'abord souffert, se mit à le traiter avec une froideur qui augmenta chaque jour. Ce prince aimable nous disait une fois, en parlant du grand personnage en question : « Lorsque , par politesse , je lui demande des nouvelles de sa femme, je prends bien mes précautions pour qu'il ne s'imagine pas que c'es-t de ses propres nouvelles que je lui demande. »

Le comte d'Artois, qui depuis quelque temps suivait les armées alliées, arriva avant son auguste frère, et fît son entrée triomphale à Paris, le 12 avril. On sait quels transports excitèrent parmi le peuple sa bonté affable et sa

grâce chevaleresque. On sait comment , pour me servir de l'expression d'un grand poète ,

On vit voler partout les cœurs sur son passage.

Le roi le nomma son lieutenant général; dès qu'il fut revêtu de ce pouvoir , le comte d'Artois fit avec les alliés un traité , dont il espérait les plus heureuses suites; mais il fut trompé, ou par son impatience généreuse, ou par l'inhabileté de ses alentours. La remise pure et simple de tant de places fortes que nous possédions à l'étranger déplut à la France, qui ne pouvait renoncer sans regret à des conquêtes qui lui avaient coûté si cher. A cette faute, commencèrent les reproches dont on accabla la restauration ; on oublia le bien qu'elle avait fait, pour ne lui tenir compte que de ses imprudences.

Dès que, par le fait de la contre-révolution, les communications avec l'étranger eurent été rétablies, je m'étais hâtée d'écrire à Louis XVIII, pour le féliciter sur son retour prochain. Ma lettre, dictée par les sentiments qui remplis salent mon cœur , fut envoyée à Sa Majesté par le prince de Talleyrand, avec la délibération du sénat concernant la déchéance. Je

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crois en devoir donner ici une copie pour faciliter rinlelligence de ia réponse.

{( Sire ,

)) La joie rend folle, et j'ai bien peur de perdre la tête en voyant Votre Majesté reprendre sa couronne. Oui, sire, le tyran qui pesait sur nous a perdu enfin son sceptre illégitime , et le petit-fils de saint Louis va bientôt faire briller d'un nouvel éclat Fan tique trône de ses pères. Je vous reverrai donc , mais cette fois à Paris , dans vos Tuileries, dans votre Louvre, chez vous; vous reviendrez pour pardonner aux ingrats, pour récompenser les fidèles, mais non ! aussitôt votre retour, ces derniers auront eu leur récompense , puisqu'ils auront vu Votre Majesté.

«Quant à moi, je ne sais quel enthousiasme j'ai emporté d'Hartvv^ell, il ne me quitte plus; je ne songe plus qu'à l'hôte auguste qui m'a fait dans ce château royal une si aimable, une si douce réception. Que j'aurais été heureuse de payer de ma vie tant de bontés, et cependant, je vous l'avoue, la mort m'aurait fait peur, qui m'aurait séparée à jamais de Votre Majesté.

))Au reste, tout le inonde ici éprouve pour Votre Majesté les mêmes sentiments, ou à peu près; hommes et femmes, tous admirent et chérissent Votre Majesté. A la tête de vos serviteurs dévoués, je dois nommer M. de Talleyrand; ses anciennes fautes n'ont fait de tort qu'à lui, sa conduite d'aujourd'hui les répare de reâte, puisqu'elle estutile à la monarchie. Je n'oublierai pas non plus MM. de Montmorency, de Vauvineux, Sosthène de La Rochefoucauld, Royer-Collard, de Choiseul, Becquey, et cent autres que je ne vous citerai pas ici, parcequ'il serait trop long de vous parler de tous ceux qui vous aiment. Mais pourrais-je ne pas nommer M. le vicomte de Chateaubriand, cet homme qui a si bien soutenu votre cause avec la plume? et sa plume vaut u neépée.

))Quand arriverez-vous, sire? quand seronsnous heureux ? Nous sommes si impatients de revoir Votre Majesté, que l'espérance que nous en avons ne nous suffit plus. Tout en vous écrivant, jevoisàmon doigt un anneau qu'une main que je vénère m'a donné à Hartwell. Cet anneau a bien sans doute son charme pour moi, mais je voudrais que ce fût un talisman, je me servirais de sa vertu magique pour me

transporter auprès de celui qui me l'a donné. « Je suis, de Votre Majesté, etc., etc. )>

J'avais écrit cette lettre sous la dictée de mon fanatisme pour le roi ; il augmenta singulièrement quandje reçus la réponse suivante :

(( Madame,

« Je m'empresse de répondre à votre charmante lettre , ou pour mieux dire à vos délicates recommandations, car vous m'y parlez pour tout le monde, et vous ne m'y parlez pas de vous. Cependant, croyez bien que vous n'avez pas moins laissé de souvenirs à Hartwell que vous n'en avez emporté.

)) Amour pour amour, impatience pour impatience, voilà ce que je donne à la France, et je retrouverai à Paris une personne, entre autres, pour laquelle il y a beaucoup de tout cela. On me verra rentrer en France avec une expérience de vingt-cinq ans de malheurs. Je m'en consolerai, en donnant à ce peuple que j'ai toujours chéri, les meilleures institutions, et en les faisant respecter ; car je sais, et Corneille l'a dit, que

.... le ciel, entre les mains des rois. Déposa sa juslice et la force des lois.

» Soyez persuadée, madame, que je n'oublierai jamais ce que vos amis ont fait pour moi. M. Talleyrand, sans doute, est un homme rare, et je destine à son noble dévouement une récompense de laquelle j'^espère, il ne se plaindra pas. Je tâcherai de n'être ingrat envers aucun de ceux dont vous me parlez, car, enfin, l'ingratitude ne sied à personne, et encore moins à un roi.

)) Quant à vous, que pourrai-je faire qui vous montre combien votre dévouement m'est cher ? J'espère que le roi sur le ,trône pourra vous prouver sa reconnaissance des dangers que vous avez courus pour le roi dans l'exil. Si une amitié franche et affectueuse a pour vous quelque prix, je vous offre la mienne. Soyez sûre qu'elle ne vous défaudra en aucun temps.

» Addio^ riverita s ignora, a rivederla. Je vous laisse pour m'occuper âes embarras de ma nouvelle royauté ; c'est encore un moyen de me rapprocher de vous. ,

«Agréez, madame i «te. V'etth <»u'» vit y-n

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>ii|i^ trouvai cette lettre charmante; cépcn- I. i3

dant j'aurais voulu y trouver un mot relatif au vicomte de Chateaubriand. Je ne pouvais pas comprendre que le roi ne me parlât point de lui; et lorsque dans ma tête je cherchais quelque raison de ce silence, j'étais à mille lieues de la vérité. Plus tard, je crus deviner le pourquoi, et ne pus m'empêcher de gémir sur la faiblesse humaine. Je montrai la réponse du roi au prince de Bénévent, il la lut en souriant d'un air malicieux à chaque ligne , et me la rendit, en disant : « Ah ! le bon billet qu'a La Châtre ! « Je crus par là que M. de Talleyrand voulait dire que Louis XVIII ne pensait pas le premier mot de ce qu'il me disait relativement à moi. Mais l'égoïste s'occupait beaucoup plus de ses affaires que des miennes ; il prévoyait qu'on lui promettait monts et merveilles , et il était bien persuadé qu'on ne lui donnerait pas ce qu'on lui promettait. N'anticipons point sur les événements.

Dès que la restauration eut été consommée par le départ de Napoléon, il nous vint de tous cotés , à Paris , des hommes qui cherchaient les faveurs du nouveau gouvernement; mais il me serait triste d'appuyer sur une époque où l'on vit de hddes royalistes ternir, la conduite ri'

la plus honorable par l'intérêt personnel : j*aime mieux parler d'autres choses.

J'ai dit que Monsieur, en entrant à Paris, conquit tous les cœurs. On avait admiré dans la jeunesse du comte d'Artois une vivacité , une grâce, un esprit qui faisaient de ce prince l'ornement de la cour et le modèle des gentilshommes français : on aurait pu lui reprocher un peu de légèreté, un peu de dissipation dans sa conduite ; mais on pouvait être assuré qu'aussitôt que la réflexion aurait calmé cette impétuosité du bel âge, ce jeune prince ardent auquel on pouvait faire quelques reproches deviendrait le meilleur des rois. A une époque de douloureux souvenir il n'a point voulu faire de concession aux idées nouvelles....; ces idées nouvelles poussaient alors son frère vers l'échafaud. Mais en 1814 on pensait avec raison, qu'éclairé par ses malheurs et par son séjour dans un pays constitutionnel, il accéderait volontiers aux exigences de la nation , et à des idées qui ne sont peut-être pas meilleures que d'autres, mais qui sont du moins relies de l'époque.

Monsieur ramenait avec lui un homme qui a certainement des qualités privées fortestima-

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blés, mais que rien n'appelle au grand joursur la scène politique si ce n'est son ambition exigeante. Cet homme-là^ qui est prêtre, voudrait être quelque chose de plus ; mais avec l'étoffe dont on fait un cardinal, on ne peut pas toujours faire un diplomate, et il ne suffit pas de porter le chapeau de Richelieu pour devenir un grand ministre. Son éminence monsei gneur de Latil n'entend rien à la marche des affaires ., et ne comprend pas la situation actuelle de la France. Il s'obstine à la voir telle qu'elle était au seizième siècle, et non telle que le temps l'a faite. Cependant, malgré sa courte vue, il se plaint de ce que le pouvoir lui manque, et je crois, moi qui le connais, que si, par malheur, il y arrivait, ce serait lui qui manquerait au pouvoir.

Je craignis un moment qu'avec l'aide dé son protecteur M. de Latil ne vint à obtenir quelque haute charge de l'État; mais Louis XVIII , qui possédait un tact merveilleux pour juger les hommes, se serait bien gardé de rien accorder aux prétentions du cardinal. En général il se défiait un peu des gens de la vieille cour : « 11 leur semble , me disaitil , qu'ils sont encore à l'œil-de-bœuf , ils

n'ont rien appris ni rien oublié; de pareils hommes n'auront pas de crédit auprès de moi; ils crieront, ils clabauderont ; je les laisserai clabauder, crier, et je poursuivrai ma route. Si je me guidais d'après leurs almanaclisj'e ne régnerais pas un an. «

Pnisque je suis en train de parler d'ambitieux, je ne dois pas oublier M. le vicomte de Bonald. De même qu'il est philosophe sans philosophie, il est gentilhomme sans naissance; son grand-père figurait au nombre des petits bourgeois d'une petite ville. Le Bonald d'aujourd'hui était pauvre quand la révolution commença; je ne sais comment il a le courage de s'en plaindre, puisqu'il lui doit cent cinquante mille livres de rentes. Voilà bien du désintéressement, ou de l'ingratitude, comme on voudra. Il est vrai qu'il a quelque raison de n'en pas être content; elle l'a mené à la pairie par le chemin de la censure, et je cannais des honnêtes gens qui ne voudraient pas arriver à pareillegloire par semblable chemin. M. de Bonald s'accommoda fort bien du ré gime impérial. Plus tard, sous la restauration, il crut qu'on le créerait ministre. Trompé dans son attente, il se mit à faire de l'opposi

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lion ; cependant on lui avait donné une belle pension de vingt mille francs sur les fonds de la police. Pour le coup, il y a là de l'ingratitude. Louis XVIII ne pouvait souffrir ni sa personne ni ses ouvrages; il l'appelait le Tambour-Bonald, pour dire qu'il résonnait ou raisonnait creux. Un jour que le duc de La Châtre se plaignait, au feu roi, d'une douleur de dents violente, en ajoutant qu'il avait vainement essayé, pour dormir, de tous les somiûfères possibles : «La Châtre, répliqua Louis XVIII, lisez la Législation primitive. » Il n'est peutêtre pas inutile d'avertir le lecteur que c'est un ouvrage de M. de Bonald.

Vers le même temps où Monsieur entrait a Paris, nous apprîmes le résultat de la bataille de Toulouse, et la soumission du maréchal Soult, que suivit immédiatement celle du maréchal Suchet. Ce dernier, dès le mois de mars, avait été gagné à la cause des Bourbons par le roi d'Espagne, Ferdinand VII, qui, à son passage par Perpignan, eut plusieurs conférences avec le maréchal. Le bruit se répandit que le monarque espagnol s'était engagé à lui laisser le duché d'Albufera, avec tous les revenus, sous la condition qu'il ne fournirait aucun secours

au duc de Dalmatie, alors vivement [X)ursuivi parTarmée de Wellington. Ce qu'il y a de certain, c'est que Tinaction du maréchal Suchet empêcha Soult de remporter une dernière et grande victoire; car celui-ci, avec quelques troupes de plus que le duc d'Albufera eût pu lui fournir, aurait battu et détruit Târmée coalisée. Tous les militaires et tous les Toulousains sont d'accord sur ce point. '^ "' •' Au milieu de cette défection généralëV'y avait-il au moins quelqu'un de fidèle à la cause de l'empereur? Non. Marie-Louise elle-même abandonnait son mari, et celui-ci payait dans l'exil l'alliance imprudente qu'avait faite son ambition. Si, comme il en avait eu la pensée, Napoléon eut épousé une Française, une Montmorency, une LaTrémouille, le sang français eût bouillonné pour lui dans ce cœur d'impératrice au moment du danger, où Marie-Louise se montra lâchement Autrichienne. Mais pourquoi s'arrêter à une supposition? Bonaparte n'avait-il pas donné sa main à cette noble Joséphine qui était toute Française, et par ses belles qualités, et par ses aimables défauts ? Pauvre Joséphine ! elle ne survécut pas longtemps à la chute de l'homme dont elle avait

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commencé la fortune. Une maladie violente termina sa vie avec le règne de son ingrat mari.

Cette mort, qui arrivait si à propos^ ouvrit carrière à d'étranges soupçons. On murmura certains mots d'un personnage sur qui elle pouvait faire des révélations dangereuses; et le peuple, qui aime toujours l'extraordinaire, voulut en voir dans la fin prématurée de la première épouse de Bonaparte.

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