CHAPITRE XIII

La guerre aux places. — Arrivée de Louis XVIII. — Ma première audience. — La tabatière du roi. — Ce qu'il pense de M. de Chateaubriand. — M. de M — Le duc de Rivière. — Seconde

conversation avec le roi, où il est question de quelques grands personnages. — Intrigues du clergé. — L'abbé de Montesquiou. — M. Dambray. — Le général Dupont. — Le baron Malouet. — M. d'André. — M. deBlacas. — Promulgation de la charte. —Le comte de Vaudreud. — Le duc de Lauraguais.

On pense bien qu'au premier moment de la restauration toutes les ambitions individuelles furent mises en jeu. Les uns voulaient tout envahir, les autres ne voulaient rien céder. Les royalistes murmuraient déjà contre les Bourbons, qui, dès leur arrivée chez eux, n'avaient pas fait maison nette. Ils parlaient d'ingratitude, lorsqu'ils étaient eux-mêmes de véritables ingrats, en demandant qu'on leur sacrifiât les intérêts de la monarchie. De leur côté, les bonapartistes;, j'appelle ainsi ceux qui ogcu-^

paient les places, ne pouvaient pas comprendre que les nouveaux venus, qui n'avaient jamais fait leurs preuves, eussent la prétention grande de les supplanter. On se plaignait des deux parts, c'était un mécontentement universel. Ce fut dans ces circonstances que le prince de Talleyrand, à qui je rendais visite, me dit : « Il faut que le roi arrive; sa présence peut seule remettre Tordre; s'il tarde trop longtemps, je ne réponds plus de rien. »

Le roi, à qui de fidèles serviteurs mandaient tout ce qui se passait, hâta son retour. Lorsqu'il fut à Saint-Ouen , je m'empressai d'aller lui présenter mes hommages ; il me reçut avec ces manières charmantes qui enchantent un sujet et non moins une sujette : « Vous voilà, me dit-il en me tendant une main dont ma bouche ne put se détacher qu'avec peine. Eh bien ! vous vous êtes donné force tracas pour moi. b in^jfîionmifft eôisitfiYO;

'i » — Sire, répondis-je, j'ai assuré mon bonheur en faisant mon devoir. Votre présence est souveraine pour guérir les souffrances des cœurs français. Rien qu'à vous voir, la France s'est ranimée. ^iRnora nf oh e.tbih' ] » — J'aime à le répéter, répliqua Louis XVIll,

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j'arrive avec le désir de bien faire. Je serai content si on ne doute pas de mes bonnes intentions. Mais il faut que ceux qui m'aiment un peu engagent ceux qui m'aiment trop à m'aimer avec plus de raison. Je ne crains rien tant que l'exagération du dévouement. Ma plus grande peur est que le royaume ne vienne à se diviser en deux partis, l'ancien régime et le nouveau. Il faut, au contraire, tout réunir, tout confondre. Le seul système raisonnable est un système de fusion. »

Je compris la pensée du roi et j*eus assez de bon sens pour m'y conformer; nous causâmes encore quelque temps ensemble. Au moment où j'allais prendre congé de lui, il me recommanda de revenir le voir, non en grande robe de cour, mais habillée très simplement. Ensuite il ordonna à son premier valet de chambre de m'introduire, quand je me présenterais, par les corridors particuliers : cette faveur a fait bien des jaloux, et m'a donné bien des courtisans.

Mais, avant d'aller plus loin, je devrais peutêtre dire de quelle importance va devenir peu à peu mon rôle de confidente du souverain: ce sera expliquer d'avance la liberté de quel-

ques uns de nos entretiens. Je sais bien que la médisance a mal interprété la familiarité de Sa Majesté avec sa très humble sujette; mais sa familiarité était une familiarité de roi : Louis XVIII aimait les épanchements , lui qu'on a accusé d'un froid égoïsme : il avait long-temps cherché un ami parmi les hommes et il ne trouvait jamais que des favoris : dans son amitié pour les personnes de Tautre sexe, il lui semblait piquant de descendre jusqu'à l'égalité sans compromettre son rang, parceque, dans ces courtes abdications du tête-àtête, la dignité royale était remplacée par la courtoisie française, qui met impunément un roi aux pieds des dames comme un simple chevalier. Pour moi, je n'ai jamais vu autre chose que lassitude des grandeurs dans les affectueuses causeries de Louis XVIII : mon parler l'amusait et venait le distraire, dans la splendide prison des Tuileries, de l'ennui des phrases diplomatiques. Les expressions démon dévouement étaient un peu vives, mais je croyais en avoir besoin pour me faire pardonner l'audace de contrarier quelquefois l'opinion du monarque. De sots bruits de cour ont bourdonné à mon oreille sans m'embarrasser : mes envieux

ont vainement amusé de quelques quolibets les badauds de Paris : ils n'ont pu m'atteindre. Un soir, j'entrais dans un bal, lorsqu'un petit conseiller inamovible dit à son voisin, en me lorgnant d'un air fat, et assez haut pour être entendu de moi-même : «La tabatière du roi est, ma foi, jolie!» Ily eut tout autour du petit monsieur noir un rire étouffé. J'ai eu beau demander à mes amis ce que signifiait ce prétendu bon mot : c'est encore pour nous une énigme. Je parie que ceux qui ont ri n'en savaient pas plus que moi.

Je reviens aux premières intrigues de la restauration.

Vainement MM. de Talleyrand, de Chateaubriand, de Vitrolles et de Montesquiou, cherchèrent à capter la bienveillance du monarque, ils ne purent y réussir. Louis XVIII, qui était fin aussi , n'aimait pas la finesse de M. de Talleyrand. « Si je le mettais à la tête des affaires, disait-il , en parlant de l'ex-évêque d'Autun, il ferait croire à l'Europe que je ne peux me passer de lui. » Louis XVIII ne manquait pas de talents en littérature, et ceux de M. de Chateaubriand l'offusquaient indirectement. Le coup le plus cruel que. l'on porta à ce grancj

écrivain, fut de Ja main de M. de Vitrblles. Un jour il s'avisa de dire au roi en plaisantant : « M. de Chateaubriand serait très utile au ministère pour rédiger les actes d'une manière brillante.

» — Oui, reprit le roi , on ne manquerait pas de dire qu'il corrige mes discours. » Louis XVIII avait contre M. de Chateaubriand une certaine antipathie dont on ne revient guère, une antipathie d'auteur. Richelieu était jaloux de Corneille î

M. de Vitrolles , en empêchant M. de Chateaubriand de réussir, n'en fut pas plus heureux. A peine Louis XVIII lui eut-il fait quelques questions sur la situation de la France, qu'il vit toute l'incapacité de ce pauvre homme et l'abandonna. M. de Vitrolles voyant qu'il n'y avait rien à faire auprès du roi, s'attacha à Monsieur, qui, s'étant moins occupé que son frère de choses sérieuses, était plus facile à persuader. Ses hâbleries provençales lui firent trouver à cette seconde cour quelque chose de la faveur qu'il n'avait pu obtenir à la première.

Cependant la promulgation prochaine de la Charte avait jeté l'épouvante dans le camp

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des fidèles. Le duc de M... vint me trouver.

< — Est-ce que vous ne nous aiderez pas? me dit-il.

» — A quoi faire?

» — Il s'agit d'empêcher la promulgation de cette peste de Charte. Quel besoin a le roi de se lier les mains? Qu'il règne comme ses pères. Est-ce que nous ne sommes pas là pour le soutenir en cas de besoin ?

» — Sans doute, et les alliés aussi; mais enfin il faudra qu'ils partent, et alors. . . /

» — Vous êtes donc jacobine?

» — Oui, je le suis, j'ai fait mes preuves à Hartwell, et le 3 1 mars sur la place Louis XV. Mais il faut avouer que vous êtes tous de singulières gens. Vous ne craignez pas de donner les noms les plus odieux à ceux qui ne sont pas aussi exagérés que vous. » : ..

Le duc voyant qu'il ne gagnait rien auprès de moi, se retira assez mécontent de ce qu'il appelait mon indifférence.

M. de M... était excité par un homme bien honnête sans doute, mais bien nul, le marquis depuis duc de Rivière. On aurait pu dire de ce dernier qu'il regardait le royahsme comme un baptême politique pour la noblesse :

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il s'imaginait que du dévouement tenait lieu de talent, et que, pourvu qu'on aimât bien son roi, on devenait apte à toutes les charges. De même il prenait sa piété pour de l'instruction , et il comptait beaucoup sur le Saint-Esprit pour lui donner celui qui lui manquait. Au demeurant, M. de Rivière était franc, loyal, sincère,' plein de belles qualités et de solides vertus. Aussi ne voudrais-je pas qu'on se méprît sur le portrait que j'en ai fait ; j'ai seulement voulu dire que ce n'était pas un homme d'état. La première fois que je revis le roi selon la permission qu'il m'avait donnée, je le trouvai soucieux, triste, de mauvaise humeur. Je me doutai que quelque chose le tracassait. Il ne me laissa pas long-temps ignorer la cause de son mécontentement, et il finit par se plaindre de la résistance que sa volonté royale trouvait à la cour , et surtout parmi le clergé. « Cette autorité, me dit-il en parlant du clergé, n'est plus en harmonie avec les lumières du siècle. J'ai annoncé ma charte, j'en ai posé les principes dans ma déclaration de Saint-Ouen. Je la proclamerai en dépit de tous ceux qui préfèrent leur intérêt à celui de la monarchie. »> Le roi garda un moment le silence. Je me tus

pour ne pas le troubler dans ses reflexions. Puis il reprit :

« — Vous connaissez le duc de Raguse ?

» — Oui, sire.

« — Et moi aussi je le connais. Mais vous, que pensez -vous de lui ?

« — C'est un habile diplomate et un grand capitaine.' Maintenant 'que sa fidélité est forcée, Votre Majesté peut compter sur lui.

)) — On le dit prodigue.

» — Prodigue, sire, avec magnificence. Il a toujours dépensé à l'avance l'argent qu'il doit recevoir. C'est un véritable seigneur de l'an-

cien régime.

» — Et le maréchal Oudinot ?

» — C'est l'honneur en personne, mais je crois que son bras vaut mieux que sa tête.

» — Vous avez raison. Quant au duc d'Albuféra, il a, dit-on , autant de capacité pour l'administration que de science militaire. Ce qu'on m'a dit de sa conduite en Catalogne l'a mis en estime auprès de moi. Il a su y faire ses affaires sans oublier le bien-être du soldat. Quant à Ney, c'est un héros sur le champ de bataille , mais de cervelle point. Tout son mérite est dans son épée.

Le roi , après s'être exprimé ainsi sur ces illustres personnages, en revint à sa Charte. Il me dit que le roi de Prusse et l'empereur d'Autriche s'opposaient de toutes leurs forces à ce qu'il la donnât, tandis qu'Alexandre , au contraire , ne cessait de l'y exhorter.

(( Je pense comme mon frère de Russie , ajouta Louis XVIII , sans pacte fondamental je ne régnerais pas six semaines; et, avec l'aide de Dieu , je veux que mon nom passe à la postérité comme étant celui du fondateur de laliberté française. «

Là-dessus Louis XVIII, qui pensait à tout, se rappela qu'il avait donné une audience au prince Berthier. Comme je me retirais, il me dit:

« Je m'étais figuré là-bas que tous ces lieutenants de M, Bonaparte étaient des paysans , des rustres : mais non; cet homme les avait façonnés à merveille. Ils sont polis, et même aussi rusés que les gens de l'ancienne cour. Nous devons bien nous tenir. «

Les intrigues pour détourner Louis XVIII de promulguer la Charte furent sans effet. Son opiniâtreté amena des scènes d'intérieur fort désagréables. Il fut dit au roi qu'on n'ac-

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céderait jamais à ce pacte , et qu'on se retirerait; à quoi le roi répondit en souhaitant bon voyage aux mécontents. Quelques membres du clergé osèrent présenter un mémoire en forme de protestation contre l'égalité de tous les cultes. Ils ne voulaient accorder qu'une tolérance tacite , et prétendaient qu'on leur rendît les privilèges et les biens immenses que leur ordre possédait avant la révolution. Ce fut le vieil archevêque de Reims qui fut chargé de porter au pied du trône les doléances de ses confrères.

« Monsieur de Reims, répondit le roi à la harangue que celui-ci lui avait faite , je prendrai votre requête en considération , mais après toutefois que vous l'aurez fait signer par l'universalité de vos diocésains. Jusque là je la regarderai comme un enfantillage , dont je ne puis m'occuper sérieusement. »

Le i5 mai le roi nomma son ministère. Il prit pour chancelier M. d'Ambray , ancien avocat-général à la cour des aides de Paris. C'était un homme assez médiocre , qui , pendant la révolution , avait oublié la jurisprudence sans avoir appris la politique. Aussi se montra-t-il bien inférieur au poste important

qu'on lui avait confié. M. Dambray n'avait pour lui que des vertus obscures, et malheureusement dans la place qu'il occupait il faut encore autre chose.

Le prince de Talleyrand fut mis aux affaires étrangères. Le ministère de l'intérieur fut donné à l'abbé de Montesquiou, qui perdit tout-à-fait la bonne opinion que nous avions euedelui sur sa parole. 11 fut tout désorienté au milieu des détails immenses de son administration ; et malgré la longueur démesurée de ses jambes, ne pouvant marcher aussi vite que les affaires, il fut obligé de les régler à son pas. Il faut bien avouer qu'il savait à peine les premiers éléments de ce dont il s'était chargé. Mais je ne veux pas faire à son ignorance les honneurs de sa paresse. Je dirai donc qu'il dormait les trois quarts du temps , et qu'il donnait sa signature les yeux fermés. Il n'est pas étonnant qu'il ait signé tant de folies.

Au ministère de la guerre fut nommé le général Dupont ; il n'avait pas d'autre titre à cette place que la capitulation de Baylen , et l'emprisonnement qu'il avait eu le bonheur de souffrir. Il était, comme la plupart de ses

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rollègues, d'une incapacité complète ; il n'y avait chez lui aucune méthode^ aucun ordre. Sa funeste insouciance occasiona dans son département d'horribles dilapidations, dont il fut pur sans doute, mais responsable. On ne put le garder que quelques mois : ce fut bien assez.

Le baron Malouet, créé ministre de la marine, ne resta que peu de temps à ce poste, la mort l'ayant surpris au milieu de ses travaux. 11 avait de bonnes intentions, de l'esprit, de la science ; mais ce qu'il y avait d'admirable en lui, c'était un grand amour du travail. 11 faisait sa besogne en conscience; c'est un soin dont les ministres de la France moderne se sont en général dispensés.

M. d'André eut la direction de la police. Cet homme-là était fait pour sa place à peu près comme M. de Montesquiou pour la sienne ; vous l'eussiez singulièrement embarrassé si vous lui aviez demandé quelque chose du ressort de son département. Il vous aurait renvoyé à ses chefs de bureau , qui , en son absence, faisaient des gorges chaudes sur leur patron , qu'ils conduisaient par le nez. Ses soirées étaient cependant très brillantes.

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Plus le moment de la promulgation de la charte approchait, plus augmentait la mauvaise humeur de certains personnages. Je voyais d*excellents royalistes qui, dans leur sot dépit, allaient jusqu'à regretter Napoléon : celui-là du moins n'aurait pas donné de charte. Ces certains personnages ne comprenaient pas que cette charte tant redoutée était le palladium qui devait protéger à jamais leur existence politique. Ce qui les consolait un peu, c'était !e ministère, presque tout entier composé d'honnêtes gens de l'ancien régime , qui ne tiendraient pas plus qu'eux aux nouvelles institutions. A la tête de ce ministère, quoiqu'il n'y figurât pas, était le comte de Blacas. Ce gentilhomme, qui avait eu l'amitié du roi à Hartwell, ne la perdit pas à Paris. Je le retrouvai ici tel que je l'avais vu là-bas, c'està-dire superficiel , avantageux , et amateur d'antiquités. M. de Blacas adorait le roi, comme un jeune homme aime sa maîtresse. Il ne le perdait pas de vue un seul instant ; et, si Louis XVIII l'avait cru, il lui aurait tenu lieu de tous les gentilshommes de la chambre et de tous les capitaines des gardes-du-corps. Cependant, quelque grande que fût sa faveur, il

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ne parvint pas à rien changer à la de^termînation inébranlable du roi.

Le 2 juin, Louis XVIII assembla les pairs ; il y en avait trois sortes bien distinctes. D'abord, les anciens ducs et pairs d'avant la révolution , ensuite ceux des sénateurs qui n'étaient ni régicides, ni ennemis déclarés de la maisoil de Bourbon; et enfin, ceux des gentilshommes que le roi voulait décorer de ce titre.

Je m'étais flattée de trouver sur cette liste M. Charles de Vauvineux. Il me semblait que son dévouement au 5 1 mars méritait bien tine pareille récompense. Je m'en expliquai au prince de Talleyrand; il me dit :

c( Mais si on avait fait pairs tous ceux qui ont crié, la chambre eut pu tenir ses séances sur la place du Carrousel.

)) — Oui, répliquai-je, et si on n^eùt pas crié, nous n*en serions pas maintenant où nous eii sommes, cl pour votre part, "monseigneur, aujourd'hui vous seriez pendu.»

Le prince de Talleyrand me répondit comme il répond quand il ne veut pas parlet*, éh riant, et je me pris à faire comme lui. Ert désespoir de cause, je m'adressai à Sa Majesté. A peine eus-je prononcé ie nom de M. de Vau-

vineux, que Louis XVlïI, ouvrant d'un air étonné ses grands yeux bleus, me demanda ce que c'était que M. de Vauvineux. Je faillis tomber de mon haut à cette question, et je me mis à faire, à part moi, des réflexions assez séditieuses sur l'inutilité des dévoue ments.

Parmi les nouveaux pairs, je désignerai le comte de Vaudreuil, qui avait été en si grande faveur sous le règne de Louis XVI, la reine l'honorant de son amitié. C'était un créole impétueux et irascible : grand fauconnier de France avant la révolution, il aurait voulu maintenant occuper la place de M. d'Angevilliers; on dit qu'il se fit amateur de tableaux et protecteur des beaux-arts. Comme cela ne le menait à rien , il vendit sa collection , renonça à jouer le rôle de Mécène et se contenta de celui de courtisan. On le nommait le beau Vaudreuil, cependant je crois me rappeler que mon père m'a dit qu'il était laid, mais je n'en suis pas sûre; quanta moi, je l'ai connu vieux, taciturne, et regrettant les beaux jours de l'œil-de-bœuf.

Aussitôt qu'il le crut possible, le duc de Lauraguais prétendit à faire encore parler de

lui. Il voulait à toute force être duc et pair en vertu son ancien titre, et point en vertu du nouveau. Il n'avait pas compté les années qui s'étaient écoulées depuis 1789. Il était triste de voir un débile vieillard essayer de retarder l'inexorable temps qui , pour me servir d'une expression fameuse, le poussait devant lui en lui criant : Marche ! marche ! . . .

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