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A ce sujet, Louis XVIII me disait: « Les princes sont bien malheureux, il ne leur suffit pas d'avoir de l'esprit pour eux, il faut aussi qu'ils en aient pour les autres. »

Mais de toutes les fautes que l'on commit à cette époque, la plus sotte et la plus funeste en même temps fut le dédain avec lequel on repoussa les avances des gens de lettres. La restauration, qui avait oublié dans son exil la puissance des philosophes du dernier siècle, ne sut pas comprendre combien il était important pour elle de rallier franchement à sa cause les écrivains du siècle présent. On ne se contenta pas de ne point les gagner par de bonnes pensions, on leur ôta celles qu'ils tenaient de la politique munificence de Napoléon. C'est ainsi que M. Etienne, qui ne demandait pas mieux que de se faire pardonner sa participation à l'Oriflamme, se vit presque dédaigné. On ne lui fit pas même l'honneur de le bouder : ce fut comme s'il n'existait pas. Il avait la meilleure envie du monde de continuer la censure pour la bonne cause; mais il sévit obhgé de faire violence à son tempérament pacifique, et d'abord libéral malgré lui ; il a tant d'esprit, qu'il se fit peu à peu à son rôle

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d'opposition, comme s'il n'en avait jamais exercé d'autre de sa vie.

Un autre censeur impérial, M. de Jouy , ne fut pas mieux traité que M. Etienne. Celui-ci était mieux encore qu'un censeur; c'était au fond un royaliste d'ancienne date. Il avait été proscrit dans la révolution , je ne sais pas même s'il n'avait pas été condamné à mort par contumace ; il avait même combattu dans les rangs de l'armée de Condé. Quoi qu'il en soit, revenu en France, sous l'empire, on avait risqué d'abord de le voir enterrer son esprit dans les bureaux d'une administration. Mais il s'aperçut bientôt qu'il y avait un plus beau rôle pour lui à jouer dans la littérature : la place de Voltaire y était vide, il aspira à l'occuper : et certes, il a assez d'esprit pour se faire passer dans un salon pour un homme de génie : on assure qu'il ignore le latin, et par un tour de force dont il est seul capable, il a retrouvé des mots latins oubliés dans tous les dictionnaires de cette langue. Il faisait depuis quelques années la fortune de la Gazette de France, en y insérant chaque semaine des articles de mœurs, qu'il signait VErmile de la chaussée d'Antin. Il y avait beaucoup de talent dans ces articles,

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de ce talent de finesse et d'observation qui •plaît aux femmes, et je professais la plus grande admiration pour M. de Jouy. J'aurais voulu qu'on l'attirât de manière ou d'autre à la nouvelle monarchie; on s'y prit mal : voici comment, j'espère; que ni lui, ni M. de Vitrolles, ne me démentiront.

Au moment de la rentrée du roi , M. de Jouy continuait, chaque samedi, à faire l'Ermite dans la Gazette de France. Il n'isrnorait pas les

pas

prétentions, les réclamations, les pétitions dont on accablait le roi de tous côtés. Il y en avait tant, que si on les eût toutes écoutées, l'État était ruiné en vingt-quatre heures. Cela inspira à M. de Jouy une lettre charmante; le lecteur sera sans doute bien aise de la retrouver ici , elle n'est pas longue , et d'ailleurs c'est presque une nouveauté, comparée à tout ce que l'ancien ermite nous donne aujourd'hui pour du neuf , la voici :

« Monsieur,

» Nous n'avons pas de temps à perdre ni l'un ni l'autre, je vous expliquerai donc en très peu de mots l'objet de ma lettre.

» J'avais autrefois l'honneur d'être attaché

SUR LOUIS XVIII. âa3

à un des princes de la maison de Bourbon , peut-être ai-je été assez heureux pour donner quelque preuve de dévouement à cette auguste famille, dans un temps où il y avait, sinon du mérite , du moins du danger à laisser éclater son zèle. Mais je tâche de ne pas oublier que les Mornay, les Sully, les Grillon, appelaient modestement cela remplir un devoir.

» Je ne sais sur quel fondement on me suppose, dans ma province, un crédit dont je ne jouis pas , et auquel je suis redevable des sollicitations sans nombre que je reçois sans pouvoir être utile à ceux qui me. les adressent.

» Je n'ai trouvé qu'un moyen d'échapper à cette persécution d'un genre nouveau, c'est de publier la lettre d'une de mes parentes, et la réponse que j'ai cru devoir y faire. La première est en quelque sorte un résumé de trois ou quatre cents lettres que j'ai reçues pour le même objet. Je répugne d'autant moins à la rendre publique, que je me réserve de n'en point nommer l'auteur, et qu'après tout cette lettre ne fait pas moins l'éloge du cœur de celle qui l'a écrite, que la critique de l'esprit qui l'a dicté.

))Br. de L....

(( Que je suis heureuse , mon ami , des événements qui ramènent sur le trône nos illustres princes! Quel bonheur! vous n'avez pas d'idée du crédit que les événements et votre séjour à Paris me donnent ici. Le préfet a peur de moi , et sa femme, qui ne me saluait pas, m'a invitée deux fois à dîner.

))Mais il ne faut pas perdre de temps, et nous comptons sur vous. Croiriez-vous que mon mari n'a pas fait encore la moindre démarche pour rentrer dans sa place, sous prétexte qu'elle n'existe plus et que la charge lui a été remboursée en assignats? C'est l'homme le plus apathique qu'il y ait en France.

» Mon beau-frére a repris la croix de Saint- Louis ; il ne lui manquait plus que neuf années pour l'avoir lorsque la révolution a éclaté ; il ne serait pas juste que l'on refusât de compter au nombre de ses services les vingt ans de troubles et de malheurs qu'il a passés dans ses terres. Il compte sur vous pour lui faire expédier promptement son brevet.

» Je joins à ma lettre un mémoire du marquis, mon fils aîné. Il avait droit à la survivance de son oncle. Il vous sera facile de la lui faire obtenir. Je délirerais que son frère

le chevalier fût placé dans la marine, mais avec un grade digne de son nom et des anciens services de sa famille; quant à mon petit-fils,

Auguste de G , il est d'âge à entrer dans

les pages, et vous n'aurez pour cela qu'un mot à dire.

» Nous partirons pour Paris dans les premiers jours du mois prochain ; j'amènerai ma fille avec moi ; j'ai le désir de la placer à la cour ; c'est une faveur qu'on ne refusera pas à vos sollicitations , si vous y mettez un peu de suite et de bonne volonté.

» Pensez au pauvre F.... ; à la vérité il a marqué dans le temps de la révolution , mais depuis un mois il est tout-à-fait corrigé. Vous savez qu'il n'a rien, et qu'il est prêt à tout sacrifier pour nos maîtres. Son dévouement le porte à les servir dans une place de préfet , et il en est très capable. Vous vous rappelez la jolie chanson qu'il a faite pour moi.

))M. de B...., fils de l'ancien intendant de la province, ira vous voir; faites en sorte de lui être utile : c'est un ami de la famille. Si on ne rétablit pas les intendances, il se contenterait d'une place de receveur général. C*e9t bien le moini que l'on puisse faire pour un

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homme dévoué à son prince et qui a été enfermé six mois pendant la terreur.

» Je ne veux pas oublier de vous recommander M ; on lui reproche d'avoir servi tous

les partis, parcequ'il a été employé par tous les gouvernements qui se sont succédé en France depuis vingt ans ; mais c'est un brave garçon , vous pouvez m'en croire, il est le premier qui ait arboré la cocarde blanche. D'ailleurs il ne demande qu'à être conservé dans sa place de directeur des postes. Ayez soin de m'écrire sous son couvert.

)V Je vous adresse ci-joint les papiers de mon beau-père il lui était dû par les états de Languedoc une somme de quarante -cinq mille francs, qui ne lui a jamais été payée. J'espère qu'on ne vous en fera pas attendre le remboursement, et que vous ne refuserez pas de ^'aire usage de ces fonds, si vous éprouvez un moment de gène, ce qui .n'est guère probable dans la position où vous devez être.

» Adieu, mon cher cousin, je vous embrasse pour toute la famille, en attendant le plaisir de venir bientôt vous voir à Paris.

J.... deV.

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Réponse.

Paris, le i5 juin iSi4.

« Vous ne sauriez croire, ma chère cousine, avec quel intérêt j'ai lu la lettre que vous m'avez fait rhonneur de m'écrire, et combien j'ai mis de zèle à faire valoir les prétentions si justes, si légitimes, de toutes les personnes que vous me recommandez. Vous ne serez pas plus étonnée que je l'ai été moi-même, des obstacles que l'on m'oppose, et que vous jugeriez insurmontables si vous connaissiez aussi bien que moi les gens à qui nous avons affaire.

)) Quand j'ai parlé de votre fils, qui a toujours eu l'intention de servir, pour une place de chef d'escadron dans le régiment que sou père a eu autrefois, ne m'a-t-on pas donné comme objection d'un certain poids que la paix était faite, et qu'avant de songer à placer le marquis de V...., il fallait pourvoir au sort de vingt-cinq mille officiers, dont les uns, le croiriez-vous , se prévalent de leurs campagnes, de leurs blessures, et vont même jusqu'à se faire un titre des batailles où ils se sont trouvés,

tandis que les autres , plus étroilenient liés aux malheurs de la famille royale, rentrent en France sans autre fortune que les bontés et les promesses du roi? J'ai demande, avec un peu d'humeur, ce que l'on ferait pour votre fils et pour une foule de braves royalistes qui ont tant gémi sur les malheurs de l'État, et dont les vœux n'ont pas cessé de rappeler en secret la famille des Bourbons au trône de leurs ancêtres; on m'a répondu qu'ils se réjouiraient de voir la fin de nos maux et l'accomplissement de leurs vœux.

» C'est un homme bien singulier que votre mari, et je conçois, ma chère cousine, tout ce que vous devez avoir à souffrir de son incroyable apathie. A soixante-cinq ou six ans , tout au plus, réduit à une fortune de quarante mille livres de rentes , il se confine au fond d'un château, et croit pouvoir renoncer à la carrière de l'ambition , comme si un père ne se devait pas à ses enfants, comme si un gentilhomme ne devait pas mourir debout !

:» Je suis fâché que votre beau-frère ait repris la croix de Saint-Louis ^ avant que de l'avoir eue , car il pourrait arriver que le roi ne se dessaisît pas facilement du droit de conférer

lui-même cette décoration, et qu'il n'approuvât pas la justice que certaines personnes se sont empressées de se rendre. Vous sentez qu'il y a moins d'inconvénients à ne pas avoir la croix de Saint-Louis, que de se trouver dans l'obligation de la (juitter.

)) Je n'ai pas négligé de faire valoir les droits de votre fils le chevalier, et je ne désespère pas de le faire recevoir à l'examen des gardes de la marine royale ; nous ferons ensuite tous nos efforts pour le faire passer sur le corps de cent officiers , beaucoup trop fiers de leur valeur , de leur vieille renommée, et du dévouement dont ils prétendent avoir fait preuve à Quiberon.

» Votre petit-fils Auguste est inscrit pour les pages ; je ne puis vous dire au juste , ma chère cousine, quand il sera admis à l'hôtel, attendu que votre demande vient à la suite de celles de 3-776 autres , formées par des gentilshommes ou des officiers morts sur le champ de bataille, sans la moindre distinction des services rendus à l'État ou au prince, nii! ,^-)iu;rJ

» Vous avez eu une très bonne idée de vouloir placer mademoiselle votre fille à hi cour , et la chose ne sera pas difficile, lorsque vous

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aurez trouvé pour elle un mari que son rang et sa fortune pourront y appeler ; jusque là je ne vois pas trop ce qu'elle viendrait y faire , et quel rôle convenable elle pourrait y jouer , toute majeure qu'elle est : les filles d'honneur ne sont pas rétablies.

» J'ai présenté une pétition en faveur de

F y à laquelle j'ai inséré la jolie chanson

qu'il a faite pour vous ; mais on devient si exigeant , que de pareils titres ne suffisent plus pour obtenir une place de préfet; je vous dirai même qu'on ne tient pas grand compte à votre protégé de sa conversion et des sacrifices qu'il est prêt à faire. Ses ennemis s'obstinent à dire que ce n'est pas un homme sûr. Moi qui l'ai vu opérer dans le temps, je suis convaincu que s'il mettait seulement aujourd'hui à servir la bonne cause la moitié du zèle qu'il a mis autrefois à faire triompher la mauvaise, on pourrait l'employer très utilement. Mais aurat-on assez d'esprit pour faire cette épreuve ? - M On ne dit pas si les intendances seront rétablies, mais on paraît croire que les recettes générales seront diminuées, ne fût-ce que du nombre de celles qui existaient dans les départements séparés de notre territoire. Cela me fait

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craindre que M. de B.... ne soit obligé de s'en tenir à la fortune énorme que son père a faite dans les anciennes fernies, et qu'il a trouvé le moyen de mettre à Tabri dans les orages ré volutionnaires; il faut avoir un peu de philosophie.

» Soyez bien tranquille sur le sort de M...,, je le connais, il a du liant dans le caractère et dans les principes. Depuis vingt ans, il s'est glissé entre tous les partis, sans avoir été froissé par aucun; c'est un homme d'une merveilleuse adresse, et qu'on ne servira jamais aussi bien qu'il le sera lui-même. Il n'est plus directeur des postes, et vient d'obtenir une place plui? lucrative dans une autre administration. Vous intéresserez-vous autant à lui ?

» Je vous renvoie , chère cousine , les papiers de votre beau-père, relatifs à la créance sur les États de Languedoc; la liquidation ne m'en paraît pas très prochaine, quelque juste que soit votre réclamation. On a décidé que la solde arriérée des troupes , la dette publique , les pensions militaires et une foule d'autres objets de cette nature seraient pris en considération. Cette mesure est évidemment le fruit de quelque intrigue. Voud pourriez charger F...! dé

faire un pamphlet sur les besoins les plus urgents de l'Etat et de l'engager à placer cette créance en première ligne. Vous ne vous faites pas d'idée à quel point le gouvernement est influencé par cette foule de petites brochures^ que la mauvaise foi, la sottise et la faim, produisent chaque jour avec une si louable émulation.

» Du train dont vont les choses , vous voyez, ma chère cousine, qu'il faut vous armer de patience. Je vous dirai même que le voyage que vous vous proposez de faire à Paris n'avance pas vos affaires. De compte fait sur les relevés de la police, il y a dans la capitale, au moment où je vous écris, i23,ooo provinciaux de tout rang, de tout sexe, de tout âge, qui sont ici en réclamation, armés de titres, presque aussi incontestables que les vôtres, et qui auront sur vous, pour obtenir un refus, l'avantage inappréciable de l'antériorité de leurs démarches. Au reste, comme je vous connais de la philosophie et le goût des bonnes lettres, je vous prie de relire un chapitre du Spectateur anglais , sur les justes prétentions de ceux qui demandent des emplois; c'est le trente-deuxième du septième volume, dans l'édition in-12. Les mêmes événements retrouvent les mêmes hommes. »

Je recevais ]a Gazette de France^ je lus celte épître spirituelle avec un vrai plaisir ; je la montrai au roi; il en fut enchanté, d'autant plus que quelques courtisans libéraux lui firent la galanterie de la lui attribuer : « Voilà, me dit Louis XVIII, comme il faut écrire. M. de Jouy est un homme charmant, je désirerais de me l'attacher. Cela ne peut être difficile, répondis-je ; il est auteur, par conséquent vaniteux, et en flattant sa vanité, vous l'amèneriez à vous. » J'aurais du m'offrir à servir d'intermédiaire. Je voyais M. de Jouy chez la spirituelle et bonne madame de Pontécoulant; je crois que nous nous serions aisément entendus ensemble. J'eus tort de ne me pas mêler de cette affaire. M. de Vitrolles, qui se mêlait de tout, se fit donner la mission de parler à l'ermite; il ]e pria de passer chez lui. M. de Jouy y consentit; M. de Vitrolles lui témoigna de la part du roi, combien Sa Majesté était charmée de son style et de ses articles de la Gazette; il porta aux nues le dernier ; il ajouta que Sa Majesté souhaitait que M. de Jouy continuât sur le même ton. Jusque là M. de Vitrolles parlait fort bien; mais voilà qu'il s'avise de demander à l'ermite ce qu'on pourrait faire

d'agréable pour liii^ et celui-ci lui ayant répondu qu'il ne tenait qu'à la croix de Saint- Louis, justement méritée, alors M. dcVitrolies s'imagine sottement que le littérateur était prêt à se vendre. Il le prie, s'il veut obtenir ce qu'il désire, de ne plus se contenter de frapper de ridicule les prétentions exagérées des partisans de la monarchie, mais de tomber de toutes les forces de son esprit sur les grandeurs déchues de l'empire. M. de Jouy, qui, pour avoir eu depuis quelques ridicules, n'en a pas moins eu toujours du cœur, refusa tout net.

De ce refus fut fort mécontent M. de Vitrolles. Il en garda rancune à M. de Jouy, et dès ce moment cessèrent les cajoleries par lesquelles on avait espéré séduire le bon ermite. Celui-ci, de son côté, indigné que l'on eût refusé à ses talents et à ses services cette croix de Saint - Louis que l'on prodiguait à tout venant, retira en arrière le pied qu'il avait mis à la cour , et alla s'enrôler parmi les rédacteurs du Nain Jaune. De là il tira à boulets rouges sur nous autres pauvres royalistes qui n'en pouvions mais.

M. Lemercier, M. Tissot, et autres ne furent pas mieux accueillis. On retira presque toutes

les pensions accordées aux gens de lettres. Il faut avouer que ces messieurs étaient desservis par tous les puissants du château. On eût dit que les anciens nobles^ en rentrant aux Tuileries, y avaient retrouvé ce dégoût que professaient les aïeux de leurs aïeux pour la littérature et les littérateurs. Ils s'indignaient de ce que ceux-ci étaient plus en crédit qu'eux auprès du public. Ce petit ridicule est d'ancienne date.

A ce propos , mon père m'a conté un mot charmant de naïveté d'un Noailles : c'était au fort de la querelle entre Jean-Jacques Rousseau et Diderot; on ne parlait d'autre chose à Paris que de cette querelle. M. de Noailles, impatienté de n'entendre parler que de cela dans toutes les maisons où il allait, s'écria : « En vérité, ceci est incroyable, deux va-nu-* pieds, deux gredins qui logent dans un grenier, qui ne donnent pas à dîner, font du bruit à assourdir les gens. Si j'étais le roi, deux bonnes lettres de cachet me feraient justice de ce scandale. » Il y avait à Paris, en i8i/i, beaucoup de grands seigneurs qui pensaient ce qu'avaitdit M. de Noailles. Ils firent mieux/ ils accablèrent les gens de lettres d'humilia-

lions ^ ils les exaspérèrent, et si bien, que ces messieurs formèrent contre nous une ligue générale.

Je sentis à merveille, malgré ma légèreté de femme, quel tort pourrait nous faire ce mécontentement des gens de lettres , et de quel intérêt il était pour nous de les rallier à notre cause. Je n'ignorais pas que, pour petits mangeurs qu'ils soient, on les prend quelquefois avec des dîners comme les autres hommes.

Mais devrait-on m'accuser d'une trop forte dose de vanité je comptais principalement sur les cajoleries d'une jeune femme, qui avait en quelques occasions inspiré la verve de ces messieurs avec quelque bonheur. J'eus donc chez moi un jour à dîner toute une petite académie, rapprochant à dessein les littérateurs de l'empire et ceux de la restauration : M. Lcmercier , génie original , prêchant pour le goût, comme pour faire amende honorable de presque tous ses ouvrages; M. Tissot, à l'air paterne, à la parole onctueuse, dont la conversation est un cours de belles-lettres, digne successeur deDelille , et assez honnête homme pour avoir triomphé aux yeux des honnêtes gens d'une atroce calomnie , qui n'a pu lui enlever

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que sa place; V Ermite mondain , M. de Jouy ; M. Etienne , dont l'esprit fin et délié est si peu d'accord avec sa figure d'Auvergnat; M. de Feletz , abbé philosophe ; M. Charles Nodier , qui cache tant d' exaltation sous un air de timidité enfantine^ écrivain doué surtout d'une grande puissance d'ironie, et passant sa vie à louer amis et ennemis; M. Merle, de moitié dans les meilleurs articles de M. de Jouy, et excellent mystiQcateur de société; Desaugiers, l'Anacréon royaliste , souvent malin , jamais méchant ; enfin M. Martainville , le Figaro de la bonne cause, et dont les bouffonneries ont été quelquefois des actes d'audace et de courage.

Mais tous ces messieurs se tàtèrent les uns les autres, et voyant qu'ils avaient quelque peine à s'entendre en politique, abandonnèrent peu à peu ce terrain, de peur de crier trop haut devant une dame. Ils furent fort aimables pour moi, mais en éludant avec adresse toutes les questions du moment. Que n'ai-je écrit alors toutes les choses spirituelles qui leur échappèrent quand partit le troisième bouchon de Champagne. Mais je leur en voulus presque ce jour-là d'avoir tant d'eâpriti Je retinsdu moinâ

une petite anecdote sur Fouché , qui ne me fut pas inutile pour apprécier cet homme si diversement jugé. M. Charles Nodier avait été son secrétaire en Illyrie, et ce fut lui qui nous raconta que, étant chargé de rédiger à Trieste le journal du gouvernement, il reçut un beau matin une lettre du gouverneur, alors à Gor- Jitz , et dans laquelle Fouché lui reprochait son attachement pour les Bourbons , et ses perfides liaisons avec les ennemis de l'empire : « Remettez, lui disait-il, la direction du Télégraphe à l'abbé C , seul homme digne de

rîia confiance, que vous avez à jamais perdue ! » M. Nodier, effrayé, part à l'instant pour Gorlitz, afin de se justifier. Le duc d'Otrante lui fait l'accueil le plus cordial : « Monseigneur a donc reconnu mon innocence? demande le secrétaire confus. Votre lettre était un peu dure ! ! ! — Oui , répond le duc ; mais avouez que c'était un excellent passe-port pour vous , si vous n'étiez pas parti tout de suite; car deux heures après votre départ les Anglais ont dû entrer à Trieste !....»

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