CHAPITRE XV

Le prince de Conli. — Réflexions. — Le prince de Condé. — Anecdote. — Le duc de Bourbon. — La duchesse de Bourbon. — Le duc d'Angoulême. — Le comte Jules de Polignac. — Le duc de Berry. — Virginie. — Les souverains étrangers à Paris. — Carica-r ture. — Traité de paix. — Le cardinal Gonsalvi. — Conversation de ce cardinal avec Louis XVIII.

Le prince de Conti, le 3 1 mars 1 8 1 4, ce mêni^ jour où la fortune se déclarait pour sa famille, mourut à Barcclonne. Jamais homme n'est mort plus mal à propos. Au reste, il devait finir comme il avait commencé, en prenant toujours le contre-pied des circonstances. En j ^89, ce prince avait embrassé avec ardeur le parti de la révolution, et en 1814 il était toutà-fait revenu aux idées de 1770. C'est un triste honneur pour lui que les bourreaux de sa fa-» mille l'aient laissé vivre , et que plus tard ils se soient contentés de l'exiler.

Avec le roi rentrèrent en France les débris

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d'une famille de héros, les deux Condé, un troisième, le plus jeune, manquait; mais, hélas! celui-là avîCit devancé les siens sur la terre de la patrie ! . . . .

Après cette révolution et cet empire, qui furent comme une violente interruption de notre ancienne histoire, l'apparition presque inattendue de ces descendants de Louis XIV, et les illustres noms qu'ils portaient, ces noms qui réveillaient tant et de si glorieux souvenirs, rapprochaient un moment notre époque du grand siècle. Après tout, quelque féconde en héros, quelque riche en victoires qu'ait été la France moderne , pourquoi répudierait-elle et Condé et Villars, et Rocroy et Denain ? Mais hélas ! privés du prince qui eût rattaché leur race à la nouvelle génération , ces fils du grand Condé n'étaient plus 'que des débris d'euxmêmes. On eût dit des ombres royales qui venaient rendre une dernière visite à un monde dont elles avaient cessé d'être.

Monseigneur le prince de Condé arrivait parmi nous, précédé de la plus haute réputation. Nous l'attendions impatiemment, prêts à lui témoigner l'admiration et le respect que nous înspiraietit ses talents et èes vertus, Mdîs le cha-

grin et Tàgc l'avaient usé ; sa raison l'avait presque abandonné. L'augustevieillard était encore plein de bonté et de grâce ; mais nous n'aurions jamais reconnu en lui le même homme qui, pendant vingt-cinq ans, avait lutté si courageusement contre la force aveugle de la révolution, et les intrigues intéressées des souverains de l'Europe.

Le prince de Condé était sujet à des absences d'esprit parfois assez plaisantes. Un jour on lui annonça M. de Talleyrand. Voilà-que ses idées se brouillent; il prend le neveu pour l'oncle, et croyant parler à l'archevêque de Reims : M Eh bien ! monseigneur, lui dit-il , êtes-vous satisfait d'être en France? C'est un beau pays , quoiqu'on y rencontre plus d'un intrigant dangereux ! Votre nev.eu , par exemple, est un compère qui nous a joué d'étranges tours. Le roi l'écoute, il a tort, car le drôle lui servira quelque plat de sa façon : quant à moi, les prêtres défroqués ne m'inspirent aucune confiance. »

Je laisse à penser quelle pouvait être pendant cette allocution la contenance de l'ex-prélat à qui elle était adressée, et des gentilshommes de la suite du prince qui l'entendaient. ynderes derniers, M. deContyc, voulait part. 16

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1er, mais M. de Talleyrand lui fit signe de se taire. Après quelques rompliments de la même espère, il fait mine de vouloir se retirer. Le prince de Condé s'en aperçoit , et lui crie : « Au revoir, Monseigneur; je serai toujours charme de de causer avec vous ; mais, au nom du ciel, dans vos visites, ne vous faites pas accompagner de votre neveu. » Je tiens cette anecdote du chevalier de Contye, qui ne la racontait pas à tout le monde. Il me vantait en même temps l'extrême désir qu'avait son altesse sérénissime de voir la France heureuse, mais sans trop dissin^uler les invincibles préventions que lui inspiraient les hommes nouveaux et la charte. Le prince de Condé, quand il parlait de la charte dans l'intimité, ll'appelait toujours mademoiselle constitution de 1 791 .

Monseigneur le duc de Bourbon, qui s'était conduit d'une manière si brillante à l'étranger, ne joua plus guère en France qu'un rôle passif. Il s'isola de la cour pour vivre obscurément dans la retraite ; la chasse devint sa récréation la plus fréquente. On attribua d'abord cette indifférence pour les applaudissements publics, et cette haine de la représentation , au souveniramer d'une catastrophe affreuse, mais

on ne tarda pas à voir que cela tenait aussi au désir qu'avait le duc de Bourbon de s'effacer. Il y est si bien parvenu, que sans quelques procès malencontreux qui de temps à autre réveillent sur lui l'attention publique, on ignorerait s'il est mort ou vivant, en Angleterre ou en France.

La duchesse de Bourbon , quand elle revint à Paris , ne possédait pas non plus toute sa raison. Elle était entretenue dans sa folie parles rêveries de l'illuminisme. Elle croyait toujours voir auprès d'elle le spectre du chevalier de Roquefeuille. Elle parlait à ce fantôme comme s'il eût été présent; elle l'interrogeait, lui répondait, et quand, dans son imagination, elle pensait que cette visite mystérieuse allait finir : (( Adieu , chevalier , disait-elle, adieu ; je vous attends ce soir, n'y manquez pas. » Souvent, lorsqu'elle causait avec quelqu'un de bien vivant, elle s'interrompait tout-à-coup pour s'adresser au pauvre chevalier. Elle demeura ainsi privée de ses facultés intellectuelles jusqu'à sa mort, qui arriva subitement, je crois, dans le caveau de Sainte-Geneviève.

Puisque je suis en train de parler des Bourboii^,Je contim^e; il me serait trop pénible de

m'arrôter sur ce que je viens de dire. Son altesse royale monseigneur le duc d'Angoulême commença , dans les provinces méridionales , sa réputation d'excellent prince. Dès qu'il se fut montré à Bordeaux et à Toulouse, ces villes, par le seul fait de sa présence, devinrent éminemment royalistes. Mais Taffection que chacun portait au duc d'Angoulême s'adressait plus particulièrement à sa personne, comme on le verra plus tard.

A son côté , d'ailleurs , était sa royale épouse , l'Antigone des temps modernes , souvenir vivant du testament sublime de Louis XVI.

Monseigneur le duc d'Angoulême ne fut pas toujours secondé dans ses vues de pacification par la petite noblesse du pays, que soutenait le prince , alors comte Jules de Polignac, nommé commissaire royal dans la dixième division militaire. Ce jeune homme plein d'honneur était plus zélé qu'éclairé. C'était à la bonne disposition du peuple qu'il aurait fallu s'adresser, il se laissa conduire par la noblesse et par le clergé. Un de mes amis, homme

d'esprit et de sens, le marquis de Lev m'a

(?.ont(î de sin2:ulière3 chosca deâ fausses me-

sures que prirent les amis de M. dePolignac. On se demande encore comment la restauration pouvait marcher avec de pareils agents, et comment elle pouvait leur confier , dans des temps si difficiles, des fonctions si importantes.

Le duc de Be^ry ne ressemblait d'aucune façon à son frère. Si l'on me passait une expression vulgaire, qui se trouve ici bien juste, je dirais que c'était Teau et le feu. Le duc d'Angoulême était calme et réfléchi , aimable , ou plutôt attentif auprès des femmes, sans en aimer d'autresque la sien ne.Le duc de Berry les aimait volontiers toutes, sans galanterie. On s'est plu à mal interpréter quelques unes des paroles échappées à sa vivacité; mais sa bonté naturelle le ramenait bientôt à la douceur. Il n'eût point fait comme Louis XIV, qui, dans une circonstance, jeta sa canne parla fenêtre, de peur d'en frapper un gentilhomme; si Toccasion s'en fut présentée, il eût pu donner un coup de cravache, mais cinq minutes après il en eût demandé pardon de manière à l'obtenir II avait les défauts de Henri IV, il en aurait montré les vertus. Pourquor faut-il que sa des tinée ait été si semblable à celle de son aïeul ?

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Dès son retour , le duc de Berry fit venir à Paris cette dame anglaise à laquelle l'attachaient les plus tendres liens. Celle-ci crut un moment que les espérances de toute sa vie allaient se réaliser : mais la dignité de la maison royale se refusa à sanctionner une union désormais si peu proportionnée avec sa fortune nouvelle ; bizarre analogie entre cette alliance, brisée par la politique , et celle de Jérôme Bonaparte avec mademoiselle Paterson !

Bientôt même le prince eut ce genre de torts que M. de Chateaubriand excuse si spirituellement, en invoquant le nom de la charmante Gabriel le. Une bayadère parisienne lui inspira une passion qui dura jusqu'à sa mort. Cette divinité de l'Opéra sut fort bien jouer le nouveau rôle où l'appelait la bienveillance du prince. Je n'oublierai jamais qu'en i8i4, à une représentation de Castor et Pollux , où assistait la dynastie entière , le public ayant manifesté son enthousiasme par des applaudissements, mademoiselle Virginie , qui vit la famille royale saluer en signe de gratitude , elle aussi se leva de sa loge pour faire une belle révérence au parterre. Sa taille était déjà arrondie de quelques mois. Heurei^sement qu'on ne s'aperçut

point de cette Inconséquence ; mais plusieurs de mes amies et moi, qui nous trouvions placées de manière à jouir de cette scène, lion annoncée sur l'afficlie, nous rîmes beaucoup de sa prétention de prendre sa part des hommages accordés à la légitimité.

La présence des souverains étrangers gênait Louis XVIII ; elle lui montrait perpétuellement la dépendance où il était. Le roi sentait qu'il ne tiendrait bien son sceptre que lorsqu'il se trouverait seul en face de ses sujets; jusque là, il redoutait que les Français vissent en lui moins un père qu'un maître imposé par les baïonnettes. Cette pensée ne le quittait point, et dans la mauvaise humeur où elle le mettait, il ne cessait de se plaindre, et de la lourde gaucherie du roi de Prusse, etdesairs importants de l'empereur de Russie, qui semblait lui faire les honneurs dé son propre royaume.

Mais de tous ces potentats, celui que l'drt supportait le plus difficilement, et le moins supportable sans contredit, éitnt Sa Majesté l'empereur d'Autriche. Celui-ci, que la forcé des choses avait conduit à détrôner sa fille et son petit-fils, ne paraissait aux Français qu'un

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espèce de Géronte couronné. Les bonapartistes lui faisaient l'honneur de murmurer autour de lui les mots de perfidie, de trahison. Mais il ne s'en doutait guère, c'était Fhomme du monde le plus médiocre. Il sentait lui-même sa nulHté, et il avait le bon esprit de se cacher derrière son factotum y M. deMetternich. Homme privé, François P' aurait été aimé et estimé : monarque, il semblait aussi ridicule que possible; et la vieille gaieté française se ranimait à ses dépens.

A ce propos, je me souviens d'une caricature que l'on fit sur lui ou contre lui , comme on voudra. On l'avait représenté dans une belle voiture, dont l'empereur Alexandre était le cocher, et le régent d'Angleterre le postillon, et derrière laquelle le roi de Prusse figurait comme un laquais. Napoléon courait à pied cramponné à la portière, en disant à l'empereur d'Autriche: « Beau-père, ils m* ont mis dehors ; » à quoi François P'répondait : « Et moi dedans.)) Pour comprendre cette plaisanterie, il faut supposer que le beau-père ne croyait pas, (;n détrônant Napoléon , ôter le trône à son petit-fils. En effet , Louis XVIII m'a assuré que les princes alliés , jusqu'à leur entrée à Paris,

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bercèrent l'Autrichien del'espoir que la régence de France serait confiée à Marie-Louise, jusqu'à la majorité du roi de Rome. Mais il n'entrait point dans les intentions de l'Angleterre que le gouvernement restât à d'autres mains qu'à celles des Bourbons ;, à qui il revenait légitimement; et quand l'empereur d'Autriche eut prêté son heureux appui contre sa famille, on lui déclara que désormais il devait faire à la tranquillité de l'Europe le sacrifice de ses intérêts personnels. Voilà comment on l'avait mis dedans. Il est bon de dire aussi que le Metternich avait, moyennant un petit pot de vin diplomatique de quelques millions, merveilleusement conseillé son maître en notre faveur.

Le même jour que les trois souverains étrangers partirent , le roi me dit le soir : « Je respire maintenant. Je me trouve seul en présence de la France; que Dieu accompagne ces Majestés militantes, mais qu'il me délivre de leur présence. »

Cette prière ne fut pas tout-à-fait exaucée. Alexandre et Frédéric -Guillaume, qui n'étaient partis que pour aller en Angleterre se faire recevoir docteurs en droit à l'université d'Oxford, revinrent à Paris. Ce fut à

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cette visite que l'on signa le traité de paix qui rétablissait la France dans ses premières limites; ce qui la rétrécissait passablement. La loi du plus fort s'exécutait à la rigueur. En vain nos diplomatesdisputaientde leur mieux le terrain. Les ministres étrangers avaient l'air de répondre que si Louis XVIII n'était pas content de ce qu'on lui donnait^ il pouvait le laisser à Marie-Louise. Nous avions beau protester^ il semblait qu'on voulût arracher à la faiblesse de la légitimité ce qu'on avait cédé à la violence de l'empire. Aussi le roi était-il profondément affligé, et plus d'une fois, lorsque les courtisans se laissaient aller à leur enthousiasme ridicule pour les alliés, Louis XVIII haussa les épaules , en me disant tout bas : a La chanson a raison : Nos chers amis les ennemis I »

Louis XVIII, surtout dans les premiers temps de sa rentrée, travaillait beaucoup avec ses ministres. Aussi il en eut bientôt une très mince idée. Il appelait l'abbé de Montesquiou un cheval de parade; quandil parlaitdeM. d'André, il disait ce bon monsieur d'André; il n'appelait pas M. Dupont autrement que Dupont mon ami; et il disait du baron Louis, qu'il savait

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ne pas nuire à ses affaires en faisant celles de rÉtat. En jugeant si bien tous ses ministres, il trouvait les autres souverains de l'Europe heureux de posséder dans leur conseil les hommes capables qu'il n'avait pas dans le sien. Il professait particulièrement pour le cardinal Gonsalvi la plus haute estime.

Le cardinal Gonsalvi^ ministre principal de Pie Vil, unissait à une franchise admirable toute l'adroite souplesse du génie italien. Quoique prêtre, il aimait l'instruction et les lumières. Dévoué au prince de l'église, comme jamais homme ne l'a été à son maître , il lutta avec une constante énergie contre l'absolutisme puissant de Napoléon. Il y avait dans son caractère beaucoup de bonté et de force en même temps. L'ex-empereur, qui jugeait lea hommes d'un coupd'œil, et qui les peignait d'un seul mot, disait de lui: «C'est un lion couvert d'une peau de brebis. » Ce mot est d'une justesse parfaite.

J'ai dit que le roi était plein d'estime pour le cardinal Gonsalvi. Un jour causant avec lui : « Emincnce, lui dit-il, on veut que je rétablisse les couvents.

» — Je vous conseille, sire, de le faire , repli-

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quale cardinal^ le même jour où vous recon»

slituerez les parlements.

)) — On demande que je crée un ministre pour le clergé. J'y consentirais s'il m'était possible de vous nommer.

» — Sire, répondit Gonsalvi, l'église de ce pays a reçu une forte leçon, plaise à Dieu qu'elle en profite. Quanta moi, sire, je dois avouer que le moment de ma vie le plus périlleux pour ma modestie est celui où Votre Majesté vient de me donner un si flatteur témoignage de son estime. »

Je demandai un jour, assez indiscrètement, à ce cardinal, s'il était vrai que le pape fût infaillible: (( Madame, me répondit-il, c'est un article de foi à Rome. » Cette réponse mesemble, sinon très apostolique, du moins celle d'un homme d'esprit.

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