CHAPITRE XVIIL

Quelques souvenirs de Louis XVIII, — Le comte de Barruel-Beauvert. — Le chevalier de Fonvielle. — M. Treneuil. — La comtesse de Genlis. — Les gardes-du-corps et la garde nationale. — Querelle au ehâtëau. — Ambition du clergé. — Le duc de Fitz- James. — Le duc de Maillé. — M. de Balinvilliers.

Le roi datait ses actes de la dix- neuvième année de son règne; et il aimait quelquefois à se reporter, dans la conversation, à une époque où, si on eût suivi ses conseils, disait-il, la couronne n'eût jamais été son partage.

't( Je conseillais au roi, disait Louis XVIII, de marcher avec son siècle, de faire des concessions à des hommes qu'il n'était plus temps de renfermer dans les traditions naguère sacrées de la monarchie de Louis XIV ; je lui conseillais de diminuer des trois quarts la fortune du clergé, de ne laisser en France qu'un couvent d'hommes sur vingt, et encore de fixer le

nombre des moines qu'on y recevrait ; de réduire chaque archevêché à 5o,ooo fr. de rente et chaque évéché à 3o ; d'employer le reste des revenus de l'église à diminuer d'autant le total de l'impôt; de soumettre la noblesse et la magistrature à toutes les charges territoriales; d'appeler le tiers-état, comme les autres ordres , aux fonctions publiques; d'abolir les lettres de cachet, de donner à la presse une entière liberté, de convoquer tous les trois ans les états-généraux; après cela de s'armer de fermeté et de punir les factieux avec la rigueur des lois. Certes, c'était le seul moyen de consolider le trône et de prévenir la révolution. On ne m'écouta pas. Dès que je parlai d'enlever quelque chose à la noblesse et au clergé, les courtisans prétendirent que je voulais le règne de la canaille; chez la reine on m'accusait d'ambition et presque de vouloir usurper la couronne. Les plus sages représentations furent toutes mal reçues. On ne s'y rendit que lorsque l'irritation croissante des esprits leur faisait trouver chaque nouvelle concessiop insuffisante. Je fus obligé de fuir , et quand le roi voulut faire comme moi c'était encore trop tard, « Voilà ce qup me disait

Louis XVIII à l'occasion de l'audience qu'il avait accordée à M. Descloseaux, propriétaire du cimetièredela Madelaine, où avaient été religieusement conservés les restes mortels deLouis XVI et de Marie-Antoinette. Lorsqu'on se fut assuré que les précieuses reliques de ces augustes martyrs existaient encore, on forma le projet de les transporter en cérémonie à Saint-Denis. Mais je parlerai de cela en son temps. J'ai voulu prouver ici que la Charte n'était pas une improvisation de i8i4-

On a osé traiter Louis XVIII de jacobin couronné, non seulement messieurs les ultras des provinces , mais encore les ultras du faubourg Saint -Germain. Le roi certainement n'aimait point les régicides ; cependant il crut nécessaire de leur pardonner. Pour touJLe punition, il leur ôta les places qu'ils occupaient; encore cela ,n'eut - il pas lieu tout -d'abord; on ay prit avec .une sorte d'urbanité et de délicatesse qai mécontenta bea\^coup de gens. Il paraissait naturel que Iççoi chassât de France , sans autre forme de procès, Ie8,assa3^ins.de sa famille, dont la ^présence pouvait étee un continuel .supplice pour Madame rpvale. Mai^ le rgi, cherchait ,à I. 19

rapprocher tous les partis sans en mécontenter aucun, dans la pensée que cette concorde, ou, si Ton veut, ce pardon mutuel était nécessaire au rétablissement de la paix intérieure.

Je vis alors au château certains personnages à qui, en retour des cajoleries qu'ils me prodiguèrent, on me permettra de donner ici un peu d'immortalité, n'ayant pu toujours faire rendre justice à leurs ambitions royalistes.

Le premier dont le nom se présente sous ma plume, est un comte de Barruel-Beauvert, Languedocien, qui, par sa jactance et son parlage, était bien digne d'être Gascon . Il s'intitulait colonel d'infanterie, parcequ'il avait commandé pendant quelques mois la garde nationale de sa petite ville. A l'entendre il est encore un de ceux qui ont fait la contre-révolution à eux tout seuls : mais le chevalier de Fonvielle ne lui donnerait pas volontiers sa part de cette gloire.

Le chevalier de Fonvielle, petit bourgeois de Toulouse, se faisait descendre des rois d'Aragon. Rat-de-cave avant 1789, un peu patriote en 1793, plus tard il publia, à la gloire de Napoléon, un gros livre, dont aujourd'hui

il torture les phrases pour leur donner un sens royaliste.

De plus 5 il a la manie de se faire imprimer, et cela aux dépens de ses amis , en les faisant souscrire à ses Fables , à ses Mémoires et à tout ce qu'il appelle ses vers ou sa prose. Il m'avait prié de parler au roi pour lui, et je lui avais d'abord répondu que je ne protégeais personne auprès de Sa Majesté, surtout les gens qui m'étaient absolument inconnus. Il me demanda alors d'un air étonné si je n'avais pas lu ses ouvrages; je lui répondis d'un air ingénu que non. Deux heures après je reçus une collection de brochures signées Fonvielle; quelque lourd que fût ce présent, j'eus l'amour-propre d'en être charmée , parceque je le regardais comme un hommage à mes connaissances politiques ; lorsqu'au bout de quelques jours un commis m'apporta la facture des œuvres Fonvielle, avec l'acquit au bas. Je payai, un peu déçue dans mon espoir d'un compliment désintéressé. Je sus depuis, du comte Fabre-de-l'Aube et du baron de Puymorin , que M. Fonvielle ne vendait pas ses ouvrages d'une autre manière.

Je voyais encore un certain M. Treneuii eu

abbé ïrciieuil, comme on voudra. C'était, comme M. de Fonvielle, un homme qui pouvait manger à deux râteliers. Il s'était fort bien accommodé de l'empire et il s'accommoda aussi aisément de la restauration. Quand il s'aperçut que celle-ci approchait, il se mit à composer coiitre l'empereur de petit poëmes innocents et plaintifs qu'il prétendait lui mériter de la part du maître les honneurs de la prison. Un soir il nous récitait chez moi quelqu'une de ces satires élégiaques. Après son récit, il fit son éloge , surtout celui du courage qu'il y avait à écrire ainsi contre le tyran : « Eh oui! ajouta un noble provençal, là présent, avec la franchise brutale de son pays, oui, Napoléon est unhorrible tyran, puisqu'il punirait de pareils vers où il n'y a pas matière à fouetter un chat. » Cette boutade nous fit rire jusqu'aux larmes.

M. Treneuil, malgré sa médiocrité , réussit, parcequ'il avait une admirable persévérance de solliciteur. Madame la Dauphine le récompensa magnifiquement des vers qu'il avait faits pour elle et pour son auguste famille. Je me suis laissé dire que M. Treneuil avait épousé , pendant la révolution , la comtesse de Castel-

lane , divorcée d'avec son mari ; que lorsque la comtesse mourut à Toulouse, il avait eu envie d'intervenir comme époux, quoiqu'il eût consenti à ce qu'elle rentrât dans son premier lit ; mais que l'offre d'une bonne somme l'avait décidé à conserver son incognito conjugal.

Dans le temps où MM. Barruel, deFonvielle et Treneuil rôdaient autour de moi pour avoir une protectrice auprès de Sa Majesté, une des grandes illustrations de notre sexe cherchait à arriver au roi sans mon intermédiaire. Je veux parler de la comtesse de Genlis ; elle n'avait pas encore publié ses mémoires , qui sont, de temps en temps , comme la continuation de ses romans. Madame de Genlis, après avoir aimé la révolution et l'empereur , s'était imaginé qu'elle pouvait aussi aimer le roi, et surtout qu'elle pourrait lui être nécessaire. Un jour j'entrai chez Sa Majesté, au moment où elle faisait la lecture d'une lettre.

« Savez-vous qui m'écrit ? me dit Louis XVIII .

» — Non j, Sire.

» — C'est une dame auteur, qui me donne des avis.

» — Deux seules sont capables de cette folie, la baronne de Staël et la comtesse de Genlis.

Je vois à récriture que la lettre n'est point de la première. C'est donc la seconde qui s'est constituée votre conseiller?

» — Soyez tranquille, répliqua Louis XVIII ; elle me mande qu'elle était en rapport de lettres avec M. Bonaparte; que les renseignements qu'elle lui donnait sur maintes choses, avaient été fort avantageux à l'État. Elle me propose de continuer avec moi sur le même ton , car elle est très persuadée que ce qui était bon pour l'un sera excellent pour l'autre. Je ne suis pas de son avis , et je vais prier quelqu'un de son intimité , de l'engager à ne pas se mettre en frais de correspondance. Je ne voudrais cependant pas médire de son esprit : elle en a beaucoup en littérature; mais en politique, si madame de Staël est un peu trop homme , celle-ci est un peu trop femme. »

Je laissai dire Sa Majesté tant qu'elle voulut. Je n^avais point mission de madame de Genlis pour sa défense; d'ailleurs je ne pouvais pas, de mon côté, lui pardonner sa vaniteuse jalousie de madame de Staël.

Occupons-nous de personnages plus importants.

On se hâtait d'organiser lesgardes-du-corp3.

11 devait y en avoir six compagnies ; quatre données à deshommes de l'ancien régime, qui étaient les ducs d'Havre et de Croy, de Grammont, de Luxembourg, et le prince de Poix; et deux données à des hommes nouveaux, qui étaient le prince de Wagram et le duc de Raguse. Cela avait été décidé ainsi , pour que tout le monde fût content. On ne pouvaitguère rétablir l'ancien uniforme, qui était une livrée complète; iL fallait surtout supprimer les culottes rouges et le chapeau galonné. Aussi y quand on présenta un garde dans le nouveau costume à Madame royale , elle dit : « Je ne reconnais pas là les gardes-du-corps , et ce ne sont pas là les hommes-d'armes de notre maison ; mais ce seront toujours d'excellents militaires. »

La première compagnie qui fut prête, ou du moins celle qui commença le service, était sous les ordres du prince de Poix , et la manière dont elle débuta mérite un petit article à part.

Les jeunes gardes-du-corps, dès leui forma» tion , se hâtèrent d'imiter Téternel dédain des vieux soldats pour la garde nationale. Ils aimaient peu que des pékins fissent avec eux le

service auprès du roi. En ronséqiienre, le 26 juin 1814, à midi, la compagnie des gardesdu-corps, commandée par le prince de Poix , s'empara des postes du château occupés par la garde nationale , enleva du corps-de-garde les effets qui appartenaient aux bourgeois , et joignant la raillerie à l'insulte, les jeta à la porte (je parle des effets, et non pas des bourgeois). Cette prise de possession était assez inconvenante. Les justes plaintes de la garde nationale, ses réclamations énergiques, qui pouvaient passer pour des menaces , effrayèrent le prince de Poix, qui demanda luimême à réparer l'offense. Il y eut donc des ordres du jour flatteurs pour les gardes nationaux , des visites faites aux insultés, des dîners offerts, enfin les meilleures réparations du monde.

- La cour, en cette circonstance, se divisa en deux partis. Les nouvelles maisons tinrent pour la garde nationale, les anciennes pour les gardes-du-corps. Le prince de Poixs'étant avisé de dire qu'il fallait apprendre à la France à les respecter, le maréchal Suchet lui répliqua avec vivacité ; « La France les respectera lorsqu'elle les aura vus revenir mutilés du champ

de bataille. En attendant elle ne les regardera que comme des enfants qui font dans la paix leur apprentissage delà guerre. » La franchise de ce propos ne fut pas goûtée par tout le monde, comme on le pense bien. Aussi lorsque le roi retira au général Dupont le portefeuille de la guerre , il n'osa pas le donner au maréchal Suchet, mais au duc de Dalmatie, qui, subitement touché de la grâce, se réconcilia avec la messe et la monarchie en faisant élever un monument expiatoire aux victimes de Quiberon.

Au reste, et dès l'instant de la querelle dont je viens de parler, la garde nationale fut moins bien accueillie au château. On a eu tort de prétendre qu'un prince ne la désignait, dans son intimité, qu'en disant ces messieurs de 1789 ; mais un seigneur de la cour, M. de F. . . , osa dire : oSi la garde nationale veut bouger, je me charge de la mettre à la raison avec deux régiments de cosaques. »

Le roi était désespéré de cette opposition et de ces forfanteries. Il voyait que Ton parlait aussi quelquefois trop légèrement de l'ancienne armée; il regrettait d'avoir trop tôt retioncé à la garde impériale. Il savait que dans

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cette ancienne armée se trouvaient réunis le courage et le talent, tandis que ses fidèles serviteurs avaient bien aussi de la bravoure, car la bravoure est chose naturelle en France, maisaucunes connaissances militaires; etque, si la cour avait été obligée d'improviser des généraux, la cour n'aurait rien fait de bon. Mais les ultras étaient d'autant plus imprudents dans leurs dédains que Tarmée se fût facilement liguée avec eux contre la Charte, objet de leurs petites répugnances. J'ai déjà parlé d'une protestation que l'on fit contre. On ne craignit pas de déposer cette pièce insolente sur le bureau du roi, dans son cabinet particulier. Louis XVIII, irrité, manda les principaux signataires et leur lava la tête. Un de ces messieurs eut l'audace de lui répondre que c'était lui qui perdrait la monarchie, et qu'après tout, s'il renonçait ainsi à ses droits, ceux qui lui succéderaient se mettraient en mesure de reconquérir les leurs. Je ne raconte cette scène qu'en gros. On en trouvera tous les détails . dans mes papiers, après ma mort.

De tous les mécontents , ceux qui s'en cachaient le moins furent les gens du clergé ; c'était vraiment bien mal à eux. Ils s'étaient

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montrés paisibles et soumis sous le règne de Napoléon , et avaient su , ce que les temps rendaient difficile, gagner la confiance et Tamitié de leurs ouailles. Ils n'intriguaient pas, ils se contentaient de faire le bien , et , dans les villages surtout, obtenaient d'autant plus de puissance, qu'ils paraissaient en vouloir moins. Mais aussitôt le retour du roi, leurs prétentions, qui avaient sommeillé, se réveillèrent. On eût dit, à leurs nouvelles exigences, que la restauration n'avait été faite qu'à leur profit. Ils ne comprenaient pas tout ce que leur position, vis-à-vis de leur troupeau, avait d'agréable. Le démon de la domination s'empara d'eux. Louis XVIII déplorait cette avidité du clergé ; il bouda ceux qui le soutenaient, à la tête desquels était un. duc et pair, auteur présumé de la fameuse pétition dont j'ai parlé.

Ce duc n'est pas, certes , le duc de Maillé, gentilhomme de la Chambre, qui aime l'Opéra beaucoup plus que l'église , et y pérore sur les entrechats et les pirouettes de ces demoiselles, avec l'excellent ton d'un gentilhomme d'autrefois

Bien phis grave était le vieux monsieur de

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Balainvillicrs, qui devint le chancelier gardedes-sceaux de Monsieur. C'était le représentant officiel de l'ancien conseil d'État. Il n'aimait pas la liberté. Il pensait qu'on doitservir aveuglément le roi , comme on sert Dieu , et que les commandements de l'un ne sont pas moins sacrés que ceux de l'autre. Je ne crains pas de dire qu'il croyait à l'infaillibilité du roi. Il s'indignait de l'indépendance avec laquelle s'exprimaient les orateurs à la tribune et les avocats au barreau , et il aurait voulu que l'on fît taire^ avec des lettres de cachet, ces parleurs audacieux. Après tout, ce pauvre homme était bien payé pour ne pas aimer la révolution. Il avait, en partant, confié sa fille unique à la tutelle de son homme d'affaires. Celui-ci, à l'époque de la terreur, avait forcé la jeune personne d'épouser son fils, et elle était morte du chagrin que lui avait causé ce mariage. De là venait l'aversion que M. de Balainvillicrs avait conçue pour le nouvel ordre de choses. On peut pardonner des ridicules qui tiennent aux affections d'un père.

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