CHAPITRE XIX

Louis XVIII et le roi de Prusse. — M. de Latrène. — Députation (les jeux floraux. — Voyage du roi en 1777. — Bordeaux. — Toulouse.— Les Gascons. — Carcassonne. — École de Sorrèze. — Narbonne. — Béziers. — Montpellier. — Nîmes. — Marseille. — Aix, — Les Méridionaux. — Bordeaux au la mars. — Dépulalion à Haltwell. M. de Tauzia. — Première pensée d'un duché de Bordeaux.

Les souverains alliés ne faisaient qu'aller et venir d'Angleterre en Hollande, et de Hollande à Paris. Leur présence n'amusait pas le roi; il redoutait des conseils qui lui paraissaient attentatoires à la dignité de sa puissance. Mais relui qu'il fuyait le plus était le roi de Prusse. Dans une circonstance où ce roi disait au nôtre qu'il comptait que Sa Majesté Française ne garderait pas six mois cette charte avec laquelle elle n'avait pas plus de puissance qu'un bourgmestre: « Monsieur mon frère, répliqua Louis XVHI , je compte la garder

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toujours; avec elle ma puissance s'augmente de toute celle que j'abandonne à mes sujets , tandis que j'ai bien peur de voir, aujourd'hui ou demain , rogner la vôtre par messieurs les étudiants de vos universités. »

Cette réponse du roi fut une imprudence et il eut lieu de s'en repentir. En effet le monarque prussien se mit à réfléchir que par la seule promesse faite au peuple de le faire participer aux bienfaits d'une sage liberté Louis XVIII pourrait humilier tous les rois de l'Europe. Alors commencèrent les notes officielles, les insinuations, les intrigues secrètes. On essaya même d'effrayer le roi; on le menaça d'une guerre ouverte ; ce fat pour effectuer cette menace que l'on ne retira pas des frontières du royaume les troupes qui s'y trouvèrent si heureusement cantonnées lors du retour de Napoléon. Je dois dire que les étrangers étaient merveilleusement secondés dans l'intérieur du château. Il m'en coûte d'autant moins de le dire que les idées constitutionnelles ont été peu à peu mieux comprises à la cour.

Le roi n'ignorait rien de ce qui se passait, et cela le jetait dans des accès de mélancolie dont nous avions de la peine à le tirer. Un jour où

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il était soucieux comme à l'ordinaire, il fui. singulièrement égayé par une dépulation de l'académie des jeux floraux. Le président de cette députation était M. le marquis de Latrène, ancien avocat général au parlement de Toulouse, homme d'esprit, mieux placé à l'académie qu'au palais. Il écrivait avec beaucoup d'élégance et de facilité ; quand je dis écrivait , c'est il écrit que je veux dire , car j'espère bien qu'il n'est pas mort, quoique depuis long-temps je n'aie pas eu le plaisir de le voir. Cette audience rappela au roi une époque qu'il aimait, celle de son voyage dans le midi de la France en 1777. « Alors, me dit-il, j'étais jeune, les dames disaient que j'étais beau, et tout le monde me trouvait aimable; aujourd'hui, l'âge, les chagrins

tenez, madame, parlons du voyage de 1777. Je traversai rapidement les provinces rapprochées de Paris. Elles n'ont plus de physionomie à elles; le voisir^age de la capitale leur a ôté leur originalité. A Bordeaux je retrouvai le caractère national dans sa pureté primitive. Les Gascons sont toujours vaniteux, spirituels, impétueux, braves; s'ils aiment l'argent ils savent en gagner. Bordeaux est une

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ville remarquable, et son barreau est sans contredit le premier de France (i). Je visitai Toulouse dont les habitans ressemblent 'sous tant de rapports aux Espagnols leurs voisins. Ils sont graves, fainéants et avides de noblesse; ils aimeraient la fortune et la réputation s'il ne fallait, pour les acquérir, travailler et prendre de la peine. Je trouvai à Carcassonne l'activité personnifiée; les habitants de cette ville ont beaucoup d'esprit naturel , mais ils attendent d'être riches pour le montrer. Je me détournai de ma route pour aller visiter l'école de Sorrèze. Je fus curieux de voir comment les jeunes gens expédiaient leur diner. Comme j'étais au réfectoire, le jeune Bonneval, aussi spirituel que son grand-oncle le pacha à trois queues, me dit : « Monseigneur, à Versailles on voit manger les princes, et à Sorrèze les princes nous font Fhonneur d'assister à notre repas. » Cette saillie me charma. Je ne me rappelle Narbonne que comme une vilaine ville : au contraire le souvenir de Béziers m'a toujours été agréable. Montpellier a des prome-

(i) Cela pouvait être encore vrai dans le temps où MM. Ravez et Laine brillaient au barreau de cette ville.

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nades charmantes et des grisettes qui valent bien ses promenades. Nimes est une ville romaine, habitée par un peuple du moyen âge. Aix est une ville de nobles parlementaires où Ton ne me parla que du bon roi René. Quant à Marseille, j'y vis de fort beaux yeux noirs. Ses habitants ont bien , comme leurs aïeux les Phocéens, le goût du commerce et de» expéditions lointaines, mais ils aiment leur pays et ma famille. »

Le roi prit plaisir ce jour-là à faire Téloge des Méridionaux: «M. Bonaparte, dit-il, les a trouvés un peu trop francs à son dernier voyage , et ce sont des tètes chaudes qui ne s'accommodeni pas très facilement de ma Charte. Il aurait fallu, pour leur amusement, quelque petite pendaison : mais j'espère qu'ils se calmeront, et je dois leur savoir gré de la spontanéité de leur royalisme. Marseille et Bordeaux sont deux villes parfaites: on ne dira pas que c'est la noblesse qui fait l'opinion dans ces deux villes-là; qu'est-ce que la noblesse de Marseille et de Bordeaux?» Sa Majesté me mentionna aussi le plaisir que lui avait causé la députation ,bordelaise envoyée à Hartwcll pour lui annoncer Icsévènemcntsdu i a mars. «Vous

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étiez déjà venue, me dit Louis XVIIl, romme la colombe de l'arche, m'apporter la première branche d'olivier; M. de ïauzia (i) vint confirmer votre heureux présage. Nous le vîmes arriver dans une voiture dont le postillon et les chevaux étaient décorés de grandes cocardes blanches : c'était le jour de l'Annonciation, comme le remarqua Madame Royale. Combien de fols nous fimes répéter à cet heureux envoyé le récit de l'entrée de mon neveu dans les murs de Bordeaux ! Les négociations de Ghâtillon étaient encore menaçantes pour nous; mais nous avions enfin un pied-à-terre en France ! Allons, dis-je le soir à Blacas, M. Bonaparte a peut-être eu tort de rejeter dans le temps les olTres que je lui faisais : il me répondit que je ne pouvais rentrer dans mon royaume que sur cent njille cadavres, et autres phrases : comment va-t-il s'en tirer aujourd'hui? Ma foi I cela le regarde, chacun son tour! ••*— Blacas se frottait les yeux, comme pour me direqu*il croyait sortir d'un rêve : et moi, dans mon sommeil , qui fut court ce jour-là, je par-

(i) M. de Tauzja était l'adjoint du comte Lynch, et s'offrit de lui-même pour cette mission encore dangereuse. Il partit de Bordeaux jd 44 wiars, et arriva à HorlweU le îâ.

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Jai haut et je criai vive le Roi et vive Bordeaux! Le lendemain j'écrivis une belle lettre à la ville du 12 mars. Si ma nièce me donne un petit-neveu, jeveuxrappeler ducde Bordeaux. >» Hélas ! Madame d'Angouléme n'a pas rempli ce vœu; mais la duchesse de Berry est heureusement venue donner au roi l'occasion de recompenser le beau dévouement de la principale ville du Midi.

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