CHAPITRE XXI

M. Beugnot. — Costume gothique des Cent-Suisses. — Paroles de Louis XVIII. — M. Dumolard. — M. Bedoc. — M. Durbach. — Dîners au château. — Madame Ripert et sa société. — M. Fiévée. — MM. Missonnier et Pigeon. — Le comte du Boutet. — M. Vaîmalette. — M. Corlois de Pressigny , ancien évêque de Saint- Malo. — Affaire Maubreuil. — Ce que me dit le roi à ce sujet. — Madame la duchesse douairière d'Orléans.

Pendant que l'audacieuse apologie du régicide se vendait publiquement à Paris , survint une ordonnance de M. Beugnot, préfet de police, qui mit toute la ville en émoi. Cette ordonnance prescrivait l'exacte observation du dimanche. Un traité de paix qui aurait livré la moitié de la France aux étrangers n'aurait pas excité à Paris autant de fermentation. Il fallait entendre les bourgeois de la rue Saint- Denis se plaindre que depuis trente ans on n'avait pas vu en France une si odieuse tyrannie. Eux qui avaient supporté si patiemment le

despotisme impérial, ils étaient prêts à se révolter plutôt que de fermer leurs boutiques le dimanche.

M. Beugnot fut désolé du mauvais succès de son ordonnance. C'est un homme de beaucoup d'esprit, mais, dans toute sa carrière politique, comme dans cette circonstance, il s'est toujours perdu en voulant trop bien faire. Avec une souplesse et une dextérité sans pareilles, une sagacité rare, une facilité de travail surprenante, une grande expérience administrative, il pouvait jouer un rôle important; mais il s'est donné tant de mouvement pour parvenir aux premières places, qu'il n'est jamais parvenu à rien. Tant d'efforts malheureux n'ont point découragé son ambition; il soupire encore aujourd'hui après un portefeuille qu'il n'obtiendra jamais. On dit que sous le ministère Decazes, il a été créé pair, et qu'il a son ordonnance de nomination en poche, mais depuis neuf ans il est le Tantale de la pairie. ...

L'ordonnance de M. Beugnot avait irrité les Parisiens ; le costume gothique des Cent- Suisses, qu'on s'avisa d'habiller comme ils l'étaient avant la révolution, les lit rire: ce

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qui ne valait guère mieux. Un jour que je racontais au roi les plaisanteries sans fin dont on accablait ces pauvres Suisses, il me dit: « Estce ma faute, à moi, si on donne à rire aux Parisiens? Il y a ici certaines gens qui voudraient qu'on leur rendît tout ce qu'ils ont vu dans leur jeunesse. Je ne puis leur faire comprendre que ce qui était bon alors ne l'est plus aujourd'hui. Le public rit à nos dépens, mais, en vérité, ce serait bien autre chose si je ne mettais un frein à l'extravagance de ces messieurs, et si, comme ils le disent, je ne me faisais un peu révolutionnaire. »

Cependant la chambre des députés venait de se réunir. Le roi, en rentrant en France, avait convoqué cette chambre telle qu'elle existait au moment où Bonaparte l'avait cassée , en décembre 1 8 1 3. C'était là une mesure très habile. Les anciens législateurs, charmés de se voir rendus à la vie politique par le gouvernement royal, se montrèrent tout dévoués à ses intérêts. Cependant, parmi eux , quelques hommes voulurent faire du bruit et se dédommager du silence auquel le despotisme impérial les avait condamnés ; à leur tête -se trouvait M. Dumolard, ancien avocat-général au:

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parlement de Grenoble, et membre de toutes les assemblées législatives depuis le commencement de la révolution . Cétaitundéclamateur ampoulé, qui débitait sur un ton véhément les choses du monde les plus communes. Il ne restait jamais moins de deux heures à la tribune, et d'ordinaire il terminait sa harangue par une apostrophe à la France, ou une invocation à la liberté. La patrioterte de M. Dumolard produisait la plus vive sensation sur le public; aussi dans notre exagération contrerévolutionnaire, lui faisions-nous l'honneur de voir en lui un jacobin furieux. Au fond, c'était un fort brave homme, qui ne méritait ni l'admiration du public ni la haine de la cour.

M. Bedoc, ancien procureur impérial près la cour criminelle de la Corrèze, avait plus de talent véritable. Il parlait avec clarté et précision. Il avait des vues saines, un esprit droit, un caractère indépendant ; cependant nous ne l'aimions guère plus que M. Dumolard, dont il partageait les opinions.

Nous étions aussi très irrités contre M. Durbach, qui plaidait comme les deux autres pour la liberté de la presse et les principes libéraux.

Cependant force nous était de reconnaître en lui un orateur élégant^ clair et méthodique ; il paraissait rarement à la tribune, mais quand il y montait, son éloquence tranquille et modérée produisait beaucoup d'impression sur la chambre. Louis XVIII s'alarmait de toutes ces discussions , ou plutôt de la fermentation qu'elles excitaient dans les esprits. On lui criait sans cesse aux oreilles que la révolution avait commencé par des discours , et qu'elle avait fini par le renversement de la monarchie. Il ne manquait pas de gens au château qui profitaient de l'inquiétude du roi, pour lui arracher des mesures directement contraires à l'esprit de la charte et à ses royales intentions. Ils lui répétaient à toute heure que cette Charte n'était qu'une concession temporaire, qu'une transaction entre la royauté et la révolution, toutes les deux renaissantes, et qu'une fois le trône rétabli sur des bases solides, il faudrait, ou modifier ce contrat dans ses principaux articles, ou l'abroger en entier. Ainsi commençaient les conseils imprudents et les mesures funestes qui devaient nous entraîner si vite à l'affreuse catastrophe dô 20 mars.

Combien nous étions loin de prévoir un tel avenir ! Une sorte de vertige s'était emparé de nous autres royalistes, et nous nous précipitions avec une légèreté inconcevable vers la contre-révolution. Les femmes surtout se faisaient remarquer par leur continuelle extravagance Quelques unes, il est vrai, voulaient expier le désordre de leur conduite passée par la véhémence de leur amour pour l'antique dynastie ; d'autres se faisaient royalistes pures par spéculation. La comtesse de B... prétendait payer ses créanciers avec des f^ive le Roi; la marquise de R... de M... vendait bien cher aux solliciteurs qui arrivaient de province, le crédit qu'elle n'avait pas. Les Tuileries étaient souvent comme assiégées par des intrigantes de cette espèce.

Tous les gens du château tenaient table ouverte. On mangeait aux dépens du roi dans les appartements, dans les antichambres , et jusque dans les corridors ; on appelait cela nourrir la fidélité malheureuse, et , de fait, on nourrissait des chevaliers d'industrie , des gens d'affaires , des chansonniers toujours en appétit , des pamphlétaires à tant la feuille, des parasites qui adoraient la

royauté puissante, et qui, au 20 mars, trahirent la royauté malheureuse.

L'une des maisons les plus fréquentées par la bonne société royaliste était alors celle de madame de Ripert. Je ne saurais donner une idée du caractère de cette femme extraordinaire. Enthousiaste, mobile, capricieuse, elle passait en un instant de la joie à la tristesse, de l'audace à la peur, du sang-froid à la colère. Elle ne pouvait souffrir aujourd'hui ce que la veille elle aimait avec transport. Elle était folle des Bourbons ; mais , par esprit de contradiction, elle s'était faite constitutionnelle. On lui pardonnait ce petit travers en considération des services qu'elle avait rendus à la bonne cause. Pendant le directoire et l'empire, elle avait soutenu le courage de M. Ripert, son mari, et de M. Michaud, qui rédigeaient ensemble la Quotidienne, et qui toutes les fois que la presse fut libre , défendirent généreusement, dans cette feuille, la légitimité et la monarchie. En 1814, elle était encore l'âme de cet excellent journal, qui devint à cette époque l'organe de l'opinion royaliste la plus pure et la plus exaltée.

M. Fiévée était l'ornement des cercles de

madame Ripert, par la verve piquante de sa conversation , parla finesse et la grâce de son esprit, par l'amabilité de son caractère. Il était déjà connu par ses sentiments royalistes et son talent comme écrivain . Depuis, il a fait une guerre de plume très vive à tous les ministères qui se sont succédé depuis la restauration, et il a montré qu'il savait à la fois raisonner avec vigueur, raconter avec clarté , persitler avec amertume. M. Fiévée possède des connaissances très étendues, une sagacité parfaite pour juger les hommes et les choses, et il aurait rempli avec distinction une place éminente dans l'administration ou la diplomatie.On l'a toujours laissé de côté, je ne sais pourquoi; mais la cour se croit aujourd'hui justifiée par l'échec éprouvé par M. Fiévée quand il a aspiré àladéputation. Peu lui importe du reste qu'on ne lui rende pas justice , M. Fiévée sait fort bien se la rendre à lui-même. Les bons mots de son amourpropre faisaient déjà partie des ana de salon. Je voyais encore chez madame Ripert deux jeu nés gens fort distingués qui écrivaient danS: la Quotidierme. Le premier, M. Missonnicr,; était plein de sens, de goût et de raison : il était.

royaliste de tout son cœur ; cependant on le trouvait trop modéré. Le second, M. Pigeon, avait toute la vivacité d'un Provençal ; il était ardent dans ses opinions, intolérant pour celles des autres, aimable et doux de sa personne, mais toujours en colère quand il avait la plume à la main. Il faisait des brochures étincelantes d'esprit, de malice et de gaieté , des brochures qui nous semblaient admirables et faites pour l'immortalité , et dont à présent je serais bien embarrassée de dire le titre. Je citerai aussi parmi les personnes que je rencontrais avec plaisir chez madame Ripert le vieux général Anselme, qui était fort royaliste, mais dont le frère ne l'était guère, le comte du Boutet, militaire fort aimable, qui joignait des manières élégantes et polies à la vivacité languedocienne; enfin M. de Valmalette , le La Fontaine de la restauration, qui espérait assurer le triomphe de la légitimité en composant des fables politiques.

Les antichambres des Tuileries étaient, comme je l'ai dit , assiégées par tant d'intrigants, que beaucoup de royalistes, pour ne pas se mêler à cette cohue, se tenaient à l'écart et ne paraissaient point au château. Il ré-

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sultait de là que le roi connaissait fort peu ses plus capables et ses plus fidèles serviteurs, et qu'il confiait des places importantes à des gens tout-à-fait inhabiles. Cependant Sa Majesté eut l'heureuse idée de choisir pour son ambassadeur à Rome , M. Cortois de Pressigny, ancien évêque de Saint -Malo. Ce prélat, homme distingué, d'un esprit fin et délié, était doué d'un grand talent pour la diplomatie qu'il n'avait jamais eu occasion de déployer. En ! 80 1 , il avait été du très petit nombre des évoques français qui, dociles aux ordres du Saint-Père, résignèrent leurs fonctions épiscopales. Ce sacrifice devait lui attirer plus tard l'insigne honneur de représenter la cour de France dans la capitale du monde chrétien. Louis XVIII comprit qu'il ne pouvait envoyer à Rome un des prélats qui avaient résisté à la volonté du pape, et ce motif l'engagea à fixer son choix sur M. de Pressigny. La grande affaire dont le nouvel ambassadeur fut chargé était de négocier l'abolition du concordat de Bonaparte, pour en revenir à celui de François l'' ; on avait pensé, à Paris, que la chose serait facile. En effet, la France avait tout à perdre, et la cour de Rome tout à gagner dans 1. 22

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re marché. Mais on connaissait mal la diplom^itie italienne. Par cela seul que nous demandions^of) Fiefusa. Les congrégations du sacré cjollége, consMltées, comme il est d'usage dans ,ces sortes d'affaires, élevèrent mille difficultés. Pie Vit déclara avec une fermeté apparente qu'il lie consentirait pas à détruire son ouvrage. TQMtc,ela n'était qu'un jeu : on faisait sonner l>ien liaut le refus, pour faire ensuite payer plus cher la condescendance. Notre ^^jiba^St^deur était trop nn pour être la dupe dlejR^tie fif^esse italienne. 1! vit sur-le-champ ioi]i }'qi> voulait en venir. Il prit un langage p]mv et franc. Ceci déconcerta grandement les cardinaux. Cependant, malgré les efforts de JS>1. de Pre^isigny, au mornent du retour de Bo- P^MFt^^ Ja négociation était peu avancée, et la France jouissait encore, bien malgré elle, du concordat de 1S02.

Çh fut vers le lemps que M. de Prcssigny allait pailii' pour Rome que les diamants de la reinp de \V-stphalie furent trouvés dans la 3einc, aifpj'ès du pont Louis XVI. Je ne puis dire quelle surprise, quelles rumeurs cette dérpiiverte excita dans Paris, et surtout à comjjiéndeconjectures elle donna lieu. On a depuis

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beaucoup écrit sur cet événement mystérieux; mais on n'a soulevé qu'une bien petite partie du voile dont il est enveloppé. M. de Maubreuil, sur qui seul sont retombés le déshonneur et les condamnations judiciaires, n'était peut-être pas le plus coupable; il a laissé sur la joue de M. deTalleyrand une accusation un peu brutale de complicité, dont il faut espérer que les Mémoires de ce grand personnage le justifieront mieux que n'a fait le tribunal de police correctionnelle.

J'ai beaucoup connu M. de Maubreuil. Il avait été Vendéen , militaire et fournisseur ; c'était un fou, un cerveau brûlé. On m'a dit qu'au 3o mars i8i4 il avait eu l'extravagance d'attacher à la queue de son cheval la croix de la Légion-d'Honneur , qu'il avait glorieusement acquise par son courage dans la guerre d'Espagne.

Vers cette même époque, c'est-à-dire dans les premiers jours de 181 4, j'^^s l'honneur de présenter mes hommages à la duchesse douairière d'Orléans. Cette princesse ne rapportait de son long exil, ni ressentiment, ni amertume : on eût dit qu'elle avait laissé sur la terre étrangère le souvenir de ses malheurs

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personnels et de ceux de son auguste famille. Elle se réjouissait d'avoir recouvré son rang et ses richesses, surtout parcequ'elle pouvait faire plus de bien , et se livrer à toutes les inspirations de son inépuisable bienfaisance. Elle -avait toutes les vertus de son père le duc de Pcnthièvre. Personne n'a nommé cette femme excellente sans labénir^ personne n'a osé en dire du mal; si madame de Genlis fait exception, c'est qu'elle a peut-être ses raisons personnelles pour cela. auoiyyy

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