CHAPITRE XXIII

Maison du roi. — Opinion de Louis XVIII sur la conduite du duc de Raguse devant Paris. — Le comte de Vergennes. — Etienne de Durfort.— Charles de Damas. — Nansouty. — Le marquis delà Grange.— Le marquis de Dreux -Brézé. — Anecdote à son sujet. — Mot du roi sur un manque de convenance de M. de Villèle et de M. Decazes. — Sensations du roi lors de sa visite à Versailles. — - Réflexions dans son ancien cabinet. — Madame Elisabeth. — Marie-Antoinette. — Le grand Trianon. — Le petit Trianon, — La reine et Joséphine. — La propriété de Saint-Cloud.

Le roi aimait à se faire rendre compte de toutes les règles d'étiquette adoptées par Napoléon, et parfois il souriait quand il croyait avoir surpris en faute le souverain parvenu ; il trouvait étrange qu'il n'eût pas fait escorter son dîner, de la cuisine à la salle à manger,i par un détachement de sa garde, ainsi qu'on^ le faisait jadis : ce fut un usage que l'on rétablit au château aussitôt que les gardes-du-corps curent été réorganisés. Un peloton de ces messieurs , commandé par un marée hal-des-logis.

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se rend chaque jour à la cuisine à l'heure des repas royaux. Sa consigne est de surveiller le passage des mets dans les plats couverts; c'est ce que l'on appelle le dressoir, et puis il accompagne le dîner ou le déjeuner. Les domestiques qui portent les diverses pièces du service, doivent les tenir des deux mains et ne jamais en avoir une inoccupée.

Le roi n'approuvait pas non plus que Napoléon se passât d'une garde noble ; il la croyait nécessaire à la splendeur du trône ; aussi se hàta-t-il de rétablir les gardes-du-corps , les gardes-de-la-porte, les cent-suisses^ les mousquetaires noirs et gris, les chevau-légers , les gendarmes de la garde, etc. Ces quatre derniers corps avaient été supprimés par le comte de Saint - Germain . sous le règne de Louis XVL

J'ai parlé ailleurs des capitaines des gardesdu-corps. La nomination des quatre premiers passa sans causer grand scandale; mais le choix des deux autres fit beaucoup jaser dans les deux partis. L'un était le maréchal Berthier : on prétendit que cette place ne convenait pas à un ami de Napoléon, à un personnage qui avait été investi de toute sa confiance. Quant au ma-

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réchal Marmont, duc deRaguse, on fut encore plus injuste à son égard, on disait qu'une telle récompense était le prix de la reddition de Paris. Le roi prenait vivement le parti du maréchal Marmont. « Il y a, disait-il, de Tinjustice à le condamner; ce qu'il a fait devant Paris est l'action d'un homme habile et sage, d'un bon citoyen. Que pouvait-il faire avec une poignée de troupes? lutter contre des forces supérieures, exposer sans espoir de succès la première ville de France aux horreurs d'un assaut? Avait-il cent ou cinquante mille hommes au moins à ses ordres? Voulait-on qu'il renouvelât le désastre de Moscou ? Le duc de Raguse , par sa prudence en cette occasion , a mérité des remerciements des Parisiens. Ceux qui le blâment, j'aime à le croire, auraient fait comme lui. »

Cette sortie de Louis XVIII engagea les parleurs à se taire dans le château , mais ne lava pas le duc de Raguse dans l'opinion publique, qui aime à juger sans réflexion et à blâmer plus qu'à louer.

Le comte de Vergennes, fils de l'ancien ministre de Louis XVI, devint capitaine commandant des gardes-de- la- porte, le comte

Charles de Damas, des chevau-légers, le comte Etienne de Durfort, des gendarmes, le comte de Nansouty, des mousquetaires noirs, le marquis de La Grange des mousquetaires gris.

Le premier de ces officiers supérieurs était un homme calme et sage, attaché au roi, sans pour cela repousser toutes les idées nouvelles.

Le second avait fait la guerre d'Amérique, il en avait rapporté des idées de liberté qu'il ne tarda pas à perdre quand il se trouva en présence de la licence révolutionnaire. Il fut employé dans la malheureuse tentative de la fuite de Louis XVL Arrêté à la suite de cette affaire, relâché et émigré, il parut à Quiberon, et plus tard un coup de vent le jeta avec le duc de Choiseul et quelques autres proscrits sur la côte alors inhospitalière de la France. Il possédait une bravoure sans ostentation , des formes agréables et l'habitude du monde qui remplace souvent l'esprit.

Le troisième, que la reine, au début de la révolution, avait en envoyé mission secrète à l'étranger, conservait tous les principes du vieux royalisme dans leur pureté; il n'aurait voulu faire aucune concession, il était mal à l'aise dans la France nouvelle.

Le comte de Nansouty, ex-aide-de-camp de l'empereur , apporta à la cour du 'roi des habitudes d'obéissance et de respect au souverain . Sous l'empire, il avait été un excellent militaire, il devint un parfait courtisan : il y a des grâces d'état. Il fut regretté de nous tous à sa mort, qui eut lieu le 12 février 181 5.

Pour parler de l'étiquette de la restauration, je ne puis passer sous silence l'étiquette personnifiée, M. le marquis de Brézé, grandmaître des cérémonies, qui avait passé sa jeunesse à s'occuper de cette science importante , et tout le temps de la révolution, tantôt à regretter de n'en être plus chargé , tantôt à se moquer presque publiquement des cérémonies de l'empire, et de la cour de M. Bonaparte. M. de Brézé parlait souvent du mot qui lui fut adressé par Mirabeau, lorsque ce dernier lui dit, aux états- généraux : n Nous sommes assemblés ici par la volonté du peuple , et nous nen sortirons que par la force des baïonnettes. » Et il ajouta qu'il lui avait lépondu : « Mojisieur, je ne puis reconnaître en vous que le député du bailliage d'Jix, et non Corgane def/Éssem-

hlée, )»

M. de Brézé croyait que la grandeur de la monarchie et la majesté de la couronne dépendaient de tel ou tel salut , de telle ou telle cérémonie dont le nom même m'échappe. Je me souviens que, dans le mois de mars 181 5, un général que le roi avait mandé au château , y arriva précipitamment avec une cravate de couleur. A cet aspect, le grand-maître des cérémonies frémit et pâlit.

Il s'adressa d'abord au général, et, avec toutes les formes de la politesse la plus exquise , l'engagea à retourner chez lui pour substituer à cette cravate fatale une cravate d'ordonnance. Le général lui réplique qu'il le ferait volontiers, mais qu'il n'a pas le temps , puisque le roi le demande à l'instant même.

M. de Dreux-Brézé détache alors la cravate d'un garde , et veut forcer le général à la mettre.

Sur ces entrefaites , le duc de La Châtre paraît : il venait chercher le général ; M. de Brézé court à lui , et lui dit :

« Monsieur le duc, j'espère que vous ne laisserez pas entrer monsieur chez Sa Majesté avec une cravate de couleur ; jamais costume

pareil ne fut admis aux Tuileries, cela est absolument contraire à tous les usages reçus. »

Le duc de La Châtre, homme d'esprit, contint son envie de rire.

«Mon cher Brézé, répliqua-t-il, la volonté du roi est supérieure à toute règle d'étiquette , puisque l'étiquette fut inventée pour lui. »

« Ah ! madame, me dit le grand-maître des cérémonies en se tournant de mon côté avec l'expression d'une douleur sincère et profonde, ah ! madame, voilà comment on fait une révolution. »

Or, parmi les causes fatales du 20 mars, M. de Brézé plaça toujours depuis la cravate de couleur du général. Ce fut lui qui, en i8i4, interdit l'entrée de pantalons larges dans les appartements du château, et qui, par reconnaissance du service rendu par les alliés, permit aux Anglais d'y venir en guêtres. Il fallait entendre comme il faisait sonner haut cette condescendance; à l'en croire, elle aurait suffi pour satisfaire les prétentions des alliés; et pour la reconnaître dignement, selon lui, ils auraient dû renoncer à l'impôt de guerre. Si l'on méprisa quelquefois l'étiquette chérie de M. de Brézé, à la première rentrée du roi, il reprit tous ses

droits à la suite des cent jours. On aurait dit que cette seconde restauration avait été faite pour le triomphe seul du grand-maître des cérémonies de France.

Le roi s'amusait de ce personnage, et au fond pensait comme lui; riant avec moi de ce cérémonial dont il exigeait avec rigueur l'observation. Je me souviens que, dans la dernière année de sa vie , voyant M. Joseph de Villèle, à l'heure du conseil , poser sans façon sa tabatière sur le bureau du roi, il ne put s'empêcher de lui dire :

«Monsieur le comte, il y a ici une place pour votre portefeuille, mais celle de votre tabatière estexclusivementdansla poche de votre veste.»

A cette occasion. Sa Majesté me disait : « Ces provinciaux ne doutent de rien, et, ce qui m'étonne, c'est que MM. de Corbière et de Peyronnet ne m'aient pointoffert uneprise detabac,ou n'aient pas puisé sans façon dans ma tabatière.»

Le roi a aimé M. Decazes et néanmoins il lui reprochait d'être mal élevé; celui-ci plaçait son chapeau sur le premier fauteuil venu; le roi cherchait, par tous les détours possibles, à lui faire perdre cette manie familière. Voyant qu'il ne pouvait être compris, il lui dit un jour:

SUR LOUIS XVIII. ^ 3(37 « Monsieur, un homme de la bonne compagnie garde son chapeau sur sa tête quand il marche dans la rue, et il le met sous son bras ou sur ses genoux quand il est dans un appartement. »

Le roi voulut visiter Versailles; c'était le lieu de sa naissance, celui où il avait passé toute sa jeunesse ; il éprouvait un désir irrésistible de revoir ce séjour de sa famille , et où chaque lieu était empreint pour lui de souvenirs. Il avait trouvé Paris rempli des œuvres de Napoléon : le Louvre, les Tuileries , la place du Carrousel, les quais, une foule de constructions , tout rappelait à ses yeux le règne de Bonaparte. Il n'en fut pas de même à Versailles. Ce palais, ce parc, ces bosquets solitaires étaient encore remplis du grand siècle. Celui qui avait jeté ses monuments sur toute la France, continué le Louvre, tapissé Notre- Dame de ses drapeaux , dominé la capitale du haut de sa colonne.de bronze, ne s'était pas jugé encore assez riche pour meubler Versailles, s'avouant en quelque sorte vaincu par la grandeur de Louis XIV, et reculant devant un compte de tapissier.

« Je respirai avec bonheur , » me dit le roi ,

dont j'exprime ici les sensations, « dans ce séjour chéri de mon aïeul; sa pompeuse solitude me charma plus que n'avait fait l'admirable entretien des Tuileries. J'aimais à parcourir ces allées , cei parterres, et surtout ces salles immenses et cette vaste galerie , où tout me transportait dans un autre temps.

» Je me fis conduire dans mon ancien appartement, et, arrivé dans mon cabinet, je demandai à y rester seul un instant. On l'avait garni à la hâte de quelques meubles^ qu'à leur vétusté et à leur forme, je reconnus être nôtres, et par conséquent miens. Je m'assis sur un fauteuil de velours rouge, à clous dorés , comme j'en avais dans cette pièce autrefois. Ah ! que de pensées vinrent m'assaillir, quand, songeant à tous ceux que j'avais connus, et qui étaient disparus, ainsi qu'Œdipe , dans une tempête , je me rappelai mon frère ,• qui n'avait rêvé que le bonheur de ses sujets, au milieu de ces pompes, et ma sœur, cette excellente Elisabeth, ange sur la terre, et que des monstres envoyèrent au ciel avec la couronne du martyre !

)) Bientôt, au milieu des illusions qui rajeunissaient un moment toutes mes idées , je

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m'abandonnai pleinement à une sorte de vision du passé. Versailles m'apparut dans toute sasplendeurpremière,lorsque tout-à-coup j'entendis sous la fenêtre des cris nombreux de vive le roi! Est-ce que le roi va déjà à la chasse ? me dis-je, oubliant que le roi c'était moi, et non plus l'infortuné Louis XVL C'était l'heure quej'avais fixée pour aller jusqu'au grand Trianon. Là, je retrouvai Bonaparte et son goût bourgeois : il avait imaginé de faire peindre en gris les lambris des appartements , autrefois dorés. Du grand Trianon je passai au petit, où mes souvenirs de jeunesse revinrent en foule ; c'étaient les mêmes jardins, les mêmes pavillons, où nous jouions la comédie en famille; c'était dans le village, au bord de ce joli lac, que la cour abdiquait ses grandeurs pour réaliser les projets de Don Quichotte , lorsqu'il proposait à Sancho de se livrer au bonheur de la vie pastorale. Ici, la belle Marie-Antoinette n'était plus qu'une jeune fermière, et le plus beau des titres après le sien était celui de laitière. Nous ne nous doutions guère qu'un jour viendrait que cette condition privée , où nous descendions |)ar délassement , serait enviée en réalité par nous.

)) Je me ressouvins de la fête brillante que la reine donna ^ au petit Trianon, à l'empereur son frère^ et de l'illumination pleine de goût de ces bosquets délicieux, où, pour éclairer le temple de l'Amour d'une manière pittoresque, on brilla quinze cents fagots. Je voulus parcourir les appartements. Je fus frappé de l'élégance d'un lit en mousseline, brodé d'étoiles d'or.

» — Qui a couché dans ce lit ? demandai-je.

» — La reine , me répondit-on.

» — Oh! répliquai-je, cela est bien frais , et certes ce lit a reçu une autre habitante?

» — Joséphine, me répondit-on enfin.

» Le petit Trianon , pensai-je , porterait-il malheur aux femmes couronnées ? Marie-Antoinette y songeait peu à Féchafaud, Joséphine à son humiliant divorce.

» En traversant le jardin, continua le roi, j'aperçus des soucis qui croissaient auprès d'une belle touffe de lis. Ce rapprochement ne m'échappa point; et tandis que la foule m'accueillait par des vivat joyeux, et que tout autour de moi prenaitun airde fête, je me mis à chantonner ce premier couplet d'une romance, qui souvent, dans l'étranger, avait fait verser des

larmes amères à ma nièce chérie , à la nouvelle et pieuse Antigone .

Dans les jardins de Trianon Je cueillais des roses nouvelles , Mais , hélas ! les fleurs les plus belles Avaient péri sous les glaçons.

J'eus beau chercher les dons de Flore , Les hivers les avaient détruits ; Je ne trouvai que des soucis ^.t-V îïii I Qu'humectaient les pleurs de l'auroij'e. • )'yg]|) <>j >

Le roi s'arrêta ; je craignis qu'il ne se livrât à une trop douloureuse mélancolie , et , pour l'en distraire, je lui demandai s'il était sorti de Versailles sans avoir songé à madame de La Vallière et à la marquise de Montespan. "'"**

Cette question le ramena en effet à des idées plu§ riantes. , , s , ^ ,,

Le' ' itk parla 'durant plusieurs jbiiï*ë eilrOf ^ de cette excursion , et particulièrement à ceux qui avaient habité Versailles avec lui, le prinde de Poix , le duc de La Châtre , le duc de Duras, etc., etc. ; il gronda même le second de n'avoir pas été empressé de faire ce pèlerinage sentimental.

Sa Majesté avait formé le projet de rétablir le château paternel danâ son ancienne spleh^

deur ; mais lorsque les architectes et le surintendant du Garde-Meuble lui eurent présenté les devis des prix^ le compte du tapissier Teffraya comme il avait effrayé Bonaparte ; on se contenta des réparations urgentes , et les meubles ne furent point commandés.

Puisque je suis à parler châteaux, je dirai que celui de Saint-Cloud fut presque la pomme de discorde dans la famille royale. Il avait été acheté par Louis XVI au nom de la reine, et était devenu depuis propriété nationale. Le premier consul s'en empara, et plus tard, quand il se fit empereur, il déclara que Saint-Cloud faisait partie du domaine de la couronne impériale. Madame la duchesse d'Angoulême , à ïà restauration, crut, avec raison, que cette propriété devait lui revenir, en vertu de la loi qui rendait aux émigrés leurs biens non vendus. Le fisc lui opposa le décret impérial de réunion au domaine de la couronne; et comme Versailles , lui dit-on, ne pouvait pas être occupé , il fallait que le roi conservât Saint-Cloud. 11 fut convenu que ce serait sa vie durant. La princesse reçut, à ce que je crois , une indemnité, en même temps que Ton consacra ses droits sur le château : c'est

elle qui en nomme le gouverneur et les autres officiers; enfin elle y reçoit le roi ckez elle,

Louis XVIII , qui était si fort à cheval sur sa légitimité, trouvait tout naturel, dans cette occasion, que celle des autres ne fût pas res* pectée. Je l'ai entendu soutenir que Saint- Cloud lui appartenait en vertu des lois de l'Etat; c'est-à-dire d'un décret de Bonaparte! ! !

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