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courtisans. Cependant ce fut une idée très heureuse, de remplacer Teffigie de Bonaparte par cellede Henri IV; nul autre nom ne pouvait,^ par sa popularité, lutter avec plus d'avantage contre la renommée de Napoléon.

Sa Majesté ne tint pas, plus tard , rengagement qu'elle avait pris avec elle-même devant moi; elle fit, en 1820, ime promotion de cordons bleus dans laquelle, vaincue par la force des choses, elle fit entrer nombre de roturiers; ce choix me rappela l'épigramme faite du temps de Louis XIV, à la promotion de 1 688

Le roi que la bonté met à toutes épreuves Voulant gratiBer les chevaliers nouveaux , En a dispensé vingt de porter les manteaux , Et trente de faire leurs preuves.

Ce n'étaient pas seulement les ordres royaux ou impériaux qui occupaient Sa Majesté; d'autres objets d'une moins haute importance étaient discutés par Louis XVIII, ou par ses proches, et les gens admis dans leur intimité. Ceux qui revenaient de l'émigration ne pouvaient s'accoutumer aux modes de la France nouvelle. La forme des robes, la coupe des habits , celle des chapeaux, devinrent presque des affaires d'État. Je ris encore lorsque je

songe à la scène dont je fus ténnoin, un soir après dîner. Les acteurs étaient le roi, le duc de La Châtre, le prince de Poix, le marquis de Brézé, une danie que je ne puis désigner d'aucune façon convenable , et moi.

Le roi. Eh bien ! mon cher Brézé, me présenterez-vous votre grand travail sur la mise des hommes et des femmes présentées ?

M. DE Brézé. Je m'en occupe, sire, et j'y rêve jour et nuit ?

La dame. Ce pauvre Brézé est vraiment une des colonnes de l'ancien régime.

Le roi. Aurons-nous la poudre, les paniers et les falbalas?

Le duc de La Châtre. Je réclame, sire, les culottes courtes, les boucles et la queue.

Le prince de Poix. Je réclame des dommages-intérêts pour moi , si on nous force à revenir aux anciens habits avant que les nouveaux soient usés! Quant aux dames, s'il faut absolument les entourer d'un rempart de paniers ou de cerceaux, j'espère qu'on aura la galanterie de ne plus se servir du mot de vertugadin.

La dame. Prince de Poix , vous êtes un peu jacobin.

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Le prince de Poix se mit à rire et protesta de son royalisme.

Le marquis de Brézé poussa un soupir qui nous fendit le cœur.

Le roi finit par prendre la chose en très bonne part, et dit au marquis de Dreux-Brézé: « Si la contre -révolution vestiaire est indispensable , autant vaudrait reculer jusqu'aux fraises de nos bisaïeules ! »

Sa Majesté avait, par ce mot, cherché une transition pour amener une anecdote : on le devina à son air content de lui et on l'écouta religieusement : il poursuivit , et nous cita en effet une histoire de la reine Anne d'Autriche, qui nous fit un peu rougir. Je ne la répéterai pas par respect pour cette grande reine. La discussion fut conclue par notre assentiment à une vérité de M. de Dreux-Brézé : « Croyez bien , dit-il en s'adressant surtout à moi , qui avais ri de meilleur cœur peut-être que les autres; croyez bien que Thabit fait la moitié de l'homme , et que l'égalité dans les costumes confond les rangs, et mène tout droit à une loi agraire. » Toute la politique du bon marquis se réduisait, comme on voit, au mot de Figaro : « Tel rit d'un juge en habit court,

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qui tremble devant un procureur en robe. »

Cette discussion sur les modes anciennes n'avait lieu qu'entre nous; aucune profane n'y était admise : c'est-à-dire, que nous n'appelions pas au conseil les dames de la cour impériale, quoiqu'elles fussent reçues au château. Nous les divisions en deux classes, celles de l'ancienne roche, qui, usant du droit imprescriptible de la noblesse, qui reste lorsque les dynasties changent, s'étaient ralliées à Napoléon, comme nos ancêtres à Hugues Capet.

On se permettait bien de leur décocher par ci par-là quelques traits malins et quelques mots aigres-doux; mais, en général, il était convenu , pour celles qui s'étaient rattachées de bonne foi au trône légitime, que leur présence aux Tuileries sous l'empire n'avait été qu'une visite au château et non à l* homme qui l'occupait.

On ne montrait pas autant d'indulgence pour la classe des dames parvenues. Toutes n'avaient paspassépar lepensionnatd'Écouen: leurs manières donnaient de continuels dé/t mentis à leurs titres et à leurs riches atours. On n'est pas impunément fille de bourgeois. Bonaparte était fier de ses mains, et il avait

raison, car elles étaient aristocratiques. Il y a quelque chose dans le sang noble qui fait qu'une femme comme il faut ne rougit pas comme une autre. Qu'on ne me dise pas , au nom des idées libérales, que la noblesse n'est rien ; je demanderais aux bourgeois riches pourquoi donc ils sont si pressés de se faire nobles. Les dames parvenues étaient tout étonnées d'être reconnues à leur taille ou à leur accent : elles en mouraient de dépit. Quant à nous, il faut être juste, nous n'eûmes pas l'esprit de voir que nous manquions aux bonnes manières, en nous amusant un peu trop souvent de leur gaucherie. Avions-nous donc perdu , sous l'empire, la tradition des vrais sentiments de la haute noblesse d'autrefois, dont l'affabilité polie et l'indulgente simplicité étaient généralement les attributs ? Hélas! oui, l'esprit de parti nous rabaissait au commérage et aux dédains ridicules de la petite noblesse de province. Le roi eut plusieurs fois la générosité de prendre le parti des dames anoblies contre les dames nobles : mais cellesci ne se gênaient pas , comme on le sait, pour trouver au roi l'air bourgeois et libéral. Ce fut pourtant lui qui porta la peine de nos sot-

lises. Les dames offensées s'en prirent à la monarchie des injures de quelques femmes de courtisans.

Je ne citerai pas les griefs de la maréchale Ney, ni ceux de la maréchale Marmont, ni même ceux de la maréchale Suchet, que nous trouvions encore plus bourgeoise que les autres, à cause de sa manie de dire : Mon oncle le roi et ma tante la reine; mais nous n'eûmes pas toujours beau jeu avec la maréchale Lefebvre , qui entrait à la cour nouvelle déjà aguerrie par les quolibets dont elle avait été l'objet à la cour impériale. Son gros bon sens répondit victorieusement à plus d'une saillie, et ses mots un peu lestes, provoqués maladroitement, remirent à leur place maintes vertus douteuses.