CHAPITRE IIL

M. de Bourrienne. — Nous rentrons à Paris. — Joséphine. — Madame Carapan. — Assassinat du duc d'Enghien. — Le duc de Brancas, — Le marquis de Chimène. —r Intrigue d'amour à l'église. — Le dîner. — Le duc de Lévis. — Le comte d'Escherny. — Girodet. — Alissan de Chazet. — Sébastien-Louis Mercier. — Le docteur Alibert. — Suite de mon aventure avec Charles.

Ce n'était pas un homme très facile à définir que M. Fauvelet de Bourrienne ; à la fois républicain et aristocrate, se disant issu d'un Fauvelet de Villemont du seizième siècle , mais plus heureux d'avoir été le camarade de Bonaparte à Brienne, que de ses quatre quartiers de noblesse contestés. C'est pourquoi, comme ce titre de camarade d'école avait réellement été sa seule recommandation auprès du général de l'armée d'Italie, M. de Bourrienne a toujours aimé à rappeler les succès de son enfance. Bonaparte a associé les noms de ses autres favoris à quelque grande bataille^ ou

à quelque importante négociation ; mais Tillustration de M. de Bourrienne a toujours reposé sur les coups de poings de Técole. Aussi avec quelle complaisance M. le secrétaire disait alors , et a redit souvent depuis : « Le petit Bo- » naparte était assez bien noté à Brienne; » mais il y avait de meilleurs écoliers que lui. » Lorsque le duc d'Orléans et madame de » Montesson voulurent bien^ en 1783, prési- » der à la distribution des prix , Bonaparte )) n'eut qu'une couronne queje partageai même » avec lui à mérite égal; et j'en eus six autres )) moi tout seul. A la septième^ madame de » Montesson dit à ma nière: « Madame, mes » mains sont fatiguées; chargez- vous cette fois » de couronner votre fils. » Si quelqu'un avait )) alors voulu attacher des pronostics de gran- » deur à un nom d'écolier, ce n'est pas àBona- » parte qu'il eut prédit les plus illustres desti- » nées du dix-neuvième siècle. » 11 paraît que Bonaparte, malgré toute son amitié pour M. de Bourrienne, ne l'a jamais regardé que comme un élève fort en thèmes, et l'élève en est resté aux couronnes de la distribution des prix (i).

(i) De 5on côté, M. de Bourrienne sVst souvent étonné que l'on pût 4«venir empereur et mal mettre l'orlhographe. Son élonremeul «if

A cette époque, M. de Bourrienne, émigré par hasard , et réintégré dans ses droits civils par Bonaparte, était un peu fier de son titre de secrétaire. On ne parvenait pas à lui aussi facilement qu'à son maître. M. le secrétaire avait une antichambre ; nous y fîmes une halte forcée d'une heure. Enfin nous fûmes admis, et M. de Bourrienne nous honora d'un regard affable. Il fallut d'abord subir quelques questions d'obligeance; elles furent l'occasion d'un entretien où le secrétaire tint à nous prouver qu'il était homme d'esprit. Il y réussit. Ce rôle joué , il passa à l'autre , à celui de ses fonctions administratives ; et ici il s'arma de toute sa dignité pour nous imposer le plus minutieux, le plus fatigant, le plus ridicule des interrogatoires. On aurait dit que le salut de la république dépendait de notre passe-port , qui, pour conclure, nous fut pourtant délivré en bonne forme. Alors l'homme aimable reprit le dessus; mais mon père, un peu impatienté, devint alors un peu plus laconique dans ses réponses , et nous partîmes.

rappelle cet ancien cent-suisse de Louis XV qui vint pour voir ce Bonaparte dont on vantait si souvent les talents comme général: «Cela un général ! dit-il; quand il a marché, il n'est pas parti du pied gauche.»

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Le lendemain nnon père prit congé de Bonaparte par une lettre, et nous allâmes faire nos adieux au brave général Lan nés. Il nous avait rendu un service signalé, et il paraissait n'y attacher aucune importance; il se contenta de dire à mon père : « Rappelez-vous ce que le premier consul vous a promis relativement à vos biens, et s'il l'oublie, venez à moi, je me chargerai de lui en rafraîchir la mémoire. D'un autre côté, tenez-vous tranquille. Songezy bien ; dorénavant il ne sera plus permis d'être royaliste que par-delà le Rhin. » Mon père renouvela ses protestations et ses remerciements, et il partit en toute hâte, tant il avait d'impatience de fouler le sol natal.

Nous arrivâmes à Paris le i" août 1800. Le premier consul , parti après nous d'Italie, était arrivé avant nous en France, parceque, à cause de moi, nous avions voyagé à petites journées. Nous ne retrouvâmes qu'un petit nombre des amis de notre famille. Mais peu à peu les émigrés reparurent tou^, les portes de la France leur ayant été ouvertes. Les biens de mon père avaient été vendus en grande partie; mais son hôtel ne l'était pas, non plus qu'une foret assez considérable. Il s'empressa

4o MEMOIRES

de réclamer par rintermédiaire du général Lannes. Ses réclamations l'appelèrent plus d'une fois aux Tuileries^ où il ne put aller si souvent sans se faire présenter à madame Bonaparte. Cette dame , que nous avions connue un peu avant la révolution, invita mon père à dîner. Il accepta, et s'en trouva bien; je veux dire pour ses intérêts.

Joséphine, j'aime à appeler de ce nom l'épouse de Bonaparte, Joséphine était adorée de tous ceux qui l'approchaient. Et qui aurait pu lui refuser son hommage ? elle était si gracieuse , si noble , si belle ! Encore tout cela était-il ce que Ton admirait le moins en la voyant. Jamais on n'eut un caractère plus aimable, des manières plus séduisantes, une douceur plus angélique. On connaît son goût innocent pour la botanique, son amour éclairé des beaux-arts. Son cœur était digne de son esprit. Il y avait en elle comme un instinct de bienveillance qu'aucun obstacle n'arrêtait : aucune infortune , si grande qu'elle fût, ne l'aurait prise en défaut; sa bonté ingénieuse trouvait toujours le moyen de consoler. On ajoutera peut-être que Joséphine avait son côté faible ; qu'elle était légère , capricieuse , co-

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quette; qu^elle aimait les futilités , les chiffons, la mode : cela est vrai; elle était femme.

Joséphine voulut me voir. Je lui fus présentée. Elle me trouva charmante. Elle demanda qui faisait mon éducation. Mon père lui répondit qu'on m'élevait dans la maison paternelle. « Cela n'est pas bien , dit-elle ; il faut que mademoiselle entre dans la pension de madame Campan. Je me chargerai d'elle jusques à son mariage. » Ce mot de mariage me fit rougir jusqu'au blanc des yeux : ce mot a quelque chose de si singulier pour une jeune fille de douze ans !

Quoiqu'il en soit, mon père n'accepta pas la faveur qui lui était offerte. 11 répondit que, seul , et accoutumé à ma compagnie depuis l'émigration , il ne pourrait se résoudre à se séparer de moi. Ce n'était pas là pourtant le véritable motif de son refus ; la raison était la mauvaise opinion qu'il avait de madame Campan. Il savait les graves reproches que la feue reine adressait à cette femme : il n'aurait jamais pu lui accorder la confiance qu'un père doit à l'institutrice de sa fille. D'après ce que mon père m'a dit , je n'ai pas été peu surprise de voir publier, sous le nom de madame Cam-

pan , des Mémoires Justificatifs ^ s'il m'est permis de m'exprimer ainsi ^ de Marie-Antoinette. Je remarquerai, en passant, que ces Mémoires ont été publiés depuis le retour des Bourbons.

Après ce refus , nous vimes Joséphine se refroidir peu à peu pour nous. Elle ne nous traitait plus comme auparavant. Au reste, mon père ne s'en tourmenta guère. Il rentra dans son obscurité , et bientôt, lorsque Bonaparte > avant de porter ses mains sur la couronne de saint Louis, les trempa dans le sang d'un Bourbon , ce crime finit par éteindre tout -à-fait l'espèce d'attachement que mon père avait pour lui. Je veux parler de l'épouvantable assassinat du duc d'Enghien , dont le futur empereur jetait ainsi le cadavre, comme une dernière proie , à cette révolution qu'il allait à jamais museler à ses pieds.

Cet impolitique attentat est une des choses qui m'ont le plus frappé dans ma vie. J'en garde encore le souvenir comme si c'était d'hier. J'avais à cette époque un peu plus de seize ans. J'entrais dans mon adolescence, et les impressions de cet âge ne s'effacent pas aisément. L'arrestation illégale et la condamnation inique du duc d'Enghien inspirèrent une hor-

reur universelle. Napoléon n'en tira aucun profit; toute sa gloire n'a pas suffi pour effacer un tel crime. Peu à peu la France devint muette; mais aux jours critiques de l'Empire, ce sang, invoqué par l'éloquence de M. de Chateaubriand, a parlé contre le vainqueur de l'Europe. — Je reviens à moi.

Voici le moment où je dois faire mes premières confiden(!es personnelles. Cependant je ne veux pas non plus oublier les égards et les ménagements que je dois à ma famille. Jaloux de concilier ce qu'exige la vérité avec ce que nous appelons les convenances , je vais épaissir le triple voile dont je me suis enveloppée, afin de mieux cacher mon nom et mes armes : après cela , me reconnaîtra qui pourra. Mais avant de faire le récit de ma .première faute, il ne sera peut-être pas hors de propos de dire comment je fus amenée à mal. Mon excuse m'acquierra peut-être l'indulgence de mes lecteurs, etj'ai besoin d'indulgence.

Mon père, comme je l'ai dit, avait retrouvé à Paris quelques uns de ses amis d'autrefois, et il avait renouvelé intimité avec eux. De ce nombre se trouvaient le marquis de Chimène et le comte de Lauraguais, devenu duc de

Brancas, mais duc sans duché, puisqu'il n'y

en avait plus pour l'ancienne pairie. Ces deux

personnages étaient inséparables. On verra

pourquoi.

Le comte de Lauraguais avait été cilé jadis pour son amabilité, et il était assez aimable encore pour soutenir son ancienne réputation. Le régime actuel ne lui convenait guère. On ne parlait plus de mademoiselle Arnoult, sa vieille maîtresse; on ne faisait plus de petits madrigaux, plus de petits couplets malins , plus de petits bouquets à Cliloris ; il n'y avait plus le moindre petit m.ot pour rire : un pareil siècle ne pouvait donc lui plaire. Aussi le frondait-il avec amertume , et, dans sa colère, il lançait parfois de très jolies épigrammes contre le temps qui n'en voulait plus.

Le marquis de Chimène, son compagnon, avec moins d'esprit, n'avait pas plus de raison. Celui-ci, auteur dramatique, aurait voulu circonscrire l'univers dans le foyer de la Comédie française. Il ne voyait rien au-delà, rien endeçà. Il avait fait jadis deux ou trois tragédies sifflées, et il croyait que les cent bouches de la renommée ne devaient s'occuper que de sa gloire tragique. Mais hélas î on parlait d'une.

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province, d'un royaume conquis, de grands capitaines, de grands politiques, et du marquis de Chimène pas un mot. Le pauvre marquis aurait du mourir trente ans plus tôt, avec ses pièces : il serait mort en temps utile.

Il n'y avait pour ces deux grands débris de l'autre siècle, qu'une seule manière de se consoler mutuellement, c'était de se reporter par souvenir dans l'ancien régime. Avec quel plaisir j'écoutais alors leur conversation morale et instructive! Comme j'ouvrais l'oreille au récit un peu musqué de leurs aventures galantes! Je me rappellerai toujours que dans une circonstance le marquis de Chimène voulant préciser une époque et ne s'en souvenant pas au juste, se tourna vers le duc de Lauraguais en lui disant: « C'était la même année que celle où je fis la cour à ta femme. — Bon ! répondit l'autre avec un sang-froid qui me terrifia, c'était en 1776. » Cela semblait tout naturel à ces deux mes sieurs. L'un n'en avait pas de vanité, Tautre pas de rancune.

Il faut avouer que toutes ces conversations sur le temps jadis n'étaient pas faites pour me former à la sagesse. Mieux aurait valu pour moi , je pense, être placée chez madame Cam-,

pan, que d'être ainsi élevée dans la maison paternelle. Joignez à cela que mon éducation était entièrement abandonnée à madame Charlet; c'était le nouveau nom de Justine, qui, bonne femme au demeurant, me laissait lire tous les romans qui me tombaient sous la main , quoiqu'elle gardât ma vertu en sévère duègne espagnole. Qu'on n'oublie pas non plus que j'avais seize ans passés ; ensuite, que l'on me condamne si on l'ose.

J'allais régulièrement tous les dimanches, avec madame Charlet , à la messe à Saint- Thomas-d'Aquin. Pendant qu'elle faisait dans le plus grand recueillement ses pieuses méditations, moi, je promenais des yeux peu dévots de côté et d'autre. Un dimanche que je regardais à mon ordinaire, je vois tout-à-coup à vingt pas de moi un jeune homme qui paraissait me lorgner depuis long-temps. Il était bien fait de sa personne ; son visage était régulier et pâle; ses yeux, ses yeux qui me regardaient, étaient charmants, et, par-dessus tout cela , il avait les plus jolies moustaches du monde. Des moustaches ! c'était un militaire. Mon père l'avait été, mon frère l'était; je ne devais point haïr les militaires. D'ailleurs on attache à cet état

des idées de courage et de gloire qui plaisaient singulièrement à mon cœur de seize ans. Le dimanchesuivant^lemêmejeunehommeétaitàla même place me regardant toujours. Il n'y avait pas à en douter, il était venu là pour moi. Je n'en doutais pas, mais j'aurais voulu en être sûre. J'aurais donné tout au monde pour qu'il médît: C'est pour vous que je viens ici. Cet aveu va faire jeter les hauts cris à toutes les nobles dames; elles protesteront que jamais fille de qualité, avant le mariage , n'a senti battre son cœur. Quant à moi, je ne pourrais leur répondre qu'en leur prouvant, pièces en mains, que ma généalogie est en règle. Mais, hélas î je ne crois pas être une exception; je pourrais bien ici, pour confirmer ce que j'avance, raconter les premières amours de telle ou telle; mais point : ce serait mal. Il ne faut pas imiter madame la comtesse deGenlis, qui, dans ses Mémoires, a confessé les péchés de tout le monde, excepté les siens.

Quoi qu'il en soit, le beau jeune homme de Saint - Thomas - d'Aquin était toujours aussi fidèle à l'église et à moi. Il me suivait même, et pour le voir je détournais la tête en rougissant. Bientôt je commençai à le voir |)artout.

même là où il n'était pas. Je pensais à lui quand j'étais avec mon père; quand j'étais seule dans ma chambre, je pensais à lui; la nuit, au lieu de dormir, je pensais à lui, et, si je fermais l'œil, mes pensées de la journée me suivaient dans mon sommeil. Partout et toujours je le voyais là , à mes côtés, avec le costume sous lequel il m'était apparu la première fois : c'était une redingote verte, je ne l'oublierai de ma vie.

Un matin, à déjeuner, mon père me dit : « Je viens d'arrêter un nouveau domestique. Il a bonne mine. Dans tous les cas je le prends à l'essai. » Que m'importait un domestique, hélas! je ne savais pas combien celui-ci devait m'intéresser. L'heure du dîner étant arrivée , nous nous mîmes à table. Nous avions plusieurs convives ce jour-là. Comme ce sont des personnages assez connus, on me permettra de faire une petite digression pour esquisser leurs portraits.

Celui que je nommerai le premier, car à tout seigneur tout honneur, était le duc de Lévis. En fait de noblesse, on connaît le tableau oii Noé sauve dans l'arche un ballot étiqueté : Papiers de la famille de Lévis. Ses titre*

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personnels au Parnasse sont plus contestables. Son esprit est de bon ton, mais sans vivacité; son style a une certaine élégance, mais sans couleur. Ses Maxime s ont eu presque du succès: il se croit profond parcequ'il creuse profondément de petites pensées. C'est tout au plus le Dorât de la philosophie. Comme homme politique, M. de Lévis avait peu marqué dans l'assemblée nationale, dont il était membre; et, rentré en France après le 1 8 brumaire, il était, ainsi que nous, en expectative des événements. Je le retrouverai plus tard, et alors nous aurons maille à partir ensemble.

Maintenant je dois nommer le comte d'Escherny, chambellan du grand-duc, ou, pour mieux dire, du roi de Wurtemberg. M. d'Escherny était philosophe, et il prêchait l'égalité; mais il était gentilhomme, et il voulait qu'on le traitât en conséquence. Il avait connu Voltaire , et il ne croyait pas en Dieu ; il avait été l'ami de Rousseau , et il faisait l'homme à grands sentiments. Comme il aimait passionnément la musique , il s'imaginait être musicien. Au demeurant, c'était un vieillard fort aimable, presque coquet, et qui n'aurait pas

5o MÉMOIRES

conté trop mal s'il n'eût pas conté si lon-

guement.

Nos convives n'étaient pas tous de grands seigneurs, nous avions aussi des hommes de talent: d'abord Girodet , qu'avec ses cheveux hérissés, ses yeux creux et son teint blême, on aurait pris pour un envieux. Heureusement il était moins jaloux de ses contemporains que de ses devanciers. Il faisait des vers parceque Michel-Ange en avait fait, mais Girodet n'était poète que le pinceau à la -main. S'il n'eût pas perdu son temps à rimailler , nous aurions sans doute un Endymion de plus; et qui oserait dire que le tableau d'Eridymion ne vaut pas un beau poème ?

Venait en deuxième un jeune chansonnier, nommé Alissan de Chazet, homme aimable , à figure réjouie, aimant le plaisir et la table. Partout où l'on voulait de la joyeuseté on l'invitait ; il était de tous les diners, de tous les bals, de toutes les fêtes à la mode. Vous l'eusr siez trouvé dans la même soirée, au faubourg Saint-Germain, au Marais, à laChausséc-d'Antin. Ce qui plaisait en lui, c'est qu'a-

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vec de Tesprit il avait une profonde horreur pour la satire. Il était toujours content.

Auprès de lui était place un véritable homme de lettres, Louis -Sébastien Mercier, auteur du Tableau de Paris^ de l'An deux mille qua-' tre cent quarante, de quelques drames intéressants et de plusieurs jolies comédies. Ce littérateur recommandable restait chez lui plus qu'il n'allait chez les autres; il n'acceptait de dîners que ceux de ses amis, où il apportait une douce gaieté et une réserve parfaite. Il n'était pas entièrement irréprochable sur le fait de la révolution ; mais il montrait tant de bonne foi dans son opinion, il s'exécutait avec tant de bonhomie sur sa conduite, que mon père le recevait avec plaisir. Il y avait du génie dans la belle figure de ce vieillard ; son sourire était plein de naïveté et de finesse tout ensemble; sa conversation était vive, animée , brillante, et, si j'osais m'exprimer ainsi, mieux écrite que ses ouvrages. C'est Mercier qui le premier s'est affranchi des règles imposées par Corneille et Racine, et si jamais la nouvelle école dramatique triomphe , elle devra une belle chandelle d'honneur à l'auteur de la Mort de Louis XL

Je trace légèrement tous ce? portraits, pour arriver plus tôt à mon récit,

Nous étions à table; nous dînions. Un moment, par distraction, je regarde le nouveau domestique que mon père avait engagé le ma> tin ; c'était mon inconnu de l'église. Mais non , il n'avait pas de moustaches. Quelques moments après, je le regarde encore, pour voir si je ne m'étais pas trompée : c'était lui. Un domestique ! j'aimais un domestique ! Il y aurait eu de quoi mourir de honte cent fois pour une. Je n'y tenais plus, mes forces m'abandonnèrent, je m'évanouis.

Je ne repris mes sens que dans ma chambre. J'étais seule ; je me mis à pleurer, c'est la ressource des femmes. J'aurais voulu que cet inconnu sortît de l'hôtel , et je ne savais comment l'en faire chasser. Quand on eut fini de dîner, mon père, inquiet de ne pas me voir reparaître , vint me demander comment je me trouvais. « Bien malade, » lui répondis je, et cela était vrai; mon pauvre cœur était à toute extrémité. Mon père envoya sur-le-champ chercher M. Alibert.

M. Alibert jetait déjà à cette époque les fondements de la réputation qu'il possède aujourd'hui. Comme docteur savant et disert, il plaisait aux esprits graves ; comme docteur aimable, il plaisait encore plus aux dam e^. M. Alibert avait alors beaucoup d'esprit, et il était galant ; maintenant il a encore beaucoup d'esprit, mais il est un peu moins occupé des vanités de ce monde.

M. Alibert me tâta le pouls et me fit montrer ma langue : ainsi commencent tous les médecins. Il hocha la tête, et puis déclara que j'étais menacée d'une éruption dangereuse : il rapportait déjà tout aux maladies delà peau. Il m'ordonna de garder le lit et la chambre ; c'était ce que je voulais.

Quand tout le monde se fut retiré , comme j'étais près de me coucher , je trouvai sous le chevet de mon lit un papier, une lettre. Qui pouvait m'écrire une lettre ? Qui pouvait l'avoir mise là.^ Je l'ouvre, je la lis; je tremblais : c'était une déclaration d'amour. Jamais la passion ne s'est exprimée avec plus de délicatesse et de force. Elle était signée : Charles de La.... Ce nom est connu, trop connu, pour le malheur de celui qui le portait. C'était alors celui

d'un jeune étourdi fort aimable. La première amie de Charles, et celle qui mérita d'être son épouse , n'oublieront pas ses qualités d'un âge plus mûr, et ne seront jamais infidèles à leur douleur.

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