CHAPITRE V

Égypte; Menou, général en chef; évacuation. — Correspondance avec moi ; ses récriminations. — Mon entretien avec le Premier Consul; il rassure Menou et défend toute explication publique. — Bernadotte toujours mécontent et conspirateur. — Brouille et raccommodement de Lannes avec Bonaparte. — Mariage de Talleyrand. — Ma mission dans la 12° division militaire; je présente mon père au Premier Consul. — Consulat à vie. — Je remets une note sur les institutions de la République.

En quittant l’Égypte, Bonaparte en avait déjà compromis la conquête. La mort de Kléber et l’incapacité de Menou, son successeur, en accélèrent la perte. Bien que Menou fût noble et plus âgé que moi, nous étions depuis longtemps liés d’amitié. Dans les rapports de société, il était gai, amusant, bienveillant, bonhomme, mais menteur à un tel point qu’avec tous ses mensonges il croyait dire la vérité. Comme militaire, il était brave, instruit, raisonnait fort bien de son métier, mais il était myope, indécis, tâtonneur et lent dans l’action. Il l’avait prouvé dans la guerre de la Vendée et à Paris, au 13 vendémiaire, où ses fautes furent réparées par Bonaparte. Je ne contribuai pas peu comme témoin à son absolution par le conseil de guerre devant lequel il avait été traduit. A l’Assemblée constituante, il avait été l’un des plus avancés dans la minorité de la noblesse et s était ensuite arrangé de la République. Il avait des connaissances variées en administration. Sa vie privée était le comble du désordre. Cadet de famille, sa fortune était médiocre. Il n’avait pas de maison montée; il logeait chez une danseuse de l’Opéra, sa maîtresse, qu’il ruinait. Il aimait la bonne chère et donnait à dîner à ses amis chez les meilleurs restaurateurs, qu’il ne payait pas. 11 était généreux envers les garçons et les avait à ses ordres. Depuis quelque temps sans emploi, il ambitionna d’en obtenir un dans l’expédition d’Égypte. Bien aise de traîner à sa suite de vieux généraux nobles de l’ancien