I. Korjfi, ihjp. VII, vert. jj

nous eûmes cheminé un certain temps, un honmie accourut par derrière, nous annonçant qu^un rhinocéros venait de pénétrer dans une jungle de peu d'étendue près de Bekrâm, et qu'on avait formé un cercle tout à Tentour. Je me dirigeai aussitôt de ce côté à bride abattue. EfFrayé du bruit que faisaient ceux qui cernaient la jungle, le rhinocéros en sortit et se mit à fuir dans la plaine. Humaïoun-Mirza et Page jjs. ceux qui venaient des mêmes quartiers, n'ayant jamais vu un rhinocéros, se montrèrent très-curieux de voir celui-là. Ils le poursuivirent à près d'un kurouh de distance, firent pleuvoir sur lui les flèches et finirent par l'abattre. On en tua encore deux autres; mais aucun de ces animaux ne chargea résolument ni les hommes ni les chevaux. Je m'étais toujoiu-s demandé ce qui arriverait si on mettait vis-à-vis l'un de l'autre un éléphant et un rhinocéros. Or il se trouva précisément ce jour-là que les cornacs amenaient les éléphants juste au moment où un rhinocéros débouchait devant eux. Les cornacs ayant continué à avancer, le rhinocéros, bien loin de faire face, se mit à fuir dans une autre direction.

Le jour même où nous séjournâmes à Bekrâm, je choisis en qualité d'inspecteurs quelques begs et officiers de mon intérieur, au nombre de six ou sept, accompagnés de scribes et de secrétaires, avec mission de se poster sur des bateaux au passage de Nilâb pour inscrire chaque soldat par son nom et d'en faire le dénombrement Dans la soirée j'eus encore

un rhume de cerveau avec accompagnement de fièvre, qui dégénéra bientôt en toux. A chaque quinte je crachais du sang; ce qui m^efFraya beaucoup. Mais grâce à Dieu, le mal ne persista pas au delà de deux ou trois jours.

Ayant décampé de Bekrâm, je m'avançai par une pluie battante jusqu'au bord de la rivière de Kaboul, où je fis halte. Là je reçus de THindoustân la nouvelle que Devlet-Khan et Gâzi-Khan, à la tête d'une armée de vingt à trente mille hommes, s'étaient emparés de Kelatour et étaient déjà en marche sur Lahor. Je fis partir en toute hâte Mumin-Ali-Tavadji pour annoncer que nous avancions à marches forcées, et qu'il fallait bien se garder de livrer bataille avant notre arrivée * .

Après deux marches, le jeudi 28 du mois, nous atteignîmes la rive du Sind, où nous mimes pied à terre. y

Le dimanche, 1" du mois de rebi'-ul-evvel, nous passâmes le Sind, puis ensuite la rivière de Kitcheh- Kout* au bord de laquelle nous campâmes. Les begs et les scribes, que j'avais postés sur des bateaux, firent le relevé de tous les soldats qui se présentèrent et me le communiquèrent. Il se trouva en tout inscrits sur les rôles douze mille hommes, grands ou petits,

1. Ce paragraphe ne se trouve ni dans la version persane ni dans la traduction anglaise.

2. La même que le Harrou de la carte annexée au voyage de Burncs; t*e8t un a£9uent du Sind.

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bons OU mauvais^ attachés au service ou non attachés. Cette année, la saison des pluies ne s'était fait que peu sentir dans la plaine, tandis qu'elle avait été favorable dans les régions avoisinant les montagnes. Pour ne pas souffrir de la disette de grains, je m'acheminai par la route de Sialkout, en longeant le pied des montagnes. Arrivés à la hauteur du pays de Hati-Gueker, nous vîmes dans le lit d'un ruisseau, à une certaine place, une grande quantité d'eau immobile et entièrement gelée, sur une épaisseur d'au Page 399. moins une main. Une pareille glace est chose tout à

fait rare dans l'Hindoustân et, à part cette circonstance unique, je n'ai jamais vu la moindre trace de neige ou de glace durant tant d'années que je me suis trouvé dans ce pays.

Après avoir parcouru cinq marches au delà du Sind, nous arrivâmes au bout de la sixième au bord d'un cours d'eau, en avant des Bekial, au pied de la montagne de Balnat-Djouki qui se relie à la montagne de Djoud, et nous y fimes halte. Le lendemain matin, pour laisser aux soldats le temps de se munir de grains, je demeurai dans ce campement. Ce jourlà même, nous bûmes de Varak. Molla-Mohammed- Pergueri se mit à nous conter mille sornettes; je l'avais rarement vu autant sur son beau dire. MoUa- Chems était connu depuis longtemps pour son humeur tapageuse, et, quand une fois il conunençait à faire du bruit, il n'était pas capable d'en finir jusqu'à une heure très-avancée.

Les esclaves, les gens de service et ceux de toute condition qui étaient partis pour se procurer des grains dépassèrent la limite des cultures et se répandirent en désordre dans les jungles, les montagnes et les endroits difficiles où ils perdirent quelques-uns des leurs, entre autres Kitchguineh-Tounkatar qui y périt.

Ayant décampé nous fîmes halte après avoir passé à gué la rivière de Behat au-dessous de Djilem. Veli- Kizil, qui avait dans son gouvernement Bimraguiri et Akerbâdeh, et qui devait fournir des troupes pour la défense de Siaikout, vint se présenter à moi dans ce campement. Comme je lui faisais des reproches de ce qu'il n'avait pas gardé Siaikout, il me dit pour s'excuser qu'il avait dû se rendre dans son gouvernement et que Khosrev-Keuladtach ne Tavait pas prévenu de sa sortie de cette place. « Très-bien, lui dis-je, mais' si tu n'as pas gardé Siaikout, pourquoi n'as-tu pas été te joindre aux begs qui étaient à Lahor. » Cette objection lui ferma la bouche. Toutefois, comme le moment d'agir approchait, je ne crus pas devoir tirer tout cela au clair. Je dépéchai en toute hâte de ce même campement Seïd- Toufân et Seïd-Latchin, ayant chacun un cheval de rechange, avec mission de se rendre auprès de ceux qui étaient à Lahor et de leur enjoindre de ne pas engager de combat, mais de se rendre à Siaikout ou bien à Perserour pour s'y joindre à nous. On annonçait de toutes parts queCâzi-Khan avait réuni trente

à quarante miUe hommes, que Devlet-Khan, malgré son grand âge, s'était ceint de deux sabres et que tous deux étaient disposés à se bien battre. Me souvenant du proverbe qui dit que « dix amis valent mieux que neuf » et ne voulant rien laisser perdre de mes ressources, je ne voulais pas tenter le sort des armes avant d'avoir rejoint ceux des miens qui étaient à Lahor.

J'envoyai donc des messagers auprès des begs Pagejjo. et, après deux marches, j'atteignis les bords du Tchenâb, où je campai. De là je me rendis parterre à Behloulpour qui fait partie du domaine réservé et j'examinai tout avec soin. La place est située sur un escarpement élevé, au bord du Tchenâb ; la position me plut extrêmement. Je formai le projet d'y transporter la population de Sialkout, et je le mettrai certainement à exécution, si Dieu m'en donne un jour le loisir. Pour revenir de Behloulpour au camp je montai sur un bateau et nous égayâmes notre voyage, les uns en buvant de Varaky les autres de la bière, d'autres enfin en prenant un ma'djoun.

L'heure de la prière du coucher était passée lorsque nous mîmes pied à terre, et nous bûmes encore quelque temps sous la tente. Voulant donner du repos aux chevaux, je demeurai un jour sur le bord de cette rivière pour leur laisser le temps de se refaire.

Le vendredi, 14 du mois de rebi'-ul-evvel, je vins mettre pied à terre à Sialkout. Chaque fois que je

m'étais rendu dans l'Hindoustân, les Djet et les Gudjour étaient accourus en bandes innombrables des montagnes et des plaines pour enlever les bœufs et les buffles. 11 n'y avait pas d'acte d'indiscipline et de violence dont ces misérables ne se rendissent coupables. Comme les contrées qu'ils ravageaient étaient précédemment insoumises, elles n'étaient pas trèsbien organisées. Pour cette fois elles étaient tout à fait* rangées sous mon autorité, ce qui n'empêcha pas ces brigands de se livrer à leurs déprédations habituelles. Tout d'un coup ils tombèrent en tumulte, aux portes mêmes de Sialkout, sur les pauvres gens à moitié nus et dénués de tout qui étaient venus à mon camp. Je fis rechercher ceux qui avaient commis un pareil acte de sauvagerie, et j'ordonnai que deux ou trois d'entre eux fussent mis en pièces.

Etant encore à Sialkout, je dépêchai en toute hâte Châhum et Nour-Beg aux begs de Lahor pour leur recommander de prendre des informations sur la position de l'ennemi et, quand ils auraient su de quelqu'un connaissant bien le pays à quel endroit ils pourraient faire leur jonction avec moi, de m'en envoyer prévenir.

Comme j'étais dans ce même campement, arriva un marchand qui m'apprit qu'Alim-Khan s'était fait battre par Sultan-Ibrahim. Voici ce qui était arrivé. Alim-Khan , après avoir pris congé de moi , s'était rendu à Lahor et, malgré la chaleur , peu soucieux des souffrances de ses compagnons, il avait doublé

les marches. Au moment même où je lui permettais de s'éloigner, les khans et les sultans des Euzbegs, unissant leurs efforts, avaient été mettre le siège devant Balkh. Tandis qu'Alim-Khan marchait du côté de THindoustân, je m'avançai de ma personne au secours de Balkh. Arrivé à Lahor, Alim-Khan dit en substance aux begs qui résidaient dans THindousdân : « Le pâdichàh veut que vous vous portiez à Page 331. mon secours ; venez donc me trouver. Lorsque nous aurons fait notre jonction avec Gàzi-Khan, nous marcherons tous ensemble sur Dehli et Agra. — Mais, répondirent les begs, quelle confiance pouvons-nous avoir dans Gâzi-Khan? Nos instructions portent que nous ne devons nous joindre à lui que dans le cas où il enverra à la cour son frère cadet et son propre fils Hâdji-Khan, ou bien encore où il les déposera à Lahor comme otages; que, dans le cas contraire, il ne faut pas penser à faire cause commune avec lui. Vous-même, vous avez eu avec lui, ces jours passés, un engagement où vous vous êtes fait battre, et vous songez à unir vos forces aux siennes. D'où vous vient donc cette confiance, et pourquoi risquer une démarche si peu opportune ? » Mais tout ce qu'ils purent lui dire pour Tempêcher de se compromettre n'aboutit à aucun résultat. Après avoir fait partir en avant son fils Chir-Khan, il alla lui-même s'aboucher avec Devlet-Khan et Gâzi- Khan. Il emmena avec lui Dilàver-Khan, qui avait été un certain temps en prison et qui, depuis deux ou

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trois mois^ s'en était échappé et s'était réfugié à Lahor. Mahmoud- Khan- Khan -Djihân, auquel une circonscription avait été confiée à Lahor, l'accompagnait également à cette entrevue. Il y fut convenu que Devlet-Khan et Gâzi-Khan prendraient sous leur commandement les begs qui avaient été laissés dans l'Hindoustân et même toutes ces contrées, tandis qu'Alim-Khan s'adjoindrait Dilâ ver-Khan et Hâdji-Khan, et qu'il se chargerait de Dehli et d'Agra. Ismaël-Alvâni et quelques autres émirs vinrent se présenter à Alim-Khan. Poiu- lui, sans perdre de temps, il s'avança à marches forcées sur Dehli. En arrivant à Inderi, Suleïman-Cheïk-Zâdeh se présenta également devant lui. Toutes ces forces réunies s'élevaient à trente ou quarante mille honunes, à la tète desquels il alla mettre le siège devant Dehli ; mais il ne put l'emporter de force et se vit hors d'état de causer aucun dommage sérieux aux défenseurs de la place.

Cependant Sultan-Ibrahim n'avait pas plus tôt appris l'arrivée d'un rassemblement ennemi dans ses états, qu'il avait fait marcher une armée à sa rencontre. Les confédérés, instruits de son approche, levèrent le siège de la place et s'en allèrent droit aux assaillants. Us se dirent entre eux : a Si nous engageons le combat en plein jour, les Afgans, par amour-propre entre eux , n'oseront pas fuir , tandis que si nous les attaquons la nuit, l'obscurité empêchant de rien distinguer, chacun ne s'occupera que

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de son intérêt. » Il fut résolu, en conséquence, qu'on Page 332. tomberait de nuit sur Tennemi, dont on était séparé par une distance de six kurouh. A deux reprises différentes, on monta à cheval en plein midi pour aller tenter une surprise de nuit, et on resta en selle jusqu'à la seconde ou troisième veille, sans reculer ni avancer, et sans se décider à aucun parti. A la troisième reprise cependant, et vers les trois heures du matin *, on se mit en marche pour exécuter Tattaque, dont le seul but était d'incendier les tentes et les pavillons de l'ennemi. Ils y mirent en effet le feu sur la fin de la nuit, en poussant de grands cris. Djelâl-Khan-Djirguehet ' et quelques autres émirs arrivèrent sur ces entrefaites se présenter devant Alim- Khan. Sultan-Ibrahim, avec quelques-uns des cavaliers de son escorte particuhère, ne bougea pas de son pavillon. Cependant le jour vint à paraître, au moment même où les gens d'Alim-Khan s'acharnaient à piller et à ramasser du butin. Les soldats de Sultan-Ibrahim, voyant que les assaillants n'étaient qu'une poignée d'hommes, se formèrent aussitôt en une troupe peu nombreuse qui marcha contre eux avec un seul éléphant. Ceux-ci ne se furent pas plus tôt aperçus que l'éléphant venait les assaillir, qu'ils lâchèrent pied et prirent la fuite. Alim-Khan, toujours fuyant, passa dans le Meïân-i-

1. Le texte dit guitchehning hir pahari kala^ comme il ne restait plus qu'un pjJtdr (trois heures) de nuit.