II

OÙ il n^y avait pas de chariots, j'avais fait creuser un fossé par des pionniers et des terrassiers du Khoraçân et de THindoustân. L'arrivée si subite des infidèles, le résultat du combat qui avait eu lieu à Biana, les éloges exagérés que Chah - Mansoiu*, Kismi et tous ceux qui revenaient de Biana faisaient de la bravoure de Tennemi, tout avait contribué à semer dans Tannée un manque d'assurance qui ne se voyait que trop. La défaite d'Abd-ul-Aziz n'était due pourtant qu'à son imprudente légèreté. Toutepage 404. fois, pour redonner du cœur à mes soldats et renforcer ostensiblement la position, je fis fabriquer, pour les installer dans les endroits qui n'étaient pas couverts par les chariots, des engins de bois en forme de trépied et reUés entre eux à une distance de sept à huit aunes par des lanières de peau de bœuf auxquelles ils étaient assujettis. L'achèvement complet de tous ces préparatifs et de ces engins ne demanda pas moins de vingt-cinq jours.

Sur ces entrefaites, arrivèrent de Kaboul Kâcim- Huceïn- Sultan, petit-fils par sa mère de Sultan-- Huceïn - Mirza , Ahmed - Youçouf , Seïd - Youçouf, Kawâm-Ordou-Châh et d'autres encore, ramassés de ci de là, au nombre d'environ cinq cents. Avec eux se trouvait aussi Mohammed -Cherif, l'astrologue, honune de méchante nature. Baba-Dost-Soutchi, qui s'était rendu à Kaboul pour y chercher du vin, revenait dans leur compagnie, conduisant trois files de chameaux (chaque file de cinq chameaux)

chargés de vins choisis de Gazna. Dans ces circonstances, où, par suite des événements qui avaient eu lieu, des malentendus et des propos inconsidérés dont j^ai parlé plus haut, les soldats se montraient singulièrement indécis et peu confiants, Mohammed-Cherif, Tastrologue, cet homme d'une nature perverse, tout en s'abstenant de rien faire qui pût m'être utile, mettait une singulière chaleiu- à répéter à tous ceux qu'il rencontrait : « Ces jours-ci. Mars est du côté de l'occident; quiconque se battra en venant de cette direction sera vaincu. » Plus on se laissait aller à consulter un si fâcheux coquin, plus les sots voyaient leur courage tomber pièce à pièce. Quant àmoi, sans tenir compte de toutes ces fadaises, je ne perdais pas de temps à faire tout ce que réclamait la situation et je me préparais avec ardeur à soute nirTefFort deTennemi et à lui résister en lignes. Le dimanche, 22 du mois, je fis partir Cheïkh- Djemâl avec ordre de rassembler le plus qu'il pourrait d'archers du Meïân-i-Do-Ab et de Dehli, d'aller avec eux mettre à sac les villages du pays de Meouat et de ne rien négliger pour que, dans ces parages, les nôtres n'eussent aucun dommage à redouter, MoUa-Turk-Ali, qui arrivait de Kaboul, eut pour instruction de se joindre à Cheïkh-Djemâl et de l'aider de tout son pouvoir à porter la dévastation dans le pays de Meouat. Magfour-Divân dut partir dans la même direction pour aller ravager quelques villages situés dans les cantons les plus reculés de

Meouat et y réduire les habitants en captivité. Toutefois les gens de ce pays n^eurent pas beaucoup à p*ge 40$. souffrir de cette incursion.

Le lundi, 23 du mois de djemâdi-ul-ewel, je montai à cheval pour faire une tournée d'inspection. Au milieu de cette course, il me vint à Tidée que j'étais toujours combattu intérieurement par le désir de faire pénitence, et que ces infractions continuelles à la loi formaient comme une poussière sur le miroir de mon cœur :

« Jusqu'à quand rechercheras-tu la saveur du péché? O ivrogne insensé ! que ne goûces-tu aussi à la pénitence } Combien de temps resteras-tu dans la souillure de la désobéissance, et te complairas-cu dans la prévarication? Jusqu'à quand, vil esclave de tes passions, perdras-tu ainsi follement ta vie ? Tu t'es mis en marche pour faire la guerre aux infidèles, tu as fait noblement le sacrifice de tes jours. Celui qui s'est décidé à affronter la mort , tu sais comment il se comporte, une fois son parti pris ? Il se préserve soigneusement de tout ce qui est défendu , il se conserve pur de tout péché. Je dis donc adieu à mon ancienne manière de vivre et je renonçai à boire du vin. Carafons et coupes d'or et d'argent, vaisselle qui servait dans nos parties de débauche, je fis tout apporter, sur l'heure, pour être brisé impitoyablement. Laissant là les jouissances de la boisson, je recouvrai la paix du cœur. »

Ces carafons, ces ustensiles d^or et d'argent qui avaient été mis en pièces fxu-ent partagés entre les pauvres et les derviches. La première personne qui me tint compagnie dans la voie de la pénitence fut Aces, le même qui avait fait en même temps que moi le vœu de ne pas se raser la barbe et de la

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laisser pousser. Dès le soir même et le lendemain marin, près de trois cents personnes parmi les begs, les officiers de ma maison, les soldats et non soldats renoncèrent solennellement à la boisson. Je fis répandre à terre tout le vin que nous avions là ; quant à celui qnp Baba-Dost avait apporté, je donnai ordre qu^on y jetât du sel pour le faire tourner en vinaigre. A Tendroit même où le vin avait été répandu on creusa un vaïn. Je voulus qu'il fût revêtu de pierres et qu'on élevât à côté une maison de bienfaisance. Dans le mois de moharrem de Tannée 935, où je fis ma tournée à Goualiar, lors de mon retoiu-, me rendant de Doulpour à Sikri, je m'assurai par moimême que ce vaïn était entièrement terminé. J'avais précédemment formé la résolution de remettre aux musulmans l'impôt du tamga si je remportais la victoire surRana-Sanka, l'infidèle. Tandis que j'accomplissais mon vœu de renoncer au vin, Dervich-Mo- page 406. hammed-Sârbân et Cheïk-Zeïn me firent souvenir de cette exemption du tamga. Je leur dis qu'ils avaient bien fait de me rappeler cette affaire, et effectivement tous les musidmans qui se trouvaient dans les provinces soumises à ma domination furent exemptés du tamga. En conséquence, je fis venir des scribes et je leur ordonnai d'écrire des lettres patentes où seraient relatés les deux grands événements dont je viens de parler. Voici la teneur de ces lettres, composées par Cheïk-Zeïn et envoyées à tous les pays dépendant de mon administration.