II

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De là, j^allai de ma personne voir jouer Pardllerie d'Ustâd-Ali-Kouli. Le même jour, celui-ci atteignit deux embarcations avec les boidets de ses pierriers, les mit en pièces et les coula à fond. Ce fîit également de ce point que Mustafa brisa et nbya deux bateaux à coups de pierrier. Je fis traîner sur le lieu du combat le grand canon et chargeai Molla-Goulâm, assisté d'un détachement d'adjudants (ieçaoul) et d'hommes d'armes d'élite, de le mettre en position , après quoi, revenant sur mes pas, j'allai prendre un ma'djotin dans une ile qui faisait face au camp. Dans la soirée, étant sous l'influence du ma^djoun, je demeurai dans le bateau que je montais et qu'on avait conduit tout près de la tente impériale, et je m'accoudai pour y dormir. Cette nuit même, il se passa un étrange événement. Vers la troisième veille, on entendit sortir du bateau des cris et un grand tumulte. Chacun des pages, se saisissant du morceau de bois qui lui tombait sous la main, criait aux autres : « Frappe, frappe. » Le bateau le Fermaïch était amarré côte à côte avec VAçâïch dans lequel j'étais couché. Là était un garde de nuit qui, s'éveillant au bruit et ouvrant les yeux, vit un individu, lequel cherchait à se hisser sur l'Açâtch; il lui lança des pierres. L'autre plongea aussitôt et, reparaissant sur l'eau, frappa le veilleur à la tête et le blessa légèrement, après quoi il s'enfuit dans la direction du large. Telle avait été la cause de tout le tumulte. Dans la nuit où j'étais arrivé de Munir, un ou deux

gardiens de nuit qui veillaient près de mon bateau avaient donné la chasse à quelques Hindoustânis auxquels ils avaient enlevé deux sabres et un poignard qu'ils m'avaient apportés. Cette fois encore Dieu me protégea :

(( Quand bien même toutes les épées du monde se mettraient en mouvement, elles ne toucheraient pas une veine sans la permission de Dieu. »

Le lendemain matin^ mercredi, je montai sur le Kiindjâïch et , me rappelant le point d'où Tartillerie tirait, j'assignai à chacun sa besogne. Un millier d'hommes d'armes, sous le conmfian dément d'Ougan- Berdi-Mogoul, avaient été expédiés avec l'ordre. de tâcher de traverser le fleuve à deux ou trois kurouH en amont de la position. Conune ils étaient en route, ils rencontrèrent un gros détachemçnt de fantassins bengalis qui, ayant passé à la hauteur du camp d'Askeri à l'aide d'une trentaine de bateaux, se flattaient de trouver une occasion favorable de montrer leur vaillance. Nos cavaliers fondirent sur eux,. les mirent PagCiSa. en fuite, en prirent un bon nombre auxquels ils coupèrent la tête, en percèrent beaucoup d'autres et se saisirent de sept à huit de leurs bateaux. Ce même jour, un parti de Bengalis mit pied à terre du côté où se trouvait Mohammed-Zemân-Mirza et vint l'attaquer. Celui-ci reçut les assaillants avec beaucoup de vigueur et les mit en fiiite. Les gens qui montaient trois des bateaux ennemis furent noyés et l^une de ces embarcations tomba entre les mains des miens

qui me ramenèrent. Dans cette afFaire Baba-Djoura se conduisit avec la plus grande bravoure. J'ordonnai à Mohammed-Sultan, à Yekeh-Khodja, à Younous- Ali, à Ougan-Berdi et à ceux qui avaient été primitivement destinés à traverser le fleuve, de profiter de Tobscurité de la nuit pour tirer en amont les sept ou huit embarcations dont Ougan-Berdi et les siens s'étaient emparés et d'effectuer leur passage.

Le même jour, un messager d'Askeri vint m'annoncer que celui-ci et toute son armée avaient traversé le fleuve et que, dans la matinée du lendemain, jeudi, ils seraient en mesure de marcher contre Tennemi. Je prescrivis, en conséquence, à tous ceux qui avaient déjà passé de se joindre à Askeri et de le seconder dans son mouvement offensif . Vers midi, on vint me prévenir de la part d'Ustâd que le canon était prêt et me demander ce quHl fallait faire. Je donnai ordre de faire feu une fois et de recharger en attendant mon arrivée.

A une heure un peu avancée de Taprès-midi, je montai sur un bateau bengali et je me rendis à l'endroit où on avait élevé les batteries. Ustàd déchargea une fois le gros canon et tira plusieurs coups de pierrier. Les Bengalis sont renommés pour leur habileté à se servir du feu; nous eûmes cette fois occasion de réprouver par nous-mêmes. Ils ne tiraient pas sur un point déterminé, mais ils faisaient des décharges dans toutes les directions. Dans l'aprèsmidi, j'ordonnai de tirer quelques embarcations sur le

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Serou en passant sur le front de Tennemi. Ceux qui étaient chargés de Topération l'exécutèrent tout d'abord sans crainte, quoique n'étant nullement protégés. Alors je prescrivis à Içan-Timour-Sultan, à Tokhta- Bouga-Sultan, à Baba-Sultan, à Arâïch-Khan et à Cheïkh-Gueuren de prendre position à l'endroit où passaient les bateaux et de les protéger. Pour moi, revenant sur mes pas , j'arrivai au camp dans le cours de la première veille.

Vers minuit, je reçus les nouvelles suivantes des bateaux qu'on était en train de tirer en amont : « Le détachement désigné a marché en avant ; quant à nous, nous tirions les embarcations lorsque les Bengalis, s'apercevant de notre manœuvre, sont venus nous attaquer. Un des bateliers a été atteint au pied Page 483 par un projectile qui le lui a fracassé ; en somme nous n'avons pas pu passer. »

Le jeudi matin, je reçus de ceux qui occupaient les batteries l'avis que les bateaux qui étaient en amont étaient tous arrivés et que la cavalerie ennemie s'était mise en mouvement pour aller au-devant de ceux des nôtres qui approchaient. Aussitôt je partis moi-même et me rendis auprès des bateaux qu on avait fait passer durant la nuit. Un coiurier, dépêché en toute hâte, dut porter au corps qui avait été destiné à traverser la rivière sous le commandement de Mohammed-Sultan-Mirza Tordre d'exécuter sur-le-champ cette opération et de se joindre à Askeri. Quanta Içan-Timour-Sultan et à Tokhta-Bouga-

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Sultan^ qui se trouvaient préposés à la garde des bateaux, je leur prescrivis de procéder au passage de la rivière. Quoique Baba-Sultan ne fûtpas encore rendu au poste qui lui avaitété assigné, Içan-Timour- Sultan, avec trente ou quarante de ces hommes, s'embarqua aussitôt, et ils traversèrent tous, en tenant leurs chevaux par la crinière le long du bateau. Un autre bateau se mit en route à leur suite. Les Bengalis, voyant qu'ils avaient passé , dirigèrent contre eux un gros corps d'infanterie. Sept à huit des gens d'Içan-Timour-Sultan montèrent à cheval et marchèrent à la rencontre de ces fantassins. Us se mirent à escarmoucher et à faire le coup de sabre avec eux en les attirant du côté du sultan pour donner à celui-ci le' temps de se mettre en selle. Aussitôt qu'il se trouva à cheval, au moment même où le second bateau eut traversé à son tour, il s'élança à la tète de trente à trente-cinq cavaliers contre ce gros détachement d'infanterie et le mit en pleine déroute. Sa conduite dans cette occasion fiit trèsremarquable : d'abord , en ce qu'il passa l'eau avant tous les autres, agile et intrépide; et ensuite, en ce qu'il attaqua sans hésiter, avec une poignée d'hommes, un ennemi bien supérieur en nombre et le contraignit à prendre la fuite. Tokhta- Bouga-Sultan passa à son tour; puis les bateaux commencèrent à traverser l'un après l'autre. Les Lahoris et les Hindoustânis passèrent à leur mode et chacun de leur côté, les uns appuyés sur

une pièce de bois, les autres sur un paquet de roseaux.

Voyant ce qui se passait, les nombreux bateaux bengalis qui stationnaient vis-à-vis de la batterie se mirent à fuir en descendant la rivière. Alors Dervich - Mohammed -Sârbân, Dost-Ichik-Aga et quelques hommes d'armes effectuèrent le passage à la hauteur de la batterie. J'expédiai aussitôt un courrier aux sultans pour leur prescrire de concentrer les forces qui se trouvaient transportées sur l'autre rive, de marcher à leur tète sur le corps qui leur faisait face et de l'attaquer en flanc. Obéissant à cet ordre, les sultans, s'adjoignant tous ceux qui avaient passé, en formèrent trois ou quatre divisions et marchèrent Page ^s^. à l'ennemi. Celui-ci, en les voyant approcher, s'avança en bon ordre, précédé de son infanterie. Tandis que Keuki, détaché du corps qui était destiné à Askeri, arrivait avec les siens, les sultans, survenant de leur côté, engagèrent aussitôt l'action, culbutèrent l'ennemi, lui firent des prisonniers et mirent sa cavalerie en fuite. Keuki et les siens démontèrent un infidèle de marque, nommé Baçant-Rao, et lui coupèrent la tête. Dix ou quinze des siens qui voulurent le défendre furent frappés mortellement à cette même place. Tokhta-Bouga-Sultan se présenta sur le front de l'ennemi, l'assaillit et fît bravement le coup de sabre. Mogoul-Abd-ul-Vahhâb et son frère cadet se distinguèrent également par leur vaillance. Mogoul, quoique ne sachant pas nager, avait traversé la ri-

vière tout armé, en se cramponnant à la crinière de son cheval.

Mes embarcations étant restées en arrière, j'envoyai quelqu'un pour presser leur arrivée. Le Fer^ mâïch devança tous les autres; j'y montai et je traversai la rivière pour aller examiner le campement de l'ennemi. Ensuite je m'embarquai sur le Kundjâich et pris des informations sur le haut du cours de la rivière. Mir-Mohammed-Djaleh-Bân me représenta qu'il était plus avantageux de la traverser plus en amont. J'ordonnai en conséquence à l'armée de se préparer à effectuer le passage au point qui m'avait été indiqué. Comme le corps d'armée que commandait Mohammed-Sultan-Mirza était en train d'exécuter cette opération, suivant mes ordres, le bateau d'Yekeh-Khodja coula à fond et il périt lui-même. Je donnai à son frère cadet, Kàcim-Khodja, ses tenanciers et son gouvernement.

A midi passé, j'étais en train de faire mes ablutions lorsque les sultans se présentèrent devant moi. Je les reçus avec force compliments et leur fis espérer qu'ils auraient part à toute ma faveur. Askeri arriva aussi sur ces entrefaites. C'était la première affaire à laquelle il eût présidé et le résultat en était d'un bon augure pour l'avenir. Cette nuit, comme on n'avait pas encore levé le camp, je dormis sur le Kundjâich qu'on avait amarré à une lie.

Le vendredi, on fit halte au nord du Serou, dans

un village nommé Goundna, du pargana de Nurhun, lune des dépendances du Kherid.

Le dimanche, Keuki fut envoyé avec son détachement à Hâdjipour pour y recueillir des nouvelles. Chah-Mohammed-MaVouf, celui-là même que j'avais traité avec les plus grands égards lorsqu'il s'était présenté devant moi l'année dernière et auquel j'avais donné le gouvernement de Saroun, s'était très-bien montré à mon endroit dans plusieurs occasions. Deux fois il avait pris les armes contre son propre père, Tavait battu et fait prisonnier. A l'époque où Sultan- page 485. Mahmoud s'empara de Bahar par stratagème, à la suite de quoi Biban et Cheïkh-Baïezid marchèrent contre lui, Ma'rouf ne put faire autre chose que de joindre ses forces aux leurs. Dans les circonstances actuelles j'avais reçu plusieurs fois des lettres de lui. Toutefois il courait sur son compte dans l'armée des propos incohérents. Askeri n'avait pas eu plus tôt passé la rivière à Heldi qu'il était venu le trouver à la tète de son contingent, l'avait salué et s'était mis en marche avec lui contre les Bengalis. Comme j'étais à ce dernier campement, il s'y rendit pour m'y présenter ses hommages.

Dans ces mêmes jours m'arrivèrent successivement des messages de Cheïkh-Baïezid et de Biban par lesquels ils m'annonçaient qu'ils avaient l'intention de traverser le Serou. Je reçus en même temps d'étranges nouvelles de Sunbul. Ali-Youçouf, qui y avait établi sa résidence et y faisait régner l'ordre

et la discipline^ venait de mourir dans Fespace d'un jour, lui et un médecin avec lequel il vivait sur le pied de Tintimité. Il fut décidé, en conséquence, qu'Abd-Allah se rendrait à Sunbul, à FefFet d'y maintenir la régularité et la bonne administration ; et le vendredi, 5 du mois de ramazan, je lui donnai son audience de congé.

Sur ces entrefaites, une lettre de Huceïn-Timour- Sultan m'apprit que, parmi les begs désignés pour raccompagner, il en était plusieurs qui n'avaient pu le rejoindre à cause de l'escorte qu'ils faisaient à ma famille venant de Kaboul ; que Mohammedi et quelques autres s'étaient réunis à lui pour faire une course de cent kurouh environ chez les Beloutchs qu'ils avaient battus complètement. J'envoyai par Abd-AUah des ordres à Tchin-Timour-Sultan. à Sultan-Mohammed-Douldaï, à Mohammedi ainsi qu'à plusieurs des begs ou des hommes d'armes qui se trouvaient de ces côtés pour leur enjoindre de se réunir à Agra et de se tenir prêts à marcher partout oîi l'ennemi se montrerait.

Le hindi, 8 du mois, Djelâl-Khan, petit-fils de Deria-Khan, auprès duquel Cheïkh-Djemâl s'était rendu de ma part, vint me présenter ses hommages en compagnie de ses émirs les plus distingués. Le même jour, Yahïa-Louhâni, qui m'avait quelque temps auparavant envoyé son frère cadet poiu* m'offrir ses services et auquel j'avais adressé des lettres de jussion, se présenta à mon audience. Pour ne pas

mccontenter les sept à huit mille Louhânis ou Afgans qui étaient venus dans Tespoir d'avoir part à mes libéralités, je prélevai sur les revenus de Bahar un fond spécial d'un kror^ dont cinquante lak furent donnés à Mahmoud-Khan-Louhâni et le reste au page 486. susdit Djelâl-Khan, lequel se soumit à payer luimôme un kror en signe de vassalité. MoUa-Goulâm- Yeçaoul fut chargé d'aller percevoir cette somme. En même temps je concédai à Mohammed-Zemân- Mirza le gouvernement de Djounpour.

Dans la soirée du mercredi au jeudi, un serviteur de Khalifeh, nommé Goulâm-Ali, qui, en compagnie d'Aboul-Feth, serviteur du prince royal de Monguir, avait pris les devants sur Ismaël-Meta pour transmettre mon ultimatum à qui de droit, revint avec le même Aboul-Feth, porteur de lettres adressées à Kalifeh de la part du prince de Monguir et du vézir Haçan-Khan-Lenguer. Ils acceptaient mes trois conditions, se faisaient garants des intentions de Nusret-Châh et proposaient de conclure la paix. Comme le but de notre expédition était de repousser les Afgans rebelles, que quelques-uns d'entre eux s'étaient sauvés de leurs personnes et avaient disparu, que d'autres s'étaient mis volontairement à mon service, qu'un petit nombre, demeurés indépendants, vivaient sous la protection des Bengalis, qui les prenaient à leur charge ; d'autre part, conune la saison des pluies approchait, je me résolus à accepter les ouvertures qui m'étaient faites, et j'envoyai

mon acquiescement à la paix moyennant les conditions susdites.

Le samedi, Ismaël-Djelvâni, Adil-Khan-Louhàni, Evlia-Khan-Asterâni et cinq à six autres émirs vinrent me présenter leurs hommages. Le même jour, je donnai à Içan-Timour-Sultan et à Tokhta-Bouga- Sultan, en récompense de leur bravoure, chacun un sabre avec son ceinturon, un poignard aussi avec son ceinturon, une cotte de mailles, un vêtement d'honneur et un beau cheval. J'accordai en même temps au premier trente- six lak à prendre sur le pargana de Narnol, et au second trente lak sur le pargana de Chems-Abâd, à propos de quoi ils fléchirent le genou devant moi en signe d'hommage. Le lundi, 1 5 du mois, n'ayant plus à m'occuper des affaires de Bahar et du Bengal , je quittai mes cantonnements des bords du Serou et des environs de Goudna pour aller réprimer l'insolence de Biban et de Cheïkh - Baïezid. A la troisième marche, un mercredi , je campai auprès du passage de Tchoupara, dans le canton de Tchittermouk-Sikenderpour % et, dès le même jour, l'armée commença à traverser la rivière (la Gogra). Là, commencèrent à arriver coup sur coup des avis portant que les rebelles avaient passé le Serou et la Gogra et marchaient dans la direction de Luknau. Je chargeai de leur Page 487. barrer la route plusieurs des émirs turks ou hindous à