C'est en efTet ce qui précisément arriva, un mois après

3. On voudra biiin remarquer que cette déclaration de Bon^a.rte conlirmc rhjpothése que j'ai émise un peu plus haut, relativement Ù la première apparition, dans la lettré écrite le 12 septembre par les représentants, de ridée d'une attaque indirecte, par la mer, contre Toulon.

LXXVl PREFA.CE DU TOME PREMIER

donner lui-même! —pour vomir sur le fort Mulgrave la destruction et la mort. Cette position formidable, il la prendra non par un siège méthodique, régulier, mais par une sorte de bond d'animal de proie, sautant brusquement à la gorge de sa victime : le moment venu, ii lâchera sur elle ses batteries, comme on découple des chiens. L'artillerie de siège elle-même, les lentes, lourdes, immuables pièces de position, sont appelées, par une conception prodigieusement hardie, à s'associer à l'impétueuse saillie qui doit, d'un seul élan, porter l'armée républicaine au sommet de la colline meurtrière. «Par le-moyen de ces huit batteries, l'Éguillette doit être à nous et ne peut pas résister, Cinfanterie se présentant avec vigueur une fois le feu des pièces ennemies éteint par les bombes et les canons '. » Vienne un générsd assez intelligent pour comprendre son plan et l'adopter, assez énergique pour l'exécuter avec la furie qu'exigera la suprême attaque : le fort Mulgrave est pris, le promontoire de l'Éguillette enlevé aux Anglais, la rade évacuée, et Toulon capitale. Tout est prêt. Bonaparte attend Dugommier,

Comparez ce plan avec ceus qui viennent d'être analysés plus haut. Mesurez l'originalité, la vigueur, la hardiesse respectives des esprits qui les ont conçus. Là, toutes les vieilles formules de l'art des sièges. Ici, le dédain des règles ordinaires, parce qu'une vue plus juste et plus pénétrante a révélé qu'elles ne conviennent pas au cas présent, qui es( easeeplionnel; l'application, à des conditions de siège insolites, d'une méthode dont le mérite est précisément d'être anormale; le doigt mis dès le premier jour, avec une souveraine clairvoyance, sur le point où il faut frapper pour terrasser l'ennemi d'un seul coup; une conception audacieuse, servie par des moyens d'exécution plus audacieux encore, des moyens simples et foudroyants; un plan, enfm, qui, un mois avant la prise de Toulon, nous donne point par point le programme des mémorables et décisives opérations accomplies par l'aile droite de l'armée du 16 au 18 décembre : écrasement du fort Mulgrave par les batteries qui l'enserrent, assaut impétueux de la grande redoute anglaise, occupation du promontoire de l'Éguillette, retraite précipitée de la flotte ennemie, reddition de la cité rebelle, — tout ce qu'avait prévu, tout ce qu'avait annoncé Bonaparte dans ce « Projet d'attaque • où éclate déjà ce génie qui semble asservira son joug impérieux jusqu'à la décevante mobilité des événements futurs !